CHAPITRE I

cette même amourense conscience dont nous parlions il y a un instant. Conscience toute gratuite d'ailleurs, et dont il y a à peine lieu de savoir gré à l'architecte : il s'amu»ait. Et il ne semble pas qu'il y ait un bien grand mérite à cela...

Comment des œuvres conçues dans une telle fièvre, exécutées d'un bout à l'autre avec tant de plaisir, pourraientelles être tout à fait ennuyeuses ? I<eurs auteurs auraient-ils vraiment eu si peu de bonheur, ou mieux encore de simple habileté ? La moindre parcelle de talent, secondée par de tels moyens d'action, doit produire des choses intéressantes : que dire si ces moyens viennent se mettre au service du génie ?

he premier caractère de la Renaissance était une inépuisable variété ; elle résultait aussi bien de la personnalité des artistes que de l'esprit très large qu'ils apportaient dans leur interprétation de l'antique. La sensation, si nette, de la joie constante avec laquelle leurs œuvres ont été étudiées dans tes derniers détails est certainement l'une des causes qui leur permettent d'exercer sur nous, à première vue, une si vive et si étrange séduction. C'est un autre car»ctère de cette grande époque — et non le moindre sans doute — que ce charme dont nous venons de parler, et qui se dégage de presque toutes ses productions.

Dès qu'on sort du domaine des sciences pures, il est certain que boute classification comporte une large part d'arbitraire. Il semble cependant qu'un essai doive être tenté, au début d'une étude imposant oomme la nôtre l'examen d'un grand nombre d'exemples, pour grouper d'une manière quelconque les éléments de la documentation. Il est toujours facile plus tard, une fois familiarisé avec les œuvres les plus importantes, de se créer une classification à soi en partant du point de vue qui parait alors le plus favorable. Et de toutes ce sera certainement la meilleure, puisqu'on sera sûr de s'y reconnattre sans difficulté.

Une méthode adoptée assez souvent pour classer les

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monuments de la Renaissance ea Italie consiste à les grouper géographiquement. Comme les villes principales ont été toutes plus ou moins le centre d'une école particulière, on étudie ainsi successivement l'évolution du mouvement artistique dans chacune d'elles ; celte classiiicalion, fort simple en apparence, présente cependant ses inconvénients. On est amené d'abord à créer un assez grand nombre de divisions, ce qui nuit à la clarté de l'ensemble ; puis on ne peut se dispenser, à chaque commencement de chapitre, de revenir chronologiquement en arrière poux reprendre, dans chaque ville, la Renaissance à son début; on perd de vue, parmi les choses que l'on dépeint, celles qui datent de lu même époque dans des endroits diflérents ; enfin, et surtout, cette méthode peut laisser supposer que toutes ces écoles différentes ont été sans s'influencer entre elles, malgré leur grande diversité. Ce serait oublier, par exemple, que la Renaissance, née florentine, l'est restée pendant fort longtemps, même à Rome, pendant la première moitié du seizième siècle, après que le centre artistique s'y fût petit à petit transporté ; car les papes Médicis ont amené avec eux leurs artistes favoris, et les grands noms de l'époque, au moins jusqu'à son apogée, sont tous originaires de la Toscane, ou de provinces voisines telleis que les Marches et l'Ombrie.

Nous avons préféré, pour notre étude, adopter un grou' pement d'ordre chronologique dont vcHci les éléments principaux.

La Renaissance — d'une manière lout à fait générale — a été florentine à son début, romaine tors de son apogée, romaine encore à son déclin. La première période comprend le quinzième siècle tout entier (1); l'année 1500 marque bien en effet, à Rome, le début de la graoïde époque et cette seconde période dure jusqu'en 1550 environ ; c'est alors enfin que, sous J'influence des imitateurs de Micheil Ange, commence ce qu'on est convenu d'appeler la décadence, le déclin. Dénomination admissible si l'on veut simplement

(1) Ce ijne le» Italiens appdltnt le qaattroeento.

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exprimer par là qne le temps « marché, qu'après les hésitations, les patientes recherches du début, on ne retrouve plus d'artistes att«ignaiit à la pureté d'un Bramante, d'un Sangallo ou d'un Peruzzi : expression très risquée si l'on y ajoute un sens défavorable, car on a certes trop médit de la fin du seizième siècle à Rome, et il ne faut pas oublier ('l'autre part, que les années de 1550 à 1580 ont vu se réaliser à Vicence les conceptions si neuves, si diverses, si pleines d'enseignements, du maître qui devait exercer sur l'architecture moderne l'action la plus décnsive : Palladio.

Ces trois divisions une fois établies, il y a lieu de préciser quelle a été, pour chacune d'elles, l'inlluence du centre principal, de Florence ou de Rome, sur les autres villes d'Italie. Au qulnnème siècle florentin il convient de rattacher les œuvres de la premrière Renaissance dans le Milnnaia et la Haute-Italie ; à la seconde période les mxmumenls élevés eo Vénétie par Sanmicheli et Sansovino après leur séjour à Rome ou dans les Etats pontificaux ; à la dernière enfin, comme nous venons de le rappeler, les œuvres de Palladio et de ses élèves à Vicence ou à Venise, et à Gênes celles de Galéas Alessi.

On remarquera que Venise, qui s'est tenue longtemps à l'écart de Florence et de Rome pour des raisons politiques et économiques, a s-ubi pourtant leur influence dans ch:icune des trois périodes, mais toujours avec un appréciable retard (1).

Ce groupement d'ensemble peut se résumer par le tableau suivant, où l'on a mentionné seulement le nom des artistes les plus célèbres avec celles de leurs œuvres qui les ont fait connaître universellement.

(1) • Stt de la nter, cette vlll* offre ceci de remartpiaUe «lu'elJe posiMe \ des œuvrea de toutes les ptrlodea, depuis su /omlatlon, aux preiuleri liè- • des de la ehrétleiilé, Jusqu'aa dlx-hullt*me siècle : peul-éire même pos- ■ aMe-t-etle les meilleures ds chaque période ; c'est, eo ce qui cnncerue > l'a rclil lecture, la ville la ylus Intéressante de l'£uriiue > (Aiiderson, chap. V).

FLORENCE

(Dôme de Florence)

(Pal. Riccardi)