CAGE

affectent une gravité solennelle, tandis que les périphrases étalent aux yeux les lâches plis de leur robe fripée. Point d’épithètes pittoresques et neuves, mais des adjectifs fatigués d'accompagner toujours les mêmes mots vagues et sonores. Les réticences calculées suivent les pathétiques apostrophes et les antithèses prétentieuses avoisiment les images mythologiques. Rien ne manque au style des Rêves, hormis le naturel et la simplicité (1).

Quant à la versification, elle suit fidèlement les règles de la prosodie classique.

La deuxième partie du livre, sans lien avec la première, présente trois pièces assez différentes les unes des autres, les Eglogues.

La première Églogue, intitulée : La Veillée, est tirée d’une suite de scènes pastorales, dans lesquelles l’auteur devait retracer l'histoire de Lisbeth et qu’il ne termina jamais. Elle raconte une

paysannerie.

Cinq jeunes filles, Lisbeth, Jenny, Rose, Anna et Hélène, sont réunies « dans une grange, durant une tempête d'hiver ». « Déjà

sonne minuit ». Rose propose à ses compagnes de leur dire

… l’histoire du chasseur Qui vint dans ce hameau mourir loin de la ville,

tourmenté qu’il était « par un chagrin du cœur ».

Les jeunes filles se disposent à écouter leur amie, en tournant leurs « bruyants rouets » et leurs « légers fuseaux ». Soudain le vent redouble au dehors. Lisbeth frémit. Ses compagnes s’aperçcoivent bientôt qu’elle pleure et lui demandent la cause de ses iarmes. Lisbeth, après quelque hésitation, se décide à leur confier sa douleur.

Le jour où Olivier, son fiancé, la quitta pour s’en aller sur mer, comme elle quittait la grève, espérant que « du vent la consolante haleine » le lui devait, ramener, elle entendit une voix qui lui répétait ces mots sous l’ombrage :

L'espoir n’est bien souvent que frivoles chimères :

Qui sait si de nos fronts le feuillage nouveau

Ne doit point de Lisbeth, aux brises printanières, Ombrager le tombeau? » (2).

(1) Rêves, 17 partie, passim. (2) Rèves, p.155.

RP de

Une autre fois, en rêve, elle çrut voir « sur un écueil blanchi par l’écume des flots un pâle nautonnier à genoux ». Elle reconnut Olivier. Déjà elle s’élançait vers lui, quand une « lame engouffra » linfortuné. Éperdue, Lisbeth s’assit sur la «sèche bruyère », et là, pleurant, il lui sembla qu’elle contemplait la « phalange des élus » et qu’une voix « dans leur hymne interrompant les anges, lui murmurait : je t'attends ».

Enfin, elle allait visiter le « moulin du meunier du château », lorsqu’elle entendit dans l’air un sanglot. Elle s'arrête. Un gémissement, errant dans la tempête, lui redit trois fois : « Ton Olivier n’est plus.

Tu rejoindras bientôt l'ombre de ton époux. »

Jeanne, Rose, Hélène et Anna restent étonnées, au récit de leur compagne. Mais bientôt Lisbeth s’évanouit et ses amies la reçoivent mourante entre leurs bras. Elle était partie rejoindre « dans la sainte patrie la voix qui l’appellait dans la noirceur des nuits ».

La Veillée, encore que l’on y puisse critiquer trop souvent l’absence de naturel, marque un sérieux progrès sur les Rêves. Elle est empreinte d’un certain caractère tragique, qui en fait comme une mystérieuse ballade. La composition du morceau, dont les trois parties sont fortement marquées, dénote chez l’auteur l'étude attentive des chefs-d’œuvre classiques. Lanetteté de l'exposition prépare le lecteur à suivre les diverses étapes du drame. Le dénouement, que l’on entrevoit dès les premières pages de l’Églogue, demeure assez voilé pour que l'intérêt soit ménagé iusqu’au bout au récit. On dirait que dès lors le poète de la Thébaïde se sent à l’aise parmi les paysans.

