CHAPITRE III

tre part, absolument aucune dans le parti. C'est toujours le môme rez-de-chaussée peu troué, avec son grand porche dans l'axe, et les deux étages de fenêtres en arcades où les trois baies centrales ont été groupées de façon à former un motif. La corniche qui règne au-dessus de l'ordonnance supérieure cherche à couronner l'ensemble tout en restant en harmonie avec les éléments de l'étage auquel elle appartient; problème qui présente peu de solutions parfaites, et dont la Librairie de Sansovino offre sans doute l'exemple le plus plaisant (PL 58).

L'église S. Zaccaria, commencée en 1457, marque encore une transition entre la période gothique et les premiers essais de la Renaissance. La façade est d'un style plus marqué, mais elle est de 1514 seulement. Cette composition, couronnée par le fronton circulaire assez élevé que nous retrouverons dans nombre d'édifices vénitiens de la même époque, est de Martino Lombardo. Parler des productions de la première Renaissance à Venise cela équivaut, d'ailleurs, à résumer l'histoire de la famille des Lombardi (1).

Les œuvres de Bartolomeo Buon le Vieux et de son père Giovanni, telles que la façade du Palais Ducal regardant vers la Piazzetta, ne montrent encore, en effet, que de faibles traces de l'esprit nouveau (2). Et si son fils, Bart. Buon le Jeune, élève, à partir de 1496, les Procuraties vieilles, au nord de la grande place, c'est en collaboration avec Pietro Lombardo, le plus brillant des membres de cette famille dont les œuvres universellement connues sont les seules qui nous retiendront pour le moment.

L'œuvre la plus séduisante et la plus complète de Pietro Lombardo est sans doute la petite église S. Maria dei Miracoli (1481-1489). Les élévations en sont agréables, celle de l'abside surtout, si pittoresque, avec sa coupole minuscule flanquée de l'escalier qui y accède. Mais on sait d'avance que ce n'est pas à l'extérieur qu'il faut chercher

(1) Ce nom, comme celui de bien des artistes de la Renaissance, serait une allusion à leur lieu de naissance, les Lomhardi étant originaires de Carona, au-dessus de Melide, sur le lac de Lugano.

(2) On y travaillait encore en 1443.

le réel intérêt de ce joli monument: on se hâte d'entrer, et à peine a-t-on franchi le seuil qu'on est saisi déjà par le charme de l'ensemble, qui semble avoir réalisé mieux encore que certaines œuvres dont nous parlions plus haut — comme la Chartreuse ou la loge de Brescia — cette conciliation du délicat et du somptueux, de l'intimité accueillante avec l'extrême distinction (PL 27). Nous ne parlerons pas du détail de la sculpture ornementale, qui peut rivaliser avec les meilleures productions de l'époque. Entièrement décorée de marbres précieux et couverte par une petite voûte en bois à compartiments peu saillants, cette grande chapelle s'ouvre, après un perron intérieur de treize marches accompagné de balustrades et d'ambons (1), sur une arcature à pilastres et une abside carrée qui ne sont pas sans rappeler l'esprit des premières constructions de Bramante. Peut-être cet édifice, si remarquable en tout point, n'est-ii pas l'œuvre la plus populaire de Pietro Lombardo. Le célèbre palais de la famille Vendramin Calergi (1481) (2), situé au bord de ce Grand-Canal de Venise dont l'aspect est si familier à tous les yeux, est probablement, de ce fait même, un monument bien mieux connu (PL 28). Pour la première fois, ce programme d'une grande habitation patricienne est traité d'une façon complète, et qui restera définitive, dans un style qui admet l'emploi des éléments romains; la triple ordonnance, d'une belle pureté de détails, y encadre, dans ses arcades aux proportions classiques, d'élégantes fenêtres jumelées dont les cintres reposent sur une colonnette centrale : motif qui se retrouve dans la façade d'une autre construction contemporaine, le palais Corner-Spinelli (1480\ mais traité cette fois dans un esprit moins moderne et qui accuse son origine gothique (PL 28). Chose curieuse : si l'on n'en considère que le parti décoratif, ce sont les mêmes fenêtres que nous avons pu voir à Florence aux palais Riccardi ou Strozzi (PL 11). Espacées sur leurs robustes murailles, elles pouvaient faire songer à des meurtrières ; clans

(.1) On nommait ainsi dans les basiliques primitives deux petites chaires peu élevées, pour la lecture de l'épître et de l'évangile. (2) Qui a appartenu à la duchesse de Berry, et qui a vu mourir H. Wagner.