MORT D'HIPPOLYTE FLANDRIN, HOMMAGES RENDUS A SA MÉMOIRE

Flandrin avait été chercher le repos à Rome : il ne l'y trouva guère. Son empressement à revoir la ville et ses environs, le bouleversement que produisirent en lui les mesures dirigées contre l'Académie des Reaux-Arts et l'active correspondance à laquelle il se livra pour la défendre , les relations de plus en plus nombreuses que lui attirail son affabilité, le climat de Rome enfin, tout contribua à l'épuisement de ses forces. « Nos santés ne vont pas mal, écrivait-il, le 27 novembre, le temps est beau, mais que je trouve ce climat dangereux ! Il y a entre la température du soleil et celle de l'ombre une telle différence que je tremble continuellement et tiens continuellement mon manteau sur le bras. Puis ces tristes choses ^ m'ont beaucoup chagriné et donné des insomnies bien pénibles... Tu ne peux, ajoutait-il en s'adressant à son frère, te figurer ce que j'ai à écrire. » — « Je voudrais bien pouvoir te dire que je vais bien, écrivait-il quelques jours plus tard'. Mais, il faut bien l'avouer, je ne suis pas plus fort qu'à mon départ. J'ai beau depuis deux mois et demi ne faire que ce qui devrait me reposer et me fortifier, je suis toujours aussi énervé, aussi

* Les mesures prises contre TAcadémie.

2 Le 19 décembre 1863.

brisé. Je ne sais vraiment comment je pourrai jamais reprendre le travail ! » Aussi quelle mélancolie ! « Ce soir', vers quatre heures, en revenant de Saint-Pierre, je suis monté au Pincio. Le temps était sombre et froid, la promenade déserte, les feuilles se décident à tomber et, même à Rome, c'est l'hiver I Je m'arrête et contemple avec un sentiment que je ne puis exprimer, mais que tu comprends, les belles lignes qu'autrefois je contemplais aussi ; mais quelle différence ! autrefois le temps et l'espérance étaient devant moi et maintenant tout cela est derrière. Ah ! ça aussi sent l'hiver! » Un jour, sur l'Aventin, charmé du spectacle qui s'offrait à lui, il essaye de dessiner, mais il est obligé de s'arrêter et ne rentre chez lui qu'avec beaucoup de peine ^ Au mois de janvier il se trouve mieux. Mais il prend froid à San Giorgio in Velabro. Le voilà assailli de névralgies, dans la tête, aux reins, aux jambes, « demi-sourd, demi-aveugle, enfin quelque chose de bien misérable ^ » Cet état dure quatre jours et Flandrin reprend peu à peu ses courses à travers Rome. « Je vais mieux, écrivait-il le 5 mars, mais cependant je ne peux pas retrouver complètement la liberté de ma tête. Mes oreilles son t toujours comprimées et une sourde rumeur continuelle me fatigue étrangement. » Malgré cette indisposition, Flandrin continuait avec ferveur ses visites aux monuments et ses excursions. Le 4 mars, il se rend avec son fils aîné aux fouilles d'Ostie, qui lui sont montrées et expliquées par Visconti. Mais plus encore que les trouvailles archéologiques, le spectacle de la nature printanière l'émeut. « Le retour, de trois à six heures, c'est-à-dire au plus beau moment de la journée, a été vraiment plein de charme. Au spectacle des beautés les plus hautes, du caractère le

* Lettre à Paul Flandrin, 4 décembre.

2 Journal de voyage, 16 décembre.

3 Lettre du 28 janvier.

plus noble, se joignait la vue des troupeaux avec leurs poulains, leurs agneaux et enfin celle des fleurs, qui crieat Printemps I printemps ! Je t'avoue que j'en étais tout attendri et d'ici je sens la larme qui roule dans tes yeux*. »

C'est dans cette sorte d'ivresse artistique que Flandrin fut surpris par sa dernière maladie.

