CONCLUSION

JN ous avons montré que tout ce qui (îst arrivé à rancieii peuple de Dieu , se rapportoit à Jésus-Christ et à rétablissement de son règne. Placé entre les deux peuples, JésUwS-Chrîst fait Tunion de Fun et de Fautre , puisqu'atfendu ou dx)nné , il a été dans tous les temps Fespérance et la consolation des enfans de Dieu. La foi en Jésus-Christ a été la PvelJgÎQn de lous les siècles. Jésus-Christ , avant et après sa

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vciîLie , a etë , il est et il sera toujours Fuiiique source de la sainteté' ; en sorte qu'il n'y a jamais eu et qu'il ny aura jamais de salut éternel que par la foi en Jésus-Christ : le Juif , pour être justifié ^ devoit croire en J. C. promis , comme le Chrétien doit croire en Jésus-Christ venu. La Religion des Juifs et celle des Chrétiens est donc une seule et même Pveligion pour le fond. Toute la différence consiste en ce que le Juif étoit , dans Tordre de la Religion , un enfant qui n^en eonnoîssoit que les élémens , à qui Ton n'en enseîgnoit que les premiers principes , à cause de la foiblesse de son âge j au lieu que le Chrétien est un homme fait qui en pénètre la substance , qui en possède la connoissance pleine et parfaite. Les Mystères n'étoient montrés à Tancien peuple qu'en figures et sous des images ; ainsi la Trinité avoit commencé à se déclarer par cette parole de la Genèse : Faisons r homme , où Dieu parle à lui - même ; 011 Dieu parle à quelqu'un qui fait comme lui , qui est un autre lui-même. Elle s'étoit montrée à Abraham sous la figure de trois Anges , que TEcriture appelle le grand nom de Dieu , et à qui ce Patriarche , quoiqu'il en vît trois , parle néanmoins comme à un seul , et qu'il adore en nombre singulier. Le Mystère de l'Incarnation,avoit été marqué aux Patriarches dans

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les différentes apparitions de Dieu , sous la forme humaine, 'dans lesquelles le Fils de Dieu preludoit , pour ainsi dire, à son Incarnation future , préparoit dès lors ce grand mystère , et en faisoit Toir comme un essai. Ce même mystère fut annoncé ensuite plus clairement par les Prophètes , mais toujours avec quelque obscurité. Celui de la Pvédemption fut montré à Abraham , dans le sacrifice dlsaac , qui étoit une figure du Fils de Dieu, livré par son Père et immolé pour nous. Ce mystère éloit indiqué par les différens sacrifices de Tancienne loi , qui n'étoient que des représentations du sacrifice unique de la nouvelle loi ; mais tous ces mystères ont été révélés avec une entière évidence par J. C. , à qui il étoit réservé de lever le voile qui les couvroit avant sa venue. En instituant le baptême, J. C. nous a appris que le vrai Dieu , un , et indivisible dans son essence , est néan^ moins Père , Fils et Saint-Esprit. Nous trouvons dans le nouveau Testament Tex^

Îdication des mystères qui étoient enveoppés et comme scellés dans l'ancien; Nous entendons le secret de cette parole: faisons r homme, à notre image ; et la Tri^ nité marquée dans la création de Thomme , est expressément déclarée dans sa reV génération. Nous y apprenons ce que c'est que cette sagesse conçue, selon Salomon ,

