ENVOYÉ AU VAL

La Morvonnais publia dans l’Université catholique la suite des études sur les Lakistes qui avaient commencé à paraitre dans la Revue Européenne.

L'Université catholique, dont la collection ne comprend pas moins de 40 volumes in-8, était un des grands organes religieux du temps qui nous occupe. De 1836 à 1855, époque où elle se réunit aux Annales de philosophie chrétienne, elle prit à tâche de défendre les intérêts de la foi contre les attaques de l’incrédulité. Augustin Bonnetty (1), de la Société asiatique de Paris, et l’abbé Gerbet en étaient les directeurs. Parmi les collaborateurs, on comptait Charles de Coux, professeur d’économie politique à Louvain, E. Boré, Edmond Cazalès (2), Montalembert, Foisset, Jules de Francheville, de Genoude (3) et Duquesnel.

Le premier article que La Morvonnais donna à l’Université catholique date de 1837. Il est consacré à Crabbe.

(1) Né à Entrevaux (Basses-Alpes) en 1798, mort à Paris en 1879. (2) Né à Grenade-sur-Garonne (Haute-Garonne) en 1804, mort à Rennes en 1876. (3) Né à Montélimar (Drôme) en 1795, mort aux îles d’Hyères (1849).

L’auteur s’attache d’abord à montrer que l’école lakiste dépend des poèmes de Goldsmith, en particulier du Village abandonné :

Pour arriver à l’utile morale, il faut que l'écrivain prenne la vie corps à corps et voie les choses dans leur double réalité, qui correspond à notre double nature, dans leur réalité visible et leur réalité invisible, Le propre de toute faculté poétique bien ordonnée est d’élever les apparences dans les régions de la vision et de l’idéal, et il y alà une grande mission réparatrice; car, voir ainsi les choses, c’est les rétablir, par la pensée du moins, dans leur harmonie première, Une école de poésie s’est formée plus précisément que toute autre d’après cette notion évangélique. Les hommes qui la composent, quelques-uns surtout, sans rejeter cette poésie qui émane des puissances de l’imagination, pensent toutefois qu’on lui a trop donné; qu’on en a fait quelque chose de conventionnel, et par conséquent de faux sous plus d’une face, et que la Muse doit entrer plus au fond des réalités de la terre, comme le christianisme dont ils sont, à notre avis, les poètes les plus caractérisés; ils croient que l’on a trop dédaigné les humbles détails du foyer, les douleurs modestes et cachées, et que l’heure est venue de poétiser ces douleurs et les naïves circonstances parmi lesquelles elles se développent.

Nous devons à l’Angleterre cette école dont nous entretenons nos lecteurs; et, dans l’ordre des temps un de ses premiers hommes fut Goldsmith. Le Vicaire de Wakefield et le Deserted Village sont pleins de ce sentiment poétique du monde moderne, selon l’esprit du christianisme et dont nous venons de saluer la bienvenue. On voudrait faire à Cowper l’honneur de la primauté: nous croyons cette opinion peu juste relativement à Goldsmith. Cowper a, dans ses méditations fortes et austères, développé l'esprit chrétien qui préside aux douces créations de Goldsmith, avec toutefois une teinte de puritanisme qui n’est pas dans la bonhommie du docteur Primerose; car Primerose, c’est Goldsmith, comme René, c’est Chateaubriand; mais la première impulsion bien décidée vers cette poésie remonte, croyons-nous, au Village abandonné.

La Morvonnais déterinine ensuite les caractères essentiels du génie de Crabbe, en s'appliquant à les distinguer des traits propres au solitaire du Westmoreland.

Bien différent de Wordsworth, qui aperçoit « l'intime connexion des puissances secrètes » du paysan «avec les mélodies du paysage»,Crabbe «voit surtout dans le paysanla rudesse de l’écorce, ou du moins 1l ne pénètre d'ordinaire que dans les régions moyennes de son âme. Crabbe peint le paysan tel que le paysan se sent luimême; Wordsworth va plus loin : il découvre l’instinct ignoré de poésie qui repose au Sein de ces dures organisations ».

