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toujours l’âme chrétienne. Après la joie recueillie, c’est la douleur qui espère. î

La pensée d’'Un Vieux Paysan est une belle création: c’est le pauvre heureux par la résignation et l’ecpérance, au milieu des maux de la vie, opposé au riche malheureux sans la foi, au milieu des félicités de la terre. Travailler à créer l’églogue chrétienne qui n’existe pas dans notre littérature, H. Morvonnais à choisi là une belle œuvre et neuve à tenter. Le christianisme, qui a renouvelé la face de la terre en transformant l’existence du pauvre, a nécessairement modifié la poésie qu’elle reflète. Aujourd’hui, le rôle du poète des champs, c’est d’appeler la charité sur la chaumière, d’entr’ouvrir parfois sa fenêtre délabrée pour faire entrevoir au riche ce que la foi pourrait jeter de charmes sur ses prospérités en lui montrant ce qu’elle répand de joies sur la souffrance. Une suite de bucoliques chrétiennes encadrées dans l’horizon de nos landiers et de nos grèves, ce serait là le véritable poème des Bretons. Ce ne sera plus la brillante extériorité de l’idylle antique avec son cortège de lourdes divinités; la charité qui soulage, l’espérance qui console, la prière qui fortifie, voilà les merveilleux esprits qui viennent visiter la chaumière du paysan chrétien. Assis à l’ombre de la croix du chemin, même au milieu de ses souf- Îrances, il peut dire comme le berger de Virgile, mais sans fiction aujourd’hui : « Un Dieu m'a fait ce repos. » L'œuvre entreprise par H. Morvonnais convient parfaitement à son genre de talent; et même ce quelque chose d’un peu trop primitif, cette trop grande absence de Part, qui sont quelquefois un défaut de sa poésie, peuvent devenir ici des qualités. Nous ne connaissons pas de poète à qui cette œuvre aille mieux qu à lui; nous ne connaissons pas d'œuvre qui aille mieux à son âme poétique, âme religieuse qui a recueilli la charité sur le tombeau, où pour lui dort l’amour; nature douée d’un sens exquis du paysage, qui s’est dévouée avec prédilection à chanter la poésie dans la famille, la foi dans la pauvreté (1).»

Quatre mois plus tard, Ludovic Guyot ajoutait dans la même revue :

M. Morvonnais est aujourdhui presque le seul représentant, en France, de cette littérature à reflets, comme il l'appelle lui-même si ingénieusement, qui tire son principal charme des mille accidents de lumière et d'ombre

(1) Université catholique, juillet 1840. G. DE F., Un Vieux Paysan, poème rustique, par H. MoRvoNNAIS.

dont elle enrichit les paysages qu'elle décrit avec son fidèle et minutieux pinceau. C’est l’églogue renouvelée et agrandie, qui ne sert pas seulement Jde scène à quelques simples bergers, mais où l’homme tout entier, corps et âme, s’absorbe dans le sein de la nature, I1est même à craindre qu’uni à elle, il ne veuille bientôt en faire sa divinité et ne se laisse glisser jusqu’au panthéisme, Catholique et Breton, M. Morvonnais a facilement évité ce péril, mais il n’a pu échapper entièrement à cette métaphysique obscure et quintessenciée, triste création de l’école lakiste, qui lui a fait quelquefois découvrir des choses insaisissables…

L'auteur de l’article conclut sur le mode lyrique :

Voilà une poésie qui a un caractère propre, original, un goût de terroir qui réjouit l'âme, comme un vin pur et généreux. De beaux sentiments, des idées simples et vraies, avec un peu de nouveauté dans l’expression, c'en est assez pour reposer de toutes ces poésies banales ou échevelées, dont la fadeur ou l’âcreté est repoussée également par les esprits et les cœurs sains. Qu'importe après cela quelques défauts? … Çà et là des redites, des négligences, des trivialités, certaines rimes mal assorties ou mal sonnantes, un léger tribut payé au mauvais romantisme? Un poîte nous est né parmi les pasteurs. Que nous faut-il de plus? Gloire à Dieu! (1)

Cependant une polémique s'était élevée dans la Vigie de l'Ouest au sujet de la thèse soutenue par La Morvonnais dans Un Vieux Paysan, à Savoir que par « la loi du recrutement le pauvre est écrasé tandis que le riche supporte une lésion dont il s’aperçoit à peine » (2).

Le 12 juin 1840, un critique anonyme, V. P...x, prétendit que la préface de M. Morvornais soulevait « deux questions immenses : l’une, question de poésie; l’autre, question de socialité; deux idées inséparables dans l’esprit de l’auteur ». Car, «pour lui, la poésie est chose sérieuse et profonde; ce n’est point un art plastique s’arrêtant aux contours des objets extérieurs et dont la dernière limite est atteinte par l'agencement des lignes et lentente des couleurs; c’est une ardente aspiration vers la substance même des choses, c’est l’irradiation de l’âme sur le monde visible et sur le monde moral et la réaction de ceux-ci sur l’âme : c’est le verbe humain dans son acception transcendante et mystique : le verbe, c'est-à-dire lumière, puissance, amour ! »

Jusqu'ici, il semble que le critique s'accorde avec La Morvonnais. Le désaccord commence au moment où l’auteur de

(4) Université catholique, novembre 1840, Lupovic GUYoT, p. 394. (2) Ur Vieux Paysan, p. 9.

l’article en vient au fond de la question, autrement dit à la thèse défendue dans le Vieux Payÿsan.

Sans doute, il faut bien reconnaître « l'existence de Fartagonisme entre le riche et le pauvre », avoue le mystérieux V. P... x. «Mais nous ne concédons qu’une existence de fait, non de droit. Cet antagonisme prend sa source dans le fond des choses, dans les passions de l’humanité, dans l’envie du p«uvre, d’une part; de l’autre, dans la propension naturelle du fort et du puissant à peser sur le faible. Mais que cet antagonisme soit consacré par la loi, nous le nions...... La loi du recrutement, par exemple, n’écrase point le pauvre au profit du riche. » Il est certain que l’obligation de défendre la patrie peut être « onéreuse et funeste pour plusieurs ». Mais « que cette obligation soit tyranniquement et arbitrairement imposée aux uns, tandis que d’autres ont le privilège de s’y soustraire, cela n’est plus vrai :

En principe, tous sont appelés indistinctement à payer à la patrie cet impôt du sang et nulle part la loi n’assimile les pleurs et la vie du pauvre aux écus du riche, car nulle part elle ne permet au riche de se rédimer envers l'État de la dette de sa personne en lui donnant son or. A la vérité, elle autorise le remplacement: mais elle a laissé aux individus le soin d'y pourvoir par les moyens qu’il leur incombe de se procurer. Or de cette latitude naît un contrat privé dans lequel il arrive ordinairement que le pauvre reçoit le salaire du riche pour servir en sa place, contrat librement consenti et stipulé par le pauvre et dans lequel il trouve apparemment un avantage. C’est donc lui et non la loi qui assimile le service militaire qu'il fait pour un autre à l’argent qu’il en reçoit, et il n’est pas vrai de dire que jamais, dans des circonstances données, Les classes pauvres ne se plieront à ce qu'on fasse de l'or quelque chose qui soit égal au sang de leurs entrailles (1), puisqu’elles se plient volontairement chaque jour, sans regret et sans autre contrainte que le désir d’une amélioration dans leur bién-être matériel, à une équivalence qu’elles établissent et dont elles fixent Les bases. Si l’on dit que la loi, en permettant les remplacements militaires, a’créé une sorte de rachat du sang, il serait facile d'arriver, par une confusion analogue de principes, à prouver que la loi qui règle les conditions du loyer des services, dans l'intérêt réciproque du maître et de l’ouvrier, consacre la servitude personnelle et l'exploitation de l'homme par l’homme (2). ,,.: i Ju! " | 1 da

La Morvonnais répondit à son adversaire par une lettre aux membres de la rédaction de la Vigie de l’Ouest, insérée dans le journal, le 30 juin 1840.

