LES LOLLARDS OU WICKLBFFITES

menaça de punir d'une mort immédiate quelques seigneurs qui les protégeaient (1), s'ils continuaient d'encouragor leurs prédications. Cette mesure arrêta les progrès de la vérité, mais pour bien peu de temps: le siècle suivant verra le lollardisme se relever en Angleterre, plus vigoureux et plus puissant que jamais, et donner à l'Eglise une sainte éUte de généreux martyrs.

$ a. — Les LoUardt ou Wickleffllet peaduit le zt« lièele.

Les dernières années du xiv^ siècle, en Angleterre, furent des années de repos pour l'Eglise. Anne, épouse de Richard II et sœur de Wenceslas, roi de Bohème, princesse distinguée par son humanité, tint enchaîné le démon de la persécution dans tout le royaume (2) ; aussi longtemps qu'elle vécut , les adversaires n'osèrent rien entreprendre contrôle troupeaa de Christ Mais, peu d'années après sa mort, leur haine préparant de nouvelles tribulations aux brebis du Seigneur , ils animèrent contre les Lollards, Henry IV, fils du duc de Lancaster , protecteur de WicklefT, et attisèrent le feu d'une terrible persécution. Le sanguinaire Arundel occupait alors la chaire archiépiscopale de Cantorbéry, la première du royaume.

(I) Les lords Gliflbrd , LaUmer, Mcmtague et cfaotres. (9) L'alliance d'Anne avec Richard ouvrit, entre PAngletenre et la Bobéme , des relations qui devinroit éminemment utiles à ce dernier pays , sous le rapport du christianisme , comme on le verra plus tard. Anne possédait les Evangiles en anglais , accompagnés de commentaires \ cfa*oon8tance que l'archevêque Arundel releva dans l'oraison qu'il proaox funérailles^ de cette princesse : il cita , comme un exemple de piété , qu'une si grande dame se fût ahaàuét à étudier de fi tipnt livres !

TRilISlKMIÎ l'.VUTIK.

William S<m:lrc et William Tliorp.

Les premiers coups des ennemis tombèreol sur ^Villiam Sawirfl, prêtre de Londres, qu'ils condamnèrent à mourir dans d'affreux tourments, pour avoir recommandé ia lecture de la Parole sainte en langue vulgaire, et pour avoir avancé qu'un prêtre est plus oblige de prêcher celle Parole que de réciter des ofQccs particuliers, à certaines heures dites canoniales (1400).

William Thorp , autre ecclésiastique d'une grande piélé, pilé plusieurs fois devant les évoques, se montra pareillement inaccessible à leurs promesses et à leurs menaces; jamais ils ne purent ébranler sa constance, ce qui pourtant leur eût été chose èim facile, si Jésus ne lui eût fait senlir sa verlu. Ainsi s'exprime le Martyrologe français qui, dans son aimable simplicité, va raconter les interrogatoires que les papistes firent subir à Thorp > et les réponses, pleines de sagesse et d'énergie, que la tïdélilé du Seigneur mit dans la bouche de son courageux témoin.

« Etant tiré de la prison de Saltwood (I407J, il fut amené devant Thomas Arundel , archevêque de Canlorbéry, légat ponr le pape et chancelier d'Angleterre, la plus haute charge du royaume. Cet archevêque, ayant fait sortir tous les laïques, se reliia à part dans une chambre avec ua certain curé de Londres, et deux autres décrétistcs , et fil ces inlerroga lions au prisonnier:

(' Monsieur Guillaume, depuis vingt ans en çà ou plus, i

vous avez été par toutes les contrées du pays septentrional et par toutes les régions voisines, et avez corrompu la plus grande partie de ce royaume par la semence de votre doctrine. Cependant , comme saint Paul nous avertit de proca-

WILLIAM THORP. 973

rer la paix envers tous , vous me trouverez doux et favorable j moyenoaDt que vous vous soumettiez , en toute obéiasance,aux constitulioDs de TEglise. Or doue, vous vous agenouillerez et mettrez la maiu sur ce livre^ et ferea.Mi^ meut que vous obéirez à nos ordres. »

Thorp. « Je me soumets volontiers à l'Eglise qui est

en Jésus-Christ, laquelle est chair de sa chair et os de ses os(l).... Je proteste devant vous quatre que je désire être de cette Eglise avant toutes choses : de plus, je crois que I4 Bible est nécesssaire pour le salut du genre humain , et sois d'avis qu'on doit embrasser, d'une foi certaine, tout ce qui est commandé ou promis de Dieu. Si qudqu'un peut me convaincre par l'autorité de cette loi divine, ou par raisooa manifestes des docteurs, je m'accorderai de bon cœur.... »

Arundel. « Vous jurerez que vous laisserez les opinions des Lollards, et que vous résisterez de toute votre force à. ceux qui troublent la sainte Eglise; que, s'ils se montrent obstinés dans leurs opinions , vous viendrez apporter leura noms, leurs opinions et leurs erreurs, aux évéques et À leurs officieux....))

