CHAPITRE PREMIER
La Famille de la Morvonnais.
NAISSANCE DE LA MoRvVONNAIS. — LA MAISON NATALE DE LA MORvVONNAIS. — ORIGINE DE LA FAMILLE MICHEL. — L’ANOBLISSEMENT DES MICHEL. — JACQUES- MicHEL DE LA MORVONNAIS, PROCUREUR FISCAL DE LA BELLIÈRE. — L’ONCLE
JACQUES-JEAN ET SON FILS, JACQUES-FRANÇOIS, CONSEILLER A LA COUR. — Le PÈRE DE LA MORVONNAIS, FRANÇOIS-JULIEN : LE DÉPUTÉ À LA LÉGISLATIVE. SON CARACTÈRE. — LA MÈRE DE LA MORVONNAIS, SON CARACTÈRE. — LES SŒURS. — LE FRÈRE, FRANÇOIS DE LA MORVONNAIS : L'ÉLÈVE DE L’ONCLE TOULLIER. — L’AVOCAT, LE BEL-ESPRIT, LE PHILOSOPHE.
Hippolyte-Michel de La Morvonnais naquit, si nous en croyons les registres de l’État civil (1), à Saint-Malo, le vingtième jour « du mois de ventôse, l’an X de la République française » (11 mars 1802).
Son père était François-Julien Michel de La Morvonnais, jurisconsulte, et sa mère Perrine-Anne Saudrais de la Salle.
(1) Nous disons : « si nous en croyons les registres de l’État civil », car le poète semble avoir hésité sur le lieu de sa naissance.
Sans doute, il s’est vanté bien des fois d’être un citoyen de la ville des mers : ainsi dans la Thébaïde des Grèves*, page 105, Pâques, nous lisons :
Je veux rêver encore aux lieux qui m'ont vu naître Et reposer mon front sur la même fenêtre
Où je priais, petit enfant; Le soleil se couchait dans l'Océan sonore.
Qu'en la cité des mers j'entende encore Noguette…
Noguette, cette cloche au tintement étrange
Qui, dans mon lit d’osier, m’endormait comme un ange Auprès du Christ de mes ayeux!
Hélas! on a brisé la cloche tant aimée, Qui répondait si bien à la vague calmée
Ou tonnant dans l'ombre des soirs !
Et ma cité natale est là qui toujours pleure.
« Noguette » était une cloche qui, chaque soir, à dix heures, sonnait le couvre-feu dans le beffroi de Saint-Malo. La « cité des mers », la « ville des mers » sont deux noms
* £auf indication coatraire, nous citerons toujours la Thébaïde d'après l'édition de 1838.
L’acte de naissance d’Hippolyte de La Morvonnais n’indique pas d’une manière précise le domicile des parents du poète en
que La Morvonnais aime à donner à Saint-Malo. — Nul doute : dans Ia pièce de la Thébaïde, dont nous venons de citer un fragment, La Morvonnais revendique le titre de Malouin.
De même, dans une poésie inédite, datée du Val, 19" septembre 1839, et dédiée à Charles Cunat, on peut lire ces vers :
Des créneaux et des tours couronnant la cité Forteresse où naquit ma triste obscurité.
Souvent votre regard enflammé par le rêve Aime à voir le soleil se coucher sur la grève.
La cité forteresse n’est autre que la « ville-murée » Saint-Malo.
Dira-t-on qu’en vers les poètes disent ce qu’ils veulent, et que la prose seule est un instrument de précision?
Mais La Morvonnais en prose comme en vers a reconnu Saint-Malo pour sa patrie.
Nous lisons dans les Æsquisses bretonnes (ch. II, Hermine, 1901, p. 124) : « L’éclatant poète et le saint prêtre (Chateaubriand et La Mennais) sont nés... à Saint-Malo, ma cité natale. » :
Même affirmation dans le Grand Bey, p. 36 : « Il (Chateaubriand) est né dans la rue des Juifs. À peu de distance de là, on trouve, dans la rue Saint-Vincent, la maison natale de M. Félix (sic) de La Mennais. Malouins que nous sommes, nous aimons à noter ces points illustres. »
Ibid., p. 37 : « L'administration municipale... qui alors présidait au gouvernement de notre cité, n’avait peut-être point connaissance de la demande de notre illustre compatriote ». — (Chateaubriand avait demandé aux Malouins de lui donner le Grand Bey pour tombeau).