(1) Un Vieux Paysan, p. 10.

(2) Vigie de l'Ouest, 12 juin 1840.

Il exprime d’abord son regret d’eutamer une discussion qui jette en lui « quelque tristesse et quelque crainte », lorsqu'il regarde son partenaire. Puis il s'excuse de « parler de ses ouvrages » : « Croyez bien, Messieurs, que je n’oserais jamais parler de mes ouvrages, si la Préface du Vieux Paysan n'avait soulevé une question d'un intérêt général, question dans laquelle le magistrat fait au poète l'honneur de ie combattre. » La Morvonnais examine donc quelques-unes des critiques qu’on lui a faites :

1) Mon adversaire prétend, dit Hippolyte, « que : nulle part la loi n’assimile le sang du pauvre aux écus du riche, car nulle part elle ne permet au riche de se rédimer envers l'Etat de la dette de sa personne, en lui versant son or ».Mais elle lui dit :« Tu peux te racheter, racheter ton sang, en versant à l'Etat un homme que tu te procures avec ton. or ».

D’après ces explications, ai-je eu tort de dire — ce qui, selon mon adversaire, n’est pas vrai — qu’une obligation terrible (l'impôt du sang) est de fait imposée au pauvre, tandis que le riche à par le fait encore, parce qu’il a de l'argent, le privilège de s’y soustraire? Ceci prouve clairement une chose, c’est que le privilège, c’est-à-dire l’iniquité, qui autrefois était du côté de la naissance, est aujourd’hui ailleurs: au noble a succédé le capitaliste. — Cela vaut-il mieux? — Un peu? Peut-être. — Mais beaucoup? Non.

2\ D'autre part, il est impossible d’assimiler « Le loyer des services et la loi du recrutement » car le loyer des services assimile le travail à l'argent, ce qui m'a rien qui répugne; au lieu qu’en dernier résultat, la loi du recrutement assimile le sang à l’argent, puisqu'elle permet que le rachat du sang soit fait, moyennant un poids égal de chair humaine, que l’on se procure à prix d’or, ce qui est atroce.

3) La loi qui permet le rachat du sang à prix d’or est-elle une loi en ellemême, et avons-nous eu tort de dire que, dans des circonstances données, et l'ignorance disparaissant, les classes pauvres ne se plieront pas à ce que cela soit fait?

4) Encore si la loi faisait tout pour adoucir cet exil des armées dont on impose la souffrance au pauvre! Mais il n’en est rien, car le jeune conscrit ne peut communiquer avec ses parents sans s’exposer parfois à leur retrancher le pain du jour. Les parents, pour affranchir la lettre qu’ils déposeront à la poste et qui s’en ira consoler le jeune soldat avec la parole de la famille, doivent payer 25 centimes (à peu près le prix d’une demi-journée de travail dans nos campagnes bretonnes); et même, pareil avantage n’est point accordé au recruté. De sorte que nous avons vu des lettres de jeunes soldats qui, portant une taxe de 1 franc 20 centimes (prix de deux journées de travail), ne pouvaient être retirées par leurs parents qui attendaient l'heure du soir pour avoir le pain du lendemain... Détournons les yeux (1).

(1) Vigie de l'Ouest, 30 juin 1840.

Une troisième personne intervint bientot dans le débat. J.-A. Agnès (1) le 18, le 21 et.le 28 août 1840, publia dans la Vigie trois articles juridiques relatifs au Vieux Paysan.

Il s’efforça de démontrer savamment que les « attaques dirigées contre la loi du recrutement reposent toutes sur un sophisme ».. «On impute à la loi, dit-il, les vices de la nature humaine et de notre état social, et, au lieu de considérer cet état social comme un fait, réparable sans doute dans un avenir illimité, mais enfin un fait que le législateur se trouve forcé d'accepter dans sa forme présente, parce que le légisiateur ne fait pas de miracies, on a rassemblé, tissu et grossi les inconvénients de la loi. »

A la suite du dernier article d’Agnès, la Vigie de l’Ouesi donna cette protestation de La Morvonnais :

MonsiEUR LE RÉDACTEUR,

La Préface du Vieux Paysan, qui a éveillé tant de sympathies honoraples pour moi et pour ceux qui les éprouvent, est encore attaquée dans la Vigie par un de mes amis les plus chers. A la fin de cette discussion savante de M. Alfred Agnès, je me permettrai d’y répondre. Mon adversaire m’accuse de sophisme, et il tiendrait à me ranger parmi les désorganisateurs. On verra si le sophisme est avec le bon sens naturel et simple du poète, ou avec la science du jurisconsulte, Au surplus, nous arriverons aux mêmes conclusions. Hte Morvonnais.

Nous ne savons si le poète et le jurisconsulte seraient arrivés « aux mêmes conclusions +. La lettre d'Hippolyte fut le dernier épisode du débat.

FA *

Comme nous l’avons dit, Maurice de Guérin était mort au Cayla le 19 juillet 1839, et La Morvonnais avait appris par l’article de Gore Sand, paru dans la Revue des Deux-Monées av 15 mai 1840, la fin de son ami.

George Sand, ayant su que La Morvonnais possédait quelques manuscrits de Maurice, lui en demanda la communication par ce court billet :

Si vous voulez bien, Monsieur, m'adresser rue Pigale, 16, les manuscrits de Monsieur de Guérin, j’aviserai avec ses amis au mode de publication.

(1) Né à Saint-Malo le 21 mars 1803 (Registre de l’état civil) et non à Créhen, comme le veut M. Tréguy (Cf. TrerceziN, Hermine, 20 janvier 1909, p. 153) — docteur en droit, a écrit les Harmonies de la nature, deux gros volumes qui se trouvent à la bibliothèque de Saint-Malo.

Agréez mes remerciements, car c’est une bonne fortune pour moi qu'une telle lecture, et l'expression des sentiments distingués avec lesquels j'ai l’honneur d’être Votre toute servante, « a GEORGE SAND.

Paris, 19 juin (1840) (1).

