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trat fut conclu, le 18 octobre 1809, avec Laurent Besnard et Perrine Sené, son épouse. La durée de la ferme devait être de six ans (1). Pendant ce temps, François-Julien dut faire quelques courtes apparitions dans l’ancien manoir des Chateaubriand du Plessix. Mais la famille du jurisconsulte malouin n’y passa jamais ses vacances, qu'elle prenait toujours au Bas-champ. Peut-être cependant Hippolyte accompagna-t-il quelquefois son père, quand celui-ci venait visiter ses fermes du Guildo. Subit-il dès lors les charmes des rives du Val? Il est permis de le supposer. Toutefois 1l faut avouer que nulle part il ne donne comme cadre à ses rêves d'enfance et de jeunesse le panorama de l’Arguenon.

A la fin du bail des époux Besnard, Mme de La Morvonnais renouvela probablement avec eux un second contrat. Quoi qu’il en soit, quand, après la mort de sa mère, le Val fut échu en héritage à Hippolyte, le jeune homme n’eut rien de plus pressé que de préparer le vieux manoir à abriter ses fraîches amours.

Quand le pèlerin de lettres auquel, aujourd’hui comime il y à quatre-vingts ans, l'hospitalité du Val est si libbéralement offerte, a franchi l’élégante conciergerie du château, ombragée par des marronniers, il s'engage dans une large avenue tracée entre deux pelouses. A cent mètres devant lui se dessine un bois de pins. Les débris de l’ancienne avenue, qui jadis se prolongeait, dit-on, à travers le domaine jusqu’à la rivière, couvrent à gauche une longueur de cent mètres, de cinquante seulement à droite. Derrière le bois de pins, à droite de l’avenue, s’encaisse le Vau- Balisson, verdoyante vallée plantée de grands arbres. Un jardin dont les murs disparaissent sous la verdure fait suite*à cette coulée. Sur la gauche, à la lisière de la propriété, se développe une bordure de chênes doublée de sapins. À mesure qu’on avance, les sapins multiplient leurs rangs, la pelouse se rétrécit. Le regard se porte vers le château.

Le château est formé de trois parties : d’un corps principal, orienté vers le midi, d’une aile à l’ouest percée, au centre, d’une voûte qui conduit à l’arrière-cour, et à l’est d’un pavillon devant lequel s’étend une pelouse, ornée d’un antique colombier.

Des chambres du corps principal, particulièrement de celle

(1} Papiers de famille.

qui se trouve au-dessus de la salle de billard, la vue est magnifique. Par delà le domaine, champ aux cent pommiers, qui continue le parc vers l’Arguenon et qui, à l’époque de la floraison, ressemble à un parterre, on aperçoit, dans la direction de Créhen, les vieilles maisons du Guildo bizarrement échelonnées sur la falaise. A droite, le fleuve déroule lentement son ruban argenté. A gauche, le vieux château, « géant décrépit » par les âges, dresse fièrement son « armure granitique ».

Des mansardes du pavillon de l’est on découvre la mer. L’Arguenon étale ses eaux paisibles comme celles d’un lac. Saint-Jacut égrène son cortège de rochers; Lancieux découpe sa baie profonde. Dans le lointain blanchit Saint-Malo, dont les feux, quand vient le soir, scintillent à l'horizon.

Ce spectacle charmait comme nous La Morvonnais. Mais si le panorama est demeuré le même, la propriété n’est plus telle qu’au temps du solitaire de la Thébaïde.

. L'accès en est différent, qu’on arrive de Matignon ou de Saint- Malo. En venant de Matignon, on descend aujourd’hui l'avenue qui passe au midi du cimetière pour aboutir au portail latéral donnant sur le vieux chemin de Saint-Jaguel. Alors, si l’on ne voulait pas pousser jusqu’à la route de Saint-Jaguel, on pénétrait dans la propriété par un petit sentier creux, à travers champ, le sentier au loup, qui, situé plus au nord que l'avenue actuelle, aboutissait au haut du pré, derrière le château, à l’endroit où s'élèvent les nouvelles écuries. — En arrivant de Saint- Malo, le voyageur moderne passe le pont du Guildo et suit tout droit une route neuve, qui le mène à la porterie du Val. Autrefois, après avoir franchi la rivière, à cent mètres en aval du pont actuel, en bac à marée haute, à dos d'homme à marée basse, on prenait l'ancienne route du bourg jusqu’au vieux chemin de Saint-Jaguel. Par ce chemin praticable en été, défoncé en hiver, on entrait dans la propriété à cent cinquante mètres au sud-ouest du château, au point précis que marque une courbe nettement dessinée. Au lieu de remonter la vieille route, les piétons pouvaient encore prendre à droite, au sortir du bac, un petit chemin assez raide, et, à travers le domaine, arriver à l’ancienne avenue.

