CHAPITRE II

les bossages, de moins en moins accentués à mesure qu'ils s'éloignent du robuste soubassement, dont les fenêtres, les bandeaux, la puissante corniche (PL 12) restent comme autant d'exemples caractéristiques de l'art et de l'esprit florentins (1). Le palais à peine achevé, Cosme de Médicis employa son goût et son activité à y réunir de précieux manuscrits dont il faisait faire des traductions et des copies, des statues révélées par les fouilles récentes, des œuvres d'art de toute espèce. Instruit et disert, très riche, et certes non moins adroit, il semble bien avoir réalisé, pour l'édification de son temps, le type de ce que nous appellerions aujourd'hui le bon tyran. Sans doute la tyrannie, en quelque sorte officielle, ne date-t-elle à Florence que d'un siècle plus tard, lorsque Charles-Quint, s'emparant de la ville après un siège de onze mois, nomma le bâtard Alexandre (2) premier grand-duc héréditaire de Toscane ; mais, au titre près, Cosme l'Ancien disposa d'une autorité presque aussi étendue, et sa grande habileté, selon l'expression d'un historien (3), fut de respecter les formes de la république en élevant le pouvoir d'un seul, et de mener sa patrie de la liberté à la tyrannie par un chemin jonché de fleurs. Possesseur d'une véritable flotte, qui lui permettait d'entretenir avec l'Orient un commerce considérable, chef d'une maison de banque qui comptait des souverains parmi ses créanciers, propriétaire de mines et d'importantes exploitations agricoles, il ne se contenta pas d'agir sur la politique et la diplomatie en gênant ou en favorisant le marché : son meilleur titre de gloire, celui qui lui mérita réellement le surnom de père de la patrie, est d'avoir appelé à lui, recueilli, honoré les humanistes et les savants les plus distingué?,

(1) Même observation que pour le palais Pitti : le remplissage des arcades et les fenêtres à fronton sont une addition assez tardive, due ici à Michel- Ange.

(2) Alexandre, grand-duc de 1530 à 1537, qui périt assassiné par Lorenzaccio. C'était un fils naturel de Laurent (le célèbre penseur de Michel-Ange) et un frère de Catherine, reine de France.

(3) M. J. Zeller, dont l'excellent ouvrage, intitulé Italie et Renaissance, offre sous une forme attrayante et concise tant de renseignements sur cette époque.

d'avoir été le premier client d'architectes tels que Brunelleschi et Michelozzo et d'avoir donné à des artistes comme Donateilo, Masaccio, ou son remuant élève Filippo Lippi, l'occasion de révéler au monde comment on pouvait, aux sources de l'antiquité, puiser à nouveau la force ou la grâce, la fécondité, — et mieux encore, — l'originalité et la vie.

Tandis qu'il réservait à Brunelleschi les grandes conceptions de l'architecture monumentale, les travaux de Sainte-Marie, de Saint-Laurent, de la nouvelle église du Saint-Esprit, Cosme confiait à Michelozzo l'édification du couvent de Saint-Marc, de sa ville de Careggi, de ses maisons de plaisance de Fiesole et de Cafïagiolo. C'est sous leurs ombrages qu'il venait se délasser des soucis de la vie publique, dans la société des philosophes qu'il chérissait ; c'est de là qu'il écrivait un jour au jeune Marsile Ficin : « Hier, j'arrivai à Careggi, moins avec le désir d'améliorer « mes terres que de m'améliorer moi-même. Venez me voir, « Marsile, aussitôt que vous le pourrez; et n'oubliez pas « d'apporter avec vous le livre de votre divin Platon, sur « le souverain bien. Il n'y a pas d'efforts que je ne fasse « pour découvrir le vrai bonheur. Venez, et ne manquez pas « d'apporter avec vous la lyre d'Orphée (1). » L'homme de la Renaissance s'est bien assimilé ici l'esprit de ces philosophes qu'il admirait : n'y a-t-il pas dans ces quelques lignes comme un reflet de l'àme antique, et ne croifait-on pas lire, bien plutôt qu'une lettre d'un florentin du quattrocento, un fragment de Pline le Jeune ou de Cicéron ?

Michelozzo collabora avec Donateilo à l'exécution de la jolie chaire extérieure de Prato, et c'est lui également qui donna à la cour du Palais Vieux de Florence (2) l'aspect que nous lui connaissons aujourd'hui. La délicate décoration d'arabesques en stuc ne date pourtant que de 1565; Elle est de Marco da Faenza.

(1) Italie et Renaissance, vol. 1, p. 79.

(2) Appelé aussi palais de la Seigneurie.

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