De son sôté, La Morvonnais oubliait les torts que, dans le passé, de Guérin et lui-même avaient pu avoir l’un envers l’autre. A la fin de juin ou a début de juillet (2), il renouait des relations avec Eugénie et préparait deux lettres publiques à George Sand, à la mémoire de Maurice.

La première fat publiée, le 7 juillet 1840, dans la Vigie de l'Cuest. On y lisait :

Madame, il y a déjà, me semble-t-il, de longues années que je me sens porté de mouvement sympathique vers vous, qui rassemblez autour de vos pensées et de vos charmants caprices tant d'éclat et de luttes diverses. Et pourtant, si l’on peut comparer les toutes petites choses aux grandes, il existe entre quelques-uns des naturels instincts de nos esprits, toute la différence que l’on trouve entre le poète, qui est votre frère, Byron, et celui qui est un de mes maîtres, Wordsworth. Vous vous complaisez au milieu des orages et des ruines que vous amoncelez avec la puissance parfois terrifiante de votre parole; et si ces ruines vous plaisent, poète, c’est que vous y voyez un moyen d'arriver à l'édification de cet avenir où l’âme comprimée ou subversée avec le monde, tel que nous l’avons, pourra enfin se développer selon les besoins légitimes de la liberté et de l'amour. Et le disciple de Worsdworth, Mauame, comme son auguste maître, ne se trouve bien que dans les profondeurs intimes où le sentiment de la vie échappe aux tumultes passionnés; là, où pour employer les expressions du grand solitaire des lacs, sont des pensées trop profondes pour les larmes. S'il appelle l'avenir avec un peu de cette générosité, qu'il admire tant en vous, Madame, il ne veut pas que des ruines marquent son passage, ou du moins il veut opérer, comme la nature, qui recouvre les siennes de fleurs et en fait ainsi des choses agréables aux regards. Au lieu de prendre la voie violente, il voudrait la voie douce; il ne veut point prouver par destruction, mais par substitution, en absorbant un mal dans un bien, un pire dans un mieux; surtout, il voit l'avenir dans la foi, et il ne voit de foi digne d’être acceptée que la foi catholique; celle-là seule attend, non seulement sans*effroi, mais avec fierté et joie, les sincères investigations philosophiques.

Quoi qu’il en soit des divergences qui existent entre deux puissances que j'admire, vous, Madame, et celui dont je me plais à me dire le très humble et très imparfait disciple, nous vous aimons dans la solitude, car nous croyons vosintentions bonnes, surtout quand elles restent dans leur domaine naturel,

(4) Inédit, communiqué par M. de la Blanchardière. (2) Bucénie DE GUÉRIN, loc. cit., éd, in-8, p. 388 et 467.

qui est la poésie. Ailleurs, il faut craindre l’orgueil qui a perdu le plus beau des anges, celui qui, si l’on en croit son nom, devait entre tous, porter la lumière; mais depuis que, ayant pris dans vos bras notre tendre et si cher Maurice, vous avez montré au monde, qui vous écoute et vous regarde, cette ombre divine du poète qui s’est éteinte dans les mystères de ses saintes souffrances et de ses merveilleuses visions, oh ! depuis cette heure, Madame, une attraction nouvelle s’est établie entre nous plus charmante que toutes les autres; avec ce simple nom et dans ces quelques pages sympathiques du mélodieux jeune homme, vous avez plus fait que dans vos poèmes où il y a tant à admirer; vous m’avez fait pleurer et pleurer avec bonheur et quiétude, car je ne suis point de ceux qui pensent que, parmi les deuils. il est amer de se rappeler les joies évanouies. Pour moi, ce n’est point dans l'espérance que l’homme doit aller chercher les véritables trésors de sa vie, mais au fond (de) la mémoire, cette urne où, selon Mistress Hemans, se glorifient et s’immortalisent les fuyantes choses de l’existence terrestre.

Hélas! Madame, voilà bien longtemps que je vous parle de moi, et moimême j’admire que j'aie une si indiscrète opinion de votre patience, jusques à croire que vous ne vous lassiez pas et que vous ne jetiez pas loin de vous toutes ces paroles si naïves qu’elles en ressemblent presque à des impertinences, Mais une chose nous retient, et c’est votre générosité encore. Vous souffrez toutes ces vagues considérations dans l’espérance qu’au bout de tout cela, vous arriverez enfin à notre Maurice. Mais encore ici, Madame, il faudra bien que je parle de moi et de la famille réunie à la T'hébaïde des Grèves, car notre vie au milieu de la solitude a tellement été mêlée alors à celle de Guérin, que je ne puis l’en séparer, quelque bonne volonté que j'aie de vous délivrer de ce qui est si humble en soi qu’en vérité son principal mérite serait de ne point tenter de sortir de cette humilité.

C'était à la Chesnaye, chez l’illustre auteur de l'Indifférence en matière de religion, que, pour la première fois, nous rencontrâmes Maurice. Dans les quelques paroles que vous citez de M. de Lamennais, il est peint fidèlement; seulement je crois que, quand M. de Lamennais dit qu’à cette époque Guérin ne témoignait pas qu’il eût en lui des facultés d'intelligence remarquables, l’homme célèbre se trompe, ou plutôt qu’il allait chercher Guérin où il n’était pas. Maurice était plus et mieux qu’une éntelligence, il était une âme, c’est-à-dire une harmonie qui tendait à se produire, et qui déjà même n'était plus à éclore, car elle débordait. Mais pour arriver à une éclosion complète, il lui fallait le contact d’un paysage, dont les aromes poétiques répondissent à ceux qui cherchaient à se dégager des profondeurs de son âme, des retraites mystérieuses encore, mais pressenties, où se tenait son génie, sa puissance propre; et cette puissance propre, ce génie caractéristique qui était un sentiment et une perception de la vie dans ses rapports avec l'unité mélodieuse des êtres, il se révéla à lui dès qu'il eut contemplé la mer.

Nous avons assisté à cette chose curieuse et merveilleuse, et dont peuvent faire foi beaucoup de poésies que j'ai là, sous la main. Nous croyons que la première fois que le véritable génie de notre poète se révéla à lui-même, ce fut en composant une épiître qu'il adressait à notre ami, M. Dubreil de Marzan, qui, de son côté, se propose de publier un mémoire sur Maurice, dans

un journal d’une ville voisine, M. de Marzan qui est lui-même un poète, ignoré encore du publie, mais portant en lui une puissance aussi réelle et non moins frappante que celle de Maurice, lui répondit avec éclat: car ce qui caractérise Les très remarquables talents de ces deux jeunes hommes, est que l’un éclate et va avec sa pensée, presque toujours profonde, Chercher les dehors — pour nous servir de l’admirable expression que vous soulignez dans le Centaure, — tandis que l’autre se retire dans les intérieurs voilés et se voile lui-même dans son harmonie tout intérieure, Maurice aimait d'amour à venir au crépuscule, sur un cap désert et sous un ciel sans lune, écouter la mer refluant vers le lointain des grèves, ou battant les bords opposés de cet Arguenon sauvage, aux rivages duquel a, dans son adolescence, erré le génie enveloppé encore de Chateaubriand.