avant tous les siècles , dans le sein de Dieu/ Nous savons qui est celui que David a vu engendré avant Taurore. On nous y enseigne que c'est le Verbe de Dieu , le Fils unique qu'il engendre éternellement en se contemplant lui-même ; la splendeur de sa gloire , et l'image parfaite de sa substance* Avec le Père et le Fils , nous connoissons le Saint-Esprit , qui est l'amour de l'un et de l'autre. C'est cet Esprit qui fait les Prophètes ^ et qui est en eux pour leur découvrir les conseils de Dieu et les secrets de l'avenir ; Esprit dont il est écrit ; le Sei-gneur ma envoyé et son Esprit, qui est distiugué du Seigneur , et qui est aussi le Seigneur même , puisqu'il envoie les Prophètes I et qu'il leur découvre les choses futures. Cet Esprit est uni au Père et au Fils ; il intervient avec eux dans la consécration du nouvel homme. Ainsi , le Père , le Fils et le Saint-Esprit , un seul Dieu en trois Personnes , montré plus obscurément aux Patriarches , est clairement révélé dans la nouvelle alliance, C'étoit encore à J. C. à nous découvrir les mystères de l'Incarnation et de la Ptédemp^ tion ; c'étoil à lui à nous faire entendre pourquoi le Messie promis comme un Homme qui devoit sauver les autres hom^ mes , étoit en même temps montré commg Dieu , de la même manière que le Créât teiir nous est désigné» C'est ce qu'il a fait^

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«n nous enseignant que , quoique fils d^Abraham , il étoit cependant avant qu'Abraham fût fait ; qu'il est descendu du ciel , et toutefois qu'il est au ciel ; qu'il est Dieu , Fils de Dieu , et tout ensemble Fils de rHomme , le yraî Emmanuel , Dieu avec nous ; en un mot , le Verbe fait chair ; unissant en sa personne la nature humaine avec la nature divine , afin de réconcilier toutes choses en lui-même. Jésus-Christ nous a aussi fait connoître avec une en^ tière clarté la divinité , l'immortalité et la destinée éternelle de notre âme, Nous trouvons sans doute dans les anciennes Ecritures les premières nations de^ ces vérités. Moïse avoit dit que Tarae humaine est faîte à l'image de Dieu et de son souffle, pour nous faire entendre à qui die tient par son fond, afin qu'on ne la crût pas de la même nature que le corps^ Salomon avoit dit que , comme le corps retourne à la terre d'où il est sorti , l'esprit retourne à Dieu qui l'a donné. Les Pa^ triarches et les Prophètes avoient vécu dans cette espérance. Daniel avoit prédit qu'il viendroit un temps où ceux qui dorment dans la poussière , s'éveilleroient les uns pour la vie éternelle , et les autres pour une éternelle confusion. Job avoit dit : ce Je sais que mon Rédempteur est vivant , et que je ressusciterai au dernier jour ; que je verrai dans ma ^chair

SyS HïSTOIÎlE ABRÉGÉE

celui qui est mon Sauveur- y'i Maïs les Rierveiîles de la vie future ne furent point alors universellement développées. C'étoit aux jours du Messie , que cette grande lumière devoit paroître à découvert. C'est pourquoi , non content de nous avoir dit qu'une vie éternellement heureuse est réservée aux enfans de Dieu, J. C. nous a appris en quoi elle consiste : la vie bienheureuse , c'est d'être avec lui dans la gloire de son Père ; la vie bienheureuse est que J. G. soit en nous comme dans ses membres , et que Famour éternel du Père pour son Fils s'étendant sur nous , il nous comble des mêmes dons , et nous fasse régner avec lui. La vie bienheureuse , en un mot, €st de connoître le seul vrai Dieu et J. C. qu'il a envoyé ; mais le connoître de cette vue claire , de cette vue qui réforme eu iious et y achève Timage de Dieu ; selon ce que dit S. Jean , que nous serons semblables à lui , parce que nous le verrons tel qu'il est. Cette vue sera suivie d'un amour immense , d'une joie ineffable et d'un triomphe sans fin. Avec de si nouvelles récompenses , il falloit que J. C. proposât aussi de nouvelles idées de vertu ^ des pratiques plus parfaites et plus épurées. La fin de la Religion , l'âme des vertus et l'abrégé de la loi , c'est la charité. On connoissoit déjà dans rancienne loi l'obli-' gatioa d'aimer Dieu. Moïse avoit dit ex-