La langue d’ailleurs, tout en manquant parfois de précision, acquiert de l'énergie. Ce n’est pas à dire que ne se rencontre jamais dans la Veillée aucun terme abstrait, aucune épithète usée. Il est même assez curieux de remarquer comment La Morvonnais, en plusieurs pages de son poème, a moulé son dialogue sur celui de certains chœurs d’Esther et d’Athalie (1). Des hémistiches entiers de Racine traînent à travers les pages de la Veillée (2). Cependant il est juste d’affirmer que le poète fait effort pour tendre le plus qu’il peut au naturel.

(1) Cf. Rêves, p.149 et 150, 165, et Esther, I, 5; — Rêves, 170 à 176, et Athalie, III, 8. (2) Zbid.

Malheureusement les deux Églogues qui suivent n’offrent plus aucun intérêt. Ce sont de pâles « Orientales » qui n’ont rien de commun avec celles de V. Hugo. L'une porte comme titre l’Arabe déserteur. Dans le voyageur qui lui demande à boire un vieillard reconnaît son fils, autrefois entraîné par l’ambition loin du pays. Le père pardonne au repentir du fugitif. — La troisième Éelogue n’est qu'un chant d'amour arabe : Elmar supplie la fraiche Almanza de ne pas le dédaigner (1).

Pourquoi ces deux dernières pièces sont-elles rangées sous le nom d’Églogues, à la suite de la Veillée? Il est impossible de le dire. Ce qui est certain, c’est qu’elles manquent entièrement de vérité et qu'elles ne supportent pas la lecture.

Les cinq morceaux qui composent la troisième partie du recueil et que La Morvonnais a appelés les « Rêves d'amour, Élégies, à Almanzine », ne présentent guère plus de rapports entre eux que les pièces des Églogues.

Dans la Rencontre, le poète «erre morne des rivages aux bois ». Mais un jour les « ennuis ont fui son âme solitaire », car « le long des mers » il a vu s’avancer Almanzine. Depuis, «rêvant à la plus belle », il s’isole auprès des flots.

La « Nocturne apparition, à mon ami Amédée Duquesnel », essaie de nous peindre l'amitié qui unit Duquesnel et La Morvonnais. Le nom d’Almanzine s’y accroche à la fin d’un vers, on ne sait trop pour quelle raison.

L’Égarement célèbre le bon fils qui, selon toutes les règles elassiques, pleure la mort de son père.

Le Printemps chante le zéphyre qui « dans nos vergers fait éclore les fleurs ». Seul le poète « pleure, hélas! n’espérant plus que maux ». Rien ne peuple plus pour lui «le désert de la vie ».

Nous revenons à Almanzine avec les Adieux à Almanzine. « De ses liens le poète brise enfin la chaîne ». Il peut voir, « sans frémir de courroux, la nombreuse cohorte de ses rivaux errer ivres d'amour » autour de son ancienne amie. [l connaît son cœur. En aimant Almanzine « il adora sa chimère ».

En vous aimant je n’aimai que l’amour.

L'auteur termine en rappelant à l’infidèle que la jeunesse passe vite.

(i) Cette dernière pièce parut d’abord dans le Lycée Armoricain, 1824, &e volume, 2%e livraison, p. 564.

LES OOUAEE Tout doit vieillir, et le temps inhumain De votre lèvre altérant le carmin, Et flétrissant votre bouche embaumée, En fanera la rose parfumée.

Lors regrettant vos brillantes couleurs, Vous gémirez et verserez des pleurs.

Qu’Almanzine « tourmente encore longtemps cette foule insensée, dont ses attraits remplissent la pensée ». A ses succès le poète applaudira toujours :

D'un vieil amant c’est le dernier adieu...

Il est inutile de dire que rien ne semble vrai dans cette histoire d'amour. Nous n’avons encore là, tout comme dans les Rêves au général Foy, qu’un bon exercice d’écolier. Aucun des épisodes dont les manuels de littérature font une loi au poète érotique d’orner son sujet ne s’y laisse regretter.

