AVANT-PROPOS
[^M Christuê , »(i Eccksia. Là où est Christ^ là est TEglise....
Chercher dans les temps passés cette Eglise de Jésus-Christ , qui ne se renferme dans aucune communion chrétienne , et qu'on retrouve dans chacune d'eUes ; suivre rapidement ses vestiges de siècle en siècle, en Orient d'abord , pois en Occident : sous Rome païenne , sous Rome chrétienne , ensuite et principalement sous Rome papale, jusqu'à rage de la bienheureuse Réformation ; rattacher, enfin , les grandes époques de l'histoire de cette Eglise, aux traits les plus saillants de la prophétie : tel est, ai peu de mots, le but général deTHistoire abr^ée, ou, si Ton veut, des Fragments historiques que nous réimprimons.
Un mot sur les vues prophétiques que nous y mêlons. A plus d'un égard, elles s'écartent des notions généralement admises. La prophétie relative au quatrième empire ( et c'est naturellement de cellelà qu'il est ici question) est susceptible, selon nous, d'une double interprétation , elle admet un double accomplissement. Son but direct, son objet propre, (^esi, à notre avis, quelque chose qui ne s'est pas encore réalisé et qui ne se réalisera non plus qu'aux approches du retour de Christ ; c'est l'apparition de l'Antichrist personnel, et la domination tyrannique et impie qu'il doit exercer un jour sur la terre des empires (Daniel) ; c'est la destruction de ce grand ennemi de Jésus et de tous les autres adversaires du Rédempteur : destruction que
a AVANT-PROPOS.
le Seigneur doit accomplir en son avènement et qui doit être immédiatement suivie de l'établissement général de son royaume sur la terre prophétique et dans le monde entier. Mais cette prophétie a , selon nous , été rédigée de telle sorte que , tout en annonçant , sous de nobles et imposants symboles , les événements gigantesques qui doivent terminer l'économie actuelle et préparer la dispensation prochaine, elle prédit en même temps les événements intermédiaires, ce qui devait arriver à l'Eglise entre les jours des apôtres et les temps solennels qui précéderont immédiatement le retour do Christ. C'est nécessairement sous ce dernier point de vue, partiel à notre avis , imparfait, secondaire et préfiguratif , que la prophétie du quatrième empire (Dan. 2 Thés., H. Apoc.) va se présenter à nous dans le précis suivant. 11 en es^de cette prophétie comme de tant d'autres, accomplies bien imparfaitement jusqu'à ce jour : par exemple, celles qui se rapportent à la vocation des Gentils y par exemple, la prophétie de Joël (ch. 11) mentionnée par Pierre (Act., 11) et celle d'Amos (ch. IX) paiement rappelée au chap. XV du livre des Actes : l'époque de leur accomplissement total n'est pas encore venue , ainsi qu'il ressort du contexte ; la prophétie d'Amos , en particulier, a bilan reçu , quant aux G^tils , un commencement d'exécution ; mais elle ne se réalisera complètement à leur (^ard qu'aprëB le relèvement du Tabernacle de David ^ c'esl*à-dire , après le rétablissement de la nation juive, ainsi que le montre une lecture attentive du chapitre d'Amos.
La prophétie du quatrième empire est un vaste et magnifique tableau que l'Esprit saint a placé devant nous, et au moyen duquel il nous a dit tout l'avenir du monde et du peuple de Dieu , tout ce qui pouvait intéresser notre foi et notre espérance : sur Les premiers plans de ce tableau sublime, apparaissent le mahométisme et le papisme; au fond de la perspective, se montre l' Antichrist personnel
