CHAPITRE II
Il en est sans doute des monuments comme de toutes les œuvres en général soumises au jugement de la postérité : certaines, malgré tout, ont plus de chance que les autres. C'est le cas du Palais Strozzi (PL 11). Peu d'édifices sont plus universellement célèbres, et il paraît bien représenter pour nous le type achevé du palais florentin Le plan en est régulier, l'architecture caractérisée, le détail finement étudié ; mais il ne faut pas oublier que le palais Riccardi lui est antérieur d'une soixantaine d'années, et, à comparer les deux élévations, il ne semble pas que l'œuvre de Benedetto da Majano (1442-1497), continuée par Le Cronaca, réalise un progrès bien marqué sur son modèle. Il y a, sans aucun doute, moins de franchise dans l'expression. Les bossages du rez-de-chaussée se sont assagis : ils gardent une saillie assez puissante, mais cette saillie est la même pour toutes les pierres, et le soubassement y perd en rudesse et en fermeté. L'arc a été réservé au seul motif de l'entrée, ce qui peut, à vrai dire, donner de l'unité à la composition, mais il y a ainsi, d'autre part, une sorte de monotonie que les grands arcs du rez-de-chaussée ne viennent plus égayer de distance en distance. L'admirable corniche du Cronaca elle-même (PL 12), inspirée, dit-on, par un fragment antique, et dont la proportion comme le détail font un morceau de premier ordre, tout en ayant sans doute plus de pureté que le rude couronnement de Michelozzo, ne forme peut-être pas, avec le reste de l'édifice, un ensemble si parfaitement harmonieux. Tel qu'il est, le palais de Philippe Strozzi, commencé en 1489 et achevé seulement vers 1553 (1), n'en est pas moins une œuvre de très grande allure dont l'effet perspectif, vu sous certains angles, est tout à fait impressionnant (2).
Lorsque nous parlions, au début de notre étude, de la variété déconcertante que l'on rencontre parfois à cette épo-
(t) La partie supérieure de la corniche, laissée en plan, ne couronne même encore aujourd'hui qu'une moitié du palais.
(2) La hauteur, qui dépasse de près de sept mètres celle du palais Riccardi, n'est pas étrangère à ce résultat.
que dans les productions d'un même artiste, nous aurions pu citer, avant tout autre, le nom de Benedetto da Majano. Quittons le palais Strozzi pour pénétrer à Santa Croce et arrêtons-nous devant sa chaire de marbre, la plus belle de l'Italie (PL 13), merveille d'exécution impeccable aussi bien que de savante composition : nous serons stupéfaits que la même main ait pu sculpter ces consoles délicates, ces gracieuses figures, et dessiner les robustes assises qui forment le soubassement du palais.
On connaît, du reste, assez peu d'œuvres de ce maître, comme architecte : on lui attribue, pourtant, l'agréable petite église de Sainte-Marie des Grâces, située à quelque distance d'Arezzo (PL 14). Les colonnes du porche sont peut-être ici un peu courtes, et l'entablement supportant les archivoltes trop important (on voit que l'architecture florentine tenait à conserver cet élément); mais l'ensemble est d'un heureux effet. Cet édifice daterait de 1490 environ.
L'artiste qui termina le Palais Strozzi, en le couronnant de sa belle et imposante corniche (1), Simone Pollajuolo, dit le Cronaca (1454-1509), eut à étudier aussi la cour de ce célèbre monument. Elle présente une disposition assez typique. Le rez-de-chaussée et le second étage s'y dégagent sur des portiques, tandis que l'étage intermédiaire s'avance jusqu'au nu des points d'appui. Les archivoltes des arcs inférieurs reposent, comme c'est l'usage presque constant à Florence, sur des colonnes isolées — tandis que nous verrons les arches des cours romaines retomber sur des piédroits décorés de colonnes ou de pilastres engagés. Le portique supérieur est formé de points d'appui légers, supportant un linteau en bois sur lequel viennent reposer les chevrons d'une toiture légèrement en saillie.
Cette loggia supérieure, couverte par la charpente du toit, se retrouve dans la façade de quelques palais florentins, et entre autres au Palais Guadagni (PL 15), si intéressant
(1) Appelée parfois la corniche d'or.
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FLORENCE
