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Les Rêves se divisent en six parties.

La première partie, dont le titre particulier est devenu celui du livre lui-même, semble une sorte de récit épique en l'honneur des « mânes du général Foy », le héros libéral auquel Paris fit de si pompeuses funérailles, le 30 novembre 1825. Elle comprend six Rêves qui remplissent les cent trente-neuf premières pages du volume.

Le premier Rêve, intitulé : l’Ange de la Liberté, nous montre le poète « assis près du foyer, où dans l’âtre flamboie le noueux coudrier ». Il relit « l’histoire des fils de Romulus ». Son « âme s’enflamme en admirant les portraits de Tite-Live ». Mais soudain il se prend à douter de l’existence de ces hommes fameux de l'Antiquité.

L’Imagination enfanta les héros.

Pour vous s'ils ont brillé, mortels, de cette race On devrait parmi vous rencontrer quelque trace;

Dans vos cœurs germeraient des restes de vertus : Aux vertus tout est sourd; pour nous plus de Brutus.

Afin de « calmer son ennui », le poète de nouveau se livre aux rêves.

Mais voici que sous ses pieds il sent « frémir la terre » : le vent mugit, le tonnerre gronde. L’ange de la liberté lui apparaît et lui reproche ses doutes. « Par l’orgueil égaré, qu’il n’en eroiïe pas » ses sombres pensées :

Il est comme autrefois des vertus aujourd’hui.

L’Archange veut lui en donner une preuve invincible : « sur son ordre, Morphée, « silencieux esprit du sommeil », effleure de son « sceptre étoilé » les yeux du poète et lui fait savourer « l’entier oubli du monde ».

Le poète assiste alors aux différents événements qui illustrèrent la vie du général Foy.

Le second Rêve nous raconte la bataille de Jemmapes, où Foy «bien jeune encore » se trouvait « au nombre de ceux qui enlevèrent les retranchements » de la place forte, « en chantant la Marseillaise » (1). Les quatre derniers Rêves rappellent successivement le passage du Rhin, la séance de la Chambre dans laquelle

(4) Paroles du général Foy, qui servent d’épigraphe au deuxième Réve, p. 9.

Ares

Foy demanda qu’on rapportât en France les restes de Napoléon, les Funérailles du général, véritable deuil national, l’Apothéose. Dans le séjour des morts, les héros environnent Foy, ils invitent à rejoindre la cohorte des « guerriers citoyens » : Aristide, Démosthènes, Brutus, Washington, Napoléon. Puis dix anges, assis sur des trônes d’or, « laissent errer sur dix harpes d'ivoire leurs doigts », pendant que leur bouche entonne un hymne à Foy «guide sincère du peuple, ami loyal du roi ».

On devine déjà par cette analyse, que nous avons faite aussi brève que possible, les défauts d’une pareille œuvre.

Comme l’a très bien vu M. Gaultier du Motay (1), les Rêves sont « des pièces empreintes de ce feu libéral plutôt que patriotique, que les Messéniennes de Casimir Delavigne avaient mis à la mode sous la Restauration ». Les poètes ne parlent plus que de la liberté, de Léonidas et des Thermopyles. Dans l’œuvre de La Morvonnais, le général Foy et ses soldats combattent contre la tyrannie des Germains comme autrefois les trois cents Spartiates luttèrent contre le despotisme des Perses.

Le sujet sans doute ne manque pas de grandeur. Quel poème comparable à cette lutte de géants que furent les guerres de la Révolution? Malheureusement toutes les inventions épisodiques qui depuis Ronsard, en passant par Chapelain et Voltaire, encombrent les prétendues épopées françaises, se sont donné rendez-vous dans les Rêves pour en affaiblir l’idée. Jeunes héros unis par les liens de l’amitié, dont l’un meurt en recommandant sa raère à l’autre; prouesses de l’ami qui a survéeu et brûle de venger la perte de son compagnon d’armes: scènes de carnage et de combat; discours des chefs; prière des guerriers aux anges protecteurs des Français; lutte du génie du mal et du génie du bien; apparitions des esprits célestes qui prédisent l'avenir à leurs héros favoris; vision du ciel et tableau du bonheur des élus (2), — qu’est-il besom de poursuivre cette fastidieuse énumération? La Morvonnais est à vingt-quatre ans un jeune lettré qui connaît ses auteurs et se ferait scrupule de laisser de côté une scule des machines poétiques qui servirent à ses devanciers.

La langue des Rêves consacrés au général Foy ne s'éloigne pas de celle que parlent les poètes de l'Empire. Les comparaisons y

(1) G. du Motay à abbé G. de Corson, Revue de Bretagne, XX XI, p. 71, en note. (2) Rêves , 1° partie, passim.