Il y aurait de magnifiques et bien utiles choses à dire sur cette éclosion des âmes, éclosion si contrariée, si laborieuse, impossible parfois en cette ère de travail concurrent, morcelé, où tout est à l’état d'isolement et delutte, parce que les âmes ne peuvent aller où les appellent leurs instincts et les vertus harmoniques, qui, émanant de certaines choses et de certains lieux, les feraient éclore. Dans une époque de travail social, il en doit être autrement, car alors, chacun étant assuré qu'avec du travail, un travail quelconque, il aura pour lui et les siens les choses nécessaires à la vie du corps, pourra choisir le lieu et les choses en rapport avec son génie propre, et par là arriver sûrement à la pratique de sa vocation, qui est l’éclosion de l’âme, laquelle alors seulement peut révéler au monde tous les trésors qui sont en elle. La grande faute de la société, Madame, est de rester à l’état de concurrence antagoniste, et de ne pas entrer en harmonie à travers quelques grandes associations où les droits de chacun seraient respectés, c’est-à-dire que là tout désir de travail serait employé et tout travailleur rémunéré; mais jamais nous n'y arriverons tant que nous serons sous la domination du capitaliste, qui a des droits sans doute, mais qui, pour les conserver, ne doit pas méconnaître ceux des travailleurs et des hommes de talent. Le travail et le talent sont des propriétés qui, comme largent, doivent trouver place et rétribution dans l’état social.

Si la société avait été cela, Madame, nous n’aurions pas à pleurer la mort de notre pauvre Maurice, et ce qui est plus triste encore, le malheur où l’a jeté, durant son passage sur la terre, le rêve qui le poursuivait et qui était la parole intime et impérieuse de son génie. Durant nos courses et nos

entretiens parmi la poésie du paysage, dont toutes les grâces sont là, autour de moi, pleurant à travers la pensée du veuvage qui est sur elles, il me répétait souvent qu’il eût été heureux, ayant au désert un petit coin de terre où il aurait pu passer sa vie, qui se serait doucement écoulée à le décrire poétiquement sous toutes ses faces et dans tous ses détails, car, ajoutait-il, dans quelques arpents de terroir, il y a l'infini pour l’homme qui sait explorer et voir. Il n’y a pas si petit brin d’herbe qui n’ait une vertu de liaison avec quelque fibre ténue de notre cœur, car pour Guérin, la vie était moins dans la tête que là, où le cœur bat et s’agite dans l'infinité de ses vœux.

La dernière fois que je vis notre pauvre Maurice, il me lut le Centaure, qui ne me surprit pas par la nouveauté du langage. A ce langage si fort et si

divin dans sa puissance de concentration idéale, j'étais depuis longtemps habitué; mais cette composition me frappa de prime atteinte comme quelque chose d’étrangement beau, et depuis j'avais toujours conservé dans mon âme la pensée que, dans ce poème, Maurice avait dû mettre le mot qui résumait en lui le mystère le plus intérieur de sa nature exquise et si énergique tout à la fois, car notre poète était cela, énergique non point en action mais en absorption. Au surplus ce mot, il le mettait partout, et il Va dit expressément dans une des lettres que vous citez: mais dans le Centaure encore, il s’est expliqué avec une expression plus parfaite, car c’est là qu’il dit aux ombres qui habitent ces cavernes des montagnes : « Qu’il doit à leurs soins silencieux d’avoir goûté la vie toute pure et telle qu’elle lui venait sortant du sein des Dieux. » C'était cette vie sortant du sein des Dieux (parole d’une insondable profondeur) que voulait notre Maurice, et c’était afin de la goûter qu'il se rejetait vers le désert et vers le mystérieux des primitifs paysages. Hélas! au milieu du monde tel que nous l’ont fait les roués et les tyrans, cette vie pure ne nous arrive qu’à travers les hommes, c’est-à-dire altérée jusque dans son essence la plus profonde. C’est toujours Le rayon du soleil, mais un rayon vicié parmi les ombres mal saines, pâle et trouble, égaré qu’il est au milieu des tempêtes. De sorte que trop souvent le pauvre rayon ne peut rien amener à éclosion: lui, qui, s’il n'avait point été contrarié, eût peut-être fait germer tant et de si belles fleurs, gloires et grâces de la terre qui les pleure, Madame. Je vois avec peine qu'il est plus que temps de clore cette première lettre. En vérité. j'ai quelque honte et quelque crainte à vous l’envoyer, car il y a en cela .une telle naïveté rustique, qu’elle m’épouvante un peu, et sije ne savais pas que vous êtes toute indulgente et bonne, et aussi que, par goût et par caprice, vous êtes un peu paysan comme celui qui a ici l'honneur de correspondre avec le poète de Mauprat, je la livrerais prudemment aux brises qui passent dans mon désert: mais iln’en sera rien, car il est de mon devoir de vous parler de Guérin, ce que sans doute j'aurais dû faire autrement: dans la prochaine lettre, il y aura beaucoup de citations. et cela vous dédommagera peut-être, vous, Madame, et le public à travers lequel je vous adresse cette lettre, espérant qu’elle v pourra encore trouver quelques amis inconnus, qu’elle amènera et rassemblera autour de la tombe du mélodieux envolé, Lui, qui a fui la gloire, parce qu’elle était chose trop mondaine et imparfaite, puisse-t-il me pardonner ! Et il le fera, car à cette heure qu’il est beaucoup plus rapproché de ces infinies profondeurs, où se cachent le secret de la vie et le flot qui jaillit des sources éternelles, il comprendra que la gloire que je veux apporter autour de lui, est l'amour. Pour moi, Madame, le mortel le plus glorieux est celui qui est le plus aimé des hommes. HippoLYTE MoRvONNAISs.

Le Val de l’Arguenon, près Plancoët (Côtes-du-Nord}), 10 juin 1840. Bretagne (1).

La deuxième lettre parut dans la même Vigie de l'Ouest, le 4 août : comme la précédente, nous la donnons en entier.

(1) Vigie de l'Ouest, 7 juillet 1840.

MA pee Oh! si le temps m'était donné, j'irais, Madame: Avec vous de l'étang je longerais la lame, Nous verrions la Chenaye et ses eaux et ses bois Vous vous plairiez, poète, en cette solitude; De l’âme du croyant nous y ferions étude,

Et nous écouterions partout de saintes voix, Partout, dans le glayeul ainsi que dans le chêne: Je vous dirais la vie et pieuse et sereine

Qu'en ce lieu nous goûtions, et Maurice avec nous: Lorsque le rossignol chantait sur les bruyères L'homme illustre parlait, et nous, de la voix fière, Nous trouvions le langage et plus fer et plus doux.

Mais cette façon de parler qui irait à votre goût, Madame, ne va point, dit-on, à notre siècle, lequel, selon le mot récent du poète, s'occupe à remplir une charte de mots et d'écus un comptoir.