Non seulement l’accès de la propriété, mais la propriété ellemême à subi des transformations. Actuellement, au haut de la grande pelouse que l’on rencontre à gauche en entrant, dans l'alignement de l'aile ouest, se trouve un petit bois d’un effet très

heureux. Vu de la route, il partage la façade des bâtiments et forme ainsi deux tableaux très distincts : à droite le château, construit dans le goût du xvire siècle, à gauche les écuries d’un style moderne et plus coquet. Vu de la cour d’honneur, le même bosquet se marie gracieusement avec les bois qui bordent la pelouse du côté du chemin de Saint-Jaguel. — Un peu au-dessous de l’endroit où se dressent aujourd’hui ces arbres verts, s’alignaient autrefois les bâtiments de la ferme de la Porte. Devant les bâtiments une cour, comme dans toutes les fermes; dans la cour, une fontaine avec une margelle, et une auge en pierre pour abreuver les bestiaux; un peu plus loin une mare, qu’alimentait l'eau de la fontaine et où barbotaient les canards. Tout le long du potager du maître, plus étendu en largeur alors qu’aujourd'hui, le jardin du fermier s’étirait en une bande étroite. Enfin, entourant les bâtiments de la ferme et se prolongeant par derrière l'aile gauche de la maison du maitre jusqu’au champ de vignes, s’étendait le préteau. Le chemin de sortie descendait d’abord entre le prâteau et le jardin du fermier, puis, arrivé en face du mur méridional du jardin, tournait à angle droit vers l’ouest pour aller rejoindre la vieille route de Saint-Jaguel. Outre ces dépendances immédiates, dont on a formé le pare du Val, le fermier de la Porte exploitait encore d’autres terrains qui font aujourd’hui partie du même parc.

A l’ouest de la vieille avenue, au-dessous du prâteau, dont la séparait le chemin de sortie, se voyait la grande prée de Bon- Espoir. Un chemin charretier traversait en son milieu la vieille avenue et laissait à gauche, du. côté de la rivière, le petit pré que bordait au nord le mur du jardin et qui se prolongeait par la coulée du Vau-Balisson, alors en pâture.

Le fermier du Val tenait d’autre part le champ des vignes, situé au nord de la maison principale et du jardin.

La retenue du maître comprenait les bâtiments actuels, la cour de devant enfermée de murs, un jardin et un potager également enclos, enfin le bois-taillis. Elle ne couvrait pas plus de six ou sept hectares tandis qu’elle en renferme maintenant douze.

Nous connaîtrons exactement l’état de cette retenue par l’acte de vente dressé, le 25 prairial an IX, lorsque François Morvonnais devint acquéreur de la propriété du Val (1) :

(1) Les choses restèrent en état jusqu'aux changements apportés, il y a vingt-cinq ans, par M. de la Blanchardière.

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La maison principale du lieu et terre du Val située dans la commune de Saint-Potan, canton de Ptancoët, arrondissement de Dinan, département des Côtes-du-Nord, (est) composée de trois corps de bâtiments réunis : celui du milieu aspecté au midi, sur la cour ci-après; celui au bout orient, en aile ayant sa façade à l’orient sur le jardin. Ces deux corps de bâtiments formant proprement l'habitation du maître, consistant, savoir : — Au rezde-chaussée, dans le vestibule d’entrée, à peu près au milieu, dans lequel est un grand escalier à deux volées, cuisine à gauche en entrant, appartements au bout pour les domestiques. De l’autre côté du vestibule, un salon à manger lambrissé avec un office dans le fond. Salle de compagnie au bout orient ouvrant sur le jardin, chambre à coucher derrière aussi donnant sur le jardin. Petit vestibule auprès dans lequel est un escalier particulier pour les appartements d’en haut. Cave sous la salle.

Au premier étage deux grandes chambres dans le bout occident donnant sur le derrière avec un vestibule au midi pour y conduire ainsi qu’à la galerie ci-après. Au bout orient trois chambres et un cabinet. Au-dessus trois mansardes et deux grands greniers sur les deux chambres du bout occident.

