LECONTE DE LISLE

A la fin de mai, La Morvonnais se rendit avec sa fille au Bas- Champ, maison de campagne de Mme Bodin. Pour la première fois, au sein de cette nature champêtre, qu'il avait si souvent contemplée dans son enfance, il vit avec indifférence s'épanouir le

(1) A Me Bodin, 14 mars 1849, — Quand il se rendait à Saint-Malo, le poète retenait sa place moyennant six francs dans une voiture de Matignon. Mais il arrivait que la voiture passât au Guildo sans le prendre (Lettres).

Notons que la première voiture à quatre roues qu’on ait vue dans le pays d’Arguenon est un tilbury de louage,qui ramenait La Morvonnais de Saint-Malo,vers 1845. Au sortir du bac, elle grimpa tant bien que mal par le petit chemin du Val et s’enfila dans le domaine (Témoignage de M. Auguste Tréguy.)

(2) Préface à la Thébaide des Grèves, p. xxx.

(3) Inédit (communiqué par M. de la Blanchardière).

printemps. « Loin d'apporter dans son âme un peu de... douce gaité, raconte J.-M. Peigné, le spectacle charmant du renouveau ne fit que raviver les cruelles préoccupations du poète qui ne pouvait s'empêcher de songer à la tombe, en voyant naître, au branches des arbres, les feuilles que bientôt le vent d'hiver devait impitoyablement disperser :

Oh ! dites-moi pourquoi, quand le printemps autour Rit et fleurit avec des cantiques d'amour,

Et des rayonnements de lumière sereine,

Je suis si triste, moi, que le caprice entraîne? Pourquoi, lorsqu’à grands flots, la vie, aux environs, Circule, dans les fleurs qui courbent leurs doux fronts, Aux champs, dans les forêts, dans l'onde qui ruisselle, Pourquoi dans ces instants où {a vie étincelle,

Je me sens entraîné, de poétique instinct,

À songer au cercueil, au soleil qui s’étéint,

A l'herbe desséchée, au nuage qui vole,

Au flot d'hiver chargé du feuillage du sauls,

À toute chose enfin qui finit et qui meurt (1).

Depuis sa conversion, malgré certaines crises de tiédeur dont nous avons parlé, en dépit même d'idées étranges, voire hétérodoxes, relatives à diverses questions religieuses ou sociales, La Morvonnais était demeuré en son fond très attaché au catholicisme. S’il dédaignait les « dévotionnettes, lesquelles ne sont nullement en rapport avec les conseils évangéliques (2) », il comprenait la valeur humaine de la grande pratique chrétienne. Dans les dernières années de sa vie, on le voyait souvent, le soir, se diriger « vers la petite église de Notre-Dame de l’Arguenon, où pieusement agenouillé sur les dalles, au milieu des bons paysans, il répétait du fond du cœur une simple et courte prière » (3).

A peine arrivé au Bas-Champ, comme le mal, la phtisie, continuait d’empirer, il demanda un prêtre et « reçut avec les sentiments de la plus touchante piété ce qu’il appelait « le baptême des derniers moments ». Les yeux fixés sur un petit crucifix, raconte encore Peigné, celui sur lequel il avait recueilli ie dernier soupir de sa mère et de sa femme, il improvisait des prières qui faisaient couler les larmes, et dans lesquelles il semblait puiser

(1) PEIGNÉ, loc. cit., p. 78.

(2) A Mre Bourdet.

(3) PEIGNÉ, loc. cit., p. 71.

des forces nouvelles. Il oubliait ses souffrances pour rassurer sa fille, et adresser à ceux qu l’entouraient d’affectueuses paroles. « Consolez Marie », répétait-il à chaque instant; et il ajoutait avec un sourire mêlé de larmes : « J'aurais pourtant bien voulu rester avec elle (1). »

Il avait formellement demandé qu’on l’avertit de ses derniers moments. Ce fut une religieuse, la supérieure d’une corimunauté fondée par un legs de Félix Bodin, neveu d’Hippolyte, qui, dans la matinée du 4 juillet 1853, remplit cette pénible mission. La Morvonnais se montra d’abord surpris. Puis la force morale lui revenant, il reçut saintement le viatique, consola les personnes qui pleuraient autour de son lit, ses aeux sœurs, M. Bourdet, Charles Cunat, embrassa sa fille et rendit son âme à Dieu.