Un feuilletonniste disait dernièrement, à propos de notre cher envolé, que les poètes ne meurent pas. Hélas! Madame, vous voyez bien que, pour certaines natures d'âmes, les poètes vivants mêmes sont comme s'ils étaient morts, si toutefois ce ne sont pas plutôt ces âmes elles-mêmes qui sont des vivants morts. — Oh ! oui, les poètes meurent; et, quand je tourne l'œil autour de moi, je le vois trop, car au bord de cette mer qu'il aimait tant et qu'il s’était bien promis de revoir un jour, Maurice ne reviendra plus. Maintenant, il est au bord d’une autre mer, et celle-là n’a point les inconstances et les troubles de la nôtre; du moins c’est ce que raconte une voix mystérieuse dans un langage que j'ai le bonheur de comprendre encore,

Ce fut par un beau soir d'été (1833) que Maurice arriva pour la première fois sur nos rivages, aux grèves de cet Océan qui devait parler si puissamment à son génie. Il y revint plus tard, à l’automne, saison qui, dans notre Bretagne, est pleine de si douces et si pénétrantes énergies poétiques. A propos de l'impression qu'il reçut alors, nous citerons quelques-uns de ses vers, en regrettant de ne pas avoir ce cahier bleu, sur lequel chaque soir il inscrivait les découvertes que faisait son génie à l'aide de la parole qui émane des choses du paysage, et que nous étudiions tous les deux, lui solitairement, moi plus faible, m’appuyant sur Wordsworth, comme un nain sur un hercule. Ce cahier doit être parmi les trésors qu’il a laissés à la terre, quelques plumes des ailes d’or de l’ange. Hélas! ces quelques divines plumes, lui, plaintif et mélodieux, il les a quelquefois abandonnées avec des larmes, à la dure main des hommes.

Dans ce peu que, faute d’espace, je puis citer de notre poète, je m’attacherai surtout à ce qui sera intime et je ne craindrai point d’être naïf avec vous, Madame, car avec les po ètes, et les plus grands encore, être naïf, c’est être comme eux; c’est, parmi les fleurs, avoir aussi quelques parfums, Le chantre de Démodocus qui, ainsi qu' Homère, a vu tant de divers aspects de rivages et de diverses mœurs d'hommes, dit que les poètes pensent comme les vieillards et parlent comme les tout petits enfants. En effet, ces hommes divins ont toujours dans leurs yeux un regard mélancolique, et sur leurs lèvres un sourire d’amour enfantin. Ils diront des choses sublimes, profondes, et pleines de l'expérience où nous amène l’étude souvent amère et toujours triste des hommes et des jours, et ils agiront avec une naïveté

telle que, dans cet état social, où l’on estime que la rouerig qui fait parvenir est une des premières vertus, on les prendra pour des innocents (et l’on ne se trompera pas) ou pour des insensés. Croire et se confier aux hommes, est-ce donc une folie? de nos jours, peut-être! espérons que, dans l’avenir, quand on s’associera pour travailler, souffrir et goûter ensemble les bienfaits de Dieu, comme les abeilles, espérons, dis-je, qu’alors on comprendra qu’aimer les autres, c’est travailler à son propre bonheur et qu’on arrivera plus sûrement à le conquérir, ce bonheur, avec lémulation harmonique qu'avec la concurrence hostile et rude. Mais, pardon encore une fois, Madame, voilà que, sans être aussi vieux que Nestor, je deviens tout aussi parleur que le vieux roi de Pylos, qui, lui, du moins, avait du miel sur les lèvres, et puis il parlait avec la bouche et la langue d’Homère, ce qui dispose les auditeurs à quelque indulgence.

Par un beau soir de novembre 1833, le 13, dans cette même chambre où je me permets l’honneur de tracer pour vous ces lignes, Madame, notre cygne écrivait. :

Comme un pieux chrétien, le dimanche, doit faire, Je viens de réciter vêpres, à la lumière D'un crépuscule d’or, et d’élever à Dieu Mon âme qui vers lui prend son essor, pour peu Qu’une douce prière, au soir, batte de l’aile... Maintenant à travers les nuages d’encens Dont s’enveloppe, ainsi que les officiants, Mon âme en oraison, paisible, je contemple Les heures de ce jour, comme du fond d’un temple L’enfant regarde, après la bénédiction, La foule s’écouler par la porte du fond.

C’est dimanche aujourd’hui.

Après ces vers d'un charme infini pour moi, avec quelle émotion je vois mon nom tracé par cette main délicate et chère, et plus bas aussi celui de ce Jeune ami et poète dont je vous ai entretenu dans ma précédente lettre, et qu’il peint avec sa grâce ordinaire en l’appelant une fleur

De toute poésie et portant plein son cœur D’anges aux ailes d’or et de belles étoiles.

Puis vient la mer qui a été pour l'âme du poète une définitive révélation du monde où elle devait éclore : Dans l'après-midi

Nous avons pris tous trois, comme trois solitaires, Notre chemin le long des humides poussières

De la mer qui toujours, comme l'humanité,

Laisse un immense champ d’onde amère humecté.

Plus loin vous admirerez ces vers que moi je fais plus qu’admirer, car ils glorifient ce paysage qui est ma gloire à moi, pauvre ermite des grèves. Vous, Madame, vous comprendrez que l’on peut aimer ce coin de terre, comme l’on aime les plus saintes choses de l'âme. 11 y a dans le paysage des vertus, des énergies poétiques, sympathiques, consolantes, où l’âme qui

voit par delà les surfaces se nourrit et trouve une vie toute glorieuse, Un homme de génie a dit que des perspectives diverses et illimitées de la mer, se dégage un esprit, un arome qui développe en nous l’amour de l'humanité. Il est certain que le spectacle de la mer développe l'amour des grandes choses, et y a-t-il une chose qui soit grande d’une véritable et impérissable grandeur, si au fond elle ne tend à inspirer l'amour des hommes et la confiance en Dieu? Citons.

Puis d’un rocher tout noir portant du goémon, Comme de longs cheveux, nous avons d’un héron Considéré longtemps la tristesse profonde;

Mais laissant sur ses pieds ce vieux rêveur de l’onde, Nos regards sont allés chercher dans le lointain

Des promontoires bleus le spectacle divin, Merveilleuses beautés d’une côte arrondie

Qui se plonge avec grâce en la mer aplanie...

O caps voluptueux, qui courez mollement

Vous baigner tout du long dans l’humide élément, Des bords capricieux charmantes découpures,

Qui de mille flots clairs recelez les murmures,

Dans le bain orageux où le ciel t’a jeté,

Roc, plongeant ta sauvage et sainte nudité,

Qu'il est doux de vous voir, au lointain d’une lieue, Quand l’océan Yous peint de son haleine bleue,

Et qu’au soleil d'automne, à travers les vapeurs, Vous flottez incertains comme songes trompeurs, Mon regard vous adore, et votre belle image

Erre dans mes pensers comme liège qui nage,

Et je verrai longtemps soit de nuit, soit de jour, Dans mes rêves des caps onduler les contours...

