CHAPITRE V

venaient supporter k leur rencontre les pendentifs d'une coupole centrale ; quatre coupoles pJus petites devaient raccompagner aux angles d'un déambulatoire qui faisait ie tour des piliers. Enfin des campaniles se seraient élevée aux extrémités. A cette composition de Bramante, simple, claire, magistrale, on ne pouvait guère reprocher qu'un excès de légèreté dans les points : car les piles actuelles du dôme, renforcées une dernière fois par Michel-Ange, et qui n'ont rien d'exagéré (1), couvrent une surface presque trois fois plus grande que celles du projet primitif. Celui-ci, du reste, ne devait pas être mené bien loin : Bramante et Jules II moururent à quelques mois de distance (2), et la dis'parition du maître marqua pour son œuvre capitale le début d'une période d'hésitations, de remaniements et da transformations dont elle sortît brillante encore, mais considérablement amoindrie.

Dès 1513, un an avant sa mort, on avait bien donné à Bramante, dont la santé était déjà fort précaire, des collaborateurs qui, certes, semblaient offrir les meilleures garanties ; Julien de Sangallo, Pra Giocondo de Vérone, et enfin Raphaël, devaient élre les continuateurs de son œuvre. Mais les deux premiers moururent en 1515 et 1516, tandis que Raphacl lui-même ne leur survivait que bien peu (3). Malgré tout le respect qu'il devait professer pour son oncle, il n'en proposa pas moins un c«ç„/, j„ ^™ * jp^M-w plan basilical tout à fait différent,

qui conservait dans une certaine mesure le chœur commencé par Bramante. Ce plan de Raphaël n'était, du reste, pas sans valeur, et il est certain que, construite, son église eût produit un excellent effet.

(3) Bnphaei mourut c

CFpïDdsiil 70 mèlres de t I 1513. Bramante en 1514

De 1520 à 1536, c'est Baldassare Peruzzi qui fut chargé

de la continuation des travaux. Tout

„ ^ ^ !■ M ^n consolidant les piliers du dôme,

ÇcM x)J Peruzzi s'efforça de revenir au plan

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^^^ coup du plan de Bramante renforcé.

creçttii Ju plan di peru=zl. Rappclons qu'à partir de 1527 la prise

et te sac de Rome arrêtèrent pendant

fort longtemps la marche de toute espèce de travaux. Ce

qui paratt inconcevable c'est que, malgré tout, la ville se

soit relevée aussi vite d'une semblable calamité (1).

De nouvelles modifications furent proposées par Antonio da Sangallo. C'est lui qui, en 1536, succéda à Peruzzi, et son intervention n'a guère laissé lie

traces dans le monument existant. On conserve à Saint-Pierre même, ua modèle en bois de son projet : la partie principale serait loin d'êlre une composition sans mérite, si l'adjonction d'un embryon de nef assez mal rattaché h la croix grecque n'enlevait au parti général beaucoup de franchise et de décision. C'est Sangallo qui donna aux piliers du dôme leur ira- ^'j^'T ^"f/""

portance actuelle, et qui détermina la disposition intérieure des trois absides.

Il mourut en 1546. Nous avons dit qu'à cette époque Paul m confia la surintendance de ses bâtiments à Michel- Ange, alors âgé de soixante-douze ans. Malgré son grand âge, le maître allait pouvoir consacrer à l'achèvement de

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Saint-Pierre dïx-hutt années encore de vie et de réelle activité ; on peut dire que c'est k lui surtout que le monument doit l'aspect que nous lui connaissons aujourd'hui. Son premier soin fut de revenir délibérément au plan symétrique de Bramante, et il ne s'en écarta, en somme, que par l'importance des éléments décoratifs. Après avoir consolidé une dernière fois les piles du grand dôme, il s'occupa de fixer l'architecture extérieure des absides avec leur ordonnance de pilastres corinthiens. La dimension de cet ordre lui a été bien souvent reprochée ; elle contribue cependant au bel effet que produit le monument quand on le regarde du côté opposé à l'entrée : le tambour du dôme, également exécuté par Michel-Ange, n'est plus masqué ici par la nef de Maderna, et on a une impress'ion d'ensemble qui, à quelques détails près, ne s'écarte pas trop sans doute de celle qu'avait conçue Bramante. Tout ce qui concerne Ja construction du dôme {PI. 51) est aussi l'œuvre de la vieillesse de Michel-Ange : il n'en vit pas l'achèvement, mais i] laissa, du moins, tous les dessins nécessaires à son exécution.

De 1564 à 1585, Vignole, qui lui succéda, ne travailla guère qu'aux coupoles secondaires, très pures de détail, mais qui comptent peu dans l'effet général. C'est son élève Giacomo della Porta qui, durant Jes cinq années du pontificat de Sixte-Quint (1), exécuta le dôme extérieur (en m'odiflant légèrement les dessins de Michel-Ange) pour lui donner cette courbe unique, dont on a cherché en vain à retrouver le tracé mathématique, et qui contrilnie à faire surtout de cette partie de l'édifice l'une des œuvres les plus parfaites qui aient été conçues et exécutées.

Pendant une quinzaine d'années, sous Clément VIII. on se borna à continuer les travaux : rien de bien intéressant ne fut alors entrepris ; mais l'élection de Paul V (Borghèse) devait amener, en 1605, une modification d'une importance considérable. Nous ne nous rendons compte qu'assez difficilement de ce que valait la façade de Michel-Ange : il est

vraisemblable qu'elle n'eût guère échappé, avec son ordre colossal, à <l'un au moins des défauts de l'élévation de Madema, le manque absolu d'échelle. Mais au moins elle n'eût pas masqué le dôme. On aurait eu, de la place Saint- Pierre, l'effet que nous devons aujourd'hui aller chercher vers la face postérieure. Paul V, trouvant que le plan s'accommodait mal aux exigences des cérémonies, décida de prolonger la nef principale en croix latine, et d'y adjoindre un vestibule à l'entrée (1605-1612) (1).

Le plan est arrangé assez adroitement (.PI. 49), et le vestibule, décoré d'une belle voussure, annonce dignement la basilique. La façade, au contraire, est dénuée de tout intérêt. Composée d'éléments sans pureté, n'accusant en rien par la dimension des ouvertures ni par les coupures horizontales la structure d'un édifice à laquelle elle ne semble pas appartenir, elle justifie malheureusenïent dans une certaine mesure — en leur servant tout au moins de prétexte — les critiques violentes auxquelles n'a pas échappé le monument tout entier.

Enfin, de 1629 à 1667, Lorenzo Bernini, le cavalier Bernin, fut chargé de créer à Saint-Pierre un parvis digne de la plus grande église du monde. L'artiste, aussi inégal comme architecte que comme sculpteur (2), fut cette fois merveilleusement inspiré. La quadruple colonnade qui précède la basilique, avec le double mouvement de son enceinte de portiques, a bien toute la simplicité, toute l'ampleur qu'on était en droit d'attendre d'une semblable composition. Si la façade de l'église, couronnée par son dôme admirable, eût été simplement satisfaisante, le monument précédé de

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