MON CHER ET TRÈS ADMIRÉ POÈTE

J’ai aussi pensé bien souvent à vous depuis notre pieuse pérégrination et l'hospitalité charmante que vous m’avez donnée dans votre manoir des Grèves. Nous avons passé ensemble des moments qui ne s’oublient pas. J’espère que ce ne seront pas les derniers,

Vous sentez si Mme Récamier s'intéresse à une œuvre bretonne qui est un hommage à lillustre ami qu’elle a perdu et pour la mémoire duquel elle conserve le culte le plus tendre et le plus religieux. Je lui ai lu votre lettre, car l’état de sa vue ne lui permet pas de lire elle-même, Cette triste circonstance, jointe à l’état de sa santé et à la profonde tristesse qu'ont laissée dans son âme des pertes irréparables, fait qu’elle vit extrèmement retirée et n’est pas en mesure de seconder la publicité si désirable du livre consacré à la mémoire de M. de Chateaubriand, J'ai été moi aussi fort malade et vis

(1) Inédit (communiqué par M. de la Blanchardière). (2) Pitre-Chevalier à La Morvonnais, 12 septembre 1848.

aussi très retiré, Nous ne pouvons done l’un et l’autre que nous associer selon nos facultés à Phommage touchant de la Bretagne, Soyez donc assez bon pour nous faire inscrire chacun, Mme Récamier et moi, pour 12 exemplaires. Pour l’Académie, ilest contre ses usages de souscrire comme corps, mais je pense que plusieurs académiciens souscriront.

Adieu, cher et respectable poète, tout'à vous et bien du cœur.

J.-J, Ampère (1).

De telles lettres consolaient La Morvonnais des difficultés qu'il rencontrait autour de lui pour la fondation de la paroisse et la création de la commune du Guildo.

D'ailleurs la correspondance de notre poëte s’étendait de plus en plus. Sans parler de Souvestre, d'Ampère, et des amis de la jeunesse restés fidèles à l’âge mûr : Amédée Duquesnel, Achille du Clésieux, François de Marzan, de 1848 à 1892, nous trouvons parmi les relations de La Morvonnais les noms du politique italien Joseph Montanelli, de l'abbé Maret, de l'abbé Chartron, l’un, directeur de l’Ëre nouvelle, l'autre, de la Revue des Réformes et du Progrès; d’Arnaud de l'Ariège, député à l’Assemblée constituante; d’Amédée Bourgeois, d'Emile Chevalet, de l'abbé Leroy, de Victor Lemonnier, de Charles Alexandre, secrétaire de Lamartine; d'Emile de Girardin, directeur de la Presse; de Jouin, de Charles Cunat, de Ducrest de Villeneuve, du P. Ventura, etc.

Plusieurs de ces personnages ne se contentèrent pas d’entretenir un commerce épistolaire avec La Morvonnais, ils voulurent connaître la Thébaïde des Grèves. Dans les années qui nous occupent, le Val, d'accès toujours facile, recut la visite d'Arnaud de l’Ariège, de l'abbé Chartron, de Jouin, de Ducrest de Villeneuve, de Charles Cunat, de combien d’autres (2)!

Charles Cunat était surtout le bien venu. «Le bon et cher Cunat nous reste cette semaine, écrivait un jour notre poète à sa sœur Mme Bourdet, et le séjour de notre solitude lui semble aussi doux et agréable que sa présence nous est douce et agréable à aous-mêmes. Quel admirable cœur: et combien on s’ättache à cet homme d’une bonté et d’une affection si rare et si pénétrante ! En vérité, je regarde cette amitié comme un don du ciel inappréciable et merveilleusement en rapport avec toutes les peines que

(1) Inédit (communiqué par M. de la Blanchardière). (2) D’après des lettres inédites.

A je

je puis éprouver (1). » La Morvonnais disait encore, cette fois à Me Bodin : « La présence de Cunat répand un grand charme sur mon existence, et quand il me quittera, j’en sentirai au cœur comme un veuvage (2). » Cunat n’était pourtant pas sans ridicules. Sur la fin, il était devenu gourmand. « M. Cunat ne pense plus qu’à manger, confiait Marie de La Morvonnais à sa tante Bodin, ce qui fait bien rire papa (5).» Mais le bonhomme avait beaucoup voyagé et quand il racontait ses expéditions autour du monde, dans l’Inde, aux rives du Gange, au tombeau de Napoléon, chacun se rangeait autour du « feu qui pétillait clair et joyeux », et écoutait avec une attention religieuse les récits du docte pèlerin (4).