Par bandes et par vols, mille rêves divins

Qui de ma poésie encombrent les deux mains,

Soit que, menant mes pieds aux longues promenades, Je visite les flots, soit qu'aux vieilles ballades

Mon âme se balance en lisant près du feu;

Soit que, par l’entretien, nous élevant à Dieu,

L’art et la poésie, et mille choses belles

Viennent du Paradis nous prendre sur leurs ailes; Soit qu’entendant gronder au dehors le grand bruit Du rêveur Océan qui parle dans la nuit,

J’aille prêter l’oreille à son beau monologue,

Et que, suivant dans l’air sa parole qui vogue,

Je découvre qu’il parle au Dieu qui l’a dompté,

Et qu'il tient dialogue avec l'éternité (1).

Toutes ces choses et celles qui suivront et beaucoup d’autres plus belles encore se disaient pendant que M. de La Mennais jugeait que notre poète n’était qu’un esprit de facultés médiocres. Ce jugement peu perspicace et qui n’était pas sans fâcheuses suites pour Guérin, ne me surprend pas. Le Croyant n’a jamais compris les douleurs de l'artiste et il n’a guère eu

(4) A. LeFRANC, loc. cit., p. 275, cite en entier cette poésie : Un dimanche soir aux grèves de Bretagne. I] existe quelques différences entre le texte de M. Lefranc et celui de La Morvonnais.

d’allocutions que pour ceux qui n’ont pas ce qu’il appelle la Uiberté. Et pourtant, à y bien regarder, les esclaves les plus opprimés sont tout autant parmi ces poètes qui manquent d’intelligentes sympathies que parmi les pauvres qui manquent de pain. Il est peut-être plus facile de‘trouver un morceau de pain noir qu'une compassion délicate. Disons que le règne de la liberté est un règne où chacun doit pouvoir vivre; or, pour le poète, vivre, c’est chanter, car pour tous vivre c’est produire ce qui est prédominant dans la nature de nos âmes. Trois servitudes doivent être emportées : celles des pauvres, des femmes et des poètes.

Le morceau dont nous allons citer quelques vers est d’un caractère grandiose. Il fut composé à Ploërmel et porte pour épigraphe le mot de Shakespeare : O nature ! sois ma déesse? qui était aussi la devise de Wordsworth. Nous étions alors pleins de ce grand méditatif. Dans cette pièce dont la pensée est profonde et pénétrante, comme tout ce qui est de lu, il cherche encore la vision de la vie, et voici pour cette fois comme elle lui apparaît. Ici vous retrouverez beaucoup de la puissance de langage et d’intuition qui se pro® duit dans le Ceniaure.

Pour cette fois, ce n’est plus la mer, mais la lande au milieu de laquelle il souffrait, car il n'avait point découvert encore le poétique pouvoir, qui est en elle, égaré qu’il était sous la lune naissante, dans une grande bruyère, et pris de grande tristesse devant ce triste paysage. La nature vint à son aide, et il vit La plaine immense et vide, brillante, limpide et merveilleuse à voir.

Car elle m’apparut plus lisse qu’un miroir,

Et d’un clair transparent comme une pierre fine; Et plongeant à travers la clarté cristalline,

Mon regard découvrit auiplus creux de son sein Des choses à ravir les veux d’un séraphin.

Car je voyais là-bas, aux entrailles du monde,

La nature échauffée à son œuvre profonde,

De ses divines mains, travailler et pétrir

Les gerrnes inconnus des êtres à venir,

Et ces germes confus abondaient autour d’elle, Au loin, de tous côtés, comme une onde éternelle, Dont chaque flot chantant un hymne sans pareil, Demandait à grand bruit la forme et le soleil... Cependant, comme un flot qui descend des montagnes, Une rumeur venait du fond de ces campagnes, C'était la grande voix du torrent élancé

Qui s’échappe à jamais des fontaines du ciel (1).

Toute cette pièce demanderait à être transcrite ; ne le pouvant faire, je m’en console puisque vous me faites l'honneur de me dire, Madame, que, par vos soins, les remains de notre Maurice vont être publiés, et maintenant il faut finir cette lettre qui ne finirait pas si je me livrais à mon amitié conteuse et pensive, Cette amitié est comme le vent que j'entends à cette heure même sous mes grandes et vieilles toitures; elle se plaît à gémir au milieu des demeures abandonnées... Hélas! combien il y en a autour et

(1) M. px Guérin, loc. cit., p. 228. Promenade à travers la lande. Le texte est donné en entier par Trébutien, avec quelques variantes. Ainsi : Torrent éternel au lieu de torrent élancé, leçon évidemment défectueuse.

derrière moi, de ces demeures où règne la solitude avec l'esprit des tendres veuvages et où le poète, dans sa mélancolie, aime à s’asseoir à l'heure où se taisent les oiseaux des toits, laissant ainsi la parole au brin de mousse ou d'herbe qui se plaint dans la brise et sous les étoiles ; voix tout aussi puissante que celle du chêne, ,car dans le monde des poétiques harmonies, qui est le royaume de Dieu, ce qui est petit aux yeux du vulgaire est souvent d’une infinie grandeur. Arrivant au terme de ce long message, je reposerai mon âme en larmes sur une divine expression de notre poète, et je dirai avec lui : Que de choses se closent avant les yeux !

Une autre voix s’est chargée de vous dire, Madame, ce qu'était notre Maurice dans les occasions où l'amitié est véritablement un don du ciel, car alors celle-là seule peut suffire qui a l'esprit de Dieu dans sa parole.

x H. Morvonnais.

Le Val de l’Arguenon, juin 1840 (1).

Ces deux longs morceaux causèrent une grande ‘oi: à Eugénie de Guérin. « C’est véritablement un chaat que vous lui faites (à Maurice) dans vos lettres à G. Sand, écrivait-elle à La Morvonnais, le {4 octobre 1840 (2) : un hymne à sa mémoire qui aura eu du retentissement, J'espère, et toujours dans mon âme, car j'ignore ce qui se fait au-dehors. »

Le 5 août, Eugénie avait reçu la T'hébaïde des Grèves et Un vieux Paysan. Dès le lendemain, elle remercia La Morvonnais de son envoi par une lettre, à laquelle était jointe une mèche des cheveux de Maurice, cheveux d’un châtain doré admirable, souples

comme ceux d’un enfant :

6 août.

Je viens, Monsieur, de recevoir vos deux envois poétiques, et depuis que je les ai vus et un peu lus, je sens mille reconnaissances, mille gratitudes qui se voudraient exprimer. Mais quelle parole peut dire le parler du cœur ? Aussi, Monsieur, je vous bénis seulement, je bénis Dieu de vos inspirations et vous encore de me les avoir fait goûter. C’est bon et aimable de faire passer aux autres ce qu’on a de doux en soi, et qui peut aussi adoucir quelque amertume, et je vous dois plaisir et bien. Je vous lirai aux heures de tristesse comme un livre de prières, car vos chants sont tout pleins de Dieu. Avec quel charme douloureux je vois cette Thébaïde pleine de célestes objets, de tant de souvenirs de Marie la mère, de Marie l’enfant, et de mon bien-aimé Maurice, hélas! presque toutes choses au ciel et qui étaient là naguère. Ainsi tout passe, ainsi s’évanouissent en ce monde ces existences qui en faisaient le bonheur. Aussi ne peut-on plus regarder qu’au ciel où on les retrouve, où on les sait ayec Dieu. La mort des amis détache le cœur d’icibas, et fait comprendre le besoin des affections immortelles, le besoin d'aimer

(4) Vitie de l'Ouest, 4 août 1840.