Le 10 mars, il était saisi d'une fièvre violente. Trois jours plus tard la petite vérole se déclarait avec force. Pour comble de malheur, la femme de l'artiste, qui était elle-même depuis dix jours au lit avec la fièvre, était dans l'impossibilité de se tenir assidûment à son chevet et ne pouvait que surveiller les soins qui lui étaient donnés \ La maladie sembla d'abord suivre un cours régulier. Après trois nuits de délire, le malade recouvra le calme et la connaissance. Il se montrait plein de patience et de courage, bon et affectueux comme à son ordinaire'. L'espérance commençait à renaître dans son entourage, quand une aggravation subite et fatale se produisit.

Le 21 mars 1864, H. Flandrin succombait*.

* Ces lignes terminent la dernière lettre que Flandrin ait écrite à son frère (5 mars) « Adieu, mon cher Paul, disait-il ensuite, embrasse Aline et les petits, les chers petits bien tendrement. Nous vous aimons bien. Ton frt re et ami dévoué... » Ce fut son suprême adieu. — La dernière lettre de Flandrin (9 mars) fut adressée à M. Duvivier, agent spécial à l'École des Beaux- Arts, qui venait d'être destitué à la suite des réformes de M. de NieuwtTkerke. C'était donc à la fois un témoignage de sympathie et une protestation.

' « J'ai deux sœurs de Bon Secours, dont je suis assez contente: elles se reposent l'une après l'autre. » Lettre de M'"^ H. Flandrin, 19 mars.

^ « Mon Hippolyte est bien sage, il m'a dit tout à l'heure : Je suis content de moi, j'ai vraiment été bien raisonnable toute la journée, j'ai su souffrir avec patience... Hippolyte vous envoie ses caresses les plus affectueuses : il a voulu que je vous dise tout, de peur que vous n'appreniez par d'autres sa maladie. » Lettre de M"*<^ IL Flandrin à son beau-frère, 15 mars. — « Il supporte patiemment, courageusement cette nouvelle épreuve et a toute espérance de retrouver, lorsqu'elle sera passée, une bonne santé. Je lui ai lu votre lettre, il l'a écoutée avec plaisir et avec moi a été touché de l'idée que vous avez eue, etc.. » Lettre de la même au môme, 19 mars.

* « Sa mort a été celle d'un saint. Il n'a pas eu le chagrin de s'apen evoir qu'il nous quittait ; mais il était si bien préparé ! Il avait communié

Si cruel qu'il soit de mourir ainsi, loin de sa patrie, on ne peut s'empêcher de penser que, pour un artiste, surtout pour un artiste chrétien, Rome n'est pas la terre étrangère. H. Flandrin rendit le dernier soupir au milieu de toutes ces belles choses qui avaient fait battre son cœur pendant toute sa vie, entre cette Villa, qui avait enchanté sa jeunesse et ce Vatican, où sa foi d'artiste vint si souvent rendre un ardent hommage au génie de Raphaël et où tout récemment sa foi de chrétien était venue chercher la bénédiction de Pie IX.

Au service funèbre qui fut célébré à Saint-Louis-des- Français, accoururent toutes les notabilités françaises * et même étrangères, le directeur de l'Académie de France et les pensionnaires douloureusement émus, car leurs cœurs avaient été conquis par le grand et noble artiste qui disparaissait si vite après leur avoir été révélé ; l'ambassade, les généraux du corps d'occupation etc., et les honneurs militaires étaient rendus par ces petits soldats que l'âme patriote de ce bon Français entourait de tant de prédilection.

Puis la veuve d'Hippolyte Flandrin ramena pieusement en France sa précieuse dépouille ^ Elle fut assistée dans l'ac-

quelques jours avant de tomber malade et tous les jours de sa maladie le bon P. de Villefort, notre confesseur, venait le voir et l'avait confessé. » Lettre de la même au même, 26 mars. — « Je vois le chemin qu'une sainte me montre, murmurait le malade la veille de sa mort. Je vois le chemin: il est préparé. » Paroles citées par le comte Delaborde, p. 67.

* L'empereur et l'impératrice voulurent s'associer au deuil de la France, comme le prouve ce télégramme :

« A l'ambassadeur de France, pour M™® Flandrin, à Rome.

L'empereur et moi, nous apprenons avec un vif regret la mort de M. Flandrin. La France perd en lui un de ses artistes les plus distingués, qui jouissait de notre estime et de toutes nos sympathies.