Le jeune homme rencontre Almanzine le soir, tandis qu’« assis sous la colline, il rêvait oubliant l'univers » (1). Il se promène avec ses amis, et le nom d’Almanzine vient se mêler à ses discours. (2). Mais un élève qui possède ses auteurs ne saurait omettre de chanter sa « palinodie ». L’amant d’Almanzine brisant ses liens renonce à son amie. Il va même jeter l’insulte à celle qu’il adora. Semblable au sage de Lucrèce, le poète « gravira le rocher », pour contempler,

Vieux nautonnier, fatigué du voyage,

la «nacelle» des nochers qui voguent sur la mer d'amour. Puisset-elle, ainsi que la sienne, se briser contre le roc! Il n’oublie pas

d’ailleurs de rappeler à Almanzine, selon la façon galante de Ronsard et des autres élégiaques, que

De nos beaux ans le rapide matin Brille un instant et sans retour s'envole.

Le jour n’est pas loin où ses «neveux », quand il leur « raconterason histoire » ne voudront pas croire qu’il « eût donné ses jours pour un regard », dont ils chercheront en vain les charmes (3).

(1) Rêves, La Rencontre, p. 198.

(2) : Rêves, La Nocturne apparition, p. 208.

(3) Adieux à Almansine, Rêves, p. 217.

La Morvonnais ne recule même pas devant certains détails d'une impudeur brutale, tels qu’on en rencontre à chaque page dans les Sonnets à Cassandre et dans les Élégies de Parny et des autres poètes érotiques du xvire siècle. Qu’on lise, pour s’en convaincre, les Adieux à Almanzine (1).

La langue du poète n’a guère gagné d’ailleurs en précision. Le décor des scènes demeure toujours vague, les termes toujours abstraits et vieillots. L'auteur de la Thébaïde ne se laisse pas encore deviner.

Nous reconnaissons du moins dans les « Fugitive Pieces by Robert Rainsford translated into french » (2) le fervent des lettres anglaises, de même que dans le Départ d'Œdipe pour l'exil (3) l'admirateur des tragiques grecs. Que les vers de Robert Rainsford soient authentiques, ou que nous ayons affaire à une supercherie de La Morvonnais, toujours est-il que la traduction française placée en regard des pièces anglaises ne manque ni de facilité ni d'harmonie. On y désirerait seulement un peu plus de fermeté. Fe

; Cette absence de vigueur est encore plus sensible dans l’imitation du fragment des Phéniciennes d'Euripide qui fait suite aux poésies fugitives de Robert Rainsford. Le texte grec paraît écraser le traducteur français. Mais nous nous réservons d’étudier cet essai, quand nous traiterons des travaux de La Morvonnais. sur la littérature hellénique.

Le recueil des Rêves se clôt, comme nous l’avons dit, sur la Dernière Veille, consacrée à la mémoire de Mme de La Morvonnais,

Il semble que le second volume de La Morvonnais passa plus inaperçu que les Élégies. La critique n’en parla point.Peut-être d’ailleurs ne fut-il composé que pour quelques amis, et le public n’en eut-il jamais connaissance. Qu'il nous suffise d’en avoir rappelé le plus brièvement possible le sujet. Ce recueil ne nous offre rien de nouveau, rien qui ne soit une imitation docile des poètes pseudo-classiques de l'Empire, une répétition des Élégies.

Tout en s’occupant d’écrire et de publier les Rêves, La Morvonnais poussait fréquemment ses promenades solitaires vers une

(1) Rêves, loc. cit., p. 228.

(2) Rêves, p. 236.

(5) 014 bp 2740

« modeste villa », appelée laVillemiscent, qu’habitait la famille Macé de la Villéon, à quelque distance du Bas-champ (1).

Les Macé de la Villéon, dont les armes étaient « d'argent à trois roses de gueules » (2), avaient joué un certain rôle dans l’arrondissement de Saint-Malo, au xviie et au xvirie siècle. Un Étienne Macé de la Villéon, né aux environs de 1655, avait exercé la charge de lieutenant de la juridiction de Saint-Malo. Son fils, Gabriel Macé de la Villéon, né vers 1685, fut lieutenant général du roi et gouverneur de Saint-Malo. Joseph Macé de la Villéon, fils de Gabriel, né en 1730, devenu lieutenant de vaisseau de la marine royale, épousa le 12 avril 1760, à Saint-Servan, dame Claudine Morand de la Sauvagère, dont il eut Célestin Macé, écuyer, sieur de la Villéon, l'ami de Félicité de La Mennais.

