CHAPITRE VII

La Morvonnais et les Lakistes.

La mort de Marie.

COLLABORATION DE LA MORVONNAIS A LA « REVUE EUROPÉENNE » : HÉCUBE. LES, « DÉMOLISSEURS EN BRETAGNE ». — COLLABORATION À LA « FRANCE CATHO- LIQUE » : CRITIQUE DE « VOLUPTÉ ». — La MoRvONNAIS ET WORDSWORTH : ESSAI SUR WORDSWORTH. — [La MoRVONNAIS ET BOULAY-PATY. — VIE INTIME A LA « THépaine Des GRÈVES ». Les Hôres : EUGÈNE Bort, PAUL QuEmPEr. — RELATIONS AVEC EUGÉNIE DE GUÉRIN. — MorT DE Mme px LA Morvonnais (22 sANvIER 1835). — CONSOLATIONS QUE REÇOIT HIPPOLYTE. — LE SÉJOUR A MoORDREUX. — LA CONVALESCENCE.

Le vœu le plus ardent de La Morvonnais, noblesse et tourment de cette âme, était, nous l’avons vu, de sortir de l’obscurité de sa province, d’exercer par la plume une action sur l’esprit de ses contemporains, — de conquérir la gloire. Il souhaitait passionnément d'arriver jusqu’à ce grand public, qui semblait avoir ignoré et les Rêves et les Élégies. Chaque fois qu'il écrivait à son ami, Paul Quemper, pour le presser de procurer à Maurice de Guérin un poste dans l’un des périodiques de la capitale, Hippolyte ne manquait pas de l’entretenir de ses ambitions personnelles. Comme Maurice, en quittant le Val, devait se rendre à Paris, il reçut de son hôte la mission expresse d’insister près de leur ami commun afin qu'il facilitât au solitaire de la Thébaïde l’accès chez les éditeurs.

De Guérin ne faillit pas à sa tôche. Arrivé dans la « grande ville », le 20 janvier, dès le marGi 28, il allait surprendre Paul Quemper «dans son lit, rêvant, dans un demi-sommeil, musique, danse, fraiches guirlandes de jeunes filles, enfin toutes ces images vagues eb& enchanteresses qui flottent longtemps dans V’imagination après que la magie du bal s’est évanouie » (1).

(1) M. de Guérin à La Morvonnais. Paris, 1er février 1834, loc. eut., p. 258.

Quemper expliqua à Guérin que le meilleur moyen de réussir dans la carrière des lettres était d'inscrire de temps à autre son nom au bas des colonnes &’un périodique. « Les libraires, disait Paul, n’ont aucune confiance aux inconnus, et refuseraient obstinément de faire imprimer un chef-d'œuvre qui serait le coup d’essai de son auteur; au lieu que, pour peu qu'ils aient vu votre nom dans les revues et les journaux, ils se montrent assez faciles et traitables (1). »

En rendant compte à La Morvonnais, le 1e7 février, de son entretien avec Quemper, Maurice de Guérin ajoutait que, grâce aux démarches de leur ami, deux journaux leur étaient « tout ouverts » : la France catholique et la Revue Européenne. I] continuait : « Mais pour se faire agréer dans ces sortes de publications, il faut se plier à leurs habitudes, parler leur langage et se faire tout à tous, quant aux formes du style, bien entendu. Efforçons-nous donc d’attraper le genre, comme on dit, et de jeter nos pensées dans ce moule convenu, en attendant que nous ayons atteint cette indépendance de plume qui nous permettra de formuler nos pensées à notre guise. Il ne faut pas se le dissimuler : tant que nous serons sous la dépendance d’un comité de rédaction, j’appuie sur ce point parce qu’il est important et que Quemper a insisté très fort là-dessus, nous devrons, jusqu’à un certain point, renoncer aux habitudes de style qui nous sont propres, pour revêtir celles du journal, de manière cependant que l’individualité se conserve toujours, mais fondue et combinée avec les mœurs étrangères. Il est dur, quand on a comme nous des allures à soi, fières et indépendantes de toutes les modes, que nous frondons et dédaignons, il est dur de s’affubier des livrées du jour, de marcher à la suite au lieu de s’en aller seul, de calquer au lieu de peindre; mais la nécessité aver son clou de fer est là (2).»

La Morvonnais dut éprouver une certaine déception au reçu de la lettre de Maurice. Comment pourrait-il jamais « renoncer aux habitudes de style » qui lui étaient propres, « pour revêtir celles d’un journal »? Hippolyte avait coutume de travailler « d'abord de poétique instinct »; il s’étudiait ensuite « à s’expliquer philosophiquement.son œuvre » (3). Mais si les manuscrits

(1) M. de Guérin à la Morvonnais. Paris, 197 février 1834, loc. cit., p. 258. (2) Ibid.

(3) Larmes de Magdeleine, p. xvi.

de notre solitaire nous donnent la preuve qu’il a remanié et même récrit complètement certaines pages pour les hausser au ton de sa voix ou plutôt de son chant intérieur, presque jamais ils n’offrent à l’œil de ratures proprement dites. La correction minutieuse qui porte sur le choix des mots, la précision des termes, les procédés de style, ia clarté et l'harmonie des phrases ne préoccupait pas plus La Morvonnais que le souci d’ordonner son travail suivant les règles de la composition. Nul moins que lui n’était apte à exprimer sa pensée sous une forme convenue, parce que nul ne posséda moins que ce « rêveur étrange, même quelque peu mystique » ({), l’esprit de critique et d'analyse.

Il accepta cependant, tant il était heureux d’épancher au dehors le trop plein de sa vie intime, de collaborer à la France catholique et à la Revue Européenne (2). D'ailleurs Quemper n’avait-1l pas raison? La facon la plus rapide de se faire un nom dans le monde littéraire n’était-elle pas en effet de commencer par écrire des articles de journaux et de revues?