La Morvonnais note dans le Village (1781) le caractère caustique de la poésie de Crabbe, sa verve, qu’on retrouve dans le Registre de la Paroisse. Parfois même une douce émotion pénètre le récit, «comme dans l’histoire de la Fille du Meunier, qui, après

sa faute, chassée par un père avare et dur, isolée dans sa honte et son enfant dans les bras, va récitant les prières du saint Livre, aux bords des ruisseaux déserts et sous les vieux sureaux qui bordent les chemins abandonnés aux entours du village ».

Le critique reproche cependant au poète anglais un «perpétuel fond d’agonie, comme parle Fénelon. 1 y a dans les paysages de Crabbe un relief qui saisit, mais toujours le moelleux y manque ; il cisèle, le poète, mais toujours avec sa vérité rude à la main et parfois au cœur. Une seule chose échappe à la verve mordante de Crabbe, c’est la mer, cette merveille parmi toutes les grandeurs de la création terrestre, et celle dont le bruit et l’aspect immense atteignent le plus l’âme en ses profondeurs... Notre poète ne rêve pas plus devant l’océan que devant toute autre chose, mais il regarde et jouit dans son cœur, lorsque par un beau crépuscule d'été, dans sa chambre favorite, il respire la brise de la mer parfumée au jasmin des fenêtres » ... « La poésie de Crabbe », selon nous, le défaut d’être trop positive. Le goût des âpres réalités de Ja terre y domine trop sans mélange de ce que l’âme peut apercevoir dès 1ic1-bas de la vision du ciel. Toutefois elle n’est pas sans une certaine teinte mélancolique qui, certainement, ne manque pas parmi les tristesses de son conte imtitulé : The farting Hour ».

Le comique de Crabbe, note La Morvonnais, est, comme celui de notre Molière, «fondé sur la nature générale de l’homme, tout en portant l’empreinte du peuple au milieu duquel il est né »; si bien qu'avec Crabbe, « on apprend beaucoup sur les petits défauts de la société de la vieille Angleterre ».

La Morvonnais ajoute quelques mots sur la forme rythmique de Crabbe, qui est celle de l’école de Pope. « Son vers tombe symétriquement de deux en deux comme celui de l’auteur de l'Essai sur l’homme, qui, lui-même, pensons-nous, avait pris cette symétrie dans nos poètes de l’école de Malherbe: c’est la même harmonie un peu monotone et roide. Ses vers ne s’enlacent jamais, et la pensée vient toujours finir à la rime. Pour notre goût, nous préférons de beaucoup l'allure forte et variée des vers sans rime du grand Milton. »

Hippolyte continue par rappeler les principales dates de la vie de Crabbe et termine en émettant quelques réflexions sur le Paupérisme anglais (1).

(1) Université catholique, 1837, Littérature contemporaine de l’ Angleterre, Crabbe, p. 216 et sq.

En novembre 1838, La Mor vonnais publia dans la même Université catholique une étude sur Coleridge.

Après avoir raconté la vie de Coleridge, il essaie d’analyser brièvement le tour poétique de sa nature : « Coleridge sut voir qu’à la puissance du paysage il fallait mêler non quelque détail, quelque circonstance prise dans la vie commune, mais quelque intérêt étrange; que la poésie tenait autant du rêve que du sentiment de la réalité des choses; et que, quant à son langage, puisque la poésie était une chose en dehors de la vie commune, il ne devait point être celui que parlent d'ordinaire les hommes. » La Morvonnais avoue qu'il tient plutôt pour la théorie de Wordsworth : celui-ci « pensait qu'avec ce qu'il y a de plus ordinaire dans la vie, on peut jeter beaucoup d'intérêt sur une œuvre poétique, lorsqu'on appelle par une savante combinaison d’artiste les énergles poétiques de la nature, c’est-à-dire l’harmonie du paysage, et que, quant au langage, il doit être celui que l’on parle sous l'influence des diverses impressions ». Aussi La Morvonnais préférait-il, à Christabel et au Vieux Marinier, Peter Bell et Ruth. 11 traduit cependant queiques fragments de Coleridge, un long morceau de la pièce à sa sœur Marie, et plusieurs Strophes d’une poésie écrite « le 28 avril 1798, à Nether-Stowy, alors qu’en Angleterre on craignait une invasion de la part de la France » (1).

