CHAPITRE II

proportion parfaite dans son austère simplicité (1), l'œuvre religieuse de Brunelleschi comprend encore, à Florence, deux grandes églises de valeur un peu inéga;e : San Lorenzo et San Spirito. Le plan de la première, élevée vers 1425, rappelle encore, avec ses chapelles secondaires placées sur le même alignement que le chœur, la disposition do certaines églises gothiques de Florence, de Santa Croce notamment, panthéon des gloires florentines. San Lorenzo fut élevé en grande partie aux frais de la famille des Médicis et c'est là qu'un siècle plus tard, dans l'une

des sacristies, Michel- Ange édi- Pbui de Sun spinto.

fiera les célèbres tombeaux de Laurent et de Julien. Le plan de San Spirito, conçu dès 1433, mais qui ne fut complètement exécuté qu'après la mort de Brunelleschi, accuse, dans sa simplicité, une bien plus grande franchise de parti, la construction et la décoration restant d'ailleurs très analogues à celles de Saint-Laurent. Les deux - églises ont leur nef principale

Coupe de San Spirilo. , P , , , •

platonnee, les bas côtés voûtés par une série de petites coupoles sur pen-

(l) Exécutée seulement après la mort de l'auteur, vers 1462.

dentifs, la croisée couronnée elle aussi par un dôme de la même espèce ; la décoration architecturale est identique, les arcades de la nef reposant sur des colonnes corinthiennes isolées, avec interposition d'un entablement entre l'archivolte et le chapiteau, ce qui semble avoir été, à Florence, un détail caractéristique de l'époque. Nous n'estimons pas que la Renaissance ait produit, à une ou deux exceptions près, des églises aussi impressionnantes que les admirables basiliques de l'architecture chrétienne primitive; mais au simple point de vue des lignes, toute question de caractère mise à part, les édifices religieux de Brunelleschi n'en offrent pas moins pour nous un grand intérêt, d'abord par l'élégance et la belle proportion des m fs, mais surtout à cause de leur variété et de la nouveauté des partis adoptés qui offrent chaque fois un problème de plus à l'ingéniosité des architectes à venir. Quoi de plus dissemblable, en effet, que les quatre édifices dont nous venons de parler ?

L'architecture civile, de son côté, n'inspira pas au grand artiste des conceptions moins variées. Pour V hôpital des Innocents (1419) ou la loge Saint-Paul (place Sainte-Marie- Nouvelle, 1451) deux études d'un parti caractéristique toscan (1), on voit bien qu'il n'a cherché que la grâce et l'extrême légèreté (PI. 8). Quand il s'agira, en 1435, de construire pour Luca Pitti l'énorme palais, aux assises cyclopéennes (2), qui reste avec le Dôme l'œuvre la plus célèbre de Brunelleschi, il semble, au contraire, qu'il n'ait voulu donner qu'une impression de force irrésistible et d'absolue sévérité : on ne peut guère regarder sa longue façade sans songer à un travail de géants (PL 9).

Cette force et cette sévérité (peut-être imposées à l'architecte par son client) s'étaient rarement, disons-le, trouvées

(1) On le retrouve notamment à l'hôpital île Pistoja (PI. 19).

(2) Les bossages du Palais Pitti, inégaux en hauteur et où chaque pierre a une saillie différente, offrent l'aspect de blocs de rocher a peine éqûarrls; c'est une merveilleuse architecture de soubassement. Dans la terrasse qui borde la place du côté de la Via Romana, certains blocs de pierre atteing-nent une saillie de 0 m. 70 sur le nu. (Voir PI. 70.)

Planche 8

FLORENCE

HOSPICE DES ENFANTS TROUVÉS (INNOCENTI) place de l'annunziata

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LOGE SAINT-PAUL (place Sainte-Marie-Nouvelle)