CHAPITRE VI

et sans doute pour avoir été employé par Bramante, il se soit intéressé aux choses de l'architecture, puisqu'il proposait en 1516 au pape Léon X un projet pour l'achèvement de San Lorenzo. Les plans de Michel-Ange furent préférés aux siens comme à ceux de Raphaël, mais il eut plus de bonheur quand il s'agit d'élever à Rome, non loin du pont Saint-Ange, l'église des Florentins (1). Parmi ses œuvres on cite encore, à Rome, l'intérieur de S. Marcel, qu'il avait fallu reconstruire en 1519, et le palais (2) élevé vers 1520 pour Giovanni Gaddi, protecteur et ami de l'artiste.

La prise de Rome, en 1527, décida Sansovino à chercher à Venise une résidence plus tranquille. Le moment était bien choisi; rapidement apprécié, il eut la chance, en quelques années, d'y construire un grand nombre de monuments importants.

Comme architecte, il faut reconnaître que, de nos jours, on a porté sur Sansovino les jugements les plus divers. Auteur de plusieurs édifices très célèbres, et notamment de cette Librairie vieille qui a toujours passé pour une des œuvres capitales de la Renaissance, il n'a pourtant pas échappé à des critiques fort sévères parfois. « Ce n'est « qu'avec hésitation, dit Burckhardt, que je range parmi « les grands architectes de la belle période le florentin San- « sovino. Tous les autres artistes de cette lignée ont tire « leurs œuvres librement et avec grandeur des nécessités « inhérentes aux problèmes. Jacopo, au contraire, qui avait « passé la première moitié de sa vie au milieu des plus « sublimes monuments de Rome et de Florence, et qui, de « plus, avait étudié sous Bramante, s'est dans la suite, en « factotum de Venise, plié à tous les jeux et à tous les « caprices de la première Renaissance en cette ville, et « s'est employé à les éterniser (3). » Il convient sans doute

(1) Sansovino avait concouru cette fois avec Raphaël, Sangallo et Peruzzi. L'église fut exécutée plus tard par Sangallo, Michel-Ange, Délia Porta La façade, de 1734, est par Galilei.

(2) Palais Niccolini.

(3) Le Cicérone.

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de juger Sansovino avec un peu plus d'indulgence. Sculpteur de grand talent, il a pu, en mainte occasion, faire passer le souci des éléments décoratifs, frises, bas-reliefs ou statues, avant celui de la pure proportion. Mais il y a tant de charme dans ces édifices où la main de l'artiste se retrouve dans la mouluration comme dans les moindres ornements, qu'on pardonne volontiers certaines faiblesses à l'auteur de tant d'œuvres plaisantes.

Sa première grande construction, à Venise, fut le palais Corner (1), qui date de 1532. Les uns pensent que « c'est la dernière œuvre de l'artiste où il y ait le sentiment romain des proportions »; d'autres, comme Vasari, vont jusqu'à le donner comme « le plus splendide palais de l'Italie ». D'autres enfin estiment, avec Ruskin, que c'est « l'un des édifices les plus froids et les plus mauvais du milieu de la Renaissance ». Il est juste de dire que Ruskin n'est pas très indulgent pour la Renaissance en général, dont le moindre défaut à ses yeux, est sans doute d'avoir été catholique et latine (2). Mais le palais Corner (PL 55) est loin d'être une œuvre de tout premier ordre; il ne semble y avoir aucun rapport entre le soubassement et les étages supérieurs, la corniche écrase la dernière ordonnance, et l'ensemble ne manque pas, en effet, de froideur. Les fenêtres d'angle du rez-de-chaussée forment toutefois un motif intéressant, bien approprié à une façade vénitienne.

C'est en 1536 que Sansovino produisit son œuvre maîtresse, cette Librairie de* Saint-Marc (PL 58), qui fit à son auteur, avec la Loge du Campanile, une réputation universelle, et le classa parmi les rares architectes dont le nom a pu devenir familier à quelques amateurs éclairés. La Librairie, elle non plus, n'a pas échappé à certaines critiques; mais le monument se défend assez de lui-même. Si le motif des fenêtres du premier étage (3) est un peu com-

ii n'y

i c'esl celui qu'un appelle palais Corner délia Ça' Grande. Le palais Grimant, pourtant, a trouve'' grâce devant lui: pas mie ligne fausse, dit-il, pas une proportion douteuse, du haut en bas de 3a noble Façade. »

(8) on peut noter que cet étage présente, treize années avant la Bastllqu* i.' Vicence, le motif connu sous le nom de motif 'le PaUadio.

VENISE