CHAPITRE IV

Jules II mourut en 1513, laissant inachevées la plupart des grandes œuvres qu'avait rêvées son ardeur impatiente. L'un de ses derniers projets, l'édification d'un palais de justice, ne reçut même qu'un commencement d'exécution : on voit encore les traces des assises de ce gigantesque monument dans le soubassement de quelques maisons de cette Via Giulia, qu'il avait fait percer, et à laquelle il avait voulu donner son nom. Un an plus tard, à peine, Bramante mourait à son tour, sans avoir pu réaliser, lui non plus, le rêve génial qui pouvait faire de la cité pontificale un ensemble digne d'égaler les plus vastes compositions antiques.

Mais la conception seule de cet ensemble, dont il nous est heureusement resté quelque idée, suffirait, avec les plans primitifs de Saint-Pierre, à classer le grand architecte au premier rang des artistes de son époque, comme peut-être de tous les tepms. Exécutée telle qu'il l'avait conçue, son œuvre eût certes dépassé de beaucoup les modèles où il avait pu puiser son inspiration. Burckhardt, en parlant de Saint-Pierre, fait remarquer que « comme unité de composition, il n'est pas de monument antique qui puisse l'égaler en grandeur et en majesté ». Et il ajoute que les façades de Bramante se distinguent de celles des autres maîtres « en ce que, à part leur charme individuel, elles sont l'expression accomplie d'une loi d'harmonie ». Rien n'est plus vrai. Devant ces calmes et pures compositions, on est moins sensible certainement à la perfection du détail qu'à la beauté de la proportion qui existe entre les pleins et les vides, ou entre les espacements des travées (1). Et c'est à très juste titre que le grand architecte a exercé sur les générations suivantes un prestige si considérable, autant par la qualité de ses œuvres que par le nombre des artistes remarquables qu'il a aidés de ses conseils ou formés de sa main. Indépendamment de Raphaël (2), il semble bien que Peruzzi, que Sangallo, Sanmicheli et Sansovino aient colla-

(1) A comparer avec ce qui a été dit plus haut des œuvres de la première Renaissance dans la Haute Italie.

(2) Que Bramante, son oncle et son compatriote, présenta à Jules II.

bore a ses travaux, tout au moins pendant les dernières années de sa vie. Son influence est évidente sur les premiers architectes de la Renaissance française, sur Philibert Dclorme et Pierre Lescot. Palladio lui-même, un demi-siècle plus tard, dessinait le Tempietto (1) de Bramante, et classait ce petit édifice parmi ses études d'après l'antique ■ hommage de la vieillesse de Michel-Ange, abandonnant toutes les modfïcations de ses devanciers pour revenir au plan initial de Saint-Pierre, et celui du créateur de l'architecture moderne justifiaient pleinement, à l'avance, le jugement de la postérité.

Bien que l'élève et le neveu de Bramante — le grand Raphaël Santi (1483-1520) - soit infiniment plus célèbre dans 1 histoire des arts comme le peintre des Chambres de Jules II et le décorateur des Loges vaticanes, il est bon de rappeler qu'il eut à remplir à la cour de Léon X ceUe mission de surintendant général qui fut confiée plus tard par Louis XIV à Le Brun, et qu'il eut à diriger, à ce titre tous les travaux entrepris à cette époque. Architecte de Saint-Pierre, nous verrons qu'il proposa pour l'achèvement de l'édifice un plan basiîical, certes non sans mérite mais qui avait le tort grave de s'écarter complètement des premières dispositions de Bramante. Il eut sans doute à fournir, pour les familiers du Vatican, les dessins dun grand nombre de constructions privées, mais il dut. en dépit de son activité, les faire exécuter par d'autres, au milieu de ses multiples occupations. Et c'est ainsi que de tous les architectes de la Renaissance, Raphaël resta l'un des moins bien connus; à chacune de ses œuvres le nom du constructeur est resté naturellement attaché, et une tradition plus ou moins bien fondée permet seule d'en attribuer les plans au peintre de YEcole d'Athènes et de la Transfiguration. Dès 1516, il semble bien pourtant qu'il fit des études pour la grande villa du cardinal Jules de Médicis (le

(1) Le petit temple rond de S. P. in Montorio.

FLORENCE

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