Thorp. «Monsieur, si je rapporte leurs noms, je donnerai à penser que je suis un espion, un traître plus méchant que Judas.... Je ne vois point en la sainte Ecriture comment un tel office convient à un chrétien; d'ailleurs, outre que j'apporterais un grand dommage au royaume, je cUài^rais ma conscience et serais digne de souffrir la damnation éternelle, dont le Seigneur veuille me garder par sa bonté! »

Arundel. « Tu as le cœur endurci comme Pharaon. Le diable a tellement ensorcelé tes sens que tu ne peux connaître ni la vérité, ni la grâce que noua te présentons...» Mais

(I) Ëphés. , V , 30.

374 TROISièUE PARTIE.

assure-toi, malheureux héréliqus, qu'il faudra que la coq- Benles bientôt à nos ordonnances, ou que tu sois dégradé et puis brûlô ou marqué de fer après ion compagnon ÇSawtre). »

« Thorp demeura quelque temps pensif, ne désirant plus rien devant Dieu que d'être couronné d'un si glorieux martyre.... Mais ce qui t'aflligeait, c'est qu'on lui faisait son pièces en présence de si peu de gens et hors de la compagnie de ses frères. Cependant il priait Dieu ardemment de l'armer de l'Esprit et de la puissance de sa force, contre les fureurs et les machinations de ses adversaires. Or, comme il méditait ces choses, un des clercs de l'archevêque rompît te silence eo disant: « Qu'est-ce que lu penses en loi-même? fais comme Monsieur l'archevêque t'a commandé. » — Thorp était encore pensif et ne répondait rien. Alors l'archevêque lui dit: «Tu o'as pas encore médité ce que tu as à faire ? »

Thorp. '( Monsieur, quand, par les menaces de mes parents, je fus induit à me faire prêtre, je leur demandai la liberté d'être instruit par ceux qui avaient la réputation d'être les plus saints et les plus savants, dans ce qui appartenait à one charge aussi sainte; ce que mes parents m'accordèrent aisément, me donnant en même temps de l'argent pour faire le voyage. Alors je m'adressai à ceux qui étaient le plus réputés en sainteté et en science, et je fus tant avec eux qu'il me semblait avoir quelque peu profité, par l'exemple de leurs saints exercices et de l'honnôleté de leur vie. Elant donc attiré par ces modèles , j'appliquai mon esprit à l'étude des saintes Ecritures. Si maintenant, par vos menaces, je me laissais détourner de ma façon de vivre et de l'élude à laquelle je suis habitué depuis vingt ans et plus, certainement je mériterais d'être repris de tous ; je montrerais que je suis UD destructeur de l'Eglise et doq l'un de ses architec-

WIUJAII THORP. 375

tes ; un membre pourri et inutile, et non un miniètre fidèle de la Parole de Dieu. Les exemples de quelques Iftohes m'avertissent assez de ce que je dois craindre , et principalement ceux de Thomas Britwel, de Nicolas Herford, de Jean Piuraé et de Repyngton.... »

Arundel. « Ceux dont tu parles étaient autrefois sots et hérétiques , mais on les connaît maintenant pour gens de grande prudence.... A présent , dis-nous qui sont ces sages qui t'ont si saintement instruit? »

Thorp. « Mattre Jean Wickleff, qui dans son temps était un homme très-digne de louange. Il était maigre de corps et presque destitué de toute force corporelle , mais du reste homme d*ane^nduite irrépréhensibla C'est pour cela que plusieurs des grands seigneurs de ce royaume prenaient plaisir à causer avec lui; ils l'aimaient d'une grande affection, ils le respectaient, ils mettaient volontiers par écrit ce qu'ils lui avaient entendu dire, et se proposaient les exemples de sa vie pour régla Encore y ena-t-il plusieurs aujourd'hui qui ont, de la doctrine de Wickleff , l'opinion qu'elle approche beaucoup de celle des apôtres et de la primitive Eglise.... De plus , mattre Aiston a répandu cette doctrine avec zèle et diligence, tant de vive voix que par écrit, et à vécu sans reproche jusqu'au dernier soupir. On peut mettre de ce nombre Philippe Repyngton, quand il était encore chanoine deLeicester, Nicolas Herford, etc.. J'ai pùiBé chez eux une méthode de vie et de doctrine que je prétends garder jusqu'au dernier soupir. Et quoique quelques-uns d'entre eux semblent maintenant se combattre eux-mêmes, toutefois la doctrine qu'ils annonçaient est ferme et certaine.... Ils ont mieux aimé se cacher sons un fard de paroles que d'en- 4arer la persécution avec le Seigneur Jésus. » . . 4!Wdel. (( Celle doctrine que lu appelles la vérité scan-

376 TROIS! ËME PARTIE.

dalise Téglise romaine; co que cette très-sainle église a souvent montré. Et quoique too docteur WickiefT soit regardé de plusieurs comme un homme Irès-savant et parfait, toutefois FEgiise u'a point approuvé sa doctrine, mais Ta rejetée et condamnée en plusieurs points, comme elle le mérite. Quant à Philippe Repyngton ,..., depuis qu'il est évèque de Lincohd, il n'est plus des tiens et ne te favorise plus; en sorte qu'aucun des autres prélats n'est, à beaucoup près, si ardent que lui à poursuivre et à punir ceux qui sont de ta faction.... Mais pourquoi nous retiens-tu si longtemps par tes badinages? veux-tu consentir à nos décrets, oui ou non ? »

Thorp. n La crainte que j'ai de Dieu m'empêche d'y consentir. ))

(c Alors l'archevêque irrité dit à l'un des prêtres : a Apportez-moi la testimoniale qu'on m'a envoyée de Salop contre les hérésies semées par ce vénérable. » Ce clerc la lut à haute voix devant tons. »

(Thorp était accusé de combattre publiquement la transsubstantiation, les images, les pèlerinages , les dîmes, etc. )

ArundeL «.... Méchant, tu as tellement troublé ceux de Salop, qu'ils m'ont écrit, à moi, archevêque de Cantorbéry, primat d'Angleterre et chancelier de tout le royaume.... Certainement , je n'oublierai point ce dont j'ai été si honnêtement requis.»