La Morvonnais s’empressa done, dès le mois de février, d’envoyer à la Hevoue Européenne une lettre philosophique qui, naturellement, ne fut pas acceptée par le comité. En dépit des recommandations de Maurice de Guérin, Hippolyte avait laissé couler sa verve. Il n'avait pas « attrapé le genre ». On trouva que son étude « était un programme très bien fait de hautes et grandes questions qui demanderaient d’être craitées chacune à part et d’une manière complète; car pour les articles de fond on voulait toujours dans la Revue une discussion de la question qu’on expose, suivie de conclusions ». Que l’auteur consentit à traiter séparément chacune des questions que contenait son travail, « on en serait enchanté et ce serait reçu avec le plus grand plaisir »; mais on trouvait le mode d’exposition qu'il avait suivi « trop: général et par cela même pas assez instructif » (3).

Un second article que La Morvonnais avait envoyé à la Revue Européenne en même temps que la « lettre philosophique » reçut un meilleur accueil. Cet article, intitulé : Étude philosophique et poétique sur le Théâtre des Grecs. Extraits, Hécube d'Euripide,

(1) ABEL LEFRANC, loc. cit., p. 118.

(2) La France catholique, album religieux, historique, scientifique et littéraire, 1833-1836, in-4° (HATIN). — La Revue Européenne, par les rédacteurs du Correspondant, 1831-1835, 11 vol. in-8° (1bid.).

(3) M. de Guérin à La Morvonnais. Paris, 28 février 1834, loc. cit., p. 287.

dormait depuis 1828 dans les cartons du poète. Nous avons déjà eu l’occasion d’en parler, quand, au cours d’un chapitre précédent (1), nous avons traité des Études grecques de La Morvonnais. l'eux actes d’Hécube, traduction et commentaires, parurent, avons-nous dit, dans la Revue Européenne du 15 mars 1834 (2). C’est, à notre connaissance, le premier article de La Morvonnais publié par un périodique. Maurice de Guérim le jugeait « plus saillant, plus neuf » que celui dont on avait refusé l’insertion, et partant « un meilleur début » (3). Peut-être l'enthousiasme des lecteurs, et même, quoi qu’en dise de Guérim à Hippolyte, celui des membres du comité de la Revue, fut-il plus réservé que la joie de Maurice et de Paul Quemper! Toujours est-il qu’en dépit du traditionnel « à suivre » par lequel se terminait la paraphrase du deuxième acte, la fin d’Hécube ne fut jamais publiée.

D’autres articles de La Morvonnais, traitant de sujets tout différents des questions qui remplissent les premiers, parurent successivement, en 1834, dans la Revue Européenne. Sans parler du Coup d’œil sur la critique catholique {#), fragment écrit à propos des Études philosophiques sur la littérature, par M. Amédée Duquesnel, et regardé par Paul Quemper « comme un morceau d'espérance » (5), sans parler même de quelques pages relatives au Tombeau de Chateaubriand (6), qui nous occuperont bientôt, nous devons nous arrêter quelques instants à un article intitulé: Un mot sur les démolisseurs en Bretagne.

On sait quels terribles assauts eurent à subir, aux environs de 1850, les monuments de l’ancienne France.Tandis que le gouvernement de Juillet, oublieux des plus pures gloires nationales, transformait Fontevrault, la belle, la royale, l'historique abbaye, en maison centrale de détention, le palais d'Avignon en caserne et le château de Foix en prison, une société financière, la Bande noire, S’était constituée pour acheter les châteaux, les monastères, les chapelles, tous les débris du passé. Elle démolissait sans vergogne ces derniers vestiges d’une époque à jamais disparue,

(H)ACECR IV D, 06:

(2) Revue Européenne, VIIT, p. 34.

(3) M. de Guérin, Loc. cit., p. 287.

(4) Revue Européenne, VIII, 552.

(5) M. de Guérin à La Morvonnais. Paris, 10 mai 1834, loc. cit., p. 297. (6) Revue Européenne, IX, 296.

eb le sol revendu ensuite en détail aux paysans et aux industriels produisait d'importants bénéfices.

Montalembert, par un artiele : Le Vandalisme en France, inséré le 4 mars 1833 dans la Revue des Deux-Mondes, proteste le premier contre les Barbares modernes. Avec vigueur, avec passion il censure le gouvernement « non seulement à cause de ce qu’il a fait, mais encore à cause de ce qu’il laisse faire ». Il flagelle le béotisme municipal et l’inintelligence des propriétaires, qui détruisent si aisément les monuments les pius remarquables. Il s’en prend mème au clergé, qui ne rougit pas d’introniser dans les églises « les pastiches d’un paganisme réchauffé et bâtard ». Après avoir critiqué ses restaurations de mauvais goût, sa manie de tout badigeonner et de tout reblanchir, il fait appel à sa foi,à son dévouement pour sauver les chefs-d’œuvre dont il est le dépositaire. « Fils du vieux catholicisme, s’écrie-t-il en terminant, nous sommes là au milieu de nos titres de noblesse : en être amoureux et fiers, c’est notre droit; les défendre à outrance, c’est notre devoir. Voilà pourquoi nous demandons à répéter, au nom du culte antique, comme au nom de l’art et de la patrie, ce cri d’indignation et de honte qu’arrachait aux papes des grands siècles la dévastation de l'Italie : Expulsons les Barbares (1). »

Cet appel vibrant ne resta pas sans écho. Outre M. Rio, qui fut dans toute cette campagne le lieutenant fidèle de Montalembert, de nombreux soldats viennent peu à peu se ranger autour de lui. Emile Souvestre dénonce, dans l’Europe littéraire, le vandalisme en Bretagne. De son côté, La Morvonnais, dont le tempérament romantique goûtait si profondément la poésie du passé, jette, dans la Revue Enropéenne, le cri d’alarme.

Comment Hippolyte n’eût-il pas protesté avec indignation contre ces industriels et ces bourgeois qui, dans leur prétention sacrilège de rajeunir l’antique Bretagne, n’avaient pas craint de s’attaquer au féodal château du Guildo? L'amour de la terre bretonne inspira à La Morvonnais une page éloquente, empreinte d’une émotion touchante par sa naïveté :

Des hommes dont le nom s'attache tristement presque à toutes les ruines de la contrée, se sont rués sur un château d’armes, un des plus beaux entre ceux qui s'élèvent auprès des grèves armoricaines. Ils ont peigné à leur

(4) LECANUET, Montalembert, sa jeunesse, in-8°, Paris, Poussielgue, 2° édition, 1898, p. 342 et sq.

rude façon le crâne fauve du squelette de pierre; ils ont, avec leurs leviers de Îer, tourmenté ses os dans leurs jointures colossales. O bon vieux château du Guildo! et, dans les nuits de tempête, j’ai maintes fois entendu ta voix s'élever, mugissant de douleur...

