Anbnew LaxG/ Cuslom and myth. Londres, 188%, p

propos, que partout les ossements des grandes espèces éteintes .

jouent un rôle important dans les croyances populaires'. Les Dacotahs et d'autres Peaux-Rouges recucillent soigneusement les os du mastodonte et les placent dans leurs huttes pour bénéficier de la vertu magique qu'ils leur prêtent?. — I] convient de mentionner également les coquilles perforées, les fossiles, les cristaux, les cailloux de quartz et les cornes de renne déposés à l'intérieur des tombes, parfois même dans la main du mort, objets sans utilité pratique, qui ont pu servir d'ornements, mais qui, dans certains cas, doivent avoir été employés comme talismans ou comme amulettes.

Tous ces vestiges dénotent sans doute des conceptions bien enfantines et bien grossières; néanmoins, ils impliquent aussi que l'homme entrevoyait déjà, au delà de son horizon borné, quelque chose de mystérieux et de puissant: qu'il cherchait à nouer avec les êtres surhumains, dont il se croyait entouré, des relations basées sur un échange de services: enfin, qu'il s'était déjà ouvert à l'esprit de sacrifice, c’est-à-dire à l'abandon d'un avantage tangible et immédiat en vue d’un bien plus considérable, mais plus éloigné et plus incertain.

Age néolithique. — Les Mégalithes.

Si nous passons à l'âge de la pierre polie, nous voyons ces manifestations religieuses se développer et se généraliser, IL s'y ajoute même des éléments nouveaux, par exemple le culte des mégalithes, la trépanation des crânes, la vénération spéciale de la hache, etc.

Je nem'étendrai pas sur l'emploi encore sicontroversé des pierres levées et alignées qui se rencontrent un peu partout dans les deux mondes. On a prétendu que c’étaient de simples monuments commémoratifs, comme les douze pierres, tirées du Jourdain, que Josué fit ériger au premier campement des Israélites après

1. E. Duroxr, L'homme pendant les âgesde la pierre aux environs de Dinant-sur- Meuse. Bruxelles, 1871, p. 92 et 206. ;

2. Eow. B. TyLor, Researches into the early history of Mankind. Londres, 1878, p.322;

le passage du fleuve, pour servir, explique la Bible, « de mémorial éternel'. » Je ne veux pas contester que certains de ces monuments aient pu jouer le rèle d’'aide-mémoire où même de bornes internationales. Mais, quand je vois à quel point le culte des pierres, particulièrement des pierres levées, est encore général dans l'humanité non civilisée, je suis bien plus porté à conclure queles mégalithes sont, en général, le legs et le témoignage d'une vraie litholâtrie, soit que ces pierres aient été vénérées en elles-mêmes et pour elles-mêmes, comme nous le voyons chez les aborigènes de l’Inde, de la Malaisie, de la Polynésie, de l'Afrique septentrionale, des deux Amériques?, soit qu’on les ait tenues pour la demeure ou le simulacre de quelque puissance surhumaine, comme les bétyles de toute la race sémitique, et même les blocs informes figurant, chez les Grecs, suivant le témoignage de Pausamias, les plus anciennes images des divinités. On peut constater que la vénération de la pierre levée a été partout le premier pas vers l’idolâtrie.

L'homme de la pierre polie, de même que son prédécesseur de l’âge paléolithique, déposait ses morts dans des grottes: quand les cavernes naturelles lui faisaient défaut, il en construisait d’artificielles, soit qu'il creusät une excavation dans le roc, soit qu'il disposät quatre pierres en une sorte de rectangle recouvert d'une large dalle et enfoui sous un amoncellement de terre. Telle est l'origine des dolmens, dont on ne conteste plus le but funéraire. Toute la question est. de savoir si c’étaient des sépultures du premier ou du second degré; en d’autres termes, si on y déposait directement les morts, ou si, avant de les introduire, on laissait la décomposition faire son œuvre. Dans cette dernière hypothèse, qui est la plus probable, les dolmens n'auraient été que des ossuaires, analogues à ceux qu'on rencontre encore dans certains cimetières du continent européen; mais cette préoccupation même d'assurer une demeure en quelque sorte perpétuelle aux éléments

4. Josué, IV, 5-8. — Il paraît que, actuellement ou récemment encore, chez les Kabyles, les représentants des clans confédérés, quand ils avaient pris une décision importante, dressaient chacun une haute pierre; si une des tribus violait l'engagement, sa pierre était renversée. (Canrarzmac, France préhistorique, p. 314, 315.)

2. Mythologie du monde minéral, leçon professée à l'école d'anthropologie par André Lefévre. Parts, 1889.

incorruptibles du corps n'est qu'une nouvelle preuve de l’importance qu'on attachait aux rites funéraires.

Un détail fréquent, qui n'a pas laissé d'intriguer les archéologues, surtout à l'époque où l'on croyait encore que les dolmens étaient l'œuvre d'un peuple particulier, c’est la présence, dans une des parois, — généralement celle qui ferme l'entrée, — d'un trou qui ne dépasse guère le volume d’une tête humaine. Au Caucase et au Malabar, cette disposition leur à même valu plus tard, dans le langage populaire, le surnom de « Maison des Nains. »