Eugénie. »

2 « Quant à laisser à Rome mon bien aimé Hippolytc, je comprends les raisons que me donnent de bons amis, mais je ne puis m'y décider. Si il m'avait manifesté le désir d'y reposer pour toujours, oh ! c'est différent, j'accomplirais sa volonté. Mais jamais il ne m'a paru avoir cette pensée et nous étions si unis des mêmes sentiments qu'il me semble, il doit comme moi désirer que nous soyons tous réunis dans la même tombe. J'y ai déjà

complissement de ce pénible devoir par le dévouement admirable de son cousin, Eugène Berson, qui vint exprès de Paris à Rome pour chercher la famille de l'artiste et lui servir de guide.

L'église Saint-Germain-des-Prés reçut donc encore une fois * sous ses voûtes celui qui avait dépensé ses forces à en décorer les murs. La cérémonie fut émouvante. A la douleur de la veuve, des enfants orphelins, du frère, une foule d'amis et d'admirateurs^ était venue joindre ses ardentes sympathies, et, tandis que l'orgue redisait les mélodies préférées de l'artiste'' ou accompagnait des chants composés pour cette triste circonstance par Ambroise Thomas *, tandis que les prières de l'absoute recommandaient à la miséricorde de Dieu celui « qui avait toujours espéré et cru en lui », les grandes compositions peintes par Flandrin, dominant suaves et sereines l'appareil de la mort, portaient témoignage de son talent et lui promettaient une renommée immortelle.

On avait espéré qu'il serait permis d'ensevelir dans l'église même de Saint-Germain-des-Prés celui qui avait si bien mérité de la Maison du Seigneur : la loi s'y opposa et ce fut au cimetière du Père-Lachaise, dans un modeste caveau de famille, que furent transportés les restes de Flandrin. Sur sa tombe trois voix se firent entendre, celles de Beulé au nom de l'Académie des Beaux-Arts, dont il était le secrétaire perpétuel, d'Ambroise Thomas, au nom des

mon père, ma mère, nos places y sont réservées et ce que j'avais de plus cher au monde n'y serait pas! Oh ! j'en souffrirais toujours, j'éprouverais constamment le besoin de revenir à Rome et je ne pourrais pas. » Lettre du 30 mars.

1 Le 28 avril 1864.

* Parmi les notabilités, on remarquait Théophile Gautier, Cherubini, le général Ghangarnier, le marquis Maison, M. de Nieuwerkerke, etc. L'empereur s'était fait représenter par un aide de camp.

3 Validante de la symphonie en la de Beethoven, Y Ave verum de Mozart,

* Le Pie JesUj l'Absoute.

amis de l'artiste, de Louis Lamothe au nom de ses élèves. Les deux derniers rappelèrent en pleurant les qualités personnelles de Flandrin, le charme de son commerce : « Il était impossible de le connaître sans l'aimer, » disait Louis Lamothe et Ambroise Thomas parlait de cette « fascination qu'il exerçait sur tous ceux qui l'approchaient, la fascination de l'artiste et de l'homme de bien \ »

Beulé, envisageant la perte que faisait en Flandrin l'École Française, appelait sa mort un deuil national.

« Hélas, disait-il, la peinture française, qui tenait le premier rang en Europe, traverse une phase redoutable. Elle a perdu coup sur coup Ary Scheffer, Delaroche, Decamps, Horace Vernet, Delacroix : et Flandrin à son tour lui est ravi! Flandrin le plus jeune maître, mais non le moins influent ; Flandrin que respectaient les partis les plus contraires ; Flandrin, qui tenait d'une main aussi modeste que ferme le drapeau de l'art religieux ; Flandrin, dont le talent sûr, toujours en progrès, s'élevant chaque année dans une sphère plus radieuse, n'avait donné que sa fleur et touchait à son plein épanouissement ^ »