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presseinent : « Vous aimerez; le Seigneur votre Dieu de tout Yotre cœur, de toute votre âme , de toutes vos forces, ^> Mais il n'avoit pas exposé tous les motifs de cet amour ; il n'en avoit pas montré toute rétendue. La perfection et les effets de cette vertu n étoient pas entièrement connus. Jésus-Christ j pour établir le règne de la charité , et pour nous en découvrir tous les devoirs, nous propose Tamour de Dieu jusqu'à nous haïr nous-mêmes , et persécuter sans relâche le principe de corruption que nous avons dans le cœur. Il nous propose l'amour du prochain , jusqu^à étendre sur tous les hommes cette inclination bienfaisante , sans en excepter nos ennenns mêmes. 11 nous propose la modération des désirs sensuels, jusqu'à retrancher nos propres membres , c'est-à-dire ce qui tient le plus vivement et le plus intimement à notre cœur. Il nous propose la soumission aux ordres de Dieu , jusqu'à nous réjouir des souffrances qu'il nous envoie ; il nous propose l'humilité , jusqu'à aimer les opprobres pour la gloire de Dieu. Sur ce fondement de la charité , il perfectionne tous les états de la vie humanie : c'est par-là que le mariage est réduit à sa forme priraîtive ; l'amour conjugal n'est plus partagé , comme dans la loi de Mofee. Ifne si sainte société n'a plus d'autre terme que la yie. Le célibat est montré comme

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S73 Histoire abrégée

la vie des Anges , uniquement occupée de Dieu et des chastes délices de son amour. Les supérieurs apprennent qu'ils sont les serviteurs des autres , et dévoués à leur bonheur. Les inférieurs reconnoissent Tordre de Dieu dans les Puissances légitimes , lors même qu'elles abusent de leur autorité. Cette pensée adoucit les peines de la sujétion ; et sous des maîtres fâcheux, l'obéissance n'est plus fâcheuse au vrai chrétien. A ces préceptes, Jésus-Christ joint des conseils de la perfection la plus émiiiente : renoncer à tout plaisir , vivre dans le corps comme si l'on étoit sans corps, quitter tout , donner tout aux pauvres ; pour ne posséder que Dieu seul, vivre de peu , et attendre ce peu de la Providence divine. L'on voit maintenant ia différence qui se trouve entre la Religion de l'ancien peuple et celle du nouveau. Elle consiste uniquement en ce que la première a reçu de Jésus-Christ son entière perfection. Par des leçons si sublimes, Jésus-Christ a consommé l'œuvre de Dieu , commencée sous les Patriarches et dans la loi de Moïse. Alors Dieu vouloit se faire connoître par des expériences sensibles; il se montroit magnifique en promesses temporelles ; bon , en comblant ses enfans des biens qui flattent les sens; puissant, en les délivrant de leurs ennemis ; fidèle , en les amenant llans la terre promise à leurs pères ; juste, par

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les récompenses et les châtimens qu'il ieur envoyoit manifestement selon leurs œuvres Toutes ces merveilles préparoient les esprits à recevoir les ve'ritës que J. C devoit enseigner, et les disposoient à croire aux biens spirituels qu'il devoit promettre aux récompenses et aux châtimens de la vie future , qu'il devoit proposer aux hommes. Si Dieu est si bon , qu'il nous accorde ce que demandent nos sens , combien plus nous accordera-t-il ce qup demande notre esprit fait à son image ! S'il est si tendre et si bienfaisant envers ses enfans, renfermera-t-il son amour et sa libéralité dans ce peu d'années qui composent notre vie.? Ne donnera-t-il à ceux qu II aime qu'une ombre de félicité P H 'y aura-*-il pas un autre séjour , où il répande avec abondance les biens véritables ? Il v en aura un sans doute , et J. C. vient nous le montrer. Il nous ouvr"è le ciel nour y découvrir a notre foi cette cité permanente où nous devons entrer après cette vie. L est ainsi que les vérités de la vie future nous sont développées par J. C Il nous les montre même dans la loi , qui les marquoit en figures. La véritable terre promise, c'est le royaume céleste. L Egypte d'où il faut sortir, le désert qu'il faut traverser , c'est le monde où nous sommes assujettis au péché, II faut secouer ce ]oug , pour arriver à notre patrie , et

