CHAPITRE V

Saint-Pierre dix-huit années encore de vie et de réelle activité; on peut dire que c'est à lui surtout que le monument doit l'aspect que nous lui connaissons aujourd'hui. Son premier soin fut de revenir délibérément au plan symétrique de Bramante, et il ne s'en écarta, en somme, que par l'importance des éléments décoratifs. Après avoir consolidé une dernière fois les piles du grand dôme, il s'occupa de fixer l'architecture extérieure des absides avec leur ordonnance de pilastres corinthiens. La dimension de cet ordre lui a été bien souvent reprochée; elle contribue cependant au bel effet que produit le monument quand on le regarde du côté opposé à l'entrée : le tambour du dôme, également exécuté par Michel-Ange, n'est plus masqué ici par la nef de Maderna, et on a une impression d'ensemble qui, à quelques détails près, ne s'écarte pas trop sans doute de celle qu'avait conçue Bramante. Tout ce qui concerne la construction du dôme (PL 51) est aussi l'œuvre de la vieillesse de Michel-Ange: il n'en vit pas l'achèvement, mais il laissa, du moins, tous les dessins nécessaires à son exécution.

De 1564 à 1585, Vignole, qui lui succéda, ne travailla guère qu'aux coupoles secondaires, très pures de détail, mais qui comptent peu dans l'effet général. C'est son élève Giacomo délia Porta qui, durant les cinq années du pontificat de Sixte-Quint (1), exécuta le dôme extérieur (en modifiant légèrement les dessins de Michel-Ange) pour lui donner cette courbe unique, dont on a cherché en vain à retrouver le tracé mathématique, et qui contribue à faire surtout de cette partie de l'édifice l'une des œuvres les plus parfaites qui aient été conçues et exécutées.

Pendant une quinzaine d'années, sous Clément VTIT, on se borna à continuer les travaux : rien de bien intéressant ne fut alors entrepris; mais l'élection de Paul V (Borghèse) devait amener, en 1605, une modification d'une importance considérable. Nous ne nous rendons compte qu'assez difficilement de ce que valait la façade de Michel-Ange : il est

(1) De 1585 à 1-590.

vraisemblable qu'elle n'eût guère échappé, avec son ordre colossal, à l'un au moins des défauts de l'élévation de Maderna, le manque absolu d'échelle. Mais au moins elle n'eût pas masqué le dôme. On aurait eu, de la place Saint- Pierre, reflet que nous devons aujourd'hui aller chercher vers la face postérieure. Paul V, trouvant que le plan s'accommodait mal aux exigences des cérémonies, décida de prolonger la nef principale en croix latine, et d'y adjoindre un vestibule à l'entrée (1605-1612) (1).

Le plan est arrangé assez adroitement (PL 49), et le vestibule, décoré d'une belle voussure, annonce dignement la basilique. La façade, au contraire, est dénuée de tout intérêt Composée d'éléments sans pureté, n'accusant en rien par la dimension des ouvertures ni par les coupures horizontales la structure d'un édifice à laquelle elle ne semble pas appartenir, elle justifie malheureusement dans une certaine mesure — en leur servant tout au moins de prétexte — les critiques violentes auxquelles n'a pas échappé le monument tout entier.

Enfin, de 1629 à 1667, Lorenzo Bernini, le cavalier Bernin, fut chargé de créer à Saint-Pierre un parvis digne de la plus grande église du inonde. L'artiste, aussi inégal comme architecte que comme sculpteur (2), fut cette fois merveilleusement inspiré. La quadruple colonnade qui précède la basilique, avec le double mouvement de son enceinte de portiques, a bien toute la simplicité, toute l'ampleur qu'on était en droit d'attendre d'une semblable composition. Si la façade de l'église, couronnée par son dôme admirable, eût été simplement satisfaisante, le monument précédé de

(h L'ôdilice lut consacre par Urbain V1I1 le 18 novembre 1626» cent vinjrt ans après sa fondation. Vingt papes s'étaient succédé depuis Jules II et dix architectes avaient dirigé les travaux.

(2) Comment concevoir, en effet, que le sculpteur de la Sainte Thérèse de Satnte-Marie-de-la-Victoire soit aussi celui (\\\ Marcus Curtius, cette statue écpiestrc de Louis XIV piteusement reléguée par le roi a l 'extrémité de la pièce d'eau des Suisses ? Dans Saint-Pierre même, comment comparer le beau monument d'Urbain VIII aux fantaisies baroques et déconrertantes du Trône de saint Pierre ou du tombeau d'Alexandre VII? Le maître -autel de la basilique, avec ses quatre colonnes torses, est également de Bernln. il contribue à enlever de l'échelle à l'ensemble.