* n en citait une preuve touchante, en lisant une lettre qui lui avait été adressée, à lui Ambroise Thomas, par un pensionnaire, M. Bourgaux compositeur. « Personne plus que moi, écrivait ce jeune homme, n'avait été touché de l'accueil ouvert et affectueux de M. Flandrin, de cette égalité si flatteuse avec laquelle il traitait les jeunes gens, les encourageant ainsi à la mériter. Si votre voix a la force de s'élever sur sa tombe, n'oubliez pas de dire que ceux qui l'ont connu seulement dans les derniers moments de sa vie, ne sont pas ceux qui le regrettent le moins; proclamez à sa louange qu'il n'y a pas un jour où son cœur n'en ait gagné d'autres par les chauds effluves de son ardente bonté ; dites que plus d'un jeune artiste garde gravées dans sa mémoire les paroles bienfaisantes que lui suggéraient son inépuisable sympathie pour la jeunesse et son immense amour pour l'art. » Et Ambroise Thomas ajoutait: « L'homme qui pouvait inspirer à une première rencontre de tels sentiments, quels regrets amers ne va-t-il pas laisser à ceux qui toute leur vie l'ont connu et l'ont aimé ! »

2 Ce discours de Beulé abonde en mots exquis sur Flandrin : « Nous conserverons toujours présente cette figure douce, mélancolique, recueillie, qui paraissait appartenir à un homme d'un autre âge, soit à un néophyte chrétien peignant les catacombes, soit à un artiste du xv« siècle

Quelques mois plus tard, dans une séance publique de l'Académie des Beaux-Arts \ Beulé rendait à la mémoire du défunt un hommage encore plus explicite. Après avoir retracé, en termes aussi éloquents que sympathiques, les grandes lignes de sa carrière, après avoir décrit avec poésie ses principales œuvres, il lui marquait sa place dans l'histoire de l'art français. « Issu de l'École lyonnaise, qui a produit des peintres éminents sous Tinfluence du sentiment chrétien, entouré de la pléiade d'artistes qui a fait refleurir la peinture sur les murs délaissés de nos églises, il représente dans l'art du xix® siècle, avec plus d'austérité, le mouvement religieux que le Génie du Christianisme et les Méditations poétiques représentent dans les lettres. Il n'a atteint ni la mâle grandeur du Poussin, ni la profonde et pathétique tendresse de Lesueur. Mais considérez l'étendue de ses œuvres, leur caractère, leur unité ; comparez un labeur si grand et une ferveur si soutenue; comptez les églises qu'il a décorées et faites illustres, et vous ne croirez être que justes en appelant l'artiste qui a doté son pays d'une telle parure le peintre religieux de la France'^. »

Ces éloges n'étaient pas les premiers qui fussent décernés à sa mémoire. A peine la nouvelle de sa mort s'étaitelle répandue', qu'un prélat qui l'avait connu et qui appréciait la perte que faisait en lui l'art religieux, Mgr Plantier, évêque de Ntmes, conçut la pensée pieuse

décorant les chapelles ouïes monastères avec une inépuisable ferveur... — Et dans quelle attitude inclinée et charmante ne s'est-il pas tenu jusqu à sa dernière heure devant le maître qui l'avait formé ! »

* Le 19 novembre 1864.

* Citant l'appréciation très flatteuse du peintre allemand Cornélius svr l'œuvre de Flandrin à Sainte Vincent-de-Paul, Beulé disait: « Cornélius a jugé avec la sûreté d'un maître l'originalité de.Flandrin, qui est la conciliation de la religion moderne avec l'art antique. »

* La lettre circulaire invitant le clergé du diocèse de Nîmes à prier pour l'âme de H. Flandrin, est datée du 26 mars 1864. La mort de l'artiste étant survenue le 21 mars, on voit que le prélat a écrit aussitôt, sous le coup de l'émotion.

et délicate de recommander aux prières de tous ses prêtres celui « qui avait fait de son génie un auxiliaire du sacerdoce et de l'art un grand apostolat. » — « Dieu, disait-il, qui de nos jours s'était réservé le talent d'Overbeck en Allemagne, avait aussi tout disposé pour se réserver celui d'H. Flandrin en France, afin qu'il fût démontré au XIX® siècle, comme au xvi®, sous le règne du rationalisme comme à l'apparition de la Réforme, que la foi sincère et un amour profond pour l'Église ne sont nullement incompatibles avec les hautes inspirations de l'art... On dira qu'il appartint à cette noble race de peintres, qui, partant de Cimabue et de Giotto, vient aboutir à Lesueur, l'immortel auteur de la Vie de saint Bruno ; et son œuvre... restera sur les murs de nos temples non seulement comme un témoignage éclatant de son génie et de sa piété, mais comme une démonstration sublime et populaire de cette foi qui fut l'âme, le ressort et la passion de sa vie trop tôt moissonnée \ »

