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nature encore plus attentivement que de coutume, et par degrés la fermentation s’adoucit, ear il sortait des champs, des flots, des bois une vertu suave et bienfaisante qui le pénétrait et tournait tous ses transports en rêves mélancoliques.
De Mordreux Maurice de Guérin, probablement accompagné d’Hippolyte, fit un pèlerinage à la Chênaie. « Ce fut plein de tristesse, mais de cette tristesse où l’on trouve de la douceur ». La bonne gouvernante Marie leur fit fête et le fidèle Polydore les accabla de caresses (1). La Chênaie leur parut encore un sanctuaire, mais un sanctuaire où, sous le souffle d’un vent froid de décembre, la flamme mystique, symbole de la foi, s’était éteinte, — peut-être pour toujours.
Le 17 janvier 1834 (2), Maurice de Guérin et ses hôtes étaient de retour au Val. Ils ne devaient plus goûter longtemps ensemble les joies de l’amitié. Le 20 janvier marquait pour Maurice la fin de ses félicités bretonnes. Le jiendemain, il quitterait cet autre paradis que ie Val avait été pour lui.
La veille de son départ, il fit une dernière visite à la mer, aux côtes, à tout ce magnifique paysage qui l’enchantait depuis deux mois. L’hiver souriait avec toute la grâce du printemps et venait de donner quelques-uns de ces jours « qui font chanter les oiseaux et pousser la verdure aux rosiers dans les jardins, aux églantiers dans les bois et aux chèvrefeuiiles le long des mers et des rochers où ils grimpent ». Sur les deux heures, Maurice et Hippolyte prirent « ce sentier qui circule avec tant de grâce parmi les ajones fleuris et les rudes gazons des falaises, longe les champs de blé, s'incline vers les ravines, s’insinue ‘entre les baïes et s’élance hardiment vers les roches les plus hautaines ». Maurice continue :
Le but de la promenade était un promontoire qui domine Ja baie de Quatre-Vaux, La mer brillait de tout son éclat et brisaït à cent pieds audessous de nous avec des bruits qui passaient par nos âmes en montant vers le ciel, Vers l'horizon, des barques de pêcheurs épanouissaient sur l’azure. ieurs voiles d’une blancheur éclatante et nos regards allaient alternativement de cette petite flotte à une autre plus nombreuse qui se balançait avec des chants, plus près de nous : c'était une foule innombrable d'oiseaux
1) À Mie E. de Guérin, Paris, 2 février 1834, Journal, p. 272. (2) Rêcerie à propes d’une brise qui passe, datée du Val de l’Arguenon, 17 jauvier 14834, A. LEFRANC, loc. cit., p. 280.
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de marine qui faisaient gaiement leur pêche et nous réjouissaient la vue par l'éclat de leur plumage et l’élégance de leur port sur les flots. Ces oiseaux, ces voiles, la beauté du jour, la sérénité universelle, donnaient ur air de fête à l’océan et remplissaient mon âme d’un enthousiasme joyeux, malgré le fonds d'idées tristes que j'avais apporté sur notre promontoire {1}.
La soirée se passa comme d'habitude en causeries et'en lectures. Chacun revenait sur le bonheur des jours passés. A dix heures, quand tout le monde est couché, Maurice écrit son Journal dans la solitude et le silence de la nuit, à côté d’un feu quis’éteint. « L'Océan s’est retiré au loin, il est calme, il dort, on ne l’entend pas. L’Arguenon circule librement dans les grèves, la lune se promère dans son courant, etses gués, où les eaux bouillonnent.… envoient un léger murmure. La brise soupire à peine dans les bois et tout le reste est tranquille.