pour trouver dans Jérusalem la véritable liberté , un repos délicieux. Par cette doctrine de J. C , le secret de Dieu est dévoilé ; la loi est toute spirituelle ; ses promesses nous introduisent à celles de l'Evangile , et elles y servent de fondement. Une même lumière paroît partout dès Torigine du monde ; elle se lève sous les Patriarches ; elle s'accroît sous Moïse et sous les Prophètes. J. C. , plus grand, que les Patriarches , plus autorisé que Moïse , et plus éclairé que les Prophètes , Ta fait briller à nos yeux dans sa plénitude. L'ancien et le nouveau Testament ont tous deux le même dessein et la même suite ; l'un prépare la voie à la perfection que l'autre montre à découvert ; l'un pose le fondement , et Tautre achève l'édifice ; en un mot , l'un prédit ce que l'autre fait voir accompli. Ainsi tous les temps sont unis ; la tradition du peuple Juif, et celle du peuple chrétien ne font ensemble qu'une même suite de Religion ; et les Ecritures des deux Testamens ne font aussi qu'un mêm.e corps et un même livre. Notre fol est donc la foi des Prophètes ; les dogmes qui en sont l'objet , non-seulement ont été figurés dans les anciennes Ecritures , mais encore ces Ecritures en contiennent des preuves très-expresses. C'est donc ne pas connoître le Christianisme , que de le regarder comme une Religion nouvelle.

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La Religion que nous professons a toujours subsisté , puisque , dès la naissance du monde , Tattente de J. C. en a toujours été l'âme ; puisque dans son premier état tout y représentoit J. C, et son œuvre ; puisque J. C. étoit îa fin de la loi , la vé^ rite des figures , le corps de ses ombres ; en un mot , puisque Fancien Testament n'est que la prédiction du nouveau , et le nouveau l'accomplissement de l'ancien. Les Patriarches et les anciens Justes n'a-* voient donc point une autre Religion que la nôtre , puisqu'ils s'appuyoient sur les mêmes promesses , puisqu'ils soupîroient après la venue du même Sauveur que nous avons reçu. C'étoient des hommes évangéliques avant l'Evangile , des Chrétiens en esprit , avant qu'ils en portassent le nom. « Tous les Justes de Tancienne loi , dit S. Augustin , étoient Membres de l'Eglise de J. G. , quoiqu'ils aient vécu avant que J. C. Notre-Seigneur naquît selon la chair ; car le Fils unique de Dieu , par qui toutes choses ont été faites , s'est fait Homme pour nous, afin d'être le Chef de toute l'Eglise , comme d'un seul corps ; mais de même qu'à la naissance des hommes , quelquefois une main sort la première /avant le reste du corps auquel elle est unie sous la dépendance de la tête ; de même aussi tous les Saints qui ont vécu sur la terre avant la naissance temporelle de Notre - Seigneur

582 ÏÎISTOIKE ABRÉGÉE

J. C. , quoique nés avant lui , ont e'të unis sous ce Chef adorable , au corps entier dont il est le Chef. » Ceux d'entre les Juifs qui reconnurent J. C. pour le Messie , ne changèrent point de Religion en devenant Chrétiens: ils ne firent que croire à la venue de celui qu'ils attendoient , et dont la promesse avoit été jusque-là l'objet de leur foi. Ce furent au contraire ceux qui le méconnurent , qui changèrent alors véritablement de Pieligion , puisqu'ils renoncèrent à la loi de Moïse , qui or~ donnoit de le recevoir et de l'écouter ; aux oracles des Prophètes , qui Tavoient clairement désigné ; en un mot à Tancienne espérance d'Israël. La foi en J. C. a donc été la Pieligion de tous les siècles. « Quoique les temps aient changé , dit S. Augustin ( LUk L des Rétract. Chap. XIII. ) ; quoiqu'on ait annoncé autrefois comme futur le mystère de la Piédemption , qui est maintenant annoncé comme accompli ; la foi n'a pas changé pour cela : ainsi , quoiqu'avant la venue de J. C. , la vraie Religion ait été pratiquée sous d'autres noms et par d'autres signes que depuis sa venue ; quoiqu'elle ait été alors proposée d'une manière plus voilée , et qu'elle soit maintenant prêchée avec plus de clarté ; il n'y a cependant jamais eu qu'une seule Pieligion , qui a toujours été la même. Celle qu'on appelle aujourd'hui la Religion