«Au moment où le dernier souffle s’échappait de ses lèvres déjà froides, continue J.-M. Peigné, l’ami de toute sa vie, M. Bossinot- Ponphily, entrait dans la chambre, et leurs regards se rencontrèrent encore une fois sur la terre (2). »

Le mercredi 6 juillet, à dix heures, les premières obsèques furent célébrées dans l’église de Pleudihen « au milieu d’un immense concours des populations des villes et des campagnes environnantes » (3). Après la messe, le corps « fut placé sur un bateau pour être transporté du Bas-Champ au Val de lArguenon. Quand le bateau de deuil, suivi d’un autre bateau qui portait le cortège, se mit en marche, tous les yeux étaient mouillés de larmes » (4). Le long de la rivière de l’Arguenon, «les populations agenouillées sur les rives pleuraient l’homme éminent et généreux que l’impassible mort venait de leur enlever » (5). À ces marques on reconnaussait la place que La Morvonnais occupait dans le pays.

Les restes mortels d’Hippolyte furent d’abord déposés dans la chapelle du château, où les paysans se réunirent pour prier et les prêtres pour chanter les vêpres des défunts.

Le lendemain eurent lieu les funérailles solennelles. Vingtdeux ecclésiastiques y assistaient. La messe terminée, le corps du poète fut enseveli dans le petit cimetière de Notre-Dame de

(1) PriGné, loc cit, p. 50.

(2) PeIGNÉ, loc. cit., p. 81.

(3) Commerce breton, 9 juillet 1858.

(4) Presse, 24 juillet.

(5) DuQuEsNeL, préf. à la Th. des Grèves, xxxIY.

l’Argueron, près de Mme de La Morvonnais qu’on avait rapportée, la veille, de Saint-Potan (1).

Le voyageur qui traverse le frais hameau du Guildo remarque, tout proche de l'église, à l'ombre de deux cyprès, une simple pierre sur laquelle on lit cette inscription :

CI-GIT HIPPOLYTE MICHEL DE LA MORVONNAIS FONDATEUR DE CETTE ÉGLISE ET BIENFAITEUR DE LA PAROISSE.

La mort de notre poète eut un certain retentissement. Le 24 juillet, Paulin Limayrac consacra dans la Presse tout un long feuilleton à La Morvonnais, dont il célébrait la sensibilité délicate, la fine intelligence et l’exquise bonhomie.

En tête du feuilleton de Limayrac, Emile de Girardin écrivait ces lignes par lesquelles nous voulons conclure la première partie de notre ouvrage : (Un de ces hommes de talent, homme de bien, tel que la province en tient discrètement cachés dans l’ombre et le silence d’une vie paisible et rustique, M. Hippolyte de La Morvonnais vient de mourir.

Poète plein d'âme, M. Morvonnais était l’auteur de plusieurs volumes de poésies : Les Larmes de Magdeleine, la Thébaïide des Grèves, le Vieux Paysan et la Famulle des Ames.

Prosateur plein de foi, il avait donné pour but à tous ses travaux la réconciliation du dogme catholique avec la liberté...

M. Morvonnais, âme de sa commune, dont 1l s’était efforcé de faire une commune modèle, laisse d’ineffaçables regrets. Si, dans le monde politique les plus dignes occupaient le premier rang, aucun rang n’eût été trop élevé pour Hippolyte de La Morvonnais (2). »

(1) Reoue de Bretagne, XVI, p. 50, D. de Marzan.

(2) La Fresse, 24 juillet 1853. — Cf. dans BERTRAND RoBipou, Histoire et Panorama d’un beau pays (Dinan, Bazouges, 1855, 2 vol. in-80), IT, p. 421, deux lettres sur La Morvonnais, adressées à l’auteur, l’une par M. Jouin, le 15 décembre 1855, l’autre par Arnaud (de l'Ariège).