CHAPITRE VII

sant, et d'un talent assez diversifié, pour être le Raphaël ou le Michel-Ange de son pontificat. Le sculpteur napolitain Lorenzo Bernini (1599-1680), artiste très inégal mais capable de s'élever parfois jusqu'à des conceptions tout à fait remarquables, fut investi par lui d'une sorte de surintendance qu'il devait conserver à Rome pendant de longues années. Dès l'âge de dix-huit ans, ce prodigieux improvisateur se faisait connaître par le groupe d'Apollon et Daphné, qui est resté au casino Borghèse. Nous avons déjà dit que, comme architecte, son œuvre maîtresse restera la colonnade de la place Saint-Pierre (1629-1667); son intervention dans l'église même fut sans doute infiniment moins heureuse. Toute la décoration emphatique et dénuée d'échelle qui masque pour nous la belle proportion de la nef, le baldaquin énorme, tant de détails dont le moindre défaut est un manque de calme choquant dans un édifice de ce caractère, sont dus à la main du Bernin. Aux grands appartements du Vatican, qu'il s'agissait de terminer en vue de la réception des ambassadeurs et des princes étrangers, sa verve un peu théâtrale sut s'exercer dans de plus favorables conditions. Il décora la Salle Ducale, mais créa surtout l'escalier d'honneur, la Scala Regia (PL 64), immense vestibule à berceau rampant, dont la perspective est augmentée encore grâce a l'artifice un peu puéril qui consiste à en avoir rétréci la largeur en diminuant progressivement les éléments.

On doit également au Bernin l'achèvement du palais Barberini et la construction du palais de Montecitorio; la fontaine de la place Navone, composition tourmentée rappelant un peu l'énorme « trône de Saint-Pierre », fut aussi élevée d'après ses plans. Sa renommée, comme architecte et comme sculpteur, était telle vers 1665 que Louis XIV n'hésita pas à l'appeler à Paris, à grands frais, afin d'obtenir de lui un projet pour l'achèvement de la façade du Louvre, vis-à-vis de Saint-Germain-l'Auxerrois. Le chevalier Bernin (1) fut reçu à Versailles avec le aéré*

(1) Le Bernin avait le titre de chevalier du Christ.

monial réservé aux ambassadeurs. Deux œuvres d'inégale valeur y rappellent son passage : le buste du roi qui décore le Salon de Diane, et cette statue équestre qui déplut assez nettement à Louis XIV pour être reléguée, sur son ordre, au bout de la pièce d'eau des Suisses. Quant à la façade du Louvre, le projet présenté fut médiocre (1), et la Colonnade que nous connaissons est une conception autrement grandiose. Il faut, pour rendre justice au Bernin, visiter à Sainte-Marie de la Victoire la merveilleuse figure de sa Sainte-Thérèse, et parcourir sans hâte l'aile gauche du portique de Saint-Pierre en observant, à travers la quadruple rangée des colonnes, la perspective du Vatican qui domine l'aile opposée, en arrière de l'obélisque et des fontaines dont les eaux, fouettées par le vent, retombent en dehors des vasques de marbre et inondent un côté du parvis.

Il vaudrait beaucoup mieux, à vrai dire, ne pas parler de Francesco Borromini (1599-1667). Mais nous avons assez rendu justice au talent de ses contemporains, à une époque généralement mal appréciée de parti pris, pour hésiter à reconnaître que les œuvres de cet artiste suffiraient, à elles seules, a justifier amplement cette prévention. L'absence de toute logique, l'horreur de la simplicité et, au contraire, un penchant marqué pour la complication et l'originalité voulues, par-dessus tout un besoin continuel de surprendre, d'étonner, tels sont les défauts saillants qui ont fait de l'œuvre de cet architecte une sorte de résumé de toutes les licences," de toutes les fautes et de toutes les aberrations contre lesquelles, généralement, on s'empresse de mettre en garde les débutants. Les murs ne sont plus des portions de plans : les élévations renflées par endroits prennent l'apparence d'un paravent recourbé, sur lequel, par surcroît, les lignes de la mouluration elles-mêmes semblent ne demeurer qu'à regret dans des plans horizontaux. Les frontons, qui

(i) Le projet esi publié dans L'ouvragre de Blondel.

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