La Vigie de l'Ouest, journal de Saint-Malo, donna de son côté des traductions que La Morvonnais avait faites des poèmes de Wordsworth. Les feuilletons des 18 et 21 juin 1839 étaient pris par un extrait en prose de l’Excursion, l’histoire lamentable d'Hélène, la pauvre fille séduite. Un autre fragment de l'Excursion : La Vie d’un sourd et d'un aveugle, parutle21 juinetle5 juillet, Le 27 septembre, les colonnes de la Vigie s’ouvraient au Vieux Mendiant de Cumberland, et les 4 et 8 octobre à la Vagabonde. Enfin le long poème pastoral de Mighel fut publié par le journal le 28 février et le 1er mars 1840.

La Morvonnais ne collabora à aucune feuille aussi activement, aussi régulièrement et pendant un aussi long temps qu’à la Vigie de l’Ouest. Entrefilets, essais philosophiques, études littéraires, comptes rendus de salons, il »’est peut-être pas un genre d’articles

(1) Université catholique, novembre 183$, p. 357, Lütérature contemporaine de P Angleterre, Poètes, les Lakistes, Coleridge.

que notre poète n’ait abordé dans ce journal, passant avec aisance du récit ou du commentaire d’un fait-divers banal aux plus hautes considérations de la métaphysique.

Le 28 août 1838, Hippolyte raconte la cérémonie dans laquelle des médailles d'honneur ont été accordées pour sauvetage aux deux matelots de patache, Rochard et Carré. Le 7 septembre de la même année, il proteste énergiquement contre la mauvaise administration au bac de Dinard. Le 5 février 1841, il fait tout au long le récit des funérailles du bon abbe Le Joliff, vicaire de Saint-Malo.

D'autre part, 1l envoie à la Vigie des fragments philosophiques : une étude sur l'Éducation du cœur,le 20 juillet 1838: une discussion de l’Essai philosophique sur l’élection, le 3 et le 6 novembre; une Leitre à M. Guizot, à propos des articles relatifs à M. Agnès, le 7 décembre; quelques pages sur /’ Éducation et Le Progrès, le 5 septembre 1839, et sur la loi du Recrutement, le 30 juin 4840. Il n’hésite même pas à traiter les questions purement politiques. Il s'occupe, le 2 février 1841, « d’une nouvelle manière de tuer les rois, découverte et mise en œuvre par l'esprit de parti politique », et, le 19 février, il émet quelques réflexions au sujet « du progrès politique et du progrès social ».

Mais la plupart des articles publiés par La Morvonnais dans la Vigie touchent à la littérature. Le 29 mars 1839, Hippolyte demande au rédacteur en chef du journal de revenir sur la décision qu'il a prise de ne plus recevoir de vers. Le 1er octobre 1839, il étudie Turquety; Mle Clémence Robert, le 4 février 1840; Pitre-Chevalier, le 19 février; puis successivement, en 1840, Maurice de Guérin, le7 juillet et le 4 août; Emile Souvestre, les 4 et 8 septembre; Paul Loysel, le 18 décembre, et, l’année suivante, H. de Lorgeril, Roselly de Lorgues, etc.

Enfin, dans trois lettres adressées de Saint-Malo à M. et à Mne Beens, le 20 novembre 1839, le 18 décembre et le 5 mars 1840 il analyse le tableau du Déluge, exposé à l'hôtel de ville de Saint- Malo par M. Dauby, de l’Académie Royale de Londres.

M. et Mme Beens étaient deux peintres originaires d'Écosse. Après avoir exercé longtemps leur art à Edimbourg, ils étaient venus, OUS ne savons pour quels motifs, s’établir à Plancoët, aux ervirons de 1837. La Morvonnais, tout heureux de pouvoir frayer avec des compatriotes de Wordsworth, s’empressa de lier amitié avec les étrangers. Les rapports entre les Becens et

Hippolyte ne tardèrent pas à devenir intimes. Mme Beens peignit même, en 1839, le portrait de La Morvonnais.

C’est celui que nous avons placé en tête de notre étude. L’originai se trouve au Val, dans la grande salle de billard. La tête du poète est pâle, légèrement émaciée aux pommettes. La bouche un peu grande, le nez un peu fort sont corrigés par la noblesse du front, qu’encadrent de longs cheveux noirs, séparés au milieu par une raie. Les oreilles disparaissent sous les boucles de la chevelure, qui tombe jusque sur le col de la vaste redingote. La myopie du solitaire est redressée par de larges besicles. L’ensemble de la physionomie respire quelque chose de féminin avec un je ne sais quoi d’excentrique qui sent son vieux savant et son romantique.

