LA THÉORIE DU SACRIFICE ET LES RECHERCHES DE ROBERTSON SMITH

Le sacrifice figure au premier rang des institutions qui se sont développées dans tous les cultes. La fhéorie du sacrifice, c’est-àdire l'explication de son origine et de son rèle dans l’évolution religieuse, est — d'après l'opinion prédominante en ethnographie — d'une simplicité extrême.

Au niveau inférieur des croyances religieuses, on regarde les êtres surhumains et mystérieux dont on croit dépendre comme des hommes agrandis, c'est-à-dire des personnalités ayant les limitations et les faiblesses de l’homme, mais avec des facultés plus intenses ou plus actives. On traitera donc ces êtres comme l'expérience a enseigné à traiter les puissants de ce monde — chefs ou sorciers. — On tâchera de les dominer, ou tout au moins deles écarter, en faisant usage de tous les procédés recommandés par la tradition ou la fantaisie; c’est la sorcellerie, Ou bien on essayera de se les concilier par des prières, des flatteries, des menaces, des présents; c'est le culte. L'étiquette, suivie chez tous les noncivilisés, veut que jamais on ne se présente à un chef ou qu'on ne lui adresse une requête sans lui apporter un cadeau. Il en sera de même à l'égard des êtres surhumains (sacrifice de propiciation). Quand on aura reçu une faveur, on leur témoignera sa reconnaissance par de nouveaux dons {sacrifice d'actionsde grâces). Quand on les croira irrités, on leur offrira un présent pour les apaiser (sacrifice d’apaisement). Quand on aura conscience de les