Ibid., p.39. Lettre de La Morvonnais à Hovius, maire de Saint-Malo, 13 août 1831 : « Et quel était le vœu de nos compatriotes dont, à ce sujet, j’ai consulté un grand nombre? C'était alors, et c’est encore aujourd’hui, que notre commune ville natale, répondant avec enthousiasme au désir manifesté par M. de Chateaubriand, etc... »
Il est bien évident, d’après ces textes, que nous pourrions multiplier, que La Morvonnais regardait Saint-Malo comme sa patrie.
Or, voici que dans les ÆElégies le poète a l’air de nous dire qu’il est né au village du Bas-champ, en Pleudihen.
Ouvrons en effet les Ælégies à laspage 44 et lisons l’Elégie XVI qui a pour titre : Le Départ.
Le poète a franchi la Rance, autrement dit s’est rendu à Pleudihen. Là, il se souvient de ses premières années et des bontés de son père :
. De mes premiers ans rappelant la mémoire
J'ai d’un œil attristé contemplé le hameau :
C'est là qu'il (son père) vit briller son aurore première; C'est ii qu'en naissant je passai dans ses bras.
Ici se rapporte évidemment au Bas-champ. Comme son père, Hippolyte est-il donc né à Pleudihen?
Onle croirait, à lire le poème X XV des Solitudes, intitulé : Effusion, et dédié à Marie, Mordreux, 17 juillet 1830 :
L'Angelus du clocher champêtre, Le bruit des flots, l'aspect chéri Du village qui m'a vu naître Frappent en vain mon cœur flétri,
Bien certainement, La Morvonnais n’aurait pas fait de Saint-Malo, de la « cité des mers », un village. Le « village qui a vu naître» le poète est le Bas-champ, en Pleudihen.
Que penser au milieu de toutes ces contradictions? La question ne laisse pas d’être embarrassante,
Heureusement l’acte de naissance d’Hippolyte de La Morvonnais se trouve aux Archives de Saint-Malo (Registres de l'État civil de Saint-Malo, an X), et la prosé
l'an X de la République. Il se borne à dire qu’ils habitaient à Saint-Malo. Toutefois, comme l’acte de vente de la terre du Val, daté du 26 prairial an IX (15 juin 1801), porte que les acquéreurs de ce domaine, «les citoyens François-Julien Michel Morvonnais, jurisconsulte, et Perrine-Anne Saudrais, son épouse, ensemble demeurant ordinairement au Bas-Champ, commune de Pleudihen, arrondissement de Dinan », se trouvaient alors « à Saint-Malo, dans leur maison près la voûte », il est à supposer qu'ils y habitaient encore le 20 ventôse an X (11 mars 1802).
Hippolyte de La Morvonnais serait done né « près la voûte », dans la maison dite du « Doyenné », qu’occupent actuellement les Sœurs de la Providence (1).
Il est vrai qu'un autre acte notarial, daté du 16 pluviôse an X (3 février 1802), fait résider, à cette époque, les La Mor-
officielle tranchera la difficulté. Sans aucun doute, La Morvonnais a droit au titre de Malouin.
Voici une copie de l’acte de naissance de La Morvonnais.
« Mairie de Saint-Malo, arrondissement communal de Saint-Malo, du vingt-unième jour du mois de ventôse, l’an dix de la République française.
Acte de naissance de hypolite (sic) Michel, né hier à quatre heures du soir, fils de françois-julien Michel, jurisconsulte, domicilié de cette ville, et de perrine-anne Saudrais, son épouse.
Le sexe de l’enfant a été reconnu être mâle.
Premier témoin hilarion Deniau, officier marin, âgé de trènte-cinq ans, demeurant à Pleudihen.
Second témoin marie Saudrais, veuve de mathieu Rouxel, âgée de quarante-trois ans, demeurant à Saint-Servan.
Sur la réquisition à nous faite par françois-julien Michel, père de l'enfant. Et ont signé : françois Michel, Deniau, Saudrais, veuve Rouxel, marie-ange Rouxel.
‘Constaté suivant la loi par moi Nicolas Bruno de Brecey, maire de Saint-Malo, fai-
sant les fonctions d’officier public de l’État civil. De BREcE y.» (1) TigrceLin. Des Élégies à la Thébaïde des Grèves. (Hermine, 20 septembre 1908, p. 273.)