Adieu, adieu, séjour bien-aimé! gémit Maurice. Si tu m’aimes et que tu doutes de ma constance, écoute ceci qui te rassurera : je perds la moitié de mon âme en perdant la solitude. J’entre dans le monde avec une secrète horreur (2). »
Maurice de Guérin devait en effet beaucoup à la Bretagne, beaucoup au Val de l’Arguenon. Lui-même reconnaissait expressément l'influence morale salutaire qu’avaient exercée sur lui les conseils et les encouragements d’Hippolyte. « Je commence à croire qu'en dépit de moi-même et de mon mauvais génie, écrit-il de Paris à La Morvonnais, le 1er février 1834, je parviendrai à quelque chose. -— Si je remonte à la source de tous ces biens, je vous trouve, mon ami, vous qui par vos exhortations et vos généreux reproches avez jeté dans mon âme les premiers germes de ce courage que je sens maintenant se remuer au fond de moi (3). »
Mais, d’après M. Abel Lefranc, Maurice de Guérin ne tira pas seulement un profit moral des heures qu’il passa chez La Morvonnais. «Toute l’inspiration première et intime de ses plus beaux poèmes doit être reportée sans conteste aux promenades faites pendant son séjour au Val. C’est Ià que sa compréhension si parfaite de la nature s’est élargie et précisée au contact de l'Océan; c’est là qu’il a puisé les impressions qui lui ont permis
(1) Maurice DE GUÉRIN, Journal, 10 heures du soir, p. 70.
(2) Zbid., p. 72.
(3) Maurice DE GUÉRIN, lettre à La Morvonnais, Paris, 1er février 1834, dec. cit. p- 266.
quelques mois plus tard, après deux ou trois visites au Louvre, de concevoir les mythes dont l'équivalent n'existe peut-être dans aucune littérature moderne. Oui, c’est à ces sites inoubliables de la baie des Quatre-Vaux, de ia Roche-Alain, de l’Anse des Dames, de la Grotte de la Fée, de Vauvert, de la Vallée aux Chênes, du Guildo, de Belleuré, que nous devons pour une part ce Centaure et cette Bacchante, « où toutes les puissances naturelles primitives étaient senties » {{).
Cependant, le 21 janvier, Maurice s’arracha aux bras de l” « excellente famille de la Morvonnais ».
Combien la séparation fut douloureuse! De Guérin avait déjà dit adieu à la douce et adorable Marie. Elle lui avait répondu avec quelques paroles de Ia plus touchante bonté. Maurice avait encore balbutié quelques mots et s’était mis à descendre l’escalier, « croyant qu’elle n’avait pas passé le seuil de la porte et que tout était fini », lorsqu'il entendit un nouvel adieu qui lui venait d'en haut. Il leva la tête et aperçut Mme de La Morvonnais qui était ressortie et se penchait sur le baiustre pour lui dire encore une fois : adieu! adieu! « Je répondis sans être entendu sans doute, raconte Maurice dans une lettre à Duquesnel, car l'émotion m’ôtait la voix, mais jJ’emportai au fond de mon âme la vibration de ce mot fatal qui me tira bien des larmes (2). »
Il ne soupçonnait pourtant pas que l’adieu qu’il recevait de Me de La Morvonnais, le 21 janvier 1834, devait être le dernier. Un an plus tard, presque jour pour jour, le 22 janvier 1835, Marie s’était évanouie de ce monde visible; elle n’appartenait plus qu'aux régions de la pensée (3). La douleur de Maurice fut telle, quand il apprit la mort de Mme de La Morvonnais, qu’il est permis de se demander s’il ne nourrissait pas pour Marie, depuis son séjour au Val, un sentiment plus tendre que la simple amitié. |
Nous avons déjà dit que le « ménage idéal des La Morvonnais,
(4) A. LEFRANC, loc. cit., p. 101.
(2) Maurice DE Guérin, Journal, Caen, 24 janvier, p. 74; — DUQUESNEL, préface à la Thébaïde des grèves, 1864, p. xt. Lettre de Guérin à Duquesnel (6 février 1835).
(3) Maurice DE GuÉRIN, Journal, 2 février, p. 109.
tant célébré par les contemporains et considéré par eux comme le modèle accompli d’une union parfaite, s’il en fut, connut aussi des nuages et même d’assez sérieux malentendus » (1). Ces difficultés que nous voyions poindre, dès les premières années du mariage d’Hippolyte, n’étaient point aplanies en 1833.
Elles tenaient, comme nous l’avons vu, à plusieurs causes, dont l’une, et peut-être la principale, était l’impuissance de La Morvonnais à réaliser son rêve, à créer une œuvre qui exprimât son être tout entier, — qui lui procurât la gloire. Avec quelle tristesse ne nous confe-t-il pas son désenchantement !