Au milieu des regrets qui accompagnèrent la mort du grand artiste, une pensée se dégagea bientôt, ce fut d'élever un monument en son honneur. On convint de l'ériger dans l'église Saint-Germain des-Prés-elle-même, contre le mur du bas côté gauche, en face de la chaire. Bientôt les souscriptions affluèrent, émanant non seulement des amis de Flandrin, mais de ses admirateurs de toute classe. Ce n'était pas ce qu'il y avait de moins touchant dans les listes de souscription, que de voir se rapprocher les noms les plus illustres et les plus obscurs, car à la suite des notabilités de

* Rappelant encore les noms dOrsel et du peintre Saint-Jean, tous deux lyonnais comme Flandrin, il disait que o s'il était douloureux pour la cité qui les a vus naître, d'avoir eu à pleurer presque coup sur coup la perte de ces hommes supérieurs, c'était du moins une consolation pour elle d'avoir vu ces nobles fils de sa foi défendre le catholicisme et l'honorer en Europe par l'apostolat de l'art, comme d'autres de ses enfants cherchent à propager l'évangile, dans nos missions lointaines, par l'apostolat de la parole et du martyre . »

Part, de la littérature, de la société, on pouvait relever d(^s noms modestes, des initiales suivies d'une chétive offrand(i. De pauvres gens, modèles ou humbles travailleurs, prélevaient sur leur nécessaire pour témoigner leur souvenir ému et reconnaissant envers Thomme illustre qui avait été avant tout, à l'instar du divin Maître, doux et humble de cœur^

Le monument d'Hippolyte Flandrin à Saint-Germain-des- Prés se compose d'une niche en marbre blanc, encadrée dans un élégant motif d'architecture dû à Victor Baltard et renfermant le buste de l'artiste, sculpté par Oudiné. Ainsi les mains de deux des plus chers amis du peintre s'étaient unies pour perpétuer son souvenir. Au-dessous on lit cette inscription :

Ses amis, ses élèves, ses admirateurs,

Lyon XXIII mars mdccgix. Rome xxi mars mdccclxiv.

Un monument d'un autre genre, mais plus précieux encore, pour la mémoire de l'artiste chrétien, c'est la publication que fit de ses lettres le comte Henri Delaborde en 1865. C'était bien en effet le meilleur moyen de faire aimer Flandrin que d'ouvrir pour ainsi dire les trésors de son âme si pure et si belle, qui se manifeste en toute ingé-

^ Les souscriptions étaient recueillies à la Gazette des Beaux- Arts (n^ du 10 juillet 1864) et chez le baron de Rothschild. La commission formée pour l'érection du monument se composait des noms suivants : le comte Walewski membre du conseil privé, président, Ingres et Gatteaux vice-présidents, l'abbé Comte, curé de Saint-Germain-des-Prés, le baron James de Rothschild, Ambroise Thomas, Raltard, Reulé, vicomte Delaborde, Oudiné, Timbal. Galichon, directeur de la Gazette des Beaux-Arts et Louis Lamothe. En tête de la première liste, l'empereur Napoléon III souscrivit pour mille francs, la ville de Paris pour une somme égale. Les listes de souscription se trouvent publiées dans la Chronique des Arts (numéros des 18 et 25 décembre 1864, 1" et 22 janvier 1865). A la fin de janvier la souscription atteignit le chiffre de 11 UOO francs. Le monument fut inauguré le 7 juillet 1806.

nuité dans ses lettres si simples, mais si nobles et si attachantes. L'éditeur était admirablement préparé à sa tâche non seulement par ses sympathies personnelles pour le défunt et par son érudition artistique, mais par les remarquables études qu'il avait déjà fait paraître sur la peinture en France et en particulier sur la peinture religieuse ^

Aussi fit-il précéder ces lettres d'une notice magistrale, où son admiration pour l'artiste empruntait une autorité imposante à sa compétence de critique et à son talent d'écrivain. C'est grâce à son initiative, à son travail, à ses lumières", que, depuis bientôt quarante ans, ceux qui aiment le beau, dans Tordre moral comme dans l'ordre artistique, peuvent entrer dans l'intimité d'Hippolyte Flandrin.