Consulté par M. Tiercelin sur la situation de la maison du « Doyenné », M. le curé de Saint-Malo lui écrivit :
« La maison dite « Le Doyenné » est présentement 1 maison des sœurs de la Providence, derrière les bureaux de la Poste. On y accède par un grand portail en face de la maison Julienne.
Cette maison très moderne occupe l’emplacement de divers bâtiments autrefois à l’usage des chanoines et chapelains de l’insigne chapitre de Saint-Malo et aussi des chantres et employés de la cathédrale.
Ces bâtiments étaient reliés à ceux du Doyenné par un chemin couvert que supportait une voûte, jetée sur la rue de la Paroisse.
Une grille mobile fermait le passage sous voûte, ainsi que le passage sous la voûte qui subsiste au chevet de la cathédrale, et l’on isolait de la sorte tout le petit fief ecclésiastique, y compris l’évêché et ses dépendances.
Après la Révolution, la maison du Doyenné fut possédée et habitée par la famille Michel de la Morvonnais. » (Hermine, 20 septembre 1908, p. 273).
Cf. Peiené, H. Morvonnais, sa vie et ses œuvres (Dinan, Zmprimerie de J. B. Huart, place du Champ, 1865), p. 10 : « Il naquit le 11 mars 1802, dans la maison du Doyenné, à Saint-Malo. »
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vonnais à «Saint-Malo, près la place de la Commune ». Peut-être s'agit-il dans les deux pièces de la même maison. Il n’est guère probable en effet que les La Morvonnais aient changé de domicile à sept mois d'intervalle. Cependant la maison désignée dans le second acte ne serait-elle pas celle, où se trouve maintenant l’étude Cuny, sur la place qu’on appelait autrefois « la petite Commune »? (1)
Non, quoi qu’en dise M. Tiercelin (2), la Société archéologique de l'arrondissement de Saint-Malo ne fut pas trop timide, quand, en 1907, après avoir hésité entre plusieurs maisons, elle se décida à n’apposer sur aucune une plaque commémorative de la naissance d’'Hippolyte de La Morvonnais. Le poète est né à Saint- Malo, sans doute; mais en quel endroit de Saint-Malo? Il est malaisé de le savoir exactement.
L'enfant fut baptisé le 12 mars 1802, dans la cathédrale de Saint-Malo, par le curé le Saout et eut pour parrain Hilarion Deniau et pour marraine dame Marie-Ange Rouxel (3).
Les Michel n'étaient pas originaires de Saint-Malo, mais de Saint-Pierre-de-Plesguen, commune située à 8 kilomètres de Dinan, sur les confins des départements d’Ille-et-Vilaine et des Côtes-du-Nord.
La famille Michel n’eut aucune importance jusqu'aux environs de 1740 (4). Vers cette époque, Jacques Michel, fils de Julien
(1) Nous devons ces détails à l’obligeance de M. Saubost, conservateur de la Bibliothèque de Saint-Malo. 11 les avait puisés lui-même dans une lettre du savant curé de Matignon, M. l’abbé Tréguy, à M. Edmond Saint-Mleux, en date du 14 août 1907. Nous avons eu communication de cette lettre en même temps que des conclusions de M. Saubost.
(2) Hermine, 2 septembre 1908, p. 273. Des Elégies, etc.
Pourquoi M. Tiercelin loue-t-il la prudence de la Société archéologique de Saint- Malo, dans le n° de l'Hermine du 20 juillet 1908 (p. 170), et blâme-t-il cette même prudence, qu’il transforme en timidité exagérée, dans le n° de l’Hermine du 20 septembre 1908 (p. 273)?— En juillet, il partage les hésitations de la Société archéologique, en septembre. il les réprouve. |
(3) Extrait des registres de la cathédrale de Saint-Malo communiqué par M. le Curé de Saint-Malo à M. Tiercelin. Cf. Tiercelin, Hermine, 20 septembre 1908, p. 274 : Des Elégies, etc.
(4) KerviLer, Cent ans de représentation bretonne, (Rev. illustrée de Bretagne et d’ Anjou, 25 janvier 1890, p. 78.)
Il est fait mention dans les registres paroissiaux de Saint-Pierre de Plesguen, à la date du 14 juillet 1678, du mariage d’«honorables gens Jullien Michel et Perrine Dubois, tous deux de cette paroisse ».