(2) Et non 1841, comme dit Trébutien. E. pe GUÉRIN, loc. cit., éd. in-80,.p. 477.

Dieu, l’ami qui ne meurt pas. Je suis bien sûre, Monsieur, que votre âme se fait de plus en plus religieuse, depuis que vous êtes de plus en plus seul, et veuf et affligé. Le temps ne fait que creuser les douleurs, je pense, au Val comme en d’autres lieux de deuil. Mais courage, ainsi que nous vous disions autrefois, courage et foi, ces deux forts appuis de l’homme. Avec cela on ne souffre pas moins, mais on souffre en chrétien, en union avec Jésus agonisant de tristesse, qui est entré au ciel par le calvaire. Je ne connais rien de plus soutenant que la croix. On la voit avec consolation plantée dans votre Thébaïde et arrosée de pleurs et de prières. La petite Marie est l'ange de cette chapelle, pieuse enfant pleine d'amour de Dieu et de sa mère. Vous l’élevez ainsi sans doute, et votre fille sera votre plus céleste et pure poésie et votre couronne de gloire devant Dieu. Par malheur, nous n’avons pas d'enfant au Cayla, et en cela notre désert est encore plus triste que le vôtre. Mon frère aîné n’est pas encore marié, et l’autre est mort tout entier. Aïnsi Va voulu la sainte Providence. C’est affligeant. Mais le bon côté des choses est celui que nous ne voyons pas en ce monde, et il existe pourtant.

Adieu, Monsieur, et encore une fois recevez l’expression de ma gratitude moins exprimée que sentie. Que vous donner pour votre don touchant ? Agréerez-vous une mèche descheveux de Maurice (1)? La sœur de votre ami n’a rien de plus précieux. EUGÉNIE DE GUÉRIN (2).

Mais La Morvonnais ne se contenta pas de dresser un monument à la gloire de Maurice dans un journal de province. Il voulut Jui consacrer un article dans une revue de Paris. Au Cayla, on regrettait que, dans sa Notice, Mme Sand eût oublié le croyant pour ne se soucier que de l’artiste. Sur les conseils d'Eugénie, Hippolyte s’efforça d’écarter de la figure chrétienne de Maurice tout nuage philosophique et irréligieux (3).

L'Université catholique publia l’article de La Morvonnais, au mois de janvier 1841.

L'auteur se félicite d’abord que « l'on avise aux moyens

d’une publication » des œuvres de M. de Guérin; puis il poursuit :

Le Centaure est une composition dans le goût antique qui nous semble à nous unique dans notre littérature et qui, à elle seule, vérifie dans l'âme de l'auteur une de ces puissances d'’intuition créatrice que l’on appelle génie. Ce poème ne veut pas être lu, il demande à être étudié, et c’est encore là

(1) Sur le papier qui enveloppe les cheveux de Maurice, Eugénie a écrit ces quelques lignes : « Cheveux coupés sur la tête morte de Maurice, et attachés avec un morceau du ruban de la croix qu'il portait sur lui le jour de sa mort, 19 juillet, vendredi, 11 heures du matin, 1839 ». Avec quel respect et quelle émotion n’avons-nous pas touché ces cheveux de « Maurice mort »!

(2) Copiée sur l'original (communiqué par M. de la Blanchardière).

(3) E. pe Guérin, Journal et Lettres, éd. in-8°, à M. de la Morvonna, 19 juillet 1840, p. 467; cf. aussi Lettres d’E. de Guérin, in-12, 1864, P' 376;

un des caractères de ces œuvres qui ont en elles une force fécondante et qui se présentent avec quelque chose d’insolite dans leur beauté. Ici, l'insolite n’est point le bizarre : dans ce tableau dela vie primitive, selon la notion mythologique, tout y est d’une idéalité grandiose et pure.

Mais en rendant hommage au génie de notre poète, et en marquant la date de sa naissance et de sa mort, on a omis une circonstance que la famille et beaucoup des amis de Maurice jugent très essentielle; c’est de dire qu’il est mort dans l’orthodoxie catholique la plus exacte et la plus consolante- Celui qui trace ces lignes vient de recevoir de l’une des pieuses et douces personnes qui lui ont fermé les yeux une mèche de cheveux coupée sur la tête morte de celui que nous pleurons et attachée avec un morceau de ruban auquel était suspendue une petite croix qu’il portait à son cou. Dans ces objets qui ont servi d'accessoires à de saintes morts, il y a une vertu, une force de rappel que l’on ne peut nier à moins de n’admettre de réalités que celles-là qui, ne se liant qu'imparfaitement à notre destinée immortelle, deviennent tôt ou tard, dans le petit moment de leur être, comme parle Bossuct, le partage de la rouille et des vers. Oh! qu’elles sont ignorantes et bornées ces âmes, ou plutôt ces esprits (car, pour être une âme, ilfaut croire et pressentir!) Oh! qu’elles ont peu pénétré dans la science de la vie véritable, ces intelligences qui ne sentent point l’arome réparateur émanant des saintes reliques! Elles enlèvent ainsi à la religion des tombeaux son plus puissant motif et sa gloire.

Comme l'existence de notre poète n’est point pleine d’aventures, mais toute dans ses sentiments et dans ses affections qui étaient très distinguées et très tendres, nous ne dirons que peu de chose de sa vie extérieure; et afin de mieux user de l’espace si précieux qui nous est accordé dans cette Revue, nous citerons quelques paroles de notre mort chéri. Si l’étendue nous était donnée, nous lui demanderions que de la sorte il se racontât lui-même. Pour nous, rien n’est plus touchant et plus digne d’étude que ces sublimes et profondes monodies où le poète se révèle à ses lecteurs. Nous aimons que les poètes parlent d'eux-mêmes, et nous savons qu’en agissant ainsi ils satisfont beaucoup moins leur vanité qui les porte à découvrir quelque beau récit que Dieu a déposé dans leur âme, comme la perle au sein des mers. Hélas! pour arriver à cette perle et pour la produire au soleil, il faut toujours un rare travail, dans lequel le plongeur laisse beaucoup des forces de son corps, et, chose plus triste, souvent beaucoup des joies de son âme. De nos jours, elles ne sont pas rares ces destinées en labeur; car il ya d'immenses éléments dans la société qui les saurait employer, si elle était plus harmonique, c’est-à-dire plus chrétienne. Le catholicisme seul peut complètement expulser le paganisme, qui dans tous les ordres a pour dernier résultat l'esclavage.