L'autre corps de bâtiment en retour d’équerre au bout occident de la maison, aspecté à l’orient sur la cour, consistant dans un fournil où ily aun pressoir d’attache avec ses ustensiles. Un petit caveau auprès avec une charbonnerie au-dessus; un cellier, une étable à vaches ; une écurie, et une remise dans le bout du dit bâtiment en avant-corps, au-dessus de laquelle est une chapelle : deux greniers à fourrages sur les deux étables et le cellier, une grande galerie au-dessus conduisant à la tribune de la chapelle. Un grenier sur cette galerie dans toute sa longueur et sur la chapelle.

Une terrasse au-devant de la maison principale. Cour murée au-devant du tout dans laquelle il y à un poulailler en appentis dans l’angle orient, et deux souës à cochons dans l’angle midi et occident. — Jardin principal clos de murs à l’orient de la cour et de la maison, contenant environ un journal et demi dans lequel il y a un colombier. Des latrines en appentis à extérieur dans le mur nord. Un hangar près le mur occident et un rabalet sous lequel il y a deux grandes échelles pour le service de la maison. — Un verger aussi clos de murs au midi du jardin, entre lesquels il y a une communication dans le mur qui les sépare; le long duquel mur au midi il y a un autre petit jardin séparé du verger par une haie vive d’épines : le tout contenant ensemble un journal et demi. Dans le verger il y a aussi des pépinières. — Un bois-taillis s'étendant et cireuitant au nord, orient et midi de ce que devant, percé par des allées en diverses directions et dans quelques endroits duquel il se trouve quelques arbres et baliveaux, bois ayant des fossés tout autour, contenant, y compris un petit morceau de terre nommé le semil y enclavé, environ douze ou treize journaux (1). »

Cet acte de vente, très intéressant par les détails qu’il renferme, nous laisse deviner les différences profondes qui existent entre le Val du temps de La Morvonnais et le Val d’aujourd’hui.

(1) Acte de vente, communiqué par M. de la Blanchardière.

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Le Val actuel est un château. Les bâtiments anciens ont été complétés. Par derrière s’élève un donjon dans lequel on a logé l'escalier d'honneur, ce qui a dégagé le vestibule. Le rez-dechaussée, doublé au nord, a permis d’avoir une salle pour les domestiques, un office, un cabinet de travail et une salle de bain. L’arrière-cuisine d'autrefois est devenue la cuisine; de la cuisine on a fait la salle à manger et de la salle à manger, à droite du vestibule, la salle de billard. Tandis que le donjon, avec sa jolie girouette, donnait à la maison un air seigneurial, le toit était reconstruit : les greniers se transformaient en mansardes, les petites lucarnes, s’avançant au bord de la toiture, s’arrondissaient en œils-de-bœuf. La façade était vraiment celle d’un château.

D'autre part, des écuries ont été bâties au haut de l’ancien prâteau, changé en paddock et par delà les écuries, dans le champ des vignes, sont allés se cacher le poulailler, les étables, le pressoir, le bûcher et le lavoir. L’aile gauche a présenté dès lors un tout autre aspect. Le petit escalier qu’on voyait à l’intérieur de la maison, entre le pavillon de l’est et le corps principal, a pris place à l'extrémité opposée, danis la partie nord de l'aile. La galerie a été partagée en trois chambres, derrière lesquelles court un corridor. Une lingerie a été installée dans l’ancien pressoir. À côté, se trouve une chambre pour les garçons et la sacristie. Enfin le perron de la chapelle n’est plus dans le prâteau, mais dans la cour d'honneur.

Derrière la maison on a ménagé un large passage; une bande verte en glacis borde ce passage, et, à vingt mêtres environ du corps principal, au niveau du champ des vignes, qu'ils limitent au midi, s'élèvent des pins et des cèdres. Le jour n’est pas loin où le château se détachera sur un admirable fond de verdure.

D’autres améliorations ont été apportées à l’intérieur. A l'étage, il n’existait pas de couloir; les chambres percées de fenêtres, au nord et au midi, communiquaient toutes entre elles. Maintenant, un couloir se voit au nord, et l’on peut d’ailleurs passer d’une pièce dans l’autre, tout comme autrefois.

Enfin, à l’est plus de jardin clos, mais, à la place, une pelouse qui comprend, en outre, la partie du champ des vignes bornée jadis par le mur nord du jardin et par le bois-taillis. L'autre partie du champ, dissimulée par un rideau de sapins et d’arbustes, a gardé ses pommiers et appartient maintenant au maitre.