Cependant les amis de l'illustre peintre avaient encore un devoir à remplir, c'était de réunir autant que possible ses œuvres éparses et de les présenter dans la majesté de leur ensemble aux regards du public.

Une exposition posthume de Flandrin fut ouverte à l'École des Beaux-Arts, du 15 février au 1®'" avril 1865. Les grandes compositions du maître en étaient exclues par la force des choses, puisqu'elles sont captives des murs des églises. Du moins on pouvait en montrer les esquisses, ou les reproductions, entourées des études de détail qui avaient servi à l'exécution des peintures : c'est ce que l'on fit. On y joignit les rares tableaux de l'artiste, le Thésée^ le Dante, le Saint Clair, Jésus et les petits en fants , Isl Mater Dolorosa, etc., et on réunit quarante portraits « choisis non parmi les meilleurs, mais parmi les plus beaux entre les meilleurs ^ » Cette exposition fut un événement : « L'événement du mois,

1 On sait que le comte Delaborde fut longtemps secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts.

2 Le volume des Lettres de Flandrin, déjà annoncé par Beulé dans son Éloge du 19 novembre 1864, parut en janvier 1865, chez Pion. La Gazette des Beaux-Arts du 1«' janvier en donnait la primeur à ses lecteurs.

^ Léon Lagrange, Gazette des Beaux-Arts, janvier 1805.

lisait-on dans la Gazette des Beaux- Arts^, ce n'est pas l'apparition d un homme nouveau ou;la révélation d'un cliefd'œuvre inconnu, ce n'est même pas la marche triomphale de la vente Pourtalès, c'est l'exposition posthume d'Hippolyte Flandrin... Depuis le 15 février, un puhlic sympathi([ue n'a cessé de se porter quai Malaquais. Pendant les trois premiers jours, dix-huit cents visiteurs payants étaient déjà entrés à l'exposition, sans compter les élèves de TÉcole des Beaux-Arts, auxquels des cartes ont été réservées, sur un désir exprimé, nous dit-on, par M"^® Flandrin. Le résultat de ce légitime empressement sera d'assurer au plus jeune et au plus modeste de nos maîtres la place d'honneur qu'il mérite dans l'Art français... La plupart des tableaux d'Hippolyte Flandrin sont pour les uns une nouveauté, pour les autres une surprise. Ceux qui ont pu voir ces peintures aux Salons où elles ont paru, ne les connaissaient pas, ou les connaissaient mal. Filles de la même inspiration, il leur fallait l'atmosphère de famille, qu'elles ont trouvée à l'exposition du quai Malaquais... Quant aux portraits, les préférences individuelles ont beau jeu à les classer, à les opposer l'un à l'autre. Celui-ci tient pour le portrait de M"^® Oudiné, une Madone, dont les admirables mains ont été peintes en une séance, celui-là pour M"^® Brolemann, nature insaisissable, fixée dans un nuage de tons gris. Tel persiste à placer au-dessus de tout la Jeune fille à r œillet^ tel autre refuse à ce tableau fameux une primauté qu'il accorde à M™^ la comtesse Sieyès ou à W^^ la duchesse d'Ayen. W"^ Vinet, M""® Cottin ont chacune leurs partisans. Mais il n'y a qu'une voix pour reconnaître dans le portrait de M"^®Legentil une des œuvres les plus parfaites en ce genre qu'ait signées lïippolyte Flandrin. La grâce de la pose, le goût exquis de l'ajustement, le dessin de la tôte

* Léon Lagrange, Gazette des Beaux-Arts, février 1865.

et des mains, tout concourt à rallier les opinions diverses, tout jusqu'aux bonnes fortunes de la couleur. En voyant cette robe de velours si douce à l'œil, on se souvient de la lettre où le peintre recommande à son élève Lamothe de peindre le vêtement de je ne sais plus quelle sainte d'un beau noir doux qui prenne bien la lumière,