Sans doute est-ce dans ces réunions d’amis qu’on parla pour la première fois d’éditer à nouveau la Thébaïde des Grèves. Le poète avait pris soin lui-même, dès 1842 (5), de corriger certains vers de la première édition, sur l’exemplaire qu’il avait dédié à sa fille. Il avait daté quelques-unes des pièces du recueil (6) et marqué l'endroit où elles avaient été composées (7). Enfin, comme nous l’avons dit, un erratum terminait le volume.

Paulin Limayrac,qui, après avoir passé à la Revue des Peux Mondes, rédigeait, en 1852, le feuilleton littéraire à la Presse, s’offrit à La Morvonnais pour préparer la seconde édition de son livre (8).

Malheureusement, nous ne savons par quelle suite de fâcheuses circonstances le projet du poète n’aboutit pas. Il était réservé

(1) Inédit (communiqué par M. de la Blanchardière).

(2) 197 juin 1850. C’est pendant ce séjour de Cunat au Val, en juin 1850, que La Morvonnais et son hôte découvrirent, le 7 juin, à la Pentière de Quatre-Vaux, des débris de murailles romaines et, dans le flanc de la colline, « quatre appartements garnis d’admirables pavés ou dallag?s, où le ciment romain se révèle irrécusable ». Plus loin, ils trouvèrent encore une espèce de cimetière Contenant trois rangs de squelettes superposés. (Journal de Rennes, 22 juin 1850).

(3) Inédit.

(4) Inédit. :

(5) Si nous en jugeons par l’écriture.

(6) Livre 1, 6, Le Seigneur Dieu m'a visité, vers Pâques 1833; 8, 1833; II, Un départ la veille du jour des morts, 2 et 3 novembre 1833.

(7) Dans la salle du Val, 1,6; à Mordreux, 1, 8; dans la chambre neuve, LH, départ; en revenant de conduire Paul (Quemper), au-dessus du vieux château, d’où est pris le crayon du Val de l’Arguenon par M. Beens, 1bid., à Revoir; sur la côte depuis le bois Jusques à Quatrevaux, ibid., Crépuscule; le soir, en écoutant tinter Le glas aux clochers de Saint-Jagu, Trégon et Créhen, ibid., Gantique; à la pointe des Anglais, III, 2.

Dispersion fut dédiée non plus seulement à Mistress Hemans mais encore à Maurice de Guérin du Cayla.

(8) À La Morvonnais, 26 mai 4852.

à Marie de la Morvonnais, «l'enfant blanche et rose », devenue Mme de La Blanchardière, de rééditer cette T'hébaïde des Grèves dont toutes les pages parlaient d’elle et de l’autre Marie (1). *# * *

Cependant l'horizon politique s'était assombri. A la république démocratique avait succédé la république bonapartiste. Le coup d’État du 2 décembre 1851, par lequel une fois de plus «Napoléon perçait sous Bonaparte », jeta La Morvonnais dans une sorte de prostration. Il devinait trop que le Président ne s’en tiendrait pas là, et voudrait, pour le malheur de la France, imiter son oncle jusqu’au bout.

Toutefois, il ne pensa pas qu'il fallait si tôt mettre bas les armes. Habitué à réfléchir sur le cours des choses humaines, il se dit que peut-être ses fautes seules avaient livré le pays à la tyrannie et que tout bon citoyen devait, en s’abstenant d’ailleurs de prendre part au gouvernement, essayer de tirer des hommes au pouvoir le plus de concessions possible à la liberté publique et, en éclairant la conscience populaire, hâter le retour du régime de droit commun.

Ces idées lui inspirèrent une lettre qui parut dans le Progrès de Rennes, le 26 août 1852. Comme ce document témoigne chez La Morvonnais d’une hauteur devues et d’une noblesse de pensée trop rares chez les politiques de tous les temps, et surtout chez ceux de l’époque où il fut compos, nous demanderons la permission de le citer en entier. Il est adressé, semble-t-il, à un correspondant imaginaire :

NoBLE AMI,

Du fond de ma solitude où je mêle ma vie à la vie des populations champêtres, j'ai senti, comme toujours, ma conviction en parfaite harmonie avec la vôtre, à vous qui mêlez votre vie à la vie des populations urbaines.