« Les foudres de l'archevêque n'épouvantèrent pas le fidèle serviteur de Dieu. Ayant pris encore plus de courage, il répondit : « Il ne faut pas s'étonner si le peuple de Salop a une pareille opinion de moi, misérable ; ils ont été excités par des ecclésiastiques. Rien de merveilleux -en cela : — le Fils de Dieu, notre Seigneur Jésus, a souffert des choses semblables de la part des sages de Jérusalem , de ^rte que

WILLIAM THOUP. 377

les principaux de la synagogue de Nazareth le chassèrent de lear ville à cause de ses prédications^ et complotèrent de le jeter du haut de la montagne en bas »

Arundel. « Tu te regardes donc comme imitateur de Christ? Et croirais-tu pouvoir prêcher sans raulorité de quelque prélat?.... Saint Paul M fait-il pas cette question-: Comment prêcheront-dls sHls ne $mt envoyés (1) ? et je ne t'ai jamais envoyé prêcher. Ta doclrine pernicieuse a été teller ment divulguée par tout le royaume d'Angleterre, qu'il n'y a pas un seul évêque qui veuille te donner une lettre de licence.... »

Thorp. « Quant à vos lettres de licence , nous ne nous en soucions pas beaucoup; elles contiennent des ordres qui ré« pugnent entièrement à la pureté de l'Evangile et à l'Esprit du Fils de Dieu. Que ces coureurs qui ne vivent que de mensonges et de fraudes en fassent leur profit : nos lettres , ce sont ceux que nous instruisons , et le ferme témoignage qui est la vérité éternelle de Dieu. Car, nous ne recherchons point des lettres de recommanëation écrites d'encre , ni le témoignage des hommes , nous qui annonçons simplement et gratuitement les paroles divines aux hommes. Nous n'avons pas besoin, dit saint Paul, de. lettres de recomman^ dation ; car vous êtes notre épître au Seigneur, écrite, non point avec de l'encre, mais par l'Esprit du Dieu vivant.... »

ArundeL a Tu parles bien fièrement, pensant qu'il n'y ait que toi et tes semblables qui soyez justes ; et pourtant , rejetant la doclrine de saint Paul, tu crois que toutes choses te sont permises....»

(( Arundel , se tournant ensuite vers les trois clercs , leur dit: « Ces hérétiques ont toujours accoutumé, quand ils trou- Ci] Rom., X, 15.

3Tfl TRUISLEMË PARTIE.

vent quelque seatcncc remarquable dans les saiates Ecrilures, de la faire valoir coulre nous, afin que, sous celte couverture» ils oiaintiennent leurs opinions et leur secte....»

" L'archevêque lui demanda ce que celait que l'Eglise. Thorp lui répondit: «Jo crois que c'est la compagnie des saints.... Elle se divise ea deux parties : Tune a obtenu victoire sur ses ennemis et triomphe maintenant en grande pompe ; l'autre combat encore en la terre, par l'épée de la foi, contre les efforts conliouels de Satan, de la chair et du monde. Il n'y a si forte violence, ni pompe si orgueilleuse, ni feu si brûlant d'afQictioos ou de persécutions , ni tyrannie si cruelle, ni raisons si discordantes, ni opinions si diverses, qui puissent détourner ses membres de la droite voie de ta foi et des saintes Ecritures : ils sont fortifiés par la Parole de Dieu en Christ , et fermement établis comme sur un rocher qui ne peut être ébranlé. »

«Sur cela, l'archevêque parlant à ses clercs : «Vous voyez, leur dit-il, comment ce misérable est obstiné, et comment le diable l'égaré poui' confirmer ses erreurs. Si nous voulions lui lâcher la bride, il nous tiendrait ici tout le jour.... »

( William Thorp , interrogé sur les sacrements , les images, les pèlerinages, les dîmes et les biens ecclésiastiques, la confession auriculaire, etc. , etc. , combailil toutes ces erreurs papistiques, l'épée de la Parole à la main, dans la force et avec la noble liberté d'un véritable Antipas. Après quoi, l'un des ecclésiastiques présents, Malveren, lui dit; )

(( Maître Guillaume, meUez les genoux en terre, priant qu'on vous fasse grâce, et promettez de montrer que vous êtes un enfant de l'Eglise. »

Thorp. (( J'ai souvent demandé à M. l'archevêque, au aom de Christ , qu'il Icvût tous les obstacles , et que dorénavant il ne m'empêchât pas de faire ce qui est du devoir d'uti cbiv-

WILLIAM THORP. 379

tieD. Je ne désire rien tant an inonde que de servir fidèlement mon Seignenr dans nne tdle Tocalion.... »

Àrundel. a Soumets-toi donc avx onkmnanoea de l'Eglise.»