Un but est devant moi que je ne puis atteindre :
O poète, âme en pleurs, qui donc saura te plaindre? Qui donc saura t’entendre avec assez d'amour? Qui donc ramènera la paix dans ton séjour (2)?
Il lui arrivait, après avoir terminé quelque travail, de subir une dépression morale telle, que, tout comme aux jours de sa malheureuse vie d’étudiant, il souhaitait de mourir {3). Brülé d’un « mauvais feu », il jugeait les hommes avec aigreur et son regard inspirait de l’effroi aux faibles et aux petits (4).
Mme de La Morvonnais, plus que personne, avait à souffrir du caractère sensitif de son mari. Egoïste, comme tous les romantiques, comme tous les romantiques Hippolyte oubliait d’apporter dans ses rapports avec les siens cette aménité qui plaisait tant aux étrangers.
Marie possédait un esprit cultivé et un cœur délicat : mais douée d’une intelligence surtout pratique, elle ne se souciait pas de suivre longtemps La Morvonnais sur les hauteurs de la spéculation mystique où trop souvent il égarait son rêve. Elle essayait plutôt de le ramener doucement aux réalités de lexistence quotidienne. Elle lui suggérait d’imiter M. de la Villéon, de s'intéresser activement aux choses de la campagne, puisqu'il n'avait pas voulu, à l’exemple de son père, devenir un juriseonsulte distingué. Peut-être même lui faisait-elle discrètement entendre que les trop nombreux amis qu’il recevait si volontiers au Val n'étaient pas une petite charge pour leur modeste bud-
1) A. LerRANG, loc. cit., p. 119.
2) T'hébaïide des grèves, Dernières paroles, p. 257. 3) Poésie inédite, Lorsque j'ai termuné quelque travail, etc: (communiquée par M. de la Blanchardière). | (4) Thébaide des grèves, Le Vagabond, p. 130.
get (1). Ces sages paroles avaient pour effet d'amener sur les lèvres d'Hippolyte des ripostes amères. Le poète reprochait à sa femme de prétendre l’enserrer dans le cercle étroit de la vie domestique. Espérait-elle donc le transformer en un vulgaire bourgeois? Non, non, il ne se résignerait pas à jouer le rôle d’un hobereau de village, uniquement occupé de ses fermes et de ses plantations. Il se croyait appelé à nourrir de sa substance les esprits de ses frères. Il remplirait sa mission; et, puisque lac fausse et incomplète éducation » de la jeune fille moderne empêchait sa femme d’être pour lui une aide et un stimulant, il irait demander à ses amis, — à des natures viriles, — de le soutenir dans ses recherches et de le suivre dans ses spéculations.
En vain Me de La Morvonnais, la voix pleine de larmes, le cœur douloureusemient blessé de ne point suffire à son poète, lui protestait-elle, en certains jours de confidence, qu’elle l’aimait plus que tous ses amis :
Les amitiés s’en vont comme l’eau des prairies; Et c’est bien là souvent que sont mes rêveries. Sije t’allais quitter pour dormir au tombeau, Ton destin d'aujourd'hui te semblerait bien beau.
Tu serais triste, ami, c’est là qu’irait ton âme, Et ton culte suivrait l’image de ta femme; Mais ta tristesse enfin pourrait lasser les cœurs, Ton amitié souvent manqueraït de douceurs.
Les devoirs accomplis, on voudrait se distraire, Les plus jeunes iraient chercher quelqu’autre frère, Tu ne suffirai. plus à qui vécut en toi,
Les plus vieux resteraient pour t’aimer comme moi.
Comme mai, comme moi ! n’en crois rien, je t’en prie: Nul ne te peut, ainsi que ta femme chérie, Aimer parmi les deuils de tes amours secrets... (2)
En vain essayait-eile de lui montrer la vanité de la gloire pour celui qui aime :
La science d'amour est celle du poète.
Ayant cela, de quoi l'âme est-elle inquiète?