Nous avons des hommes qui semblent avoir pris à tâche d’arracher à notre conscience tous ses cheveux blancs. Il serait vraiment beau de voir notre vieille Bretagne se faire jeune fille! Garde, garde, à notre mère, tes rides caverneuses et les pièces rouillées de ta forte armure; tu nous plais ainsi,mère, ne change rien à ta parure gothique et sauvage; il est beau, il est souverainement délicieux pour tes fils de te voir appuyée sur le tronçon d’une lance de Bertrand le Batailleur venir, au soir, laver tes pieds dans ton Océan, écouter, dans la lande nue la cloche d’une église lointaine mêlant sa voix aux cris des grillons. Oui, reste, reste ainsi, mère, avec ton panache de chênes rabougris et ton casque de pierre.

Ces hommes dont ;’ai parlé plus haut ont renversé, ont vendu tuile à tuile, solive à solive le château des Montmorency de Matignon, assis sur le champ de bataille de Saint-Cast, et l’abbaye des Dominicains qui s'élevait à l’extrémité nord du village pêcheur de Saint-Jagu. Mais le massif château du Guildo fut pour eux un plus dur adversaire; et, quoique les blessures qu’ils lui ont faites soient profondes, irrémédiables, ils n’ont pu ravir toute beauté à l’austère face du vieux guerrier; à chaque coup de leurs pics, il secouait indigné les lierres de son crâne et disait en son âme souterraine : Je serai plus fort que vous; je ne connais que deux maîtres devant lesquels une noble loire s’efface et s'incline, Diea et son ministre, le temps; je ne connais que ceux-là pour mes destructeurs légitimes; hommes, vous n'êtes que mes bourreaux.

Voilà les paroles que le vieux château d'armes lançait à'ses démolisseurs; si je les rapporte, que ceux à qui elles s'adressent ne croient pas que ce soit par un autre sentiment que par amour de l’art; j'ai voué ma vie à l'art, comme eux, peut-être, ils ont voué la leur à l’industrie; si je nuisais à l’industrie ils me dénonceraient, ils ont nui à l’art, je les dénonce; à chacun son droit.

Le château du Guildo appartient aujourd'hui à un homme que je veux citer par mention d'honneur et de reconnaissance; il ne torture plus les os du géant, âme de Breton, cœur de Breton, quoique né sous un autre ciel; grâces lui soient rendues! nous aimons à croire qu'il ne sera point ébranlé dans ses généreuses intentions.

Comme ces personnages dramatiques du grand poète, le château du Guildo est environné d’une nature en parfaite et puissante harmonie avec son aspect sévère, sauvage et solitaire. Deux fois les flots des mers lavent les pieds de ses larges tours, retentissantes des cris des éperviers. Dans le temps de sa splendeur, au crépuscule du soir et du matin, il s’agenouillait au bruit des cloches de deux couvents, l’un de Carmes pauvres, l’autre de Dominicains riches qui livraient aux brises de la mer le triple tintement de leur Angelus. A quelque distance de la ruine, on voit encore un autel druidique et un tumulus celtique, dont le décrépit gigantesque est couché là, dans sa solitude, dormant au bruit des vagues et le front appuyé sur quelque chose de plus vieux que lui encore; à son oreille, il demande des secrets que nous lui demandons à lui-même, les secrets des races disparues,

Quand le marinier passe, chassant devant lui les blanches et crieuses mouettes, le guerrier craignant que ce ne soit encore quelque pirate normand, se dresse sur son coude et regarde en silence passer l'onde et la nacelle, et lorsqu'il n'entend pas le terrible cor de Harold, lorsqu'il ne voit point de casques de fer parmi les cordages, il se rendort avec dédain (1).

Après cette attaque contre les destructeurs, La Morvonnais s’en prend à la race non moins funeste des « embellisseurs, qui ont abîmé la vieille tour de Dugueselin, travaillé à la ruine des murs crénelés d’une grosse tour, beau reste de la ceinture d’armes de cette vieille ville, immortel champ de Dugueselin ». [Il continue en disant leur fait aux conseillers municipaux « qui échangent contre quelques écus ce qui pour leurs aïeux fut un titre de gloire », et termine en eritiquant, à l’exemple de Montalembert, le mauvais goût artistique du clergé :

D'autres hommes ont des sentiments devant lesquels volontiers nous nous inclinons; mais si leurs sentiments religieux sont dignes de respect, leur éducation première, incomplète, étrangère à l’art, s’oppose à ce qu’ils sentent la religion, je ne dirai pas dans son énergie poétique, car tout est poésie en elle, mais dans ses rapports harmoniques avec le monde extérieur, je veux dire avec la poésie de son culte, La partie artistique du catholicisme se fait ridicule entre leurs mains; ont-ils chargé d’or leur autel, couvert de chaux blanche les colonnes noires de leur église, bâti un clocher avec les débris d’un vieux monastère, ou encadré dans les murs de la maison de Dieu, bien lisse, bien net, bien peinturé, le gothique portail de la demeure abandonnée des cénobites? Les dignes hommes! — Eux de se frotter les mains avec bonheur, avec triomphe, avec gloire ! —Et de sourire à leur zèle, héros seulement de quelques heures, durant lesquelles encore ils s’occupent à méditer, entre leur bréviaire et les soins qu’ils donnent à leurs ouailles, une longue suite d'améliorations semblables. Ce qui prouve incontestablement que ce défaut de sentiment artistique tient à l'éducation que le clergé reçoit ordinairement au séminaire,c’est que tout prêtre dont le bon sens lucide, aidé de l’expérience des hommes et des choses, parvient à rejeter comme un vêtement barbare, les fausses notions des arts qu’il avait puisées dans ses études préludant au sacerdoce; c’est que le prêtre, dis-je, ne fera jamaïs de ces contre-sens, ne prêtera jamais les mains à ces entreprises que l’on ne saurait assez déplorer. Il n’y a pas d'homme plus intelligent qu’un intelligent prêtre catholique (2).