C’est le romantisme, en effet, mais un romantisme nuancé de socialisme, qui a inspiré à La Morvonnais Un Vieux Paysan.

Ce poème, que l’auteur nous présente comme une suite à la Thébaide des Grèves, fut terminé en 1856. La préface est datée de 1840. C’est cette année-là qu’il parut à Paris, chez Wilfrid Coquebert, libraire-éditeur, 48, rue Jacob. Dédié, comme la Thébaide, aux amis inconnus, comme la Thébaïide encore, Un vieux Paysan revêtit le gracieux format in-32.

L’accueil de la presse au nouveau volume de La Morvonnais fut généralement sympathique.

Le 5 juin, dans une lettre au directeur de la Vrigie de l'Ouest, du Breil de Marzan louait « la poésie délicate, expansive et profonde du Vieux paysan, frère de la Thébaide des Grèves ». À la suite de l’article de du Breil, la rédaction du journal se défendait, dans une note, de faire de la critique élogieuse. « Nous reconnaissons, disait-elle, qu’il y a dans ce nouveau poème de M. Morvonnais quelques vers trop rudes, quelques mots trop répétés, et çà et là des inversions un peu forcées. Ce sont des taches qu’un écolier ferait disparaître dans une heure. Quant à l’exquise tendresse, à l'élévation d’idée, à la grande harmonie de l’ensemble, bien peu d'hommes possèdent ces qualités au même degré que le poète de la Thébaïde.Nous regrettons d'autant plus ces négligences que le critique le plus médiocre, en s’emparant de deux ou trois vers, peut livrer à de petits sarcasmes une œuvresi pleine de beautés. Nous souhaitons done ardemment que notre ami devienne de

plus en plus sévère pour lui-même et qu'il se rappelle le vers d'André Chénier :

Sur de nouveaux sujets faisons des vers antiques. »

L’Auxiliaire breton, dans son feuilleton du 15 juin, tout en ne se montrant pas moins favorable à La Morvonnais que la Vigie de l'Ouest, exprimait le même vœu.

Quant à l’Université catholique, elle consacrait deux articles au Vieux Paysan.

Dans le numéro de juillet 1840, Jules de Francheville indiquait les liens qui rattachent Un Vieux Paysan à la Thébaïde des Grèves et déterminait quels caractères devait posséder la bucolique moderne : |

«Un landier, une grève, voilà toutela nature de la Bretagne. On sait avec quel charme Brizeux, dans son poème de Marie, a célébré ses ajoncs d’or; dans sa Thébaïde des Grèves, Morvonnais a chanté son Océan. Entrainé par l’action de la vie, l’homme passe trop vite devant la nature; il n’a pas le temps de la connaître, et il ne peut l’aimer, car, comme le dit un auteur inspiré, aimer, c'est connaitre. L'un des rôles du poète, c’est de se recueillir devant elle, de recevoir l’émotion qui résulte de la perception de sa beauté, pour la faire partager en la fixant dans ses chants. C’est ainsi qu'il contribue à la légère dose de bonheur qui incombe à la vie de l’homme; car, en dernière analyse, le bonheur, qu'est-ce autre chose qu’une émotion pure? Mais pour que la beauté dans la nature soit visible à l’œil du poète, il faut qu’il ait un sentiment dans son cœur. C’est là le sens interne, nécessaire et mystérieux qui lui révèle les intimes secrets des choses: c'est sa Muse. Le sentiment générateur de la Thébaide des Grèves est exprimé tout entier dans son épigraphe : Je ne sais pas un plus beau sujet de poème qu'un mariage chrétien, car ce mariage est la plus belle harmonie des âmes. Un bel enfant, une femme aimante et pieuse, un poète rêveur, voilà les héros de ce petit poème intime et réel. Les tristesses résignées, les joies mystiques et saintes de la famille chrétienne, voilà les sentiments qui se répandent, pour les colorer, sur les paysages qui leur servent de trames. L’idylle chrétienne intitulée Un Vieux Paysan est une suite à la T'hébaïde des Grèves; ce sont les mêmes scènes, les mêmes idées; queique chose des chants du veuvage s’y prolonge encore harmonieusement; c'est