(4) La fortune de La Morvonnais ne devait pas être considérable. Nous savons, par une lettre de M. Marion, datée du 28 juillet 1843, que La Morvonnais lui avait déjà dans le passé et tout dernièrement encore adressé une demande de crédit.
(2) Thébaïide des grèves, Dernières paroles, p. 259.
Que peut valoir la gloire? un brin de païlle au vent, Ou moins que le jouet que brisera Penfant.
Sont-ils heureux, dis-moi, ceux qui cherchent la gloire? Tu les vois s’isoler, et, pressés d'humeur noire, Repousser leurs amis pour un mot simple et vrai. L’orgueil les mine au fond. Oh! tant que je vivrai,
Je veux combattre en toi cette vaine poursuite :
Cet esprit est mauvais, je veux le mettre en fuite. Ne cherche point un nom, cherche touiours le bien: Là seul est, mon ami, ton repos et 1: mien... (1)
Le calme de Marie ne faisait qu'exciter encore plus la rage sourde du poète. Morne, il poursuivait en lui-même un amer entretien (2). Tandis que la douce personne, avec sa foi de femme ouvrant un eucologe, priait pour l’âme de son mari, lui n’avait dans son cœur qu’ingratitude et plainte :
Souvent l'esprit du mal sombrement me travaille; Mon esprit orgueilleux n’a qu’aigres jugements;
Je prends feu comme au vent un brin d’aride paille; Et je verse sur tout mes mécon‘tentements.
Dans mon esprit fermente un noir levain d'envie; I] le faut avouer, oui, je suis envieux :
Je rugis en voyant la paix du cœur pieux,
Ma femme: et ma parole est poison pour ta vie.
Tu m'apportes le miel, et mon mot est mordant: Je déchire ta chair sous Pacier de ma dent; Et je m'en vais tout fier de mon acte barbare, à
Et puis je réfléchis à ta sainte douceur; Et je reviens pleurer sur tes mains, ear ton cœur, Si patient, jamais de pardon n'est avare {3\...
L'arrivée d’un ami, en particulier de du Breil de Marzan, était le meilleur remède aux troubles du poète. Délaissant Mme de La Morvonnais, les deux voisins s’en allaient causer dans le bois du Val. Hippolyte vidait son « cœur plein de tant de faiblesse ». François rappelait que Dieu pousse « du doigt les choses d’icibas. » Puis, s’élevant dans les régions intellectuelles, ils parlaient
(1) Thébaïde des grèves, Dernières paroles, p. 263.
(2) Zbid., Tristesse par un déclin d'automne, p. 209.
(3) Communiqué par Me Vatar, déjà cité par M. Le Braz dans Un Ami d’enfance de La Mennais. — Revue Hebdomadaire, 29 octobre 1910, p. 592.
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«de l'humanité sainte », et, contemplant la lune « belle et pure », ils écoutaient les feuilles, qui roulent « sur la pâle verdure, mêler
.. leurs bruits plaintifs aux murmures des eaux De la lointaine mer et des vagues ruisseaux (1).
Séduits, comme tous les hommes plus intelligents que sensibles et plus sensibles qu'amoureux, par le jeu des idées et le charme de la rêverie, Hippolyte et François oubliaient que, dans le salon du Val, Mme de La Morvonnais, les yeux clos et la tête appuyée contre l’antique cheminée, avait tant de peine en son cœur de femme, qu'elle ne se distrayait même plus aux yeux de son enfant (2).
Quand du Breil de Marzan était près de quitter la Brousse, pour se rendre à Paris ou faire quelque autre voyage, la mélancolie de La Morvonnais, à la pensée de sa prochaine solitude, en arrivait au point qu'il fuyait le Manoir et s’en allait douloureusement rêver le long de l'Océan. Cependant, comme au fond de lui-même il chérissait sa femme, le remords ne tardait pas à entrer dans son cœur. Honteux de sa dureté envers Marie, il revenait au Val, et, s’appliquant aux plus humbles travaux du ménage, « il dressait le foyer pour les heures du soir » (3). Avec quelle joie Me de La Morvonnais pardonnait une fois de plus à son mari! Elle le savait si impressionnable, si maladivement sensible, si peu maitre de soi! Hippolyte essayait de réparer par de délicates prévenances ses torts envers sa femme. Il tâchait d'attirer la confiance de cette âme que trop souvent il dédaignait de connaitre.
