CHAPITRE VII

contestables, en les iréétudiant avec le goût et la mesure qai n'ont presque jamais manqué (^ez nous. Et malgré tout le prix des œuvres de Bramante, il y avait plus à glan^ après Palladio qu'après lui.

Michel-Ange, le premier, laissa voir dans ses compositions une double tendance qui devait mener ses continuateurs aux erreurs de principe qui Jeur ont été âprement reprochées ; ïl parut d'abord ne plus considérer les éléments d'architecture que comme de simples motifs décoratifs, sans s'inquiéter de leur rôle dans la construction : si un fronton peut s'expliquer sur une fenêtre par le désir de rejeter les eaux de part et d'autre de la baie, un décrochement d'ans ce fronton ne s'explique plus. Et, d'autre part, le grand artiste ne résista jamais à son goût prononcé pour l'énorme (l). Ce sont bien là les deux caractéristiques de l'époque dont nous allons nous occuper.

C'est le propre de toute classification de comporter, en matière d'art, une grande part d'arbitraire : le premier des architectes de la -décadence, Giacomo Barozzi da Vignola (1507-1573) est peut-être l'artiste le plus purement classique que la Renaissance ait produit. Mais, de trente-deux ans plus jeune que Michel-Ange, il appartient à la génération qui l'a suivi, et comme auteur du Gesa — l'église mère de l'ordre des Jésuites (2) — il est en architecture religieuse le créateur du styJe qui porte leur nom, et auquel se rattachèrent, plus d'un siècle durant, tant d'églises fondées par leur puissante compagnie, en Ilalie, en France et ailleurs. D'une grande simplicité de lignes et de parti, ce bel édifice est décoré, avec une somptuosité incroyable, de tout ce que l'art, joint à la richesse des matériaux, peut ajouter à l'intérêt de l'architecture. C'est un exemple assez heureux d'un des effets les plus frappants qui soient : celui d'une décoration extrêmement brillante appliquée à des motifs

(1) Voir AndcrsoQ, ch. VI.

(2) CommcDcée en 15BB et achevée leulement en 1675. L'ordre des Jéiultci «Toll été reconnu en 1510 iinr le pape Paul III. L'église fut canilrulle bus rnila du cardinal Alexandre Farnèse, deuxième du nom.

fort simples, mais d'une parfaite proportion. On retrouve quelque chose de cette impression dans une des dernières œavres de Vignole, l'église Sainte-Marie des Anges, située au bas de la montagne d'Assise (1569), où la grande nef, percée d'arcades doriques toutes blanches, sans la moindre trace d'ornements, laisse aper- ^MM^ cevoir, entre ses piédroits,

éclairées en demi-jour, les chapelles des bas-côtés parées d'une décoration luxueuse et chaudement colorée. Le plafond du Gesu par Baciccio, devait lui aussi faire école ; c'est sans doute l'un des premiers exemples de ces tumultueuses compositions où les nuages et les ligures ailées sortent du cadre pour empiéter sur l'architecture, en portant au besoin une ombre factice sur certaines parties (1); nous retrouverons ces effets un peu mélodramatiques à la chapelle du château de Versailles. La façade du Gesu n'est plan dt régii.K, du Griu. a Rom,. P^s dc Viguolc, mais bien de son élève Giacomo délia Porta.

Au-dessus du portail principal on trouve déjà un motif comportant deux frontons l'un dans l'autre ; et cela, le maître ne l'eût probablement pas fait.

A vrai dire, le talent de Vignole ne semble pas s'être toujours librement et entièrement développé. Travailleur modeste et consciencieux, artiste aux goûts très classiques à un moment où on commençait à viser surtout à l'effet, on peut dire qu'il ne vint pas à son heure et qu'il naquit un