Cette même année 1834, la France catholique inséra deux articles de La Morvonnais. Le 5 juillet, elle publie la Lettre d'un solitaire de Bretagne à quelques jeunes hommes de Paris, au sujet

(1) Revue Européenne, VIII, p. 676.

(2) Ibid., VILL, p. 677.

du livre d'A. Du Clésieux : L’Ame et la Solitude. Trois mois plus tard, le 4 octobre, paraît la Critique de Volupté. I est intéressant de connaître comment le rêveur qu'était Hippolyte comprit le roman de Sainte-Beuve, d’une analyse si fine et si troublante. Nul doute qu'il n’y vit pas tout ce qu’y trouvent les lecteurs modernes : une étude minutieuse « des formes d’âmes imprécises et complexes, des états mêlés, morbides, anormaux, extrêmes », la notation du travail imvisible des consciences, des effondrements, des crises, des agonies internes « sous les apparences unies et paisibies de la santé morale » (1). Mais n’est-ce pas déjà un honneur pour La Morvonnais, une preuve nouvelle de son imtelligence, d’avoir été, parmi ses contemporains, un des rares tenants de Volupié?

L'article qu’il consacra à ce roman commence, comme d’ordinaire, par quelques considérations abstraites sur les « diversités actives de l’être humain, l’intellect, l’amour et la volonté, qui se résolvent cependant dans l’unité de l’âme humaine ». D’après Hippolyte, pour être un homme complet,« nous devons nous efforcer de nouer en harmonieux faisceaux les trois rayons vitaux de notre âme, pour savoir, aimer et agir à la fois ».. Ce qui manque surtout dans notre société contemporaine, ajoute-t-il, « ce sont des âmes aimantes, douées d’une volonté ferme sans égoiste opiniâtreté ». Il en vient enfin à parler de Sainte-Beuve :

Un homme naquit dans les premières années de ce siècle, à qui il devait être donné d’entrer avec une singulière pénétration dans le sens du mot intime, et de le populariser. Il devait ranger la critique parmi les plus exquises choses de la psychologie morale (voir les Critiques et Portraits littéraires) et imprimer à la poésie un caractère tout particulier de douceur et d’insinuation interne.

Sa première jeunesse dut, à cause de son excellente nature poétique, souffrir, autant que qui que ce soit, de la mélancolie dont tant d'âmes s'étaient fait une nourriture vide et tout à la fois délicieuse. Il désira, que sais-je moi? beaucoup de choses qu’il ne put obtenir; et, comprenant que, pour les atteindre, il faudrait de grands et longs efforts de volonté, il fut, par là même, saisi de cette rêverie.. qu’il a peinte dans Joseph Delorme.

Cette œuvre, qui est quelque chose comme Werther, René et Obermann, n’est cependant point eux; c’est une individualité, avec un air de réalité, £el qu’à son apparition quelques-uns y furent pris.

Quelques années après, Joseph éleva de nouveau la voix, mais il était considérablement changé, et en bien cette fois, car son luth s’était fait écho

(4) LANSoN, loc. cut., p. 991.

d'amour et chantre du don céleste des larmes. Il yavait déjà là du saintAugustin. Il nous disait l’art une chose sainte et le toit domestique une retraite paisible, où Le désert ne se fait jamais quand on aime: et il ajoutait, le pieux poète :

Vivre, sachez-le bien, n’est ni voir, ni savoir;

C’est aimer.

C'est avec l’art, c’est avec l'amour qu'il consolait et ses amis et lui-même.

Aujourd'hui, le poète des Consolations nous développe plus amplement sa manière d'envisager les devoirs de l’homme aux prises avec lui-même, avec la volupté, cet ennemi le plus énervant des forces du vouloir selon Dieu.

A la lecture du livre beaucoup d’espérances impures ont, sans doute, été déçues; et cette déroute des attentes mauvaises devait avoir lieu, car il était impossible que le génie de l’auteur des Consolations produisit quelque fruit de saveur dangereuse, Cette foi que nous avions dans l’homme n’a point été trompée.

Ceux qui, comme dans la presque totalité des romans du jour, chercheront dans Volupté le tumulte des sensations et des événements, esprits qui ne tirent plus d'émotions que de l’ébranlement des sens, ceux-là, nous le disons avec triomphe, verront leur espérance s’évanouir. Cette nourriture, tout en dehors des goûts de ieurs palais usés, n’est point faite pour eux : qu'ils passent et aillent mendier ailleurs.

Mais ceux qui cherchent dans leurs lectures quelque chose qui les améliore. et les élève vers cette beauté dont ils demandent l'expression au langage des hommes; qui, mendiants du Seigneur, quêtent auprès des âmes d’élite la science du sacrifice, âmes dociles et désireuses, oh: que ceux-là s'arrêtent à ce livre, et qu’ils le placent dans l’angle obscur de leur chambre, entre leur chevet et la table solitaire du prie-Dieu, là où l'âme se confesse elle-même. et s'élève en larmes et sur l'aile d’or de l'humilité sainte.

Ce livre, considéré comme drame, est très peu compliqué. Ce sera, selon quelques-uns, d'une simplicité excessive; mais il est facile de voir que l’auteur n’a point eu dessein de faire du drame, mais bien quelque chose qui eût une frappante apparence de vérité; et, selon nous, il y a parfaitement réussi, Ce livre, par sa nature même, calme et tout intérieure, par son but chaste, de haute éducation morale, ne peut prétendre au succès d'un livre de pure émotion. Mais si son renom ne se fait pas dans un jour, il ne s’usera pas aussi dans un jour. Comme le Dogme générateur de M. l'abbé Gerbet, il ira, faisant Silencieusement le bien, comme Wordsworth qui nous est tout un bonheur dans notre désert; son progrès dans le goût des âmes marquera le progrès de l'humanité même.

Nous ne toucherons que légèrement à l'analyse du développement dramatique de l'œuvre. Assez d'autres ont assumé cette tâche, Nous lenvisagerons comme œuvre de psychologie poétique, de haut enseignement moral.

