Livre III. — Indifférentes seu urbanae

Rien de plus simple, au premier abord : l» la morale ; — S*» le dogme, la discipline et le culte ; — 3<» les relations du monde. Mais les intentions de Beaugendre ont été plus d'une fois trahies, et le désordre se glisse dans son plan.

Ainsi, pourquoi, dans le premier livre, avant les lettres do direction adressées à des femmes qui entraient en religion et avant les conseils aux grands sur le gouvernement dos peuples, pourquoi placer Flahellum tibi mût, qui annonce à saint Anselme l'envoi d'un cadeau ? Lettre ascétique, dira Beaugendre, parce qu'Hildebert y développe Texplication mystique de ce présent. Soit; mais alors, pourquoi ne pas rapprocher Flahellum tihi mUi (I, 2) de Etsi quantas dehemus (IJI, 31), où se traite un sujet tout semblable ?

On ne voit pas non plus très bien comment s'est fait le départ entre les matières du livre II et celles du livre III. Les lettres de recommandation sont placées de façon arbitraire, tantôt dans l'un, tantôt dans l'autre. On comprendrait que Beaugendre y distinguât deux groupes : celles qu'Hildebert écrivit comme prélat à un évèque ou dignitaire quelconque de son ressort, et celles qui sont le fait pur et simple de l'amitié. Mais alors , il faudrait changer le titre du livre II : de dogmatihuSy disciplina et ritihus^ en un autre qui serait plus logique: « Lettres concernant les objets de l'administration épiscopale. » Ainsi la lettre à saint Anselme, où Hildebert lui demande de lui envoyer son traité sur le Saint Esprit, n'ayant absolument rien d'administratif, sera rejetée au livre suivant, parmi les billets courtois d'un évoque à un autre évêque, son ami ; la lettre du livre IIl, où Hildebert envoie par écrit son témoignage pour un procès à Guillaume, abbé de Saint- Vincent, trouvera au contraire sa place dans le livre II; elle ne l'y avait pas, selon le plan de Beaugendre, mais devait-elle davantage être placée dans le livre III, comme lettre de pure courtoisie, urhana'f

De l'okdhe a adopter dans cette étude. — Toutefois, Beaugendre n'avait pas eu tort de négliger Tordre des manuscrits ; imitons sa liberté d'allures, mais en nous inspirant de l'intérêt que peut prendre Thistorien à cette correspondance. Nous renverrons à la fin de notre étude les lettres qui concernent les rapports de Tarchevéque de Tours avec la cour de France, le Pape et les Bretons, puisqu'elles furent écrites par Hildebert à la fin de sa vie ; nous placerons avant, inimédiatement, les autres lettres historiques, où il est parlé de l'Angleterre, de Blois et de l'Anjou et des souverains de ces pays avec qui Hildebert était en correspondance. Ainsi seront groupées ensemble, dans la seconde partie, les séries proprement historiques, la 3« et la 4''. Nous les ferons précéder d'une première partie comprenant les autres lettres, pour lesquelles il nous a semblé que la division la plus commode à adopter était la suivante : lettres concernant le clergé séculier et lettres concernant le clergé régulier. Telles sont nos séries 1 et 2, séries ecclésiastiques, au cours desquelles nous suivrons un ordre mi-partie géographique, mi-partie hiérarchique, en allant du centre à la circonférence, c'est-à-dire de l'église du Mans et de Tours aux établissements religieux de la Province, du reste de la France ou de l'étranger, et du correspondant le plus haut placé au moins élevé.

Plusieurs lettres se dérobent aux grandes lignes de ce cadre ; nous en avons dissimulé deux ou trois de cette sorte à la fin de la première partie (2^ série). Au reste, notre classement serait bien mauvais si nous étions guidé par la préoccupation dogmatique ou morale ; mais c'est l'histoire pour laquelle nous cherchons des documents. A ce point de vue, les épîtres adressées par Hildebert aux dames qui entraient en religion, constituent une transition entre les deux séries d'histoire ecclésiastique et les séries d'histoire politique. Enfin, pour faciliter l'intelligence de nos recher-

ches, nous nous proposons do placer à la fin de cette élude un tableau des lettres par ordre alphabétique, en prenant pour titres les premiers mots de chacune d'elles (1).

Chemin fnisanl, nous essayerons d'établir la date et la destination de ces lettres, mais nous avons le regret de ne pas arriver toujours à dos conclusions précises. Les sciibes se préoccupaient si peu de la question de chronologie î Un en-tôte de dissertation, «sur l'orgueil, sur Tamitié », leur suffisait. A peine un quart des lettres ont en suscription le mot évêque ou archevêque ; pour les autres, on ne sait pas à piiori si elles furent écrites du Mans ou de Tours. La majorité des manuscrits ne portent pas davantage les noms des correspondants, et, dans le petit nombre de ceux où ils se rencontrent, à l'encre rouge ou bleue, ils ont pu être ajoutés par les scribes dont nous avons la copie, ce (jui donne lieu de leur part à plus d'une méprise ; nous aurons occasion d'en constater, et de rectifier les indications du copiste par l'examen même du contenu de la lettre.

En principe, Tantériorité du manuscrit est un critérium ; et pourtant, un manuscrit du XV« siècle, copié avec soin sur un exemplaire ancien que nous n'avons plus, peut être meilleur qu'un manuscrit du XIII*^, exécuté avec négligence ; une écriture du XII" siècle aura des droits à la préférence quant à la teneur du texte, mais, pour les adresses, toute la question serait de savoir si, dans un manuscrit particulier, elles sont le fait d'une tradition ininterrompue, ou si elles ont été imaginées, même anciennement, pour recopier en rillustrant un exemplaire dépourvu de rubriques.

Faute (le posséder par le menu tous ces renseignements bibliographiques, nous avons de la peine à apprécier les indications fournies ; il est toutefois des solutions meilleures à proposer que celles du moine augustin Hommey (2), de Beaugendre ou de Bourassé (3) et même des auteurs de

(1) Suscriptions et formules de salut non comprises.

(2) Maxima Bibliotheca Patrum, Supplementum.

Ki) Migne, Palrol. lat,, t. CLXXl, texte et notes.

VHistoire littéraire (1). Loyauté dans ses notes (2), dom Briant (Genomannia) (3) et Brial (Historiens de France^ t. XV) sont aussi à consulter, ainsi que les ouvrages dont nous avons parlé à propos de la biographie d'Hildebert. Enfin l'Art de vérifier les dates et la Gallia restent le fondement de toute recherche, et, pour le clergé anglais, Touvrage de Gams (Séries episcoporum) et le Monasticon Anglicanum de Dugdale viennent à notre secours.

(1) Histoire liUéraire de la France^ t. XL

(2) Migne, Patrol, IcU,, t. CLXXI, col. 323 et suivantes, avec les œuvres cTHildebert et de Marbode.

(3) Manuscrit f. 1. 10037.

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