Bellérophon, frag. XIX, v

raient le cœur pantelant de la victime assimilée à un dieu ou dans les banquets solennels dont Robertson Smith à établi la signification théophagique chez les anciens Sémites!; tantôt, enfin, ce sont des mortifications excessives, tendant, comme chez les brahmanes, à délivrer l’homme des liens de la chair, dans la conviction que l’âme, débarrassée de ses limitations, peut redevenir identique à l'absolu. Mais à côté de ces tâtonnements et de ces déviations, le besoin d'union avec la divinité cherche des satisfactions plus fécondes dans la pratique du divin, dans l’association volontaire avec les formes les plus hautes de l’activité divine, en vue de faire régner sur terre un peu plus de paix, de justice et de sympathie mutuelle. Quand le sentiment de cette union est complet, l'homme fait le bien sans effort, sinon sans mérite. À la vérité, cette parfaite synthèse de la religion et de la morale à été rarement atteinte, même dans les cultes qui l'ont rendue possible par la largeur de leurs doctrines. Néanmoins, si on peut juger de l'avenir en s'appuyant sur la direction de l’histoire, c'est dans cette voie que se poursuit l’évolution normale du sentiment religieux.

Il n’est pas rare d'entendre prédire la rupture prochaine et définitive des liens entre la religion et la morale. Le sentiment religieux se confinerait dans la contemplation métaphysique de l'Inconnaissable, qu'il continuerait à se représenter par des symboles dégagés de toute préoccupation éthique ; la morale, de son côté, chercherait exclusivement ses préceptes et ses mobiles dans le désir de régler rationnellement les rapports entre les hommes. Sans doute il est à désirer que la religion reconnaisse les droits de la raison dans la fixation de ces rapports: mais je ne concevrais pas que, dans l'élaboration de son propre idéal, elle pût s'affranchir ou même se désintéresser de l’objet poursuivi par la morale, D'autre part, si les faits démontrent autour de nous que le sentiment abstrait du devoir suffit pour maintenir dans la ligne droite les esprits d'élite et même nombre de consciences simples, il n’en est pas moins vrai que ce sentiment emprunte une force nouvelle, quand il se fonde sur le désir de marcher d'accord avec le pouvoir surhumain dont l’ordre universel est à