Toutefois, il est de notre devoir d'apprécier hautement, dans l’absence, peut-être un peu nue, d'action, certaines parties du drame. Nous ne connaissons rien de plus délicat de poésie,de plus intime— et ce mot est ici exactement à sa place— que le tableau de 1a famille de Greneuc,dans la ferme de la Gastine.et les relations innocentes d’ Amaury avec MNe de Linien.Le carac-

tère de cette douce et dévouée jeune fille, quoique indiqué trop à l'étroit et perdu dans la suite de l’histoire, nous semble, comme et plus encore que celui de Mme de Conaën, plein de naturel et de vie. Nous aurons moins d’éloges à donner à celui de Mme R***, Nous le voyons terne; on ne saisit sur son visage et dans son âme rien que de vague et de peu créé. La création des caractères de M. de Conaën et d’Amaury révèle une notion bien sentie de l’homme de notre temps. De même que le poète a peint dans Amaury le voluptueux, dans ses goûts de repos, dans sa crainte de tout essor de volonté, ainsi, dans M. de Conaën, il a retracé à sa manière et parfois avec une énergie propre à sa puissance d'investigation interne le supplice de l’homme qui place sa volupté suprême dans l’action, dans le déploiement de sa volonté, et dont la volonté gémit, secouant en vain son carcan de fer. Un instant arrive où cette volonté, qui tend sans cesse à se répandre sur les autres, se résout à s’exercer sur elle-même, à dompter les ennemis jusquelà inapercus qui s’agitent dans les ténèbres des abîmes intérieurs. Cette révolution :’opère chez l’orgueilleux, devant le voluptueux, alors prêtre, auprès d’une bière tout récemment clouée sur une personne chérie des deux; et le prêtre s’écrie, entendant une pensée de tendresse chrétienne sortir des rudes anfractuosités de cette âme de granit : « II me semble saisir comme un bruit lointain d'eaux infiltrantes dans les entrailles du rocher. » Toutefois la conversion du prêtre est-elle assez motivée? Nous y aurions voulu quelques-unes des larmes d’Augustin, un goût plus exprimé des douceurs que savoure une âme remise dans la voie sûre.

Les personnages se meuvent dans un paysage qui révèle une remarquable habitude de communion d'âme avecla nature. Breton que nous sommes et jaloux de conserver à notre contrée sa physionomie si ... dans son air sauvage et religieux. nous avons la description du château de Conaën, de ses bruyères, de ses côtes ornées d’une petite chapelle, et nous avons conservé tout cela autour de nous. Si M. Sainte-Beuve n'a point vu, il a beaucoup entendu sur notre Bretagne, et beaucoup deviné de son caractère. Le séjour au séminaire est aussi d’une telle vérité de détails, que lu dans nos presbytères il tromperait le plus clairvoyant de nos curés de campagne; et l'écrivain en a su faire une des plus intéressantes parties de sa pieuse composition. |

Les âmes amantes de larmes en répandront d’abondantes au récit de la mort de Mme de Conaën; mais ces larmes tièdes et molles ne crisperont pas le front, n’exaspéreront pas les nerfs, car elles sont comme embaumées d'espérance et d'amour; là, ni cris, ni convulsions; mais tout est gravité calme, mélancolie chrétienne, résignation à Dieu. C’est simple, beau et vrai.

Le style, comme dans toutes les compositions où il ne s’éparpille pas sur des faits extérieurs et précipités, mais dans lesquelles il se concentre sur la peinture développée d’un mouvement intérieur, victoire ou défaite, est avec les sentiments la partie brillante et solide de l'œuvre. Peut-être pourrait-on justement reprocher à l’auteur quelque obscurité dans les circonlocutions parfois trop ternes, trop prolongées de son langage. Du reste, nous comprenons que ceci tient au talent de M. Sainte-Beuve; que ce coup d'œil interne, si subtil dans l’ordre des mouvements délicatement passionnés, est son génie même, et nous sommes loin de lui reprocher ce que nous estimons si fort en lui.

M. Sainte-Beuve doit à ce style singulièrement pénétré et revêtu d'images toutes propres à l'originalité de son tact, d'éclairer d’une lumière saisissante certains sentiments qu’il tend à inspirer, certains sentiments qu'il sait si . bien découvrir et nous montrer du doigt. Ce n’est pas La parole de V. Hugo, large et retentissante dans son allure comme un chevalier maure ou castillan sous son armure damasquinée, ni l’hymne flottant sur les lèvres séraphiques du chantre des Méditations; ce n’est pas la période altière et savamment arrondie de La Mennais, ni la phrase de Chateaubriand toute pleine des mélodies de la solitude; c’est un langage replié sept fois sur lui-même, insinuant au dernier degré, semé de façons de parler reconquises sar la naïveté logique des xvi® et xvrre siècles et d’un prix infini pour ceux qui se plaisent à cette étude.

Nous croyons qu'il est réservé à M. Sainte-Beuve de ramener beaucoup d'imes dans le monde des sentiments mystiques, selon le sens qu’attachent à ce mot les auteurs ascétiques chrétiens. Leur mysticisme à eux, ce n’est pas la contemplative quiétude, c’est tout un univers d'amour et de poésie dans lequel l'âme se met en rapport avec Dieu, pour répandre, en pieux sacrifices, ce rayon de la souveraine Beauté qu'elle reçoit en elle; et c’est vers cette région que nous élève l’auteur de Volupté.

Ce livre est une bonne action, une mine des plus riches en sentiments pieux et doux. Aussi nous sentons-nous porté d’une vive sympathie vers celui qui l’a écrit; il y a notion identique entre lui et nous, jeune homme catholique, sur la mission de l’art. Quelque temps il l’a considéré comme chose de simple forme, et sa foi d'artiste s’est troublée, attachée qu’elle était au muable de la vision. Il y eut dans cette âme sécheresse et défaillance ; mais aujourd'hui, le pèlerin s’approche de la source d’eau vive qui jaillit dans la vie éternelle; il en aspire la fraîcheur et cherche à s’y abreuver, pour retrouver après le calme et le repos. Dans les Consolations, il se jugeait luimême en progrès moral, dans Volupté le progrès est plus marqué encore. Il s’est élevé, dans ce livre, de la rêverie, qui n’est pas la prière mais qui en tient lieu pour les âmes du siècle, au besoin de la prière elle-même, c’est-à-dire au désir de la réalisation en Dieu des forces de la volonté.

