MA CHÈRE ET TENDRE AMIE

Je suis du nombre des citoyens malheureux auxquels on est venu annoncer ce soir qu’ils devaient partir à cinq heures du matin pour le Tribunal révolutionnaire à Paris. J’ignore quel doit y être mon sort. Mais avant de quitter ma prison je ne puis résister au besoin de me soulager dans le sein de mon épouse.

Tu sais, ma chère amie, tout ce que j’ai fait depuis près desix ans pour la liberté de mon pays. J’ai travaillé autant que personne au succès de la révolution, et tu n’en as que trop partagé avec moi les dangers et les peines. Si l’on pouvait compter sur la justice des hommes, un patriote aussi invariable et aussi pur n’aurait rien à redouter. Mais si l’on croit le sang de l’innocent nécessaire au bonheur de sa patrie, le sacrifice en est fait. Je mourrai comme j'ai vécu pour elle : mais quels cruels regrets viennent déchirer mon cœur quand je pense à mon épouse, à mon amie; l’idée de la mort ne peut effrayer l'âme du juste, mais l’idée de notre séparation, je ne puis la supporter, et cette cruelle pensée me fait verser des larmes de sang, Pardonne-moi, ma tendre amie, les peines involontaires que j'aurais pu te causer dans le cours de notre trop courte union. S’il faut mourir, mon âme est à Dieu; mais mon cœur est toujours à toi; et mon dernier soupir sera exhalé en prononçant le nom de ma bien-aimée. Au reste, mon amie, tâche de ne pas trop t’abandonner au chagrin. Console ta mère; elle a besoin de toi. Sois l’appui de sa vieillesse, si malheureusement je devais périr. En pensant à moi, vous vous direz : il fut toujours homme de bien et bon citoyen; cette pensée vous consolera. Embrassez pour moi tous nos parents et tous nos amis. Si je ne suis pas immolé, vous ne tarderez pas à me revoir. Mais dans ce temps de désolation, il ne faut pas trop se flatter et s'attendre à tout. François Micnez (2).

(1) René KerviLer, Cent ans de représent. bretonne, loc. cit. (2) Communiqué par M. H. de la Blanchardière.

Les traditions paternelles ne devaient pas se perdre de sitôt. Comme le suspect de Port-Malo, le démocrate chrétien que fut Hippolyte de La Morvonnais garda toujours au fond du cœur la confiance en la justice de la cause populaire. Sans doute, il regrettait dans la Révolution « beaucoup de l'esprit barbare ou de contrainte par la cruauté guerrière » (1), mais jamais il ne renonça à voir dans l’admirable mouvement de 1789 « une grande inspiration de l'esprit de liberté » (2).

François-Julien Michel ne fut pas « immolé ». La mort de Robespierre, qu'on apprit sur le chemin de Paris, sauva les suspects malouins de la guillotine.

Après la Terreur, l’ancien député à la Législative fut nommé administrateur des Côtes-du-Nord et dans cette charge rendit de nombreux services (3).

Il reprit ensuite ses fonctions d'avocat près du Tribunal de Saint-Malo, et jurisconsulte renommé, même quand il eut renoncé à son office, il entretint des relations juridiques avec MM. Sirey, de Sèze et Berryer dont il était fort estimé (4).

Il mourut à Saint-Malo, le 20 mai 1815 (5).

François-Julien de La Morvonnais était un esprit libéral, ami des nouveautés, volontiers séduit par les idées philanthropiques de l’époque. Hippolyte hérita de lui l’amour de l'humanité, l'attachement inébranlable aux conquêtes de la pensée moderne, le goût du rêve, voire une certaine tendance à l’utopie.

Sur Perrine Saudrais de la Salle, nous n’avons guère de détails. Le poète a rarement parlé de sa mère. Peut-être cependant a-t-il emprunté quelques traits à sa physionomie, quand il esquissait dans les Larmes de Magdeleine la silhouette de la mère de Raymond, l’'Homère des Bois, femme pleine de bon sens, mais dont la tendresse se voile sous des dehors durs et presque brutaux (6). Il la met directement en scène dans l’épisode de « Georgine » (7), qui a tout l'air d’une histoire réelle : elle nous y apparaît simple et bonne, mais d’un tempérament austère et nullement rêveuse.

(1) Pages sociales inédites (communiquées par M. de la Blanchardière). (2) Ibid.

(3) KERVILER, loc. cit.

(4) Papiers de famille. Lettres de Berryer, de Sèze et Sirey à M. Morvonnais, datées de 1811.

(5) KERVILER, Loc. cit.

(6) Larmes de Magdeleine, p. 330, 395 et passim. (7) Tbid., p. 448 et sq.