La Morvonnais résume alors en quelques lignes la vie de M. de Guérin au Cayia, à Toulouse, à Stanislas, à la Chênaie, « où il rêvait et priait beaucoup », au Val de l’Arguenon :

Avant la dispersion des hôtes de la Chénaie, il vint passer quelques jours aux bords de l’Arguenon, petit fleuve de Bretagne, dont les rives pitto-

resques et les grèves sauvages sont chargées de souvenirs historiques et poétiques; car on y trouve les tours ruinées du vieux Guildo et le village où Chateaubriand passa une partie de sa jeunesse. Maurice trouvait grand bonheur à respirer au soir, sur ces tertres druidiques et solitaires, cet air marin qu'avait respiré le chantre de Velléda, et à écouter ces vagues de la mer au murmure desquelles il avait prêté mélancoliquement l'oreille avant d'avoir commencé ses courses sur la terre et quand il n'avait encore d'aventures à raconter à personne. Ce fut là que Maurice vit, pour la première fois, la mer et que son génie poétique acheva d’éclore.Dès lors, celui qui trace ces lignes et dont il était Phôte reconnut en lui un poète éminent et un écrivain d’une puissance et d’une originalité qui, un jour, devaient être incontestables, O mon Dieu, qu’ont-ils fait de cela, ces hommes, cette civilisation qui étouffe tant de ces trésors et de ces bienfaits dans leur germe?

De la Chênaie où il ne pouvait plus garder résidence, Maurice se rendit à Ploërmel, petite ville bretonne, assise au milieu des landes et des bois. Dans ce désert sans horizon, il fut saisi par une grande oppression d’ennui, car il se ressouvenait de la mer dont il cherchait les murmures aux lisières de nos vieilles forêts, errant, seul, avec son génie de poète, parmi les crépuscules d'automne. De là, il voulait bien encore revenir au bord de la mer, charmer l’ermitage dont il a si magnifiquement récompensé l'hospitalité; car c’est à cet ami, frappé d’une grande douleur, qu’il écrivait cette lettre qui, comme expression d'âme, est au-dessus de tout éloge, et qui, comme littérature, est un chef-d'œuvre,

L'auteur cive la lettre de Guérin, datée du 29 janvier 1835, quelques poésies alors inédites, et conclut :

Le livre qui contiendra les voix plaintives, les parfaits aromes que l’âme de Maurice a laissés après elle et qui sont des choses qui ne doivent pas mourir, car elles ont leur beauté qui leur est propre; ce doux et beau livre sera, pour ceux qui font étude du langage, un livre de choix et d'habitude, un fructueux vade-mecum des promenades rêveuses et solitaires, Il prendra place à côté de cet autre poète, autrement tué par les hommes, André Chénier. Quand donc ces hommes, après avoir tué Dieu, cesseront-ils de tuer ses prophètes et ses anges ?

Le Val de l'Arguenon, le 20 septembre 1840 (1).

Après avoir lu cet article, Eugénie de Guérin écrivit à La Morvonnais, le 10 mars 1841 : « Les plus douces paroles ne vous rendraient pas, Monsieur, la douceur que j'ai trouvée dans les vôtres lorsque vous parlez des choses de l’âme, et dernièrement de Maurice. En recevant votre lettre, j'ai couru au bureau de l’Université, et je possède et J'ai dans le cœur cette précieuse Notice, si belle

(1) Poètes contemporains, Georges-Maurice de Guérin du Cayla, Université catholique. XI, p. 76, février 1841.

Ie

d'expression, de sentiment et de vérité. Grâce à vous, notre Maurice est là dans sa vie de poésie et de foi, et sous l’auréole céleste qui lui convient et qui lui manquait jusqu'ici; quelque haut qu’on eût porté son talent, 1l ne l’était pas jusqu’au ciel, sa belle place. Louange à vous qui, comme un ange ami, l'avez élevé sur vos ailes aux yeux de ceux qui ne croyaient pas qu’il pût monter plus haut! Et puis que j'aime ces beautés ignorées que vous révélez de son âme, ces divines rêveries en Bretagne, au bord des mers, dans les grands bois, dans ce Val bien-aimé, trésors que je vous dois {Que Dieu vous bénisse, mon bon poète ! Je luiremets le soin de ma reconnaissance, que ni mon âme ni rien ne peut vous témoigner assez (1). »

Plusieurs des lettres d’'Eugénie à La Morvonnais sont datées de Nevers. MIE de Guérin habitait là chez la baronne de Maistre, l’ancienne amie de Maurice. Elle lui parla ur jour de la Bretagne, « du Val, qu’elle connaissait un peu », et du poète de la Thébaïde qu'elle ne connaissait pas. La baronne fut charmée des vers d'Hippolyte, en particulier de la Voix du vent, et chargea Eugénie de transmettre à notre solitaire (ses admirations comme artiste et ses remerciements Comme amie » (2).

La Morvonnais, toujours en quête de correspondants, qui pussent le distraire de la solitude de son cœur et envers qui il lui fût possible de jouer le rôle d’une sorte deMentor mystique, prit occasion des paroles aimables de la baronne pour lui proposer, par l’intermédiaire d’Eugénie, d'entretenir avec elle des relations épistolaires. Sa démarche ne fut pas couronnée de succès. « Dites à M. de La Morvonnais, répondit Me de Maistre, alors malade, à Mie de Guérin, que j'accueille avec plaisir tout ce qu'il veut bien m'adresser; mais que, quant à lui écrire, je ne puis avoir de correspondance qu'avec le ciel dans l’état où je suis » (3).

La lettre, par laquelle Eugénie annonçait à Hippolyte la décision de la baronne de Maistre, nous apprend aussi qu’une brouille était survenue entre George Sand et La Morvonnais à propos des papiers de Maurice de Guérir.. Il paraît même que George Sand voulut procéder contre le châtelain du Val, au grand scandale de MH de Guérin.

(1) E. pe GuéRin, Journal et Lettres, in-8°, p. 474.

(2) E. ne Guérin, loc. cit., éd. in-80, p. 470, lettre de E. de Guérin à M. de La Morvonnais. Nevers, 4 décembre 1840.

(3) Zbid., p. 471, à M. de La Morvonnais. Nevers, 13 janvier 1841.

Nous ne pouvons raconter, ne fût-ce que sommairement, l’histoire de la publication des manuscrits de Maurice de Guérin. Une telle étude ne rentre pas dans le plan de notre récit. Qu'il nous suffise de dire que, d’après le témoignage des lettres d’'Eugénie, La Morvonnais fut, parmi les amis de Maurice, l’un des premiers et des plus ardents à travailler à l’édition des œuvres de l’auteur du Centaure (1).

Le prix de ses efforts fut un portrait de Guérin, « un dessin de sa belle tête », qu'Eugénie lui envoya du Cayla, le 20 octobre 1842. « Maurice est là, assez ressemblant, dans une pose calme et pensante; le front soufirant, les yeux fermés, l'air d’un lakiste » (2). C’est le portrait dont Jacques Beltrand a orné la pieuse et savante étude qu’a faite de Maurice de Guérin M. Abel Lefranc.

(1) E. ne Guérin, Journal ei Lettres, in-80, passim. (2) Ibid., p. 482, à M. de La Morvonnais. (Au Cayla) 20 octobre 1842.