Cet article sur Volupté, d'idées si larges et d’inspiration si bienveillante pour Sainte-Beuve, rencontra, écrivait, le 27 novembre 1834, Maurice de Guérin à La Morvonnais, « autant d’admirateurs que de lecteurs ». On alla jusqu’à en adresser des compliments à la France catholique (1).

La lettre de Maurice de Guérin arrivait au Val, juste à temps pour arracher Hippolyte à une nouvelle crise de pessimisme et de désespérance.

(4) M. de Guérin à La Morvonnais. Paris, 27 novembre 1834, loc. cit., p. 331.

Une longue pièce de vers : Lassitude, adressée, le 24 novembre, à ses deux plus chères confidentes, Adèle et Céleste de la Villéon, nous met à même de comprendre les raisons de la tristesse de notre solitaire.

Souvent la lassitude entre en l’âme pensive

Du poète au désert; il regarde la rive

Où se viennent briser les flots et ne voit rien, N’entend rien; puis il pleure, ayant perdu son bien.

Oh ! son bien le plus cher, l'espérance si douce! Il court vers l’avenir, une main le repousse, Et ne lisant plus rien qu’à la face des corps, Ï] ne sait plus atteindre aux mystiques abords,

Aux mystiques abords du monde où l’âme trouve

Son pain vivifiant ! — Oh! le deuil qu’il éprouve

Est bien grand, car il dit aux bruits des vents, des eaux : « Laissez-moi; nul de vous ne peut rien à mes maux. »

C’est que Dieu, mes enfants, lui refuse sa grâce,

Ou c’est qu'il fut encor frappé par cette race D’hommes, remplis de fiel, que l’on nomme méchants. Ou bien c’est qu’un barbare a méconnu ses chants.

Alors, mes tendres sœurs, il a besoin qu’on vienne Le baiser sur le front, prier qu’il se souvienne

De sa force et des sons de sa voix aux beaux jours De la foi, miel doré des célestes amours.

Ji a besoin que vous, ô mes sœurs bien-aimées, Veniez l’encourager, et, divines ramées,

Ombrager son front morne, et de vos légers doigts L’effleurer en disant : « Chante comme autrefois. »

Oh! j'éprouve aujourd’hui l'humeur triste : je pleure, Hélas! quand vous aurez quitté notre demeure, Que deviendrai-je, enfants : pensez souvent à moi, Et que souvent aussi je languis dans ma foi:

Que je doute souvent de la bonté de l’homme,

Et du peu que je vaux, si je puis valoir, — comme On me l’a dit — un peu dans ce monde où je vais Parfois ouvrier fort mais plus souvent mauvais.

Car il est bien des gens par le monde frivole

Pour qui l’accent divin du poète ne vole

Que comme un don de rien. Oh ! ces gens-là sont dues Et leur âme est de marbre et leurs yeux sont obscurs,

Et ce qu'ils ne voient pas ils voudraient que nul autre Ne le vit, Envieux ! — Et moi, modeste apôtre

Du beau parmi la foule, ils me suivent craintif

Et leur dédain rampant me frappe inattentif (1)...

Non, en dépit des articles signés de son nom qu'avaient reçus la France catholique et la Revue Européenne, La Morvonnais n’était pas satisfait. On lui reprochait trop souvent, à son gré, de se lancer dans les abstractions métaphysiques. Lui, qui partout s’attachait à saisir l'esprit des choses, voici que presque personne ne le comprenait. Se trompait-il done? Avait-il tort de s'élever de la vision brutale de la réalité jusqu’à la perception de l’immatériel et du suprasensible?

Mais alors Wordsworth lui-même avait fait fausse route? Était-ce croyable? Comment admettre que le chef de l’école lakiste ne méritât pas mieux d’être suivi que ie vulgaire troupeau des bourgeois et des critiques à leurs gages?

On a répété bien des fois (2) que, vers 1833, La Morvonnais était allé faire visite au solitaire de Westmoreland. Riaux, Peigné, Sainte-Beuve, J. Claretie ont accrédité cette tradition. Malheureusement aucun d’eux ne fixe de date précise au voyage outre-Manche du futur poète de la T'hébaïde. Nous devons dire que nous n'avons, quant à nous, rien trouvé ni dans les lettres ni dans les manuscrits de La Morvonnais qui nous autorisât à supposer qu'il ait jamais franchi le détroit. Au contraire, il est même certain, d’après une pièce de ia T'hébaiïde, les Dernières paroles, écrite au mois de juin 1834 (3), qu'à cette date Hippolyte n’avait pas vu Rydal-Mount.

Seulement il s’occupait beaucoup alors des poètes de l’école lakiste. Il venait, semble-t-il, de les découvrir tout récemment. Son frère François lui écrivait, le 9 mai 1834, dans une lettre très curieuse, où transparaît le scepticisme du disciple de Toullier, et que nous nous réservons de transcrire en entier à la fin de notre ouvrage (4) : « Je te félicite de te livrer à la littérature anglaise,

(1) Lassitude, poésie inédite (communiquée par Me Vatar), 24 novembre 1834. Le Val.

(2). SainTe-Beuve, Notice sur Maurice de Guérin, M. DE GUÉRIN, loc. cit,, XXX,.— PELGNÉ, loc. cit., p.49. — Riaux, La Thébaïde des Grèves, poésies par H. Morvonnais, Notvelle Revue de Bretagne, 1838, p. 273. Tirage à part, opuscule in-8°, 16 pages. Rennes, Marteville, p. 10. — J. CzareTie, Elisa Mercœur, H. de la Morvonnais, etc. Paris, Bachelin-Deflorenne. 1864, petit in-16, p. 19.

(3) Thébaïde des Grèves, p. 267.

