CHAPITRE IV

SU, malgré de lourdes fautes politiques, en imposer à ses ennemis eus-mêjnes par iKm énergie et son audace, autant que par la dignité de sa vie. On lui a reproché d'avoir manqué parfois d'esprit de suite, dans sa liàte à concevoir sans cesse des entreprises nouvelles ; de ne pas être resté toujours fidèle à ses alliances ; d'avoir peut-être enfin, par ses appels à l'étranger (I), hâté la chute de l'indépendance de l'Italie. On peut répondre à cela qu'au :point de vue artisticpie nous n'y avons perdu que peu de chose, puisque d'autres pontifes ont pris soin d'achever la oonstructlon de Saint-Pierre, et que parmi les œuvres vraiment laissées en plan, son tombeau, par exemple, nous a valu encore des morceaux tels que le Moïse ou les Prisonniers (2). En ce qui concerne la politique, il est vraiment trop aisé de recommencer l'histoire en supposant aux hommes de la Renaissance les idées ou les connaissances que nous pouvons avoir de nos jours ; nous avons dit qu'il n'y avait jamais eu d'architecture italienne : c'est surtout parce qu'à cette époque il n'y a jamais eu d'Italie. L'unité, rêvée peut-être par César Borgia (3), ne pouvait guère qu'être rêoée en eefet, entre tant de petites puissances rivales régies par des intérêts si différents. Dans les dernières années de sa vie, Jules II comprit fort bien la faute qu'il avait commise en formant la ligue de Cambrai; mais il mourut sans avoir pu, comme

(1) \pThs avoir farmé ccnirc Venise, avec LouU XII, Ferdinand le Catholique et 1-empereur MBiImlllen, la ligue dite de Cainbrnl <150S). Il dut cinq ans plui lard s'ailler à Venise, à l'empereur, à l'Angleterre et à l'Espagne, pour comhattre le roi de France doni 11 aralt eu à aa plaindre. C'est ce qu'on a appelé ta Sainle Lifiue.

(2) Les eKlaves enchaînés de Michel-Ange, dont deux sont au Louvre et dont quatre. Inachevés, ornent la grolte du Jardin Boboil, à l-lorence.

(3) Césnr, nis naturel d'Alexiincire et de Vtnozza, es) une des physionomies les plus frappantes de l'histoire de ces temps agiles. D'une ambition qui ne

un scrupule, mais aussi d'une bravoure et d'une habileté peu es. Il fut nommé cardinal l'année même de l'avènemenl de son pèra

armes, et fui envoyé en mission piès de Lonls XII qui le nomma duc de Valentlnots. De retour en Italie, Il entreprit de reconquérir la Romagne sur les feudatalres du Saint-Siège qui s'y étaient rendus Indépendants. Duc de Romagne en laOl. Il pensait à se rendre maître de la Toscane, et 11 est difficile dé prévoir où se serait arrêté sa fortune, si son père n'élalt mort prématuré-

ii disait, chasser les barbares de l'Italie. En tenant plus ou moins bien ses engagements comme prince temporel, a-t-il agi, d'autre part, contrairement à la morale de l'époque ? Son célèbre contemporain, Nicolas MacbJaveit, dont on ne conteste plus guère aujourd'bui la rude et frandie honnêteté, se charge surabondamment de noas rassurer à ce sujet (1).

Pour nous autres, qui n'avons guère à nous préoccuper de la question, la gloire de Jules II sera d'avoir su apprécier d'abord, puis retenir auprès de lui en les attachant à ses gigantesques conceptions, le pjus grand peintre, le plus grand sculpteur et le plus grand architecte de son temps, formidable trinité qu'on peut, à juste titre, s'émerveiller de trouver réunie pour l'embellissement d'un seul palais : Raphaël, Michel-Ange et Bramante. Pour ces bommtn, dont il avait deviné la maîtrise, le pontife, dans sa prodigieuse activité, créait des chantiers à leur taille ; qu'il s'agit de la décoration de ses Stanze, de l'achèvement de la Sixtine, de 7'édillcation de son propre monument ou de la construction d'un Saint-Pierre et d'un Vatican nouveaux, chacun de ses programmes donnait à l'artiste — auquel il l'imposait au besoin — l'occasion de réaliser le chef-d'œuvre qui le plus sûrement devait le conduire à l'immortalité. « Il agrandit « chacune de ces entrepri'ses à la taille de son propre géniij. H Pour les accomplir, il trouva une nouvelle génération « d'artistes, et sut distinguer les plus hautes têtes, celles « qui étaient faites pour respirer comme lui une atmos- « phère d'épopée (2), «

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