Rien n’est changé dans les sentiments que tous tenden t à posséder la liberté, parce que la liberté c’est la dignité et la vie, et l’on ne saurait pos-

(1) D’après le témoignage de M. de la Blanchardière, ce serait Trébutien, venu au Val chercher les lettres d'Eugénie de Guérin, qui aurait préparé le nouveau recueil. Duquesnel et P. Quemper y mirent aussi la main (Rev. de Bretagne, XVI, 51, D. bE MARzAN). — Duquesnel écrivit la Préface. — La Thébaïde des Grèves, nouvelle édition, parut en 1864, chez Didier, in-16. — On avait établi le texte sur l’exemplaire de Marie revu par le poète, en omettant de dater IL, Départ et À Revoir, — III, ?; on supprima IL, les bords de la Wye, et l’on ajouta 46 pièces inédites dont 25 empruntées aux Solritudes.

", DE LA MORVONN2ATS 23

séder la plénitude et la dignité de la vie qu’en possédant la plénitude de la liberté. NS

La liberté, c'est la justice, voilà pourquoi elle est incompatible avec la violence ; la liberté, c'est l'humanité, voilà pourquoi elle est incompatible avec l’égoïsme soit dans le [domaine public, soit dans le domaine privé.

Aujourd'hui nous avons perdu cette liberté, hélas! par notre faute, comme des enfants qui se jouent avec ce qui de soi-même est infiniment respectable, et comme des insensés qui n2 peuvent ni ne veulent entendre sur les plus simples choses.

La liberté a ses dogmes inaliénables, comme 1a religion; elle a ses orbites comme les astres du ciel.

Ayant perdu la liberté par notre faute, il faut la reconquérir par nos efforts.

Reconquérir la liberté par la force est un moyen qui compromet la liberté: il vaut bien mieux la reconquérir par la lumière, en éclairant d’un côté la conscience publique, ce qui est immanquable, et de l’autre côté le pouvoir gouvernemental, ce qui est plus chanceux.

Au lieu de frapper, il faut parler. En frappant on est un barbare, en parlant on est un philosophe et un chrétien. Celui qui, le premier, tire l'épée, périra par l'épée.

Il ne faut point être les hommes du gouvernement de fait, ce qui est se constituer les hommes de la force, il faut demeurer les hommes de gouvernement de droit.

Pour que l’on nous accusât avec raison d’être les hommes du gouvernement de fait, il faudrait que nous prissions une part officielle à ce gouvernement. Tant que nous nous bornerons à dégager du gouvernement les éléments de liberté qu’il conserve encore afin de les développer et de les réaliser en institutions, on ne peut nous accuser, avec raison, de cesser d'être des hommes du droit, car au lieu de consolider le despotisme nous procédons pacifiquement à la fondation de la liberté.

Nous ne nous soumettons point au fait comme des esclaves qui adorent le fait ou comme des hommes cupides qui en tirent avantage pour eux-mêmes nous nous y soumettons comme des chrétiens et comme des philosophes, qui cherchent à le modifier les uns en lui inspirant l'esprit de charité, les autres en lui inspirant l’esprit de liberté, tous l’esprit de justice.

Ne nous mêlons donc point au gouvernement en y prenant une part oficielle, car alors ce serait participer au mal qu'il y a en lui, mais assistons-le dans le bien qu’il tend à faire, car alors ce sera servir la cause de la liberté, tout pas vers le bien étant nécessairement un pas vers un système qui rend à l’homme son indépendance, ‘soit comme individu, soit comme membre de la famille, soit comme membre de la corporation, soit comme membre de la commune.

Faire partie intégrante et naturelle d'une chose, ce n’est subir ni asservissement ni, contrainte, c’est exister, en d’autres termes c’est subir la loi de la vie.

La vie de l’homme est incomplète s’il n'existe pas comme membre de la famille, comme membre de la corporation, comme membre de la commune car alors son existence est dans un état d’imperfection quant à la vie du cœur, quant à la vie industrielle et quant à la vie politique.

Gouverner, c’est travailler à une constitution plus parfaite de la vie humaine et sociale.

C’est donc travailler à une constitution plus parfaite, c’est à-dire plus philosophique et plu: chrétienne de la famille, d2 la coiporation et de la commune.

Nous disons plus parfaite, car les éléments de ces institutions diverses nous viennent de Diew lui-même; il en a déposé le type et comme l’exemplaire dans la famille — égalité, liberté, fraternité, — égalité, tous ayant un droit égal au nécessaire; liberté, tous ayant un droit égal à faire usage de leur famille; fraternité, tous ayant un devoir égal en ce qui concerne Vassistance.