Dans les premiers jours du mois de mars 1833, à la veille d’être séparé, pendant quelques semaines, de du Breil de Marzan (4), Hippolyte appréhendant le vide que cette absence ferait en son
(1) Thébaïde, Tristesse, etc., p. 213.
(2) Zhid., p. 210.
(3) Inédit. Extrait de l’Album, cornmuniqué par Mme Vatar.
(4) Et non Maurice de Guérin, comme le pense M. Abel LErrRANcG (loc. cit., p. 119). Maurice n’était pas encore venu au Val à cette époque. D’autre part, pourquoi supposer que la lettre de Marie est mal datée? L’ami dont il est question dans cette lettre ne semble pas non plus être Duquesnel ou Quemper. Il est bien plus probable qu’il s’agit de du Breil de Marzan qui s’absenta de La Brousse, comme nous le savons, dès le début de mars et n’y revint que dans les premiers jours d’avril (cf. supra, v, 124). Du Breil écrit lui-même à La Morvonnais le 2 mars 1833 : « Je suis fier et triste cependant que mon absence laisse quelque vide dans la solitude de mes amis, etc... (inédit, communiqué par M. de la Blanchardière).
âme, chercha un appui auprès de Marie. Comme il craignait quesa femme n’osât pas exprimer ses sentiments de vive voix, il lui demanda d’écrire, à son intention, un journal de ses impressions intimes. Marie obéit et composa une lettre étrange, dont chaque phrase confirme notre thèse, à savoir que des difficultés assez graves troublèrent le ménage des La Morvonnais. Nous citerons cette lettre dans son entier :
Lettre de Marie en mars 1838.
Il me serait bien doux, mon cher et bien bon Hippolyte, de t’accorder ce que tu me demandes, mais je sens en moi tant d’impuissance et de faiblesse que je suis toute découragée d'avance. J’apprécierais cependant bien vivement le bonheur de faire passer dans ton âme les faibles impressions que la mienne ressent; et si quelques replis de mor cœur ne t’étaient pas connus, j'aimerais à te les dévoiler. Mais non, mon poète chéri, ta Marie ne réussira pas. Dis-moi pourquoi déjà elle tremble, Si j'avais eu le bonheur de te connaître plus jeune, ou du moins si nos premières années de mariage n’avaient pas été des années de douleur, tu aurais pu en guidant un cœur que la crainte a toujours retenu, et même rendu quelquefois bien malheureux, le faire tout autre. Je te comprendrais mieux : ma conversation ne serait point pour toi si vide; j'aurais pu peut-être même t’être de quelque utilité; du moins j'aurais adouci cette tristesse qui s'empare quelquefois de ton âme lorsque tu songes combien peu la comprennent. Oui, ces regrets sont bien vifs pour moi aujourd’hui surtout que tu es à la veille de voir s’éloigner ami que tu chéris si tendrement, que tu némmes souvent ton frère, qui partageait tes travaux et te faisait partager les siens, qui remplissait si bien ta solitude et te la rendait toujours gaie. Oh! oui, mon ami, je veux consacrer mes jours à t’adoucir cet isolement où tu vas te trouver. Tu me parleras souvent de ce que tu fais, de tes projets: tu me liras toutes tes poésies, je rêverai avec toi à l'avenir qui semble s’éclaireir; nous (nous) promènerons sur nos côtes, sur nos grèves, dans notre joli petit bois où le chant d’un oiseau, une fleur nous arrête; nous parlerons de ceux qui sont loin. Nous redirons ensemble ce qu’ils ont confié de joli, de si doux à notre souvenir ct tu atteindras l'instant du retour plus vite peut-être que tu ne l’espères (1).
