CHAPITRE II
par son parti de décoration (1), une autre œuvre du Cronaca (1490).
On cite encore de cet artiste l'église très simple du couvent de San Francesco al Monte, sur la colline de San- Miniato, dont Michel-Ange appréciait, à juste titre, le caractère et la belle proportion.
Nous avons été amenés à ne parler que maintenant de Léon-Baptiste Alberti (1404-1472). Logiquement, il se place à côté de Brunelleschi, car peu d'artistes ont exercé sur leur génération une influence aussi considérable, moins encore peut-être par l'importance des monuments auxquels il a attaché son nom ou par le caractère si nettement antique de ses productions, qu'en raison du succès de son œuvre écrite — et écrite en latin, — de ses dix livres sur l'art de bâtir : De Re JEdificatoria. Peu d'hommes, disons-le, ont été aussi complètement de leur époque : ce gentilhomme prodigieusement instruit, cet humaniste distingué, est bien, comme Florence même, « le produit le plus brillant ot l'image la plus nette de son pays et de son temps » (2). Deux de ses œuvres les plus importantes sont ses églises de Rimini et de Mantoue; mais Florence possède ses œuvras les plus connues : la façade de Sainte-Marie-Nouvelle et le Palais Ruccelaï.
D'une architecture moins puissante que les constructions de Michelozzo et de Brunelleschi, le palais Ruccelaï, élevé de 1451 à 1455, montre un souci plus grand de ne mettre en œuvre — avant tout — que des éléments romains. C'est sans doute le premier exemple moderne comportant une ordonnance de pilastres superposés. La façade, indépendamment des portes à chambranle et consoles, rappelle encore par ses trous la manière de Michelozzo : la délicatesse des ornements, le peu de saillie des moulures, plus
(1) C'est un exemple de ce procédé local qu'on nomme le sgraffito. Un enduit, d'une teinte claire, est passé au-dessus d'une première couche d'un enduit noir ou sepia : les effets — contours, surfaces ou hachures — sont alors obtenus en grattant la couche supérieure pour faire réapparaître, au-dessous, l'enduit foncé.
(2) Italie et Renaissance, I, p. 66.
adaptées peut-être à une habitation particulière, font déjà pressentir Bramante et le début de la Renaissance romaine. La façade, commencée en 1456, pour l'église de Santa Maria Novella (PL 16), montre les mêmes qualités de goût, et le respect de l'architecture de marbre à laquelle on devait déjà à Florence le dôme, le baptistère, et le campanile de Giotto. Il semble (\ue cette composition présente, pour la première fois, ce motif de grandes consoles reliant, en élévation, la nef principale aux bas-côtés, dont le seizième siècle romain
et, plus tard, les imitateurs de Vignole useront, et abuseront même, avec plus ou moins de succès.
La façade de l'église San Francesco, à Rimini, dont la reconstruction fut confiée à Alberti par Sigismond Pandolphe Malatesta (1447- 1455), est une œuvre inspirée plus directement de l'antique, tout comme le porche de Saint- -André.
à Mantoue, où l'emploi des grands ordres empruntés aux arcs de triomphe romains fait déjà penser, en dépit d'une touche d'archaïsme, aux brillants frontispices de Palladio (PL 17). La structure de Saint- André est, elle aussi, très en avance sur les conceptions de l'époque; le plan qui comporte, pour séparer les motifs de la nef, des petites chapelles couvertes par des coupoles sur pendentifs, présente une disposition typique qui sera reprise avec plus de légèreté à San Salvatore de Venise (1533). Saint-André, corn mencé l'année même de la mort d'Alberti, ne fut achevé qu'en 1512.
La chapelle funéraire de la famille Ruccelaï (1) (1467), le chœur circulaire de YAnnunziata (1470), sont, à Florence!
Plan de Sainl^André à Manloue.
(i) A Saint-Pancrace.
FLORENCE
Planche 16