(4) Cf. Appendice IT.

elle est attrayante et féconde. Remercions nos traducteurs (pas mauvais) de nous transmettre ces génies d’Albion, ce qu’ils ne font cependant que pour le gain. Mais il faut être polis...— Wordsworth, que je ne connais pas, est estimé aux Iles et sur le continent. Maintes fois j'en ai entendu parler dans les articles de journaux (1)... »

En s'adressant à Wordsworth, La Morvonnais se mettait à l’école du maître qui pouvait te inieux développer les qualités natives de son génie : le penchant à l’idéalisme, l'amour des humbles, le goût de la rêverie et de la méditation philosophique. Mais hâtons-nous d’ajouter que, d’autre part, personne plus que l’auteur de l’Excursion n’était propre à tromper Hippolyte sur ses défauts essentiels : l’abus de l’abstraction et de la métaphysique, le dédain de la forme réelle et pittoresque des choses, l’insouciance de la beauté artistique.

Il faut dire qu'il existait entre ces deux hommes, Wordsworth et La Morvonnais, d’étranges affinités de vie et de caractère. Voyons le portrait que Taine, dans son istoire de la Littérature anglaise, nous fait du solitaire de Rydal-Mount :

Wordsworth est un homme sage et heureux, penseur et rêveur, qui lit et se promène. On le trouve dès l’abord assis dans une condition indépendante et dans une fortune aisée, au sein d’un mariage tranquille, parmi les faveurs du gouvernement et les respects du public. Il vit paisiblement au bord d’un beau lac, en face de nobles montagnes, agréablement retiré dans une maison élégante, parmi les admirations et les empressements d'amis distingués et choisis, occupé de contemplations que nul orage ne vient troubler, et de poésie que nal embarras ne vient empêcherd’éclore. Danscegrand calme, il s’écoute penser; la paix est si grande en lui et autour de lui qu’il peut apercevoir l’imperceptible. « La plus humble fleur qui s'ouvre, dit-il, peut remuer en moi des sentiments trop profonds pour se répandre en larmes. » Il voit une grandeur, une beauté, des leçons dans les petits événements qui font la trame de nos journées les plus banales. I] n’a pas besoin, pour être ému, de spectacles splendides ni d'actions extraordinaires. Le grand éclat des lustres, la pompe théâtrale le choqueraient; ses yeux sont trop délicats, accoutumés aux teintes douces et uniformes. C’est un poète crépusculaire. La vie morale dans la vie vulgaire, voilà son objet, l'objet de ses préférences (2)...

N'est-il pas vrai que de cette esquisse plus d’un trait conviendrait aussi bien au poète de la Thébaide qu’à l’auteur de l’Ex- Cur Sion ?

(1) Lettre inédite, communiquée par M. de La Blanchardière. (2) Taie, Histoire de la littérature anglaise, IV, p. 313.

I n’est donc pas étonnant que La Morvonnais se soit assimilé si vite l’œuvre du chef des lakistes anglais. On peut dire qu’il la comprenait d’'insbinct. Désormais les poèmes du rêveur mystique du Rydal-Mount seront sa principale nourriture intellectuelle.

Mais La Morvonnais ne pouvait garder pour lui seul son enthousiasme. Il songea bientôt à consacrer un volume à Wordsworth et à se faire en France l’apôtre de l’évangile lakiste. Il crut avec raison que personne n’était mieux placé pour lui fournir certains renseignements sur la vie du poète que le poète lui-même. Il écrivit done dans ce sens au religieux penseur du Westmoreland. Celui-ci lui répondit que « toute sa vie était contenue dans ses écrits, et que £e qu'il n’en avait pas révélé dans ses poèmes ne pouvait offrir aucun intérêt au publie. Il ajoutait qu’au surplus le temps et le lieu de sa naissance et l’école et le collège où il avait été élevé étaient relatés avec exactitude dans le mémoire placé en tête de l’édition de ses poèmes... que quant aux autres parties le mémoire n’était d’aucune valeur » (1). Comme le fait remarquer La Morvonnais, la réponse de Wordsworth était, sans doute, « très modeste »; mais enfin, il lui fallut se contenter de cette réserve.

Hippolyte ne laissa pas de composer le livre qu’il projetait. En décembre 1834, l’ouvrage est terminé. Aussitôt l’auteur essaie d’intéresser Boulay-Patvy, alors bibliothécaire du Palais- Royal, à la publication de son œuvre. Roulay-Paty lui répondit, . le 43 janvier 1835 :

Mon cher Morvonnais,

J’ai reçu votre lettre à la veille du premier de l’an. Les visites forcées, es mille embarras de l’époque m’ont empêché de vous répondre tout de suite. Ce n’était pas le moment de trouver personne pour causer d’affaires. Maintenant me voici tout à vous et tout de cœur. Je vais faire tout ce qui dépendra de moi pour placer votre Wordsworth. Je vais écrire à Sainte-Beuve et à M. Roselly de Lorgues pour leur donner rendez-vous et nous entendre. J'irai chez Renduel, et s’il n'accepte pas chez d’autres. Je ne négligerai aucune démarche. Je crains pourtant un peu, car je crois la chose difficile. Un éditeur à un livre de haute et pure poésie n’est pas ce qu’on trouve aisément. Bon à un pâle et mauvais roman, pauvre siècle! Enfin, mon cher ami, espérons et comptez sur moi comme sur le plus dévoué de vos amis. Je vais me mettre en campagne et nous aurons du malheur si nous ne finissons

(1) Document inédit, communiqué par M. de la Blanchardière,

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pas par réussir. Je veux commencer par parler à ces Messieurs pour coordonner nos projets. Je vous tiendrai au courant et vous écrirai sitôt qu'il y aura quelque chose de neuf. J'attends avec impatience votre manuscrit, d’abord pour le dévorer, et ensuite pour l'avoir tout prêt à donner à juger au libraire qui semblera convenablement disposé. Je vous remercie d’avoir recours à mon amitié dans cette circonstance, etc (1)...

La Morvonnais s’empressa d'envoyer le manuscrit demandé. Le 30 janvier, lui parvint une nouvelle lettre de Boulay-Paty :

Palais-Royal, le 30 janvier 1835.

Mon cher ami, j'ai reçu votre bonne lettre l’autre jour, et avant-hier la fin de votre manuscrit, comme vous me l’aviez annoncée. Je l’attendais pour me mettre au commencement; car j'aime à lire mes sympathies tout d’un trait et sans m'en détacher; on suit bien mieux ainsi le travail et la pensée de l’auteur qui vous est cher. Maintenant que j'ai tout sous la main, je vais me renfermer chez moi et m’abreuver de cette douce poésie, de Wordsworth et de vous, je vais m’asseoir entre vous deux et vous ouvrir bien mes deux oreilles, c’est vous dire mon cœur et mon âme. Je me promets quelques douces heures.

