CHAPITRE III
s'élèvent encore, dans un remarquable état de conservation, les édifices de la Chartreuse, fondée en 1396 par Jean-Galeas Visconti. Les premiers artistes qui étudièrent et mirent en œuvre les éléments de ce vaste ensemble furent vraisemblablement Bernard de Venise, Jacques de Campione et Cristophe de Beltramo; mais l'inlluence de la Renaissance ne commença guère à se manifester que dans les détails des deux cloîtres, dont la riche décoration de terre cuite (1463 à 1478) est l'œuvre" de Rinaldo de Stauris. La façade de marbre de l'église (PL 23), exécutée à partir de 1491 (1) et qui a toujours passé pour un des chefs-d'œuvre de la première Renaissance, est attribuée à Guiniforte Solari. La jgmltipjjcité^ des élémentsT^^jmanque d'unité résultant de l'absence de tout motif dominant, rendent ici la composition particulièrement hésitante, malgré le souci de rappeler dans leurs grandes lignes les frontispices romano-lombards des églises de la région. Mais dès qu'on s'approche suffisamment de cette façade pour en distinguer les détails et l'ornementation, la séduction est de suite si forte qu'on ne tarde pas à oublier sans peine les réserves qu'on a pu faire tout d'abord. L'étude en est si patiemment poussée, l'exécution si merveilleusement habileT^u'elles parviennent à concilier la délicatesse la plus sûre avec la plus prodigieuse somptuosité (2). Les belles fenêtres de l'étage inférieur, le soubassement surtout (PL 26), œuvre de Giov. Ant. Amadeo et Crist Mantegazza,. avec ses niches, ses guirlandes, sa frise de médailles où se détache le profil des césars romains, sont des morceaux d'une inappréciable saveur inspirés par une touchante admiration de l'art antique; c'est l'âme même de la jeune Renaissance.
Nous la retrouverons à Brescia et à Vérone. Quand ces deux fières cités ne posséderaient chacune d'autre souvenir
(1) A partir de 1473 selon certains.
(2) « Nous devons à l'ambition des Sforza ce monument où, depuis cinq siècles, le monde se grise de magnificence et retrempe ses vertus esthétiques. Quelle prodigalité et quelle discrétion! C'est tout le goût, cette union de deux contradictions enfin conciliées. » (Petites Villes d'Italie, t. II).
artistique que leur Loggia municipale, elles n'en mériteraient pas moins qu'on s'y arrêtât longuement et ces seuls édifices suffiraient à les illustrer. Comme la plupart des constructions de ce genre, le municipe de Brescia comporte au rez-de-chaussée une loge voûtée, largement ouverte sur la grande place, et au premier étage une salle de réunion (PL 24). Nous avons dit plus haut que ce monument pouvait compter comme l'une des plus pures productions du quinzième siècle dans la Haute-Italie; son premier architecte fut Formentone. Il en commença les travaux en 1489 et c'est évidemment lui qui établit toute l'ordonnance inférieure. Le grand architecte-sculpteur Jacopo Tatti (1486- 1570), plus connu sous le nom de Sansocino, fut chargé, par la suite, de la continuation des travaux; enfin, Palladio luimôme aurait eu à en étudier quelques parties. On reconnaît assez l'architecte de la Libreria vecchia (PL 58), aux admirables frises qui ornent les fenêtres et l'entablement principal; on sent moins l'empreinte de Palladio. Mais la variété de son talent lui permettait de modifier aisément sa manière : l'œuvre n'est certes pas indigne de lui.
Composition, proportion, étude et exécution des éléments décoratifs, tout concourt ici à un effet d'ensemble que les productions de cette époque n'ont atteint que bien rarement. La sculpture est de la plus grande richesse, mais les nus de mur qui la font valoir écartent toute idée de profusion; l'ensemble a du charme et le détail est précieux sans que l'édifice perde rien de sa noblesse, accentuée par la belle dimension des motifs : les arcades de la loge ont une ampleur toute romaine. Plus tard, à l'apogée de la Renaissance, certaines arches du palais Grimani (PL 52) laisseront deviner une inspiration puisée aux mêmes sources. C'est une œuvre d'une harmonie parfaite (1).
La Loggia del Consiglio, à Vérone (1476), est un joyau
(]) Ce remarquable monument a été déflo-iiré, a la suite d'un incendie, par l'addition d'un aitique octoponol resté d'ailleurs Inachevé. La municipalité S'occupe, paraît-il, d'un projet rie restauration qui supprimerait cet (Moment encombrant et rétablirait le prrnnri comble primitif, analogue a ceux de la basilique do Vlcence et du palais de la Ragion • a Padoue.
