CHAPITRE II
la Renaissance, nous trouverons les architectes peintres, Bramante, Raphaël, Peruzzi; à Florence, ce sont encore surtout des sculpteurs, et moins des statuaires que ce que nous appellerions aujourd'hui, par une absurde distinction, des ornemanistes.
Au cours d'un voyage de plusieurs années, Brunelleschi et Donatello furent merveilleusement servis par leur activité et leur conscience, guidées par un sens raffiné du beau. Nous aurons l'occasion de préciser ce que le grand sculpteur a pu gagner à cette longue fréquentation de l'art antique ; en ce qui concerne Brunelleschi, l'étude approfondie des monuments de Rome, et celle du Panthéon notamment avec sa voûte en parfait état, le décidèrent à diriger tous ses efforts en vue de l'achèvement de Sainte-Marie de la Fleur, Il lui fallut pourtant, à son retour, encore douze ou treize années de démarches persévérantes pour convaincre simplement les constructeurs contemporains de la possibilité d'exécuter, d'après ses dessins, le dôme projeté — et de l'exécuter sans cintre, par assises successives, ce qui était pour l'époque une grosse simplification. Il fut enfin donné à Brunelleschi d'élever, de 1420 à 1434, son admirable coupole, mais il n'en vit pas le complet achèvement, car la lanterne ne fut terminée qu'en 1461, quinze ans après sa mort, survenue en 1446. Encore la corniche et la petite galerie qui couronnent le tambour à l'extérieur n'ont-elles jamais été exécutées que sur l'une des faces de l'octogone, celle qui regarde le sud-est (Voir pi. 6).
Le dôme de Florence mesure intérieurement 44 mètres. Sa grande élévation, due à sa courbe en arc brisé, est augmentée encore par un tambour, percé de larges ouvertures circulaires, premier exemple de cette disposition si souvent adoptée depuis, mais qui n'était pas pour faciliter la tâche du constructeur en remontant la naissance de la voûte. La charge est répartie sur les huit nervures principales et seize autres intermédiaires, une forte ceinture de bois, solidement armée, étant placée au bas du dôme pour donner de la rigidité à l'ensemble. L'effet de cette composition octogonale est extrêmement frappant; il est dû en partie à la dispo-
sition du plan qui lui permet d'embrasser la largeur totale des trois nefs, de l'église tout entière. A ce point de vu*.*, Sainte-Marie de la Fleur est très supérieure à Saint-Pierre; mais à la considérer isolément, la coupole de Florence peut encore rivaliser avec sa sœur romaine construite un siècle plus tard sur un principe entièrement différent.
Un travail de cette importance devait forcément mettre son auteur assez en vue pour lui permettre, dans d'autres ouvrages, de donner la mesure de son génie. A peine avait-il été chargé officiellement de l'exécution du dôme de Sainte- Marie qu'on lui demandait d'élever, dans le cloître de Santa Croce, la chapelle funéraire de la famille Pazzi (PL 7). Ce petit monument, orné de délicates sculptures par Donatello et Délia Robbia, semble être le premier édifice où l'esprit de la Renaissance se manifeste d'une manière un peu nette. Il a pour nous le grand intérêt d'être un essai — timide
encore — en vue de la solution du problème qui sera pendant deux cents ans la hantise de tous les artistes dès qu'il s'agira d'architecture religieuse: le plan en croix grecque, c'est-à-dire à branches égales, couronné par une coupole sur pendentifs. Le plan de la chapelle Pazzi n'exprime peut-être pas encore clairement le but poursuivi; on le comprend à première vue en examinant la coupole de l'église des Carceri à Prato, que nous présentons en regard. L'adjonction du tambour a donné déjà beaucoup d'élégance à cette agréable composition, qui date de 1485; elle est de Giuliano da Sangallo. Trente ans plus tard, son frère Antoine reprendra le même parti à Montepulciano ; nous aurons l'occasion d'en reparler.
Avec la chapelle de l'abbaye de Fiesole, édifiée d'une
Plan de. Sun Lorenzo