Thorp. (c Jésos-Christ est lô Chef de l'Eglise ; je proteste de rendre obéissance à toat ce que vous me commanderez , selon la sainte ordonnaooB de Jésos^hriat et de ses apôtres. »

(c Sur cela, l'archevêque fort en colère frappa nr la table : « Par le Seigneur Jésus, dit-il, ai, sans détours, tu ne to mets d'accord avec nous, je to ferai enfermer dans une obscure prison, et. cela si étroitement, qu'il n'y aura ni meurtrier, ni brigand qui soit plus rudement traité que toi. Délibère donc promptement et arâe.à caque tu as à faire. » Après qu'il eut proféré ces tragiques paroles, il alla s'appuyer sur la foiètre. «

c« Mais Malveren prit un autre prêtre de ses compagnons avec lui , tantôt usant de paroles douces pour fléchir Thorp, tantôt le menaçant pour l'effrayer. Premièrement, il lui peignit les peines qu'il aurait #eftdurer, et comment il faudrait qu'il fût honni du peuple ^^ dégradé publiquement, enfin brûlé; il le menaça aussi ide Ife damnation éternelle, s'il n'acquiesçait au plus tôt à ce qui léserait ordonné; puis il ajouta : « Vous pouvez, par une soumission facile, éviter ces grands dangers tant du corps que de l'âme, en obéissant à M. l'archevêque, père très-digne de l'Eglise, qui s'intéresse à votre salut. Pour rameur de Dieu et de son Fils Jésus- Christ, ayez pitié de vous^ôbm, etc.... »

( Thorp demeura ferma )

« Alors l'archevêque commanda à ses gens de ne plus

lui donner de conseils, et il dit: «Ils ont comploté de ne pas

rendre obéissance à l'Eglise ni aux prélats Je ne m'arrê^

terai pas que je niaie repui^ l'Angleterre de pareilles fac-

3B0 lltOISlf^ItlB PARTIE

lions, tellement qu'il n'ea demeure pas la moindre trace dans le royaume, d

Thiyjji. « Jércmie disait au faux prophète Ananias: (Juaud la prophétie du propkile aura été accomplie, alors on saura que M le Seigneur l'aura envoyé (1). ii

« L'archevêque, grinçant des dents, se promenait, disant : H Je te chargerai tellement de fers, que lu seras bien aise de changer de manière de parler.» Puis, criant comme un i forcené contre ce pauvre homme, il appela secrètement un de ses prêtres, qui fit entrer la garde du château de Saltwood

K Après cola, Thorp fut assailli de moqueries, de meuaces, de brocards et de reproches; mais rien de tout cela no put le Déchir.... On le conduisit dans une prison pleine de puanteur et d'ordure; et là il rendit grâces à Dieu, non-seulement d'avoir été délivré de la profane méchanceté de ses ennomis, mais de ce que ni flatteries ni menaces n'avaient pu l'amener à consentir à quelque chose qui fût contre la

gloire de Jésus-Christ Et toici comment il priait dans sa

prison : h O Seigneur Dieu ! fais que tout ceci soit à la gloire de ton Nom : fais-nous ce bien que nous consentions tous à ta vérité. Je te supplie, de tout mon cœur, que cela se fasse bientôt; et que tous ceux qui auront lu et entendu ces • miens écrits ou autres te réclament avec moi pour le Dieu immortel et te prient avec fol , ne doutant nullement. Accorde aussi. Seigneur! à ces lioiumes-cî, que dorénavant ils ne contredisent point à ta doctrine pour résister à leur propre salul, mais qu'étant unis par la foi, l'espérance et une charité parfaite , ils vivent avec nous suivant ta bonne volonté, en paix et en félicite. Amen. »

(l]Jér.,XXVIIt, 9.

JOIIX BADDY. 381

f< Enfin, Guillaume Thorp, conlinuQ le Martyrologe^ recommanda son âme au Seigneur et al^ndonna son corps aux bourreaux, pour être tourmenté comme il plairait au Sei- .;^ gneur, priant avec une grande ardeur i'Eglise des croyants d'implorer la bonté de Dieu pour Ini^ homme misérable et déjà abandonné du monde , afin de recevoir d'en-haut grâce et sagesse , et de persévérer jusqu'au bout dans la vérité de Christ. On dit qu'il fut brûlé cette môme année (1407), au mois d'août ; mais on ne dit pas où. On pourrait soupçonner, d'après quelques indices, qu'on le fit mourir de faim, ou de quelqu'autre supplice par la maia du bourreau, dans sa prison, et cela par ordre de l'archevêque Arundel. »

John Badhy.

Les ennemis de l'Evangile avaient soif du sang des saints^ Un humble fidèle, un simple artisan, allait tomber à son tour sous les traits acérés de leur malice (1410). Arundel s'était donné beaucoup de peine pour persuader à John Badby que le pain consacré est réellemei^le corps de Christ; mais celuici répondit à l'archevêque, qtie (( si chaque hostie consacrée était le corps du Seigneur, H y aurait alors vingt mille dieux en Angleterre. » Cette réponse et d'autres semblables, dictées par le simple bon sens, lui coûtèrent la vie.