Ce « Jullien Michel » était le trisaïeul du poète, Hippolyte de La Morvonnais. Il
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Michel et de Perrine Avril, né à Saint-Pierre de Plesguen, dans les premiers jours de novembre 1711 (1), s'établit à Pleudihen, comme procureur fiscal de la vicomté de la Bellière et sénéchal de plusieurs juridictions (2). Il se maria le 17 janvier 1741, dans la chapelle du château, avec Anne-Eléonore Blondeau (3). Il mourut à Pleudihen, « en sa maison de la Villeger, le 13 janvier 1780, âgé d'environ soixante-neuf ans » (4).
Jacques Michel fut le premier de la famille qui porta le titre de sieur de La Morvonnais. Sur les registres paroissiaux de Saint- Pierre de Plesguen, à partir du 29 janvier 1740, nous rencontrons fréquemment la signature de Michel de Morvonnais. Un autre Michel, comme en fait foi un acte de la paroisse de Saint-Pierre, daté du 28 mars 1778, porta le nom de Michel de la Ville-Blanche.
Quelle fut l’origine de l’anoblissement des Michel? C’est encore un point qu'il nous a été impossible de déterminer. Les traditions de famille rapportent que le roi Louis XV voulut, par un titre de noblesse authentique, récompenser d’importants services d'argent rendus par les Michel à la monarchie. Peut-être la double addition de Morvonnais et de la Ville-Blanche au nom patronymique n’eut-elle tout d’abord d’autre objet que de distinguer entre elles les diverses branches de la famille Michel par les noms du village qu’elles habitaient (5) ou de la terre qu’elles possédaient.
eut six enfants, dont Julien, baptisé le 13 octobre 1687, et marié à Perrine Avril. « Jullien Michel », le père, «fut ensépulturé » le 14 juillet 1707, en «l’église de Saint- Pierre de Plesguen ». Julien Michel, le fils, mourut le 7 septembre 1722 et on l’inhuma en la même église de Plesguen, « vis-à-vis l’autel Saint-Pierre, lieu et enfeu de ses ancêtres, le 10° septembre an susdit » (Extrait des registres paroïissiaux de Saint- Pierre de Plesguen).
(1) Extrait des registres paroissiaux de Saint-Pierre de Plesguen : « Jacques Michel fils Julien et Perrine Avril du village de la Morvonnays a esté baptisé par moy soussigné et l’ont tenu sur les saints fonds messire Jacques Michel ‘prêtre et Julienne Leroux, le 5° novembre 1711. J. Michel, prêtre. »
(2) Extrait des registres paroissiaux de Pleudihen, déposés aux archives de la Mairie.
(3) Zbid.
(4) Zbid.
(5) D’après les registres paroissiaux de Saint-Pierre de Plesguen, dès 1649 un Guillaume Michel habitait le « village de la Morvonays ». Était-ce un ancêtre du poète? Probablement. En tout cas, Julien Michel et Perrine Dubois, les trisaïeuls de l’auteur de la Thébaïde, demeuraient, en 1683, « à la Morvonnais ». [1 en fut de même, dans la suite, de ses bisaïeuls. Jacques Michel émigra, comme nous l’avons vu, sur la paroisse de Pleudihen, mais garda la propriété de la terre de la Morvonnais, en Saint-Pierre de Plesguen. — (Registres paroissiaux de Saint-Pierre).
La ferme de la Morvonnais appartient aujourd’hui à M. de la Blanchardière, ptit-fils du poète.
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Quoi qu’il en soit, notre poète ne tira Jamais vanité de sa noblesse. Loin de se créer, comme plusieurs de nos grands romantiques, des titres supposés et des quartiers imaginaires, il négligea d'ordinaire l’usage de la « particule » et signa démocratiquement Hippolyte Morvonnais (1).
Des neuf enfants de Jacques Michel de La Morvonnais, Jacques-Jean, oncle d’'Hippolyte, né à Pleudihen le 29 juillet 1744, continua les traditions paternelles et devint procureur fiscal du marquisat de Châteauneuf. A cette charge, nous disent les mémoires de famille (2), il ajouta celles « d'avocat au Parlement et de sénéchal de plusieurs juridictions ».
Une des filles de Jacques-Jean, Elisabeth, née à Châteauneuf le 8 septembre 1777, épousa dans la suite Célestin-Justin-Joseph Macé de la Villéon, qui fut l’ami intime de La Mennais et dont la fille aînée, Marie-Anne, devait être plus tard la compagne tant aimée d’Hippolyte de La Morvonnais (3).
Mais la gloire de cette branche de la famille Michel fut le cousin germain du poète, Jacques-François de La Morvonnais.