UOTE

J.-M. Peigné, en une ligne brève de sa plaquette sur H. Morvonnais, nous montre Mme de La Morvonnais comme une «femme au cœur aimant, mais au caractère acariâtre (1). »

D’après ces divers témoignages, si brefs qu'ils soient, il est difficile de nier que Perrine Saudrais ait été d’une humeur revêche, et que ses brusqueries n’aient fait souffrir de temps à autre les personnes de son entourage. C’est donc de sa mère que La Morvonnais tenait ce caractère fantasque, cette sensibilité maladive qui plus tard, au Val, devaient rendre la vie commune parfois si pénible.

Des deux sœurs d’Hippolyte, Anne, celle que, dans ses lettres, il appelle Nanine, née à Saint-Malo le 9 thermidor an III (2), épousa M. Félix Bodin. Elle demeurait habituellement dans la maison paternelle du Bas-Champ.

Quant à Adélaïde, née à Saint-Malo le 26 floréal an VII (3), elle se maria à M. Louis Bourdet, notaire, rue Sainte-Barbe.

Toutes deux étaient de braves personnes, qui n’avaient rien de. la sentimentalité de leur frère. Elles lui étaient d’ailleurs sincèrement attachées et lui-même avait en elles la plus entière confiance. Seulement, à de certaines heures, l’affection de ses sœurs semblera à Hippolyte un peu froide. Il désirerait qu'elle s’étalât au dehors, que son cœur en fût comme physiquement enveloppé. Ni Adèle, ni Nanine ne le comprendront tout entier.

J’ai reçu quelques lignes d'Hippolyte en nous envoyant ta lettre, écrit, le 14 février 1844, Mme Bourdet à sa sœur Mme Bodin, alors en Italie. Il me dit que des paroles d’affection de ma part lui seraient bien douces. Je né lai pas encore compris. Je lui ai répondu que j'avais toujours fait peu de cas.des paroles (4).

Nous avons retrouvé la lettre à Hippolyte dont parle Mme Bourdet dans la réponse qu’elle envoie à Mme Bodin. Nous y lisons :

Tu me demandes des paroles affectueuses. Je fais beaucoup moins de cas des paroles que des actions. Les paroles sortent des lèvres et les actions

(1) J.-Marie PriGNé, H. Morvonnais, sa vie et ses œuvres (Dinan, Imprimerie de J.-B. Huart, place du Champ, 1865), p: 20.

(2) Archives de Saint-Malo.

(3) Ibid.

(4) Lettre de Mme Bourdet à Mme Bodin (sans date). — Le timbre porte : Saint- Malo, 14 février 1844 (Communiquée pa: M. de la Blanchardière).

JSRORNSE

viennent du cœur et c’est de là que sont toujours parties mes affections pour toute ma famille. Car je les ai toujours si vivement ressenties que je pense pouvoir être dispensée de dire de vaines paroles (1).

Oui, Mme Bourdet et sa sœur, Mme Bodin, étaient deux femmes bien sensées. Elles descendaient en ligne droite des procureurs fiscaux de la Bellière et de Châteauneuf, leurs respectables ancêtres. Un sang calme de sénéchaux et de jurisconsultes courait dans leurs veines. Malheureusement, leur frère avait hérité, on ne sait trop d’où, le grain de folie lyrique qui, surexcitant les nerfs, empêche l'homme de se reposer dans les affections tranquilles. A celui que tourmente le démon de son cœur (2) le froid dévouement des amis ne suffit plus; il lui faut la douceur enchanteresse des paroles d’amour.

Ces paroles d’amour, François, le frère aîné du poète, n’était pas plus que ses sœurs capable de les prononcer. Le scepticisme Jui avait trop desséché l’âme.

Il était né au Bas-champ en Pleudihen, le 47 mai 1797. Comme son père, il exerça à Saint-Malo la profession d'avocat. Il faisait aussi métier d'homme de lettres. Attiré par l’étude des chroniques locales, il écrivit des Recherches historiques sur la Commune malouine, œuvre qu’en 1837 Charles Cunat continua pour la partie maritime. Mais, nous dit le même Charles Cunat (3), François Morvonnais étudiait moins les faits matériels que les « événements propres à mettre en relief les mœurs et les caractères ».

François Morvonnais était une façon de bel-esprit formé à ‘école de l'oncle Toullier.

Celui-ci, affilié à la franc-maçonnerie, avait su profiter de la vente des biens nationaux en achetant, à Bruz, le Manoir, propriété des moines de Saint-Melaine (4).