Enfermé dans un topneao , pour y être cousumé à petit feu, John Badby, d^ qo'il eut senti l'atteinte des^flammes, cria: «Miséricorde!» Henry, prince de Galles , présenta l'exécution, s'imaginant que le martyr implorait la clémence de ses juges, fit suspendre à l'instant le supplice et lui dit: a Voulez-vous abandonner Fbérésie et vous conformer à la foi de la sainte Eglise ? vous recevrez une pension annuelle

TSOISIËMB PABTIE.

de [a casselte da roi. » Badby. doat le cœur aapiraîl à de meilleurs Irésors, ayant persévéré dans la profession de la vérité évangélique, le tëu fui aussilût rallumé, el le fidèle confesseur termina sa course au milieu des flammes.

Sir John Oldcaslh, Lord Cobham.

Henry, devenu roi, continua de persécuter, sous le nom de Henry V, ceux qu'il avait déjà poursuivis comme prince de Galles. Dès les premiers temps de son règne, il accueillit une requête des évêques de Bon royaume, ayant pour objet de solliciter l'emploi des mesure» les plus sévères contre lea Lollards, « ces maliieureux hérétiques, dont l'excessive licence mettait en péril la religion, qui répandaient partout leurs livres, tenaient des assemblées secrètes, et prêchaient dans les bois et parmi les buissons. >i Docile à l'appel de son clergé, Henry, par un édit royal , condamna à la mort du gibet oti du bûcher, tous ceux de ses sujets qui seraient surpris lisant la sainte Ecriture en langue vulgaire. Armés de cet édit cruel , les évêques Srent un grand ravage parmi les disciples de Christ.

Sir John Oldcastle, lord Cobham , seigneur distingué par sa piété plus encore que par sa naissance, faisait copier et répandre à ses frais les ouvrages de Wickleff, l'imprimerie n'existant pas encore. Il entretenait aussi dans le royaume un grand nombre de prédicateurs qui allaient de lieu en lieu combattant les erreurs de Rome. Son zèle et sa po- • sitiou sociale le signalèrent bientôt à l'animadvcrsion dU clergé catholique. Mais comme il était généralement consi* déré à cau.se de sa naissance , de la noblesse de son caractère, de son rang dans l'armée et des services importants

LÔRD GOBHAM. 383

qu'il avait rendas à son pays, et qn'à tous ces titres il possédait Testime da peaplè «t TaffectioD dn roi y les évoques comprirent qae la rose pouvait seule assurer jui ruina A force d'artifices, ils réussirent â lui ravir le'çvriur de son prince et à obtenir son emprisonnement. La tour de Londres le reçut dans ses cachols.

Tiré quelque temps après de sa prison , et conduit dans la maison du chapitre à Saint-Paul, devant Thomas Arundel , assis sur le siège de Caïphe, et devant beaucoup d'autres ecclésiastiques, il fut sommé de reconnaître sa prétendue faute pour en recevoir ensuite l'absolution. Wais il répondit noblement à ses ennemis : « N'ayant jimais péché contre vous , je ne sens nul besoiq de votre absolution. » Puis ^ à genoux sur le pavé et les mains levées vers le ciel : « Je te confesse, à toi, Eternel, mon Dieu! s'écria-t-il, que j'ai été un grand pécheur. Que de fois , dans ma fragile jeunesse ^ ne t'ai-je pas offensé par orgueil, par convoitise, par intempérance ! Que de fois , entraîné par la colère dans d'horribles péchés, n'ai-je pas fait tort à mes semblables! Boa Seigneur ! je te demande humblement pardon ; c'est ici que j ai besoin d'absolution. »

Après quoi, se relevant les yeux pleins de larmes : « Voilà, bon peuple, dit-il à haute voix, voilà, ce sont ici tes guides ! Jamais ils ne me maudirent pour avoir violé la sainte loi de Dieu ; mais à présent ils me traitent cruellement pour avoir transgressé leurs traditions arbitraires ; toutefois qu'ils se rappellent que toutes les menaces de Christ contre les Pharisiens s'accompliront infailliblement ! »

:La féhémence de ses paroles et la dignité de ses mani^^es confondirent la cour. Après quelques instants de «leiioe et d'incertitude , l'archevêque , revenu à lui-même , rîBlemgea sur la doctrine de la transsubstantiation :

38i TROISIÈME PARTIE.

« Croyez- VOUS , lui dit-il, qu'après ies paroles de consécralioDy il reste du pain matériel?» — « Je crois , répoadit CobhaiBy que le corps de Christ demeure sous la forme du pain. Dans le sacrement ^ il y a tout à la fois le corps de Christ et le pain. »

« Hérésie ! hérésie ! » s'écrièrent d'une commune voix ses hypocrites et sanguinaires ennemis : a Quelle odieuse hérésie! dit un des évêques, que d'appeler pain, le sacrement de Tau tel ! »

(( Saint Paul, l'apôtre, était tout aussi sage, et peut-ôlre tout aussi bon chrétien que vous, répliqua le serviteur de Christ, et cependant il l'appelle pain: Le pain y dit-il, que nous rompons f liest-il pas la communion du corps de Christ ? Afin de couper court avec vous, je crois les Ecritures; mais je rejette vos lois seigneuriales et vos déterminations oiseuses : vous n'êtes point de la sainte Eglise de Christ; vos œuvres le montrent évidemment »