Célestin de la Villéon naquit en 1780, et s’engagea pendant la Révolution comme volontaire, à l’âge de treize ans, dans l’armée catholique et royale, formée en Bretagne le 2 juillet 1793. Il assista en janvier 1794, sous les ordres d’Antoine-Philippe de la Trémoille, prince de Talmont, au siège de Granville, où il reçut deux blessures. Fait, peu de temps après, lieutenant de chasseurs, il fut créé, en 1796, capitaine d'infanterie. En 1799, il servait en Normandie sous les ordres du comte de Frotté.

Parti, vers 1804, à la Jamaïque, pour essayer de refaire une fortune délabrée (3), il ne revint en France qu’en 1815, comme capitaine d’État-major et aide-de-camp du prince Charles-Bretagne-Joseph de la Trémoille, duc de Tarente et pair de France.

Retiré à Saint-Pierre de Plesguen, dans sa propriété de la Villemiscent, il s’occupait, en brave homme un peu grondeur, des choses de l’agriculture et ne quittait la campagne que pour faire quelques courtes apparitions à Rennes, où il avait loué un appartement dans la rue Nantaise. II devait mourir à la Villemiscent, le 2 août 1866, à l’âge de quatre-vingt-six ans (4).

De son mariage avec Elisabeth de La Morvonnais, fille de Jacques-Jean et de Perrine Ferrard, le 3 août 1802 (5), Célestin de la Villéon n’eut que des filles.

(1) Environ dix kilomètres.

(2) Renseignement L. Petit.

(3) Larmes de Magdeleine, p. 60.

(4) Tous ces renseignements sur les Villéon nous ont été fournis par M. Loïc Petit, arrière-petit-fils de Célestin de la Villéon.

Renseignement F, Saulnier.

SRE NAME

La plus jeune, Adélaide-Marie-Louise, née le 43 juillet 1818, épousa le 29 juillet 1844 M. Félix Vatar. Les lettres qu’elle écrivit plus tard à Hippolyte nous la montrent comme une personne charmante, très affectueuse, toujours prête à dire des « berlauderies », avec une pointe de rêverie qui la faisait aimer de son futur beau-frère. Laissons l’auteur de Magdeleine nous tracer, sous le nom de Geneviève, le portrait de la jeune Adèle :

Toute enfant, Geneviève allait pensive au soir

Par les chemins verdis, vers la lande pour voir

Le coucher du soleil; et la cloche rustique

La rappelait en vain; l'enfant mélancolique S'oubliait aux déserts, sous un chêne à rêver.

Et Geneviève avait une longue figure.

ARS et dans sa chevelure

Se mêlait un peu d’or; plus bruns que blonds pourtant Ses cheveux, sur son cou diadème flottant,

Noirs sur ce cou si blanc, toujours livraient aux brises Des odeurs qu'aux endroits déserts elle avait prises, Car elle avait toujours des fleurs en ses cheveux (1)...

Céleste de la Villéon, née le 17 septembre 1816 et mariée en 1839 à M. Louis Petit, était d’un caractère moins poétique que sa sœur Adèle. Elle aimait avant tout « les soins du doux foyer et les travaux du ménage ». Quand on la voyait triste, c’est qu’un chagrin réel lui faisait mal à l’âme. Jamais elle ne s’en allait, au déclin du jour,écouter «le murmure des eaux et de la verdure » (2). Céleste était la jeune fille pratique, dans la famille Villéon.

Toutes les deux, Adèle et Céleste, étaient nées après le retour en France de Célestin Macé. Mais avant que son mari ne partit pour l'Amérique, Elisabeth de La Morvonnais lui avait déjà donné une fille, Marie-Anne.