Trop étroit pour avoir servi de passage aux vivants, cet orifice n'a pu davantage être utilisé pour introduire les ossements ou même les offrandes, qu'autrement on retrouverait empilés contre la paroi intérieure. L'explication la plus raisonnable, c'est qu'on le destinait à permettre le passage de l’âme. Pour nombre de peuples sauvages, l'âme continue à habiter près du corps, tout en faisant, de temps à autre, une excursion dans le monde des vivants. Or, ainsi que nous le verrons plus loin, l'âme, chez ces populations, est généralement regardée comme une imitation réduite et en même temps semi-matérielle du corps. Il lui faut donc une ouverture pour qu'elle puisse traverser une cloison. A la mort d'un parent, les Hottentots, les Samoyèdes, les Siamois, les Fidjiens, les Peaux-Rouges, font une ouverture dans la hutte pour fournir une issue à l'âme du défunt, quitte à reboucher aussitôt le trou, pour qu'elle ne puisse plus rentrer!. Les Iroquois ménageaient une petite ouverture dans chaque tombe et ils expliquaent formellement que c'était pour permettre à l'âme de sortir ou d'entrer à sa guise*. À Koulfa, dans l'Afrique du Nord la était combinée avec le désir de ménager un passage pour les offrandes. Après avoir laissé un trou dans le haut du

a même idée s’

tombeau où l’on déposait le cadavre replié sur lui-même, on mettait, près de cette ouverture, des pagnes et d’autres objets, afin que le défunt lui-même püt venir les chercher et, au besoin, les transmettre à des morts plus anciens*.

1. Fnazen, On certain burial customs dans le Journal of the Anthropological Institute. Londres, t. XV, p. 70. — Iennenr Srexcer, Principles of sociology, UNE QE

2. A. Révuze, Religion des peuples non civilisés. Paris, 1883, €. I, p. 252.

3. Crarrenrox, Second voyage dans l'intérieur de l'Afrique. Paris, 829, t. Jp

La Trépanation des cränes.

C'est également par le désir de fraver un chemin à un esprit que s'expliquent le mieux ces curieux faits de trépanation cràmienne, observés pour la première fois, en 1872, par le docteur Prunières, dans des cavernes néolithiques de la France centrale et constatés depuis lors dans les sépultures du même âge, en Danemark, en Bohème, en Italie, en Portugal, dans le nord de l'Afrique ainsi que dans les deux Amériques'. Quelques-uns de ces crânes avaient été trépanés après la mort. D'autres l'avaient été durant la vie, comme on pouvait le reconnaître au travail de réparation naturelle qui s'en était suivi. Quant aux rondelles d'os détachées par cette opération, elles étaient percées d'un trou et portées en collier, usage qui s’est perpétué jusqu'à l'époque gauloise.

Aujourd'hui encore, il paraitrait que la trépanation est prati-

quée chez les Kabyles, — dans un but d'initiation religieuse, afirme M. de Nadaillac, — dans un but thérapeutique, rapporte

M. Broca. Dans le premier cas, elle pourrait avoir pour objet de permettre à l’âme de se mettre hbrement en communication avec les puissances surhumaines, ou encore d'offrir aux dieux un succédané, un substitut, en lieu et place de la personne entière, comme nous en trouvons des exemples chez tous les peuples qui pratiquent des mutilations religieuses, depuis l'ablation d’une phalange jusqu'aux sacrifices des cheveux ou des ongles. Dans le second cas, elle aurait évidemment en vue de permettre l’expulsion d'un esprit qui s’est introduit dans le corps et qui y cause des désordres, conformément à la théorie des non-civilisés que toute maladie est un fait de possession diabolique ou divine. C’est ainsi que les sauvages des deux mondes appliquent à leurs malades les procédés de massage et de succion; qu'ils leur administrent des boissons purgatives et vomitives; qu'ils leur font même des saignées et des brûlures, dont l'efficacité souvent réelle, quoique toujours empirique, est invariablement attribuée à lx sortie de l'esprit perturbateur.

1. Bnoca, Mémoire sur la trépanatlion du crâne et les amuleltes cräntennes à l'époque néolhthiqué. Paris, 1877.

La trépanation des morts est peut-être plus difficile à interpréter, précisément parce que nous n’en trouvons l'équivalent chez aucun peuple connu. M. Cartailhac, s'appuyant sur une sorte d’embaumement que pratiquent encore les Dayaks, croit qu'elle avait pour objet de permettre l'extraction de la cervelle’. Mais on peut penser que ce procédé eût laissé d’autres traces ; il n’expliquerait pas, en tout cas, la valeur d'amulette qu'on attachait aux rondelles ainsi détachées du cràne. Peut-être l'opération avaitelle précisément pour objet de procurer ces précieux talismans: ou encore s'agissait-il de fournir à l'âme une issue spéciale par où elle pût sortir du corps. Il est à remarquer que la trépanation ne s'appliquait pas, dans la même sépulture, à tous les défunts indistinctement:; que, sur quelques crânes, elle a dû être pratiquée à la fois pendant la vie et après la mort; enfin, que parfois les trous ainsi formés ont été rebouchés au moyen de rondelles évidemment empruntées à d’autres têtes. Tous ces faits rentrent assez bien dans l'hypothèse que la trépanation était reservée — ainsi que, ailleurs, certains rites funéraires et certains modes pri-

vilégiés de sépulture — aux individus regardés, à raison de leur rang, de leur savoir ou de leur tempérament, comme en possession d'une nature supérieure ou comme en communication directe

avec le monde surhumiin.

Le Culte de la Hache.

Nous avons la preuve incontestable qu'à l'époque des cités lacustres et des cryptes artificielles, l'homme pratiquait l'idolàtrie. Dans les cavernes de la Marne, de l'Oise, de l'Eure et du Gard, en France, on a trouvé, toujours sur la paroi gauche de l'anti-grotte (ce qui implique bien une disposition intentionnelle), l'ébauche d’une figure féminine où l'on peut distinguer les yeux, le nez, la bouche, les seins et même le dessin d'un collier. Cette grossière sculpture, qui est partout la même, est généralement associée à l’image d'une hache en silex, sorte de maillet à deux