Le docteur Walden, prieur des Carmélites, perdant patience, s'écria : (( Quelle race téméraire et désespérante que ces sectateurs de Wickleff ! »

«Devant Dieu et devant les hommes, dit Cobham, je proteste que je n'ai cessé de vivre dans le péché jusqu'au moment où j'ai appris à connaître cet homme vertueux et sa doctrine méprisée : jamais je n'ai trouvé tant de grâce dans toutes vos pompeuses instructions. »

« Il est difficile do croire, dit Walden , que dans un siècle de tant de savants docteurs ^ vous n'ayez trouvé le moyen d'amender votre vie que depuis que vous avez entendu prêcher le diable. »

(( Vos pères, les anciens pharisiens, répartit Cobham, attribuaient les miracles de Christ à Beelzébul, et sa doctiine au diâbla Courage, et comme eux, attribuez au diable toute

LORD GOBHAH. 365

bonne diose. Courage^ et comme eox, déclarez hérétique tout homme qui censure vos vies déréglées. Je vojis prie^ quel garant vous donne l'Ecrkure pour procéder à facte qui vous occupe présenlemenif où lisez-vous, dans toute la loi de Dieu 9 qu'il soit ainsi permis de s'asseoir pour décider de la vie d'un homme? cherchez^ — peut-être citerez- vous Anne et Caïphe assis pour juger Christ et ses apôtres!;»

(1 Oui, Sir , dit up des docteurs, et .Christ aussi, car il jugea Judas. »

«Judas se jugea lui-môme^ dit Cobliam; puis sortit et se pendit Certes, Christ prononça malheur sur lui pour son avarice , comme il le fait encore sur vous qui suivez ses traces.... »

Pendant toute la durée de l'interrogatoire, Arundel afTecta beaucoup de douceur et de modération. Rien n'égalait son apparente affabilité. Tour à tour menteur et meurtrier, serpent et lion, vrai type de Rome, avec un accent pathétique et d'un air affligé, il suppliait Cobbam de rentrer dans le sein de là mère Eglise. Mais parce que tous ses efforts demeurèrent Ji^ructueux , il se vit obligé, nous disent les registres du palais épiscopal de Lambeth» de procéder, quoique avec une amère douleur, à une sentence définitiv& Le fait est que le méchant était-altéré du sang de ce juste. — ((Le jour passe rapidement, il nous faut en venir à une conclusion....' Pesez le dilemme, dit-il à Cobham: il faut, ou vous soumettre aux ordonnances de l'Eglise, ou supporter les conséquences de votre refus. »

« Ma foi est ferme, dit Cobham; faites de moi ce quil vous plaira. »

Le primat déclara Sir John Oldcastle, seigneur de Cobham , hérétique incorrigible, pernicieux et détestable.

'Cobbam répondit avec sérénité: (( Vous condamnez mon

corps qui n'est qu'one misérable chose ; mais je sais assuré que vous ne pouvez faire de mal à mon âme, pas plus que Satan ne put en faire à celle de Job. Celui qui a créé mon corps, le «auvera par sa miséricorde infinie. Là-dessus je n'ai nul doute. Et quant aux articles de ma croyance , par la grâce du Dieu éternel , je les retiendrai jusqu'à la mort. I)

Puis , se tournant vers le peuple: « Bon peuple chrétien ! s'écria- t-il, pour l'amour de Dieu, prenez garde à ces hommes; autrement ils vous mèneront avec eux les yeux bandés en enfer. » Ilsemit ensuite à genoux, etlevsfnt les mains et les yeux vers le ciel, il pria pour ses ennemis : a Seigneur, Dieu éternel! je te supplie, dans ta grande miséricorde , de pardonner à mes persécuteurs, si telle est ta sainte volonté. »

Ramené dans la tour de Londres, il y demeura quelques semaines; mais ayant ensuite trouvé , Tonne sait comment, le moyen de s'échapper, il se réfugia dans le pays do Galles, où il resta caché plus de quatre ans. Furieux de ne plus tenir sa victime, le clergé se vengea sur les pauvres Lollards qui n'avaient point interrompu leurs paisibles réunions ; il représenta leurs assemblées comme des foyers de i*évolte , et n^eul pas de peine à persuader au crédule et défiant Henry V, qu'ils étaient les plus grands ennemis de l'EtaL Le roi publia donc un édit contre leurs humbles conventiciUes. Toutefois, à l'exemple des premiers chrétiens, les fidèles continuaient de se réunir, mais en plus petits cercles et dans le silence et l'obscurité de la nuit.

