CHAPITRE VI

pliqué pour un entraxe de 3 m. 85 environ, si la hauteur des balustrades contribue à accuser ici un défaut d'échelle, le talentueux arrangement de l'entablement principal avec son admirable frise (1), la belle proportion de Tordre inférieur, l'ajustement assez heureux des angles (2), enfin et surtout le grand effet de l'ensemble en l'ont, à juste titre, un des édifices profanes de la Renaissance les plus connus et les mieux appréciés (Voir pi. 54).

La même année, Sansovino construisait, tout à côté, sur le Grand Canal, la Monnaie de Venise, la Zecca, monument beaucoup plus discutable et n'offrant qu'un médiocre intérêt. Il élevait ensuite l'église S. Georges des Grecs, qui est peut-être son meilleur édifice religieux (1538) et s'occupait de la décoration de la Scala d'Oro, l'escalier d'honneur du palais Ducal. Enfin, il commençait, en 1540, la petite Loggia du pied du Campanile qu'il cisela, pourrait-on dire, tout entière de sa propre main (PL 59); inestimable joyau si l'on veut se borner à l'accepter pour ce qu'elle veut être : un décor agréable taillé dans les plus riches matériaux; composition d'une valeur contestable si on la réduit à son parti général, et si on compare surtout la hauteur de l'attique à celle de la minuscule ordonnance composite. La travée rythmique est, du reste, assez heureusement ajustée et, vraiment, la valeur des éléments décoratifs est telle qu'on peut se laisser aller au plaisir d'admirer sans arrière-pensée, comme on ferait un reliquaire, en oubliant qu'il s'agit presque d'un monument.

Saint-Georges des Esclavons est une œuvre un peu plus tardive (1551). A cette époque, la renommée de Sansovino commençait à pâlir devant celle du maître de Vicence, qui devait doter Venise des églises du Redentore et de Saint- Georges le Majeur. Parmi les élèves de Sansovino on peut citer Alessandro Vittoria (1525-1608), l'architecte du palais Balbi; Giovanni da Ponte (1512-1597), qui construisit les

(1) A rapprocher de la frise de la Farnesine, de Peruzzi (1506).

(2) En dépit de la licence que s'est permise Sansovino de ne pas décrocher les entablements sur la saillie d'un pilastre, saillie très faible d'ailleurs.

Prisons (1589) et le pont du Rialto (1588-1592); enfin, Ant. Contino, à qui l'on doit ce passage couvert reliant le palais ducal aux prisons, qui est si universellement connu sous le ncm de Pont des Soupirs.

On voit que, pour des raisons politiques et sociales, c'est en Vénétie que l'on trouve, à la meilleure époque de la Renaissance, les monuments où se manifeste le plus dignement l'influence romaine. Plus tard, après la brillante carrière de Palladio à Vicence, ses élèves, tels que Scamozzi et Longhena, embelliront encore Venise de constructions, moins pures peut-êtr^ mais plaisantes toujours et pleines de caractère et de vie. On pourrait ainsi, à la rigueur, diviser la Renaissance en trois centres artistiques : Florence, Rome et la Vénétie. Mais tandis que la première de ces villes a brillé seule durant le quinzième siècle pour abandonner par la suite toute initiative en laissant Rome recueillir son héritage presque aussitôt, Venise aura possédé trois écoles parfaitement distinctes et qui ne se sont guère influencées l'une l'autre : celle des Lombardi au début, celle que nous venons d'étudier sous Sanm'.clieli et Sansovino, celle enfin de Palladio et de ses élèves, qui ne fut certes ni la moins brillante, ni surtout la moins féconde en enseignements.