LES RITES DE LA MOISSON ET LES COMMENCEMENTS DE L'AGRICULTURE

Toutes les races ont attribué à l’agriculture une origine fabuleuse. Tantôt c’est un dieu civilisateur qui l'aurait enseignée aux hommes : Oannès, le dieu-poisson des Chaldéens, Quetzalcoat], le serpent emplumé des Aztèques — tantôt un personnage humain, mais divinement inspiré : en Perse, Zoroastre; en Chine l'empereur Chin Nong ; au Pérou, Mango Capac; en Finlande, Waïnamoïnen, — tantôt le dieu même qui préside aux céréales, comme Rongo-ma-tane, le Père des plantes cultivées, tantôt enfin une divinité plus générale :

chez les Polynésiens, l'esprit de la terre nourricière, comme l'Isis des Egyptiens, la Déméter des Grecs, le Saturne des Latins:; l'esprit du ciel, comme chez les Guaranis, ou celui du tonnerre, comme chez les Toupans du Brésil; ailleurs encore, le soleil personnifié. Alors que son entrée en scène est généralement regardée comme un témoignage de bienveillance divine, la tradition biblique y voit un châtiment, ou du moins une conséquence de la faute qui fit expulser Adam de l'Eden « pour labourer la terre dont ilavait été pris » (Genèse, 111, 24).

L'esprit mythique pouvait d'autant mieux se donner libre jeu en cette matiere que les commencements de l’agriculture se perdent partout dans la nuit des temps. Les Européens la trouvèrent établie en Amérique, comme, plus tard, en Polynésie. En Europe même, elle apparaît dès l’âge de la pierre polie, en pleine époque robenhausienne. Dans l'Asie centrale, elle est antérieure à la séparation des Perses et des Indiens. En Chine,