Le 6 janvier 1A14, plusieurs d'entre eux se trouvaient ainsi rassemblés, le soir, à Saint-Giles-Fields, avec l'intention d'y passer ensemble une partie dé la nuit., selon leur coutume. Le roi était à peu de milles de Londres. On lui '^

' LORD GOBttAM. 387

fait accroire que Cobham, arrivé à Saint-Giles-Fields , à la tête de vingt -mille hommes, vient passer ses persécuteurs au fil de répée , s'emparer de la personne dû roi et se faire nommer régent du royaume. Armant aussitôt tout Ce qu'il trouve de soldats à sa portée, Henry marche sur l'endroit désigné, attaque les Lollards, ea tue vingt et en prend soixante, parmi lesquels un nommé Bevefley leur prédicateur, Sir Roger Acton , et John Brown. Le prince croyait n'avoir surpris que leurs postes avancés; voici, il avait mis en déroute toute leur armée 1

Malheureusement pour eux , ces Lollards avaient apporté des armes, avec l'intention d'en faire usage au cas oii ils seraient attaqués: c'était une mesure de précaution, fort commune dans ces temps de barbarie, mais une mesure que rien pourtant ne justifie à nos yeux. Leurs ennemis ne manquèrent pas dô se prévaloir de cette circonstance, pour donner à l'affaire les couleurs d'une conspiration réelle; et le roi , toujours plus irrité contre les Lollards et contre celui qu'il regardait comme leur chef, mil à prix la télé de Cobham, promettant une forte somme et l'exemption perpétuelle de toute taxe, à la ville qui découvrirait le lieu de sa retraite et le livrerait entre ses mains.

Cobham échappa longtemps aux inves^fgatioiœ de aes

persécuteurs; mais, à force de redierches, lord Powis, son ennemi juré, parvint à le découvrir. Cétail le 10 octobre 1413, que lord Cobham avait été oondamné comme hérétique; l'affaire de Saint-Giles-Fields avait eu lieu, le 6 janvier 1414; il ne fut arrêté et concluit à Londres que sur la fin de 1417. Traduit devant le parlement, il ne fit aucune réponse aux accusations de ses adversaires , sentant bien que toute apologie serait parfaitement inutile, le clergé ayant gagné un complet ascendant sur ce corps et

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sur la cour. Arandel n'était plas(l) ; mais il revivait tout entier en la personne de Chicheley. Cobham n'avait donc à prévoir que le dernier supplice. Traîné à Saint-Giles-Fields avec toute la barbarie qu'on pouvait attendre des ennemis de FEvangile y il y fut suspendu à un gibet par des chaînes et brûlé vif. Mais il expira avec la triomphante sérénité d'un vrai confesseur de Jésus-Christ, exhortant le peuple à. suivre les instructions de la sainte Parole et à fermer l'oreille aux faux prophètes. Lord Cobham aima mieux souffrir avec le peuple de Dieu que de jouir pour un peu de temps des délices du péché ; il partagea les douleurs de son Maître , le jour vient où il partagera ses gloires.

John Claydofiy Richard Twnnyn, John Purvey, William Taylor, William White, John Gooze, John Broum.

Adroit autant que féroce , l'archevêque Chicheley continuait de poursuivre les Lollards y faisant des principaux du pays les ministres de ses cruautés. L'Eglise de Christ était dans la fournaise. Deux fidèles, sans nom devant les hômmes , mais grands devant le Seigneur et nobles de la vraie noblesse , celle des enfants de Dieu , John Claydon , cordonnier, et Richard Turmyn, boulanger, eurent part au bienheureux sort de lord Cobham.

John Purvey, chrétien distingué , que ses lumières et son

(I) Les cirooDstances de sa mort farent affreuses. Sa langue se grossit au point de remplir sa bouche ; s! bien que, après nombre de jours passés sans pouvoir articuler uqb seule parole, sans pouvoir goûter d*un seul aliment , il périt enfin dans le plus grand désespoir.

WILLIAM WIIITB , JOUlf GOOZE. 380

zèle désignèrent pareillement' à ia veogeailce de Chicheley , reçut aprèâ eux la palme des martyrs (1421). Les papiptes rappelaient dérisoirement le libraire des LollardSy'le giosaleur de Wickleff. « Par son savoir et sa sainteté /dit le Martyrologe français ^ plusieurs brebis infirmes avaient été retirées de la gueule- des loups et ramenées dans le bercail du Seigneur. »

Sous la minorité de Henry VI , un prj&tre, William Taylor, périt sur le bûcher pour avdtr 'avancé que toute prière destinée à demander une grâoe surnatupelle , devait s'adresser à Dieu seul, c'est-à-dire, pour avoir professé une maxime qui distingue essentiellement la vraie religion de Tidolâtrie.

A la même époque (1424), William While,^ après avoir rempli de la bçnne odeur de Christ tout le Norfolk , qui le vénérait à cause de la sainteté de sa vie, eut le privilège de partager lés douleurs et la victoire de Claydon, de Turmyn, de Taylor et de Purvey. Servante active et fidèle du. Roi des rois, sa veuve eut beaucoup à souffrir de la part^.de l'évêque de Norwich.'

Les persécutions ne se ralènlirent point, pendant les guerres civiles qu'alluma dans tout le royaume Tambition des deux familles de York et de Lancaster (1), tout occupées, à se disputer le trône. John Oooze fut brûlé vif à la tour de Londres, en l'année 1473. Le schériiT, à qui le martyr avait été remis pour être exécuté sur-le-champ , touché de compassion, le conjura de renier ses prétendues erreurs; mais, après l'avoir longtemps écouté avec patience : « Donnezmoi quelque chose à manger , lui ditril , j'ai faim. » Puis., d'un ton joyeux : « Je prends maintenant un bon dîner, ajoutat-il, <iar une forte tourmente m'attend avant le souper. »

(f}'.La Rose blanche et la Rose rouge.