Né à Châteauneuf, le 19 octobre 1780, il fut d’abord avocat à Saint-Malo, puis occupa en 1808 une place d’auditeur à la Cour de Rennes. En 1810, il est nommé procureur général près la Cour de justice criminelle de la Loire-Inférieure. Quand on supprima cette charge, en 1815, Jacques-François de La Morvonnais devint successivement juge à Dinan, conseiller à la Cour royale de Rennes le 18 janvier 1831, et enfin conseiller honoraire le 16 juin 1852 (4).
I avait épousé à Rennes, le 23 août 1809, Sophie Toullier, la fille du grand jurisconsulte, avocat à la Cour et professeur en droit civil français à la Faculté de Rennes (5). Quand mourut son beau-père, en 1835, Jacques-François de La Morvonnais hérita du « Manoir », propriété située dans la commune de Bruz (Ille-et-
(1) Les armes des La Morvonnais étaient : Écartelé aux 1 et 4 de sable à 9 mâcles d'argent 3, 8 et 3; aux 2? ot 2 d’or à la coquille de gueules (Papiers de famille).
(2) Il est fâcheux que les mémoires de famille, rédigés par M. Loïc Petit, présentent une si faible garantie de véracité. L'auteur est évidemment dominé par Pidée de grandir sa race. Nous n’avons pu nous servir de ces mémoires qu’avec une extrême circonspection. ,
(3) Renseignements fournis par M. F. Saulnier, ancien conseiller à la Cour de Rennes.
(4 Renseignements fournis par M. F. Saulnier.
(5) Renseignements fournis par M. F. Saulnier.
Charles-Bonaventure-Marie Toullier, né le 21 janvier 1752 sur la paroisse Notre- Dame de Dol, mourut en 1835.
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Vilaine). C’est là qu’il habitait d'ordinaire, faisant figure de brave homme et de joyeux compagnon. Il ne venait à Rennes que les jours d'audience à la Cour.
Ses distractions sont restées légendaires. M. Adolphe Orain, dans ses Histoires de chez nous en raconte quelques-unes dont le sel parfois respire une odeur toute rabelaisienne (1).
Jacques-François de La Morvonnais mourut au « Manoir », à Bruz, le 22 mars 1870.
Le cadet de Jacques-Jean, François-Julien Michel, père de notre poète, était le septième enfant de Jacques et de Léonore Blondeau.
Il parcourut une carrière plus brillante que celle de son frère.
Il était né à Pleudihen, le 24 octobre 1754 (2), et avait épousé le 8 novembre 1786, sa nièce, la « demoiselle Anne-Perrine Saudrais (3), fille mineure de feu noble homme, Jean Saudrais, sieur de la Salle, et de demoiselle Françoise-Perrine Michel (4). Le mariage se célébra, par permission spéciale de l'abbé de Hercé, vicaire général de Dol, dans la « chapelle de Pontrieux » (5).
François-Julien de La Morvonnais exerçait la profession d'avocat, à Saint-Malo, quand il fut élu député à la session du Tiers-État de Bretagne, le 14 février 1789. On le nomma membre de la commission intermédiaire le 16 et secrétaire suppléant à la rédaction le 18.
Depuis longtemps déjà François-Julien Michel était connu par ses sentiments patriotiques et il avait autant que personne, dans la région de Saint-Malo, travaillé au succès de la Révolution. Aussi fut-1l choisi pour prendre part à l’œuvre de la seconde
(1) Hermine, 20 août 1908.
11 nous a semblé inutile de rapporter ces distractions dont la paternité est attribuée à trop de personnages pour qu’on puisse, dans un cas précis, en garantir la parfaite authenticité.
(2) Extrait des registres de la paroisse de Pleudihen.
(3) Née, le 27 juillet 1770, au village de la Coquenais, en Pleudihen (Registres paroissiaux de Pleudihen).
(4) Cette Françoise-Perrine Michel, née le 17 septembre 1745, était le troisième enfant de Jacques Michel et d’Anne-Léonore Blondeau. Elle se maria à Jean Saudrais, sieur de la Salle, le 20 juin 1769 (Renseignements fournis par M. F. Saulnier).
(5) L’une des 14 chapelles de Pleudihen signalées dans l’ouvrage de M. Pabhbé Paris-Jallobert. Elle n’existe plus. (Renseignements fournis par M. Marion, maire de Pleudihen).
