Histoire abrégée de différens cultes

PONTHIEU p PALAIS-ROYAL, GALERIES DE BOIS, N 2$2 ; PEYTIEUX » GALERIE DELORME, N08 lï ET ï 3.

PREFACE

Les anciens voilaient la tête du dieu du Nil, pour signifier que les sources de ce

fleuve leur étaient inconnues. Ils auraient

pu employer la même figure allégorique pour représenter leur mythologie ; car , dans les plus beaux siècles de la Grèce et de Rome , lorsque la littérature et les beaux-arts y répandaient le plus d'éclat 1 les sources de Fidolâtrie , des dieux et de leurs fables, étaient également inconnues (\i\ Toutes les instructions que les

(i) Quelquefois les anciens allaient porter leurs vœux es, leurs offrandes dans un temple, et ils ignoraient à quel dieu il était consacré, lis n étaient guère plus instruits sur le nom des statues qu’ils adoraient. Adressaient-ils une prière à une divinité , dans la crainte de se tromper,

I) PRÉFACE

écrivains de ces pays célèbres nous ont laissées sur ces matières n’ont fait qu épaissir le nuage qui cachait la vérité , qu’accroître les difficultés , qu’autoriser les incertitudes, et qu’égarer les modernes qui les ont prises pour guides ; de sorte que chacun d’eux a pu, suivant son goût et le mode de son génie , former sur ces origines son système particulier, et lui donner meme les apparences de la réalité.

Aussi avons-nous vu soutenir que l’histoire de quelques dieux n’était qu’une imitation de celle de quelques personnages illustrés dans la Bible ; que toutes les fables mythologiques ne contenaient, sous une enveloppe allégorique qu’un sens moral ,

ils lui donnaient plusieurs noms. Ils étaient incertains sur le sexe de certains dieux. Ils appliquaient la même fable à des dieux différens, et plusieurs fables à un même dieu. Enfin, ils avaient leurs dieux certains , leurs dieux incertains f ambigus et inconnus .

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que la règle des actions des hommes ; qu elles ne contenaient que des connaissances profondes dans la physique du monde , ou seulement la doctrine de la philosophie hermétique et les secrets cabalistiques. Les uns ont encore cru que tous les dieux de l’antiquité n’étaient que des hommes déifiés par leurs vertus , leurs services. D’autres y ont vu des esprits infernaux , des démons, qui se sont amusés, pendant plusieurs siècles , à égarer par leurs prestiges l’esprit des nations. Enfin , une opinion plus raisonnable nous montre dans la mythologie l’histoire allégorique de l’agriculture : elle appartient au savant Court de Gebelin.

Cet écrivain a saisi la vérité dans plusieurs points ; mais , généralisant trop son système ? il ne l’a point embrassée tout entière. L’agriculture â certainement contribué beaucoup aux institutions religieuses

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de 1 antiquité' ; elle a donné naissance au sabéisme \ mais elle n'a pas été la cause unique des allégories et des compositions mythologiques : compositions qui sont l’ouvrage de plusieurs siècles , de plusieurs peuples, régis par des usages et des principes différons 5 compositions qui n ont entre elles ni harmonie ni unité , cpii ne forment point un tout complet dont toutes les parties soient en rapport , et qui ne présentent qu’un amas confus de matières hétérogènes , dont Fincohérence indique suffisamment la pluralité de leurs origines, Dupuis a su , dans son savant ouvrage ( 1 \ tirer de ce chaos toutes les parties homogènes , toutes celles qui se rapportent au culte des astres ou au sabéisme ; il les a réunies, et en a formé un corps de preuves éclatant de vérité. Tout ce qu’il a écrit sur cette religion, sur ses ramifications nom-

(1) Origine des Cultes.

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foreuses, scs altérations, ses amalgames, porte la conviction dans tous les esprits dégagés de préventions, peut déplaire aux partisans des vieilles erreurs , et ne doit rien souffrir de leurs atteintes.

L'estime particulière que je porte à railleur et à son ouvrage ne m'empêchera point de publier des vérités que j’ai senties ; d’exprimer ce en quoi je diffère d’opinion avec lui, et de dire que, tout vaste qui soit le champ que son génie a parcouru et éclairé , il lui restait encore au delà d’au- 1res champs à parcourir. Il n’a vu dans l’antiquité que le sabéisme ; il a tout rapporté à celte religion 5 et cependant , comme je le prouverai , elle n’est pas la plus ancienne, la religion universelle , Y origine de tous les cultes (1),

(1) Ces titres de l’ouvrage de M. Dupuis sont à-peuprès tout ce que j’y trouve de contraire à mon opinion. Je crois que le titre à' Histoire du Sabéisme lui aurait

mieux con venin