300 TH0I61ËMB PARTIB.

Il rendit ensuite grâce, et demanda lui-même à être conduit au Bupplice,

John Brown, d'Ashford, comté de Kent, souffrit le martyre dans les premières années du xvi« siècle, sous Warham, archevêque de Cantorbéry (1611). Il se rendait à Gravesend sur le bateau ordinaire. Un prêire qui voyageait avec Brown, ayant cru remarquer en lui des symptômes d'hérésie , courut aussitôt débarqué le dénoncer à Tarchevêqua Brownfut arrêté par deux serviteurs du prélat, qui l^ menèrent a Cantorbéry , lié sur sa propre monture. Aprèa quarante jours d'emprisonnement dans celte ville, il fut conduit à Ashford, lieu de sa demeure, et mis à la tortura La nuit était procha Une de ses servantes l'ayant reconnu courut en donner avis à sa femme. Celle-ci vole auprès de lui. Alors Brown lui raconte tout ce que lui a fait souffrir la barbarie de ses ennemis; comment ils Font forcé de se tenir, les pieds nus, sur des charbons ardents, 'et de se laisser brûler jusqu'aux^ os ; mais comment aussi Jésus lui a donné de demeurer fidèle au milieu de ses crliels tourments. Fuis, il ajouta : « Bonne Elisabeth, les évoques ont brûlé mes pieds au point que je n^ peux plus les poser sur. le terrain; ils voudraient m'obligera renier mon Mattre; mais, avec là grâce de Dieu, ils n'y parviendront pas ; si je le reniais dans ce monde, il me renierait aussi dans Taulre. C'est pourquoi, je te prie, continue cooune tu as commencé; élève tes enfants dans la crainte de Dieu : demain ton mari sera brûlé. » Prémices des innombrables martyrs du xvi^ siècle , Brown fut brûlé le soir de la Pentecôte (161 1). Du milieu des flammes, le vaillant soldat de Christ, les mains levées- vers le. ciel , prononçait les prières les plus ferventes , s'éçriant' avec le Ps^lmiste : « Je remets mon esprit entre tes main$^ car tu m as racheté, ô Eternel, Dieu de vérité! »

JOHN BBOWN. 391

Le méchant fait vne œuvre qui le trompa Taot de douleurs eotassœs sur les pauvres Loilards excîlèreat en leur faveur la compassion générale. On déplorait leur sort , on s'indignait contre une hiérarchie qui leur causait tant de maux. L'attention du jpeuple se dnrigiBait peu à peu sur les grands objets du salut, et l'œuvre de la Réformation se préparait à la longue.

La persécution des Wickleffites paraissait d'autant plus odieuse , que leurs adversaires eux-mêmes étaient forcés de leur rendre un excdient témoignage : « Les disciples de Wickleff, disaient-ils 9 sérieux et modestes , évitent toute ostentation dani9 le vêtement^ se mêlant peu avec le monde, et se plaignant de la corruption du gonre humain.^. Concis et dévots dans leurs prières, ils blâment due prolixité sans via Ils ne jurent jamais , ils parlent peu, et, dans leurs prédications publiques , ils insistent principalement sur la charité. Se souciant fort peu des heures canoniales, ils disent qu'un Pater noster ou deux répétés avec dévotion valent mieux que des heures fastidieuses passées sans piété. Ils expliquent les Ecritures autrement que ne le font les saints docteurs de Téglise de Rome, ils parlent humblement et se conduisent bien en apparence, n — ^ Vous croyez lire l'éloge de ces gens; eh bien , détrompez-vous.l tout ce que les ennemis viennent de dire est , à les entendre, la marque distinctive d'un peuple hérétique! Quel égarement 1 Mais c'est que, dans ces temps, la religion , triste et déplorable série de froides et longues formalités, n'avait rien à faire ni avec la consdence ni avec le cœur.

Depuis longtemps nous suivons l'Eglise à la double lumière de la vérité qu'elle répand et des bûchers allumés pour la détruire. Longtemps encore nous la suivrons à cette double clarté. L'Eternel ne l'introduira dans la terre du

TROISlftl» PARTIR

repos qu'après Tavoir promenée on temps y des temps el la moitié d'an temps, dans le désert où de si grands manx doivent éprouver sa Toi. Mais il règne aux cienx -et sur la terre. Celui qui tira les Hébreux d'Eigy^ à main forte et à bras étendu, et qui garda Daniel dans la fosse aux lions. Son Eglise n'est point orpheline ici-baa En attendant que , par d'éclatants prodiges, il la délivre à jamais de la tyrannie de ses ennemis , il la soutient journellement par d'invisibles secours^ Ne erains point, fille de Sion. Les armées innombrables de tes adversaires t'investissent, elles t'investiront encore. Mais le Saint d'Israël, le Puissant de Jacob, est au milieu de toi. Celui qui garde Israël ne sommeille point et ne s'endort point. L'Eternel est celui qui te garde. Il gardera ton issue et ton entrée, dès maintenant et à jamais.

THOMAS RHKDON. 303

CHAPITPE II.