N’est-il pas vrai que ce court fragment permet de deviner tout ce que nous nous sommes efforcé d'analyser longuement : le caractère très aimant et très généreux, mais faible et timide de Mme de La Morvonnais, la nature intellectuelle, le tempérament mélancolique d’Hippolyte, et partant l’opposition radicale de l'humeur des deux époux. Ils s’étaient unis l’un à l’autre sans se
(1) Lettre transerite de la main de La Morvonnais sur un album de famille. C’est directement de ce! album que nous avons extrait notre copie.
bien connaitre. Aussi comprend-on que bien des fois se soient abattus dans l’atmosphère du Val « de ces étranges, de ces im-. brisables silences, qui annoncent à de chers foyers la menace de quelque redoutable crise » (1). Ni Marie, par pudeur, n’osait se livrer, ni Hippolyte, par orgueil, ne se résignait à forcer l’entrée de ce cœur fermé comme le cœur de toutes les personnes très tendres. Il s’ensuivait de singuliers malaises, une tristesse angoissante chez La Morvonnais d’être incompris de sa femme, et chez Marie une profonde douleur de se voir préférer des étrangers.
La lettre de Mme de La Morvonnais marque-t-elle la fin de cette tension si pénible entre Hippolyte et Marie? Il ne semble pas. Quoi qu’en dise M. Abel Lefrane (2), lorsque Maurice de Guérin fit sa dernière visite au Val, à la fin de 1833, tout malentendu n'avait pas disparu dans les rapports de Mme de La Morvonnais et de son mari (3).
Les hommages pleins de délicatesse dont Maurice entoura Marie furent d’autant plus sensibles à celle-ci. De Guérin était trop homme du monde pour consentir à vivre avec Hippolyte à l’écart de Mme de La Morvonnais. D’autre part, on n’est pas admis dans l'intimité d’une famille, sans pénétrer avant longtemps les mystères du foyer. Maurice de Guérin devina bientôt quelle blessure secrète Me de La Morvonnais portait en son cœur. La pitié le rapprocha de cette jeune femme méconnue par son mari. Il apprécia la sagesse de son bon sens, il fut séduit par sa délicate sensibilité. Le caractère de Maurice, plus tendre qu'intellectuel, convenait mieux d’ailleurs à Marie que le tempérament d’'Hippolyte. Tandis que celui-ci se lançait dans les hautes rêveries métaphysiques, de Guérin et Mme de La Morvonnais parlaient des projets d'avenir de Maurice. Insensiblement la causerie tournait à la confidence. N’est-on pas porté à croire que ces rapports quotidiens et familiers d’un jeune homme passionné et d’une jeune femme aflectueuse aient fait naître dans le cœur de l’un et de l’autre une sorte de mystique tendresse, plus voisine de l'amour que de la pure amitié?
(2) P. BourGeT, La Terre promise, p. 99.
(2) Toccit."p.4121-
(3) Cf. sonnet : Souvent l'esprit du mal, cité plns haut. Ce sonnet n’est pas daté. Mais i? appartient certainement à l’époque du séjour de Maurice au Val, car il se trouve dans l’album de Mme Vatar entre deux pièces datées de Mordreux, 4 janvier 1834.
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Ainsi s’expliqueraient l’adieu troublant que Me de La Morvonnais jeta à Maurice, lors de son départ du Val, l’émotion de Guérin en entendant la voix de Marie, et surtout son désespoir, quand il apprit la mort de la douce châtelaine de l’Arguenon (1).
(1) Sur le désespoir de Maurice à la mort de Madame de La Morvonnais, cf. : 1) le Journal de Maurice de Guérin, ne. cit., p. 108 et sq; —2) les lettres de Marrice à La Morvonnais, 29 janvier 1835 (Duquesnec, préface à la Théb. des grèves, 1x, et Journal p. 335) et 12 février 1835 (DUQUESNEL, sbid., p. xt, et Abel LErRANC, loc. cit., 250); — à Duquesnel, 6 février 1835 (DUQUESNEL, 1bid., p. xt): — à Eugénie de Guérin, février 1835 (Journal, loc. cit., p. 338) ; — à du Breil de Marzan, 8 février 1835 (1b:d., p- 341).
Pourquoi, à !a date du 2 février (1835), après un fragment tout « rempli du souvenir de Marie un feuillet » a-t-il été « détaché du manuscrit original »? — Pourquoi plusieurs lignes ont-elles été effacées au haut de la page suivante? (MAURICE DE GUÉRIN, loe., cit. p. 110).