Comme les idées les plus libérales n’effarouchaient pas la famille Morvonnais, d'excellentes relations purent s’établir entre les Toullier et les Michel. Non seulement, ainsi que nous l’avons vu, le fils de Jacques-Jean, Jacques-François Michel, épousa la

(1) Lettre de Mre Bourdet à H. Morvonnais (sans date). — (Communiquée par M. de la Blanchardière). £

(2) René.

(3) Biographie bretonne, de LEVOT, article Michel de la Morvonnais (François).

(4) Renseignement fourni par M. l’abbé Duine, aumônier du Lycée de Rennes.

O0 fille du docteur agrégé à la Faculté de Droit, mais l’un des témoins du mariage fut le père de notre poète, François-Julien Michel de La Morvonnais (1). Il n’est donc pas étonnant que, selon l'affirmation de Ch. Cunat (2), l’oncle Toullier ait eu une grande part à l’éducation de François de La Morvonnais.

Le jeune homme ne puisa pas seulement près du célèbre jurisconsulte l’amour du code et le culte des Pandectes. Aux côtés du « philosophe » qu'était Toullier, il prit ses premières leçons de scepticisme.

Il maniait non sans adresse le sarcasme voltairien et pourchassait avec vigueur les solennels raisonnements de la métaphysique. Les mines des dévots ne lui allaient pas plus que la gravité des docteurs officiels. Amis et ennemis redoutaient la « puissance de son rire ex-abrupto » (3). C’est du moins ce

qu’'Hippolyte nous confie dans une pièce des Solitudes, dédiée à son frère François.

Tu sais donner, François, mon frère, Le croc en jambe à la raison :

Converse-t-on de chose austère

Te voilà près, muet démon.

On s’attendrit, on s’émerveille #5 Toi, tu surprends, je ne sais où,

Le mot imprévu qui réveille,

Le rire déchainé du fou (4).

François Morvonnais fut un fils du xvuie siècle, intelligent, volontiers gouailleur, très sage sous une apparence de frivolité, entièrement dénué de sens mystique, et n'ayant qu’une crainte, celle d’être dupe des autres et surtout de soi. Il appartenait à une race d’esprits très distingués, que la descendance de Rousseau, à la sentimentalité un peu vulgaire, a pour un temps supplantée, mais qui n’en à pas moins, durant tout le cours du siècle dernier, poussé de vigoureux rejetons.

Une douloureuse maladie s’abattit, vers 1843, sur François

Morvonnais. La souffrance ne fit pas tomber le scepticisme du disciple de Toullier.

(1) Renseignement fourni par M. F, Saulnier.

(2) Biogr. bret., loc. cit.

(3) Solitudes, LIV : À François, mon frère. Résolution. (inédit). (4) Solitudes, LIV, À François, mon frère. Résolution.

IT ES M. Marion écrivait de lui à Hippolyte, le 23 juillet 1843 :

Mes alarmes sur ton pauvre frère s’accroissent. Je dois te l'avouer, mon cher ami, progrès nul et maigreur toujours croissante. Le moral très abattu! Que je plains cet Ami (sans que je sois un grand pratiquant) de n'avoir plus un petit bout de croyance pour le soutenir en la cruelle épreuve, où il me semble appelé, je le crains bien (1).

François Michel de La Morvonnais mourut à Saint-Malo, le 1er janvier 1845 (2).

Telle fut la famille d’Hippolyte de La Morvonnais : des procureurs fiscaux, des titulaires de sénéchaussées, des avocats et des jurisconsultes. Il semblait que la Loi, divinité jalouse, eût à jamais réservé pour le service de ses autels les descendants de Jacques Michel, le procureur de la Bellière.

Mais elle avait compté sans la Muse, la Muse, déesse qui se plait à jeter la poussière des actes et la poudre des protêts aux yeux des futurs ministres du Code, pour les aveugler et les entrainer loin des voies droites de la jurisprudence. Légère, la Muse se glisse dans les recoins obscurs des greffes, elle se cache dans les angles des études notariales, et 1à, de sa voix charmeuse, elle attire à elle les jeunes clercs. Que de malheureux se sont laissés séduire aux chants de la sirène ! Ceux qui les écoutèrent une fois, ne les oublièrent plus jamais. |

Un des fils de François-Julien Michel de La Morvonnais devait, comme tant d’autres, délaisser le culte austère du Droit pour les riants mystères de la Poésie. Mais celui-là certes n’était pas fait du bois dont on fabrique les notaires de campagne ou les avocats de chef-lieu d'arrondissement |

(1) Lettre de M. Marion à H. de La Morvonnais, Saint-Malo, 28 juillet 1843 (Communiquée par M. de la Blanchardière).

(2) Biographie bret., art. cité).