Je suis allé plusieurs fois pour trouver Charpentier, mais en vain; hier je le rencontrai enfin, j'avais commencé à aborder votre livre, quand il survint quelqu'un qui avait une affaire importante et pressée avec lui, et il fut obligé de me quitter. J’y retournerai et nous verrons. Je ferai tout au monde pour qu’il se charge de la chose, C’est déplorable de voir qu'il n’y ait pas à Paris un libraire qui édite szulement les belles et bonnes choses. Ce serait une position neuve et consciencieuse à prendre, et où, sans des projets de grande fortune, on gagnerait une existence honorable. Au lieu de cela des êtres stupides qui veulent de ce qui se vend vite, de ce qui se lit dans la loge du portier, sur le comptoir de la marchande de modes, et sur la table à. repasser de la lingère. Oh pitié! pitié! pitié... ete. (2)

Derrière les phrases polies de Boulay-Paty, on devine le refus obstiné des éditeurs de publier à leurs frais une œuvre telle que le Wordsaorth, remplie sans doute d’idées nobles et débordant de sentiments sublimes, mais où les commentaires de l’« essayiste » français luttaient d’obscurité avec les citations du poète anglais. Ni Renduel ni Charpentier ne se souciaient de contribuer à l'impression d’un volume sur lequel personne, pensaient-ils, hors un tout petit nombre d’amis, ne jetterait même les yeux. I n'est pas sûr que Boulay-Paty, en homme avisé qu'il était, ne

(1) Boulay-Paty à La Morvonnais, Palais-Royal, le 13 janvier 1835 (inédit, communiqué par M. de la Blanchardière).

(2) Boulay-Paty à La Morvonnais, Palais-Royal, le 30 janvier 1835 (inédit, communiqué par M. de la Blanchardière).

fût dans son for intérieur de l’avis des éditeurs parisiens et que les belles phrases, dont il enveloppait Hippolyte, n’eussent pour unique but de lui rendre moins pénible l'amère vérité.

En fait, malgré des démarches répétées, malgré l'intervention de Maurice de Guérin, qui, au mois de juin 1836, adressait « des circulaires à un grand nombre d’éditeurs pour l'impression Wordsworth » (1), Wordsivorth ne fut jamais imprimé en volume. Le 2 février 1837, Eugénie de Guérin faisait encore des vœux afin ‘que tout obstacle cessât « pour la publication de Wordsworth » (2). Ces vœux devaient être inutiles. Seuls quelques fragments de l’essai d’'Hippolyte parurent dans la Revue Européenne. Nous les étudierons en leur temps.

Nous venons de nommer Boulay-Patwy.

Né à Donges (Loire-Inférieure) le 19 octobre 1804, Evariste- Félix-Cyprien Boulay-Paty était le fils d’un jurisconsulte distingué. Après avoir été élève au Collège Royal de Rennes, il étudia le droit dans cette même ville et fut reçu licencié en droit, en 1825 (3). Il partit aussitôt après pour Paris, où nous l’avons trouvé, occupé à publier ses Dithyrambes. Les bons rapports, que La Morvonnais entretint dès lors avec Boulay-Paty, n’avaient pas été interrompus. Nommé bibliothécaire du Palais-Rovyal, en 1830, Evariste fit paraître en 1834, son principal volume, Elie Mariaker, sorte d’antobiographie en vers (4). La Morvonnais lui offrit spontanément d'écrire ur article sur son livre. Boulay- Paty sembla d’abord ne pas comprendre. Mais, dans les deux lettres qu’il envoya à Hippolyte à propos de l’infortuné Wordsworth, il lui rappela sa proposition : « Vous me ferez bien plaisir, lui dit-il, le 30 janvier 1835, en faisant vite l’article pour Elie dans l’Université catholique. Je vous en saurai bien gré. Soignezle, et je vous en prie, faites sentir que c’est un livre tout d'amour comme Pétrarque. Analysez-le, et comparez-le avec ceux qui ont

(4) M. De Guérin, Loc. cit., M. de Guérin à La Morvonnais, Paris, 30 juin 1836. p. 366.

(2) EUGÉNIE DE GUÉRIN, Journal et lettres publiés par G. TréBuTIEN, Nouvelle édition. Paris, Didier, in-8°, 1864. Lettre d’Eugénie à La Morvonnais, au Cayla, 2 février 1857, p. 457.

(3) KERVILER, loc. cit., art. BouLay-Pary. Les ouvrages de Boulay-Paty sont inscrits sous 31 numéros. Mort à Paris, le 7 juin 1864.

(4) Elie Mariaker, Paris, Dupuy, 1834, in-8° avec une eau-forte de Boissilat.

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chanté l'amour en France jusqu’à présent. Appuyez sur les sonnets, et dites que dans mon idée de restaurer le sonnet en France, je compte publier prochainement un volume entier de sonnets; mais tirez toute la valeur poétique que je puis avoir comme faiseur de sonnets, de ceux qui sont publiés dans Élie, car les autres sont encore inconnus (1). »

Nous ne savons quelles circonstances fôcheuses empêchèrent l’article de jamais paraître. Nous ne l’avons découvert n1 dans l'Université catholique, ni dans la Revue Européenne, ni dans la France catholique, ni dans aucune des autres feuilles auxquelles La Morvonnais collabora à cette époque. Heureusement, pour compenser cette perte, nous possédons deux sonnets inédits, l’un de Boulay-Paty, l’autre de La Morvonnais, très intéressants à parcourir. Ils nous permettent, mieux qu'une longue dissertation, de saisir sur le vif la différence des tempéraments littéraires de nos deux poètes : Boulay-Paty, avant tout soucieux de la forme, préoccupé de la richesse des rimes et de l’agencement des strophes, n’arrivant qu’à écrire une assez jolie chose froide; La Morvonnais, lui, oublieux du métier, mais laissant aller son rêve et composant, sans prétention, une délicieuse bluette.

Voici d’abord le sonnet de Boulay-Paty, le premier en date :