Lorsque le gouvernement, en conservant la forme républicaine en sa source même, c’est-à-dire dans le suffrage universel, appelle sans distinction tous ceux qui veulent franchement concourir avec lui au bien public, nous ne pouvons sans trahir la cause de la liberté nous refuser de lui venir en aide sur cette voie. Mais ne perdons jamais de vue que ne pouvant lui venir en aide que sur cette voie, nous ne pouvons, sans exposer gravement notre intégrité, prendre une part officielle à ses actes, en prenant part à son administration et à son gouvernement, à moins qu’il ne nous rende les choses de droit commun, lesquelles choses sont pour chaque homme, et moyennant une responsabilité bien établie :

La faculté de parler,

La faculté de s’associer,

La faculté de faire usage de soi-même.

Si j'abuse de la faculté de parler, on peut me répondre en invoquant la conscience publique, laquelle peut me priver de la faculté de parler en me retirant la faculté de vivre, au moyen de l'interdiction de l’eau et du feu.

Si j'abuse de la faculté de m’associer, et que j’invoque la violence, on me réduit par la force; si l'abus que je fais de ce droit est purement spéculatif, on invoque contre moi la conscience publique, laquelle procède contre moi par interdiction de l’eau et du feu.

De même si je fais un mauvais usage de la faculté de disposer de moimême.

De cette manière le droit commun n’est point limité. Son usage est seulement soumis à l'appréciation de la conscience publique, laquelle, en cas de condamnation, ne procède point en agissant contre, mais en appliquant au coupable la peine de l'isolement, qui lui retire Ja faculté de vivre de la vie sociale.

Mais à cette conscience publique nous devons tous une garantie. Cette garantie, c’est la publicité; le régime du droit commun ne peut s'établir que là où dans ies choses de l’ordre public la lumière pénétrera partout. Toute infraction à la publicité doit être punie,

Dans le cours de ces lettres (1), nous développerons et nous appliquerons ces principes; et il me semble que nous en viendrons à nous prouver clairement que la liberté et l’autorité ne sont point en elles-mêmes des choses antipathiques et même diverses, qu’elles ne sont au fond que les deux faces

(1) Nous n’avons retrouvé que celle-ci.

d’une même idée, laquelle est la constitution de la vie: l’une étant l’action, l'autre étant la protection, — l’une étant l'exercice de la vie, l’autre étant appelée à protéger cet exercice, — l’une étant l’homme, l’autre étant Dieu.

Mais il ne faut point demeurer dans le domaine de la spéculation et chacun de nous doit travailler dans son petit alentour à organiser la vie; or on ne peut organiser la vie politique et civile qu’en organisant la commune.

Dans une prochaine lettre, je vous raconterai ce que j'ai fait, à ce sujet-là, sur nos distants rivages, quels résultats j’ai obtenus, quelles objections j'ai rencontrées et comment l’on parvient à détruire en fait ce que, en droit, on accorde à la liberté des populations.

Ayant beaucoup fait dans cette voie incontestable du bien public, nous serions bien en droit de dire au gouvernement d’être fidèle à lui-même et de lui demander son concours, car depuis longtemps le nôtre lui est donné (1).

Émile de Girardin ayant lu cette lettre, si remarquable par le sens profond des droits et des devoirs de la conscience humaine, adressa à La Morvonnais, le 10 novembre 1852, le billet suivant :

Mon cher solitaire, voilà deux mois que j'aurais dû vous écriie pour vous dire combien j'ai été satisfait de votre excellent premier article qui a paru dans le Progrès du 26 août. On ne peut pas mieux expliquer et défendre la liberté! Vous avez trouvé dans votre lettre le véritable mot qualificatif, liberté garantie.

Eh ! bien, voilà l’empire à cheval entre deux selles : hérédité séculaire et suffrage universel, Ce n’est ni l’hérédité ni l’élection, c’est l’inconséquence. Combien de temps résistera-t-elle à la logique des choses sur laquelle je compte pour la résurrection de notre chère martyre : la sainte liberté une et indivisible?

À vous de cœur. ; ’ Emize DE GiRARDIN (1).

La « chère martyre » devait attendre longtemps le jour de la résurrection. Quant à Ja Morvonnais, « désespéré », comme tous les Français clairvoyants, du rétablissement de l’empire napoléonien (2), il en vint à croire que «le règne de la justice n’est pas de ce monde » (3).