« Il n'y a qu'une voix pour admirer le portrait de M"° Baltard. Jamais Flandrin n'a rien peint de plus ferme, de plus carré, que cette fillette en béguin blanc, qui vous regarde d'un air curieux. Plus d'un portrait d'homme pâlit à côté. Et cependant quelle riche galerie de physionomies contemporaines, toutes marquées au coin de leur temps, toutes modernes par le caractère, classiques par l'interprétation élevée et sobre et vivante, par la sincérité du sentiment, que cette suite qui commence à M. Reiset et nous montre tour à tour M. Varcollier, MM.d'Assy, M. Thiac, M. Brolemann, le prince Napoléon, M. le comte Walewski, M. Gatteaux, M. le comte Duchâtel, M. Casimir Périer, l'empereur Napoléon III et M. le baron de Rothschild! Ce dernier peint à lui seul tout une époque. Jamais Daumier n'enferma un torse du xix* siècle dans un gilet plus caractéristique ^.. »

Après l'exposition de l'École des Beaux-Arts, les œuvres de Flandrin qui restaient aux mains de sa famille passèrent presque toutes à l'hôtel des ventes ^ où, suivant le mot de la Gazette des Beaux-Arts^ , « le grand art remporta un éclatant triomphe. »

La postérité commençait pour Hippolyte Flandrin. Déjà en 1864, le Conseil municipal de Lyon avait donné le nom de l'artiste à l'ancienne rue des Bouchers, où il était né. La

^ L'exposition posthume de Flandrin va jeter dans la caisse des artistes une somme de 30 000 fr. environ. Gazette des Beaux-Arts^ Bulletin mensuel, mars 1865.

* L'exposition à l'hôtel des ventes fut ouverte les 12, 13 et 14 mai. La vente eut lieu les 15, 16 et 17 mai.

' Gazette des Beaux- Arts ,mai 1865.

ville de Paris imita cet exemple et voulut avoir son boulevard Hippolyte Flandrin. Lyon et Paris semblaient rivaliser pour honorer sa mémoire. A l'École des Beaux-Arts de Paris, le médaillon de Flandrin, ainsi que celui de Simart décorent le monument d'Ingres ^ Au palais Saint-Pierre, à Lyon, on trouve aussi l'image et le souvenir de celui qui fut un des plus illustres enfants de la cité^ Lyon fit mieux encore. Sur la place des Jacobins, au centre de la ville, s'élève depuis 1886 une élégante fontaine, ornée de quatre statues, qui rappellent le souvenir de quatre grands artistes nés à Lyon, Tarchitecte Philibert Delorme, le sculpteur Guillaume Coustou, le graveur Gérard Audran, le peintre Hippolyte Flandrin ^

Trente-huit ans se sont écoulés depuis la mort d'Hippolyte Flandrin. Pendant ce long temps bien des réputations tapageuses ont surgi, pour s'écrouler ensuite. La gloire du maître est restée...

Elle croîtra encore, quand on connaîtra mieux ses œuvres.

Il nous est bien permis de terminer par un souhait, c'est que le Louvre, qui ne possède de lui que trois toiles, s'enrichisse, quelque jour prochain, d'un de ses tableaux, comme celui de Jésus et les petits enfants et de quelques-uns de c es portraits, qui ont été promis jadis au Salon Carré par la voix de .Théophile Gautier.

* Au musée du Louvre, un médaillon d*H. Flandrin a été placé également, avec ceux d'autres artistes, parmi les voussures du plafond de la salle du xix^ siècle.

' Un touchant éloge fut décerné à Flandrin au palais Saint-Pierre, le 1*"^ août 1864, à la distribution des prix aux élèves de l'École des Beaux-Arts. Le président du Conseil municipal, Brolemann et le directeur, Caruelle d'Aligny rendirent hommage au peintre lyonnais et le citèrent comme modèle aux jeunes artistes.

^ L'érection de ce monument a été décidée en 1876, à la suite d'un legs considérable d'un riche lyonnais nommé Danton. M. Aynard avait fait le rapport sur l'emploi des fonds et l'institution d'un concours. L'architecte Gaspard André a donné les plans, et les statues ontété exécutées, aveo une rare conscience et un louable sentiment du beau, par le regretté sculpteur Degeorge.

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