Marie-Anne Macé de la Villéon, née à Pleudihen le 26 octobre 1804, avait été élevée au manoir du Rouvre, autre propriété de sa famille, située comme la Villemiscent sur la paroisse de Saint-Pierre, « sorte de blanc château bâti dans le goût des Anglais ».

Ceux qui la connurent ne tarissent pas d’éloges sur le compte de Marie de la Villéon. Maurice de Guérin, le 1er février 1835, vantait à sa sœur « l’âme sérieuse et expansive » de Marie. D'autre

(1) Magdeleine, p. 98.

(2) Ibid, p. 97.

Le

part, elle se défait d’elle-même et sa timidité l’ornaït d’une grâce nouvelle. Femme de bon sens d’ailleurs, elle tenait de son père le souci de voir clair et net dans les choses de la vie (1). Ce qui ne l’empêchait pas d’être douée d’une grande sensibilité, tellement que Bodin, le beau-frère de La Morvonnais, disait en parlant d’elle : « Si elle a une partie des belles qualités qu’on se plaît à lui donner, elle peut se croire, sans vanité, une bonne, une excellente femme (2) ».

Ces vertus de Marie de la Villéon, outre des relations de voisinage et de parenté, étaient le motif qui attirait si souvent Hippolyte de La Morvonnais vers la propriété de la Villemiscent.

Les deux jeunes gens, au dire de Jean-Marie Peigné, se connaïssaient depuis longtemps. D’après une lettre de Marie à Hippolyte datée de mars 1833 (3), il semble au contraire que leurs rapports aient commencé assez tard. Toujours est-il que, dans le courant de l’année 1826, il fut entre eux question de mariage.

M. de la Villéon, qui estimait La Morvonnais, mais regardait les‘ poètes comme de grands enfants, ne voulait pas consentir à l’union projetée, avant qu'Hippolyte eût promis de renoncer définitivement à la Muse. Quels serments ne fait pas un jeune homme amoureux pour fléchir la rigueur de son futur beau-père ! Hippolyte promit tout ce qu’on voulut et son mariage avec Marie de la Villéon, sa cousine, fut célébré dans l’église de Pleudihen, le 28 novembre 1826 (4). Le nouvel époux avait vingtquatre ans, et sa femme dix-huit.

Malheureusement La Morvonnais n’occupait encore aucune situation. Ses études de droit n’avaient jamais été sérieusement commencées. La famille de la Villéon qui tenait à ce qu’ Hippolyte ne menât pas une vie d’oisif demandait qu'après les premières semaines de mariage il retournât seul à Rennes pour terminer son droit.

« Comme le poète, nous dit J.-M. Peigné, n’avait qu’une médiocre inclination pour la chicane, il ne put se résigner à une séparation, qui lui paraissait doublement pénible. M. de la Villéon n’approuvait pas ce qu'il appelait un enfantillage et, un jour, il S’avisa de gronder sévèrement son nouveau gendre. »

(1) Cf. Journal ou Lettre de Marie, mars 1833. Théb. des Grèves, édit. posthume,

(2) Bodin à La Morvonnais, 7 juin 1827 (inédit). (3) Théb., édit. posthume, p. xxnr.

(:) Extrait des registres paroissiaux de Pleudihen et des registres de l’état civil.

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Le biographe du poète raconte délicieusement la scène.

— « Allons, père, répondit doucement le jeune homme, ne m'avez-vous pas promis, en riant, de nous laisser passer ensemble la lune de miel?

— D'accord, mais 1l me semble.

— Eh! bien, prenez-en gaiment votre parti... mais je crains bien que la lune de miel ne finisse pas de si tôt... n’est-ce pas, Marie? »ajouta-t-il, en prenant la main de sa femme, qui ne lui répondit que par un sourire significatif. »

Quelques semaines après, les deux jeunes mariés quittèrent la Villemiscent (1), pour aller prendre possession de leur nouvelle demeure, au Val de l’Arguenon.

(1) Et non le Rouvre, comme dit par erreur Peigné. En 1826, les de la Villéon habitaient la Villemiscent (Renseignement Loïc Petit).