FA *

I allait bientôt lui-même fuir la terre. Depuis plusieurs années

l’état de sa santé était très mauvais. « Vous me demandiez des

(1) Nous avons copié cette lettre sur le manuscrit, car, précisément, l’année 1852 fait défaut, à la Bibliothèque de Rennes, dans la collection du Progrès.

(2) Inédit, communiqué par M. de la Blanchardière.

(3) Lettre de X*** à La Morvonnais, 16 novembre 1852 : « Vous avez raison, oui, le règne de la justice n’est pas de ce monde, mais je suis plus désespéré que vous. »

nouvelles de ma santé, mon bon solitaire, lui écrivait Eugénie de Guérin, le 2 juillet 1842... Puisque vous y prenez intérêt, Je vous dirai que ma petite santé va bien. Plus de toux, grâce au bon air des champs et au lait dont je m’abreuve. Puissiez-vous m'envoyer pareil bon bulletin de votre personne, beaucoup trop souvent malade. La grippe, j'espère, aura déguerpi, et ne vous empêchera pas d’écrire un peu plus longuement que la dernière fois (1). » Si « la grippe déguerpit », d’autres maladies prirent sa place. « Vous me disiez que votre santé n’était pas bonne, mandait encore Mlie de Guérin à l’ami de Maurice, le 15 juin 1845, que vos correspondances se multiplient et que vos forces diminuent » (2) …

Le poète lui-même confessait sa misère physique dans une pièce demeurée inédite :

En me faisant plus vieux, je sens vers le jeune âge Revenir mon esprit en son instinct sauvage.

I1 n’en est point ainsi quant à mon triste corps. De jour en jour il tombe en ruine... (3).

Et ailleurs :

… Je suis chancelant, incliné vers la tombe Encor que je sois jeune. etc. (4.

En 1848, La Morvonnais souffrait d’un asthme. Au témoignage de J.-M. Peigné, les fatigues qu’il s’imposa « pour la surveillance des travaux de sa chère église, dont la construction lui coûta beaucoup de tracasseries et de sacrifices personnels, les oppositions auxquelles il se heurta, lorsqu'il demanda l'érection en commune de la paroisse de l’Arguenon, ne firent que compromettre davantage sa santé » (5). La chute des libertés publiques porta à Hippolyte le dernier coup (6).

Il passa l'hiver 1852-1853 à Saint-Malo, chez sa sœur aînée, Mne Bodin, qu’il aimait à visiter de temps à autre, surtout à

(1) E. pe GuéRin, loc. cit., éd.in-8, p. 481.

(2) Ibid., p. 490.

(3) Mars 1845.

(4) Mars 1845.

(5) PEIGNÉ, loc. cit, p. 74.

(6) Me Vatar à La Morvonnais, 26 octobre 1852. Emile Chevalier à La Morvonnais, 143 novembre 1852.

la Noël, pour « retremper son cœur dans les affections » (1). € Il vécut là, nous dit Duquesnel, entouré des soins de sa fille et de toute sa famille inquiète, au milieu de ses vieux amis et de quelques jeunes gens du pays qui s’occupaient de poésie ou d’études et l’entouraient d’un respect affectueux » (2).

Mais la maladie faisait des progrès effrayants. Au mois de mai, La Morvonaais voulut retourner au Val. Parmi ses souffrances, il y éprouva une grande consolation.

Les Poèmes antiques avaient paru en 1852. Toujours à l'affût des productions littéraires, Hippolyte s’était procuré ie mince volume. Séduit par l’art profond de Leconte de Lisle et sa science des anciennes civilisations, principalement de la grecque, que lui-même connaissait si bien, il écrivit au poète pour lui dire toute son admiration. Le chantre d’Aypatie répondit au solitaire de la Thébaide des Grèves :

Paris, mai 1853.

Je vous remercie vivement, Monsieur, de votre aimable et bienveillante lettre. J’en suis d'autant plus touché que je m'étais résigné déjà, avant de publier mon livre, à n’éveiller que peu d’attention. Comment espérer que des études si étrangères à l’esprit public, et par suite si désintéressées, dussent s’attendre à autre chose qu’au silence et à l’oubli?

Je me suis heureusement trompé, du moins quant à quelques sympathies éclairées et précieuses. Les vôtres, Monsieur, sont de celles qui me paient amplement de mon travail et de mon désir de bien faire; elles font plus, elles me récompensent plus que je ne le mérite de n’avoir pas sacrifié l’art à un intérêt temporaire, et ma conscience littéraire à un succès d’une heure.

Croyez, Monsieur, à toute ma gratitude et à mes sentiments les plus dévoués.