1)E LA PtELÎGÏON. ol

chrétienne , étoit chez les A.ncîens 1, et na jamais cessd de subsister dans le inonde , depuis le commencement du genre humain , jusqu'à rincarnatioïi de J. C. , qui est le temps où la vraie Pieligion , déjà ancienne , a commence' à porter le nom de chrétienne. » Combien ime si haute antiquité ne rend-elle pas la Religion ve'nérable ! Quel témoignage n'est-ce pas de la divinité de son origine, de la voir commencer avec le monde î Mais si ^ à cet égard , elle mérite tout notre respect, la perpétuité de cette Pieligîon , c'est-à-tlire , sa snite continuée sans interruption durant tant de siècles , malgré tant d'obstacles survenus , fait voir manifestement que la main de Dieu la soutient. Qu'à cette première suite de la Religion avant J. C. /Ton joigne une autre suite , qui n'est en effet que la continuation de celle-là , c'est-à-dire , la suite de l'Eglise chrétienne ; quelle autorité ne donne pas à la Religion une durée qui embrasse toute l'étendue des siècles ! Peut-on n'y pas voir un dessein toujours soutenu et toujours suivi , un même ordre des conseils de Dieu , qui prépare dès le commencement du monde ce qu'il achève à la fin des temps , et qui , sous divers états , mais avec une succession toujours constante , perpétue aux yeux de l'univers ; la sainte société où il veut être servi f Certainement , une Pieligion qui remonte

josqo^aii premier homme , et qui a traverse sans altération Tespace immense des siècles , ne peut avoir pour Auteur et pour appui ^ qne celui qui a créé l'univers ^ et qui tenant tout en sa main , a pu seul commène er et conduire un dessein , où tous les temps sont compris.

Qoelle vive lumière , quels caractères de divinité brillent de toutes parts dans la Pieligion chrétienne ! Qu'elle est solidement établie ; qu'elle est inébranlable ^ cette Pieligîon sainte que nous avons le bonheur de connoître et de professer ! Tout ce qui a précédé la venue de son divin Auteur , ce qui Ta accompagnée , ce qui Ta suivie ; tout concourt à en attester la vérité , à en démontrer la certitude. Promis dès les premiers jours du monde , Jésus - Christ a été attendu par tout un peuple , montré de loin dans tous les âges , annoncé pendant 4^^oc) ans par une longue suite de Prophètes, Les Patriarches sont morts en désirant de le voir ; tous les Justes ont vécu dans cette attente : les grands personnages de rhistoire sainte ont été comme les ébauches du Sauveur. Melchisédech a représenté son sacerdoce ; Isaac , son sacrifice ; Moïse , son office de médiateur ; Josué , son entrée triomphante dans la terre des vivans , à la tête d'un peuple choisi ; David , les persécutions qu'il a essuyées ; Salomon , la gloire de son règne.

tE ik Religion: 58S

L'Mstoîre de J. C. se trouve écrite d'avance dans un livre ouvert à tous les yeux , dans le plus ancien livret monde ; livre également révéré par deux peuples ennemis ^ entre lesquels on ne peut soupçonner de collusion. Prenez et lisez : vous serez forcé de croire , pour me servir de l'ex-

f)ressîon d^un des premiers apologistes, de a Religion. ( Qui studuerint intelligere , cogentur et credere. Tertuil Apolog. ) La Bible sera à jamais Técueil inévitable , où viendront se briser tous les efforts de Fincrédulité. Non ^ il n'est pas possible que Dieu ait laissé prendre à Terreur tous les caractères de la vérité. Si ce que nous croyons d'après tant de preuves , d'après des preuves si convaincantes , étoit une erreur , nous pourrions dire , à juste titre , que c'est Dieu lui-même qui nous a trom-^ pés. Domine , si error est , à te decepii sumus.