LE TÉMOIGNAGE DE JÉSUS-GHBIST EN ANGLETERRE

Richard Fizraf.

Richard Fizrçf^ archevêque d'Ârmagh en Irlande, altaqoa les ordres mendiants , dont il stigmatisa la ;vie désœuvrée : (( Il n'est, disait-il, ni de la sagesse, ni de la sainteté da christianisme de faire profession de mendicité ; vivre d'aumônes est affaire de nécessité, non de choix ; jamais le Fils de Dieu n'enseigna ni ne pratiqua chose semblable , et s'il fut pauvre sur la terre , il ne fut pourtant pas mendiant. ^'

Présenter sous un jour aussi vrai ce qui faisait la gloire ^ de ces ventres paresseux, c'était les toucher à la partie la plus sensible; aussi, furieux de se voir démasquer, ils citèrent l'archevêque devant le pape (Innocent VI). Fizraf plaida sa cause avec force ; mais pouvait-il tenir contre les assauts réoois du pouvoir ecclésiastique et du bras séculier? Il passa dans Texil les sept ou huit dernières années de sa vie.

0an9 une prière ou confession latine, que possédait Fox, \

33i TROISIÈME PARTIE.

le martyrologiste anglais , Fizraf expose de quelle manière Jésus l'avait instruit par sa Parole et par son Esprit ; et com- OtoDt, des vaines subtilités d'Âristote^ il Tavait amené à la r Simplicité de TEvangile. Malheureusement Fox n'en a jamais publié que le commencement; en voici la traduction : (( A toi soient la louange, la gloire et les actions de grâces^ ô Jésus, très-saint, très-puissant, très-aimable, qui as dit: Je suis le chemin y la vérité, la vie ; chemin sans aberration, vérité sans nuage et vie sans fin ! Car tu m'as montré le chemin , tu m'as enseigné la vérité, et tu m'as promis la vie. Tu as été mon chemin dans l'exil , ma vérité dans le conseil ; tu seras ma vie en récompense. »

Le XIV® siècle vit paraître deux témoins célèbres qui , dans des circonstances différentes, exercèrent une immense influence sur leurs contemporains. La bénédiction divine reposa longtemps sur les travaux de Bradwardine et de Wickleff, dont l'Angleterre bénit encore aujourd'hui la mémoire.

Bradwardine.

Les théologiens de l'école, disciples d'Aristote plutôt <qtte/de Paul (pag. 207), combattaient de toutes leurs ^fprces la grâce efficace et victorieuse, et la doctrine de l'élec- (jltfn. Si quelque fidèle osait parfois leur résister, aussitôt ils lui opposaient, avec une dédaigneuse assurance, les objections éblouissantes de la sagesse humaine. Tel était 1 cta(

des choses lorsque nrquit Bradwardine.

Membre du collège de Merton à Oxford^ il appartenait à l'université de celte ville (1325). Ses connaissances le placèrent au premier rang des savants de son siècle, et la forœ^ë

BRÂUWÀ1U)INE. 8»3

son esprit et la sagacité de ses recherches le ûrcDt surnommer le profond. D'abord confesseur d'Edouard III, il accompagna ce prince en France, où sa présence au milieu de p larmée anglaise fut souvent bénie. Plus tard , il occupa to siège archiépiscopal de Cantorbéry. Mais celte charge éminenle ne pouvait aller à son caractère; et la simplicité, nous dirions presque, là rusticité de ses manières, l'exposa fréquempient aux profanes railleries des prélats romains. Lorsqu'il fut consacré à Avignon (1349), résidence ordinaire des souverains pontifes à cette époque, un cardinal, voulant le tourner en ridicule , introduisit d^ns la salle pu se tenait , environné de sa cour , le prétendu vicaire de J^us-Cbrist,j un homme vêtu eu paysan et monté sur un âne, qui deman- j dait au pape de le faire archevêque de Cantorbéry.

Lepélagianisme, comùie on Ta vu, régnait dans tout TOccident. Couvert de Tinviocible armure de la Parole de Dieu, Bradwardine se présenta pour le combattre. Il Tattaq^a principalement dans un écrit remarquable intitulé : De la cause de Dieu contre Pelage y écrit auquel la réputation de science et de piété qu il s était généralement acquise assura Taccueil le plus distingué ; nous en citerons quelques fragments.

A la vue du pélagianisme étendant sur le monde son enveloppe redoublée, le fervent et pieux Bradwardine donnait en ces termes un plein essor à sa douleur : « Si lassistance de ceiix qui aiment la cause de Dieu m'encourage, j avoue que je suis abattu par I opposition de ceux. qui embrassent la cause de Pelage, et qui sont, hél^! de beaucoup les plus nombreux. Voici! je le dis avec une vraie douleur: de même qu autrefois huit cent cinquante prophètes et un peuple innombrable se trouvèrent unis contre ton prophète, ainsi de DOS jours, la multitude. Seigneur! combat pour la liix^rté de rbomme contre ta gruce gratuite et contre saint Paul, lo

35r TIlOlSlftME PARTIK.

champion spirituel de cette grâce! Combien de gens qui méprisent ta grâce salutaire, et soutiennent que le libre arbitre suffit pour le salut ! Ou s ils emploient le terme de grâce, ils se vantent de mériter la grâce par la force du libre arbitre (de la liberté naturelle), la grâce leur paraissant être vendue à prix, et non gratuitement conférée. Combien de gens qui, présumant de la puissance de leur libre arbitre, refusent ton secours dans leurs opérations et disent avec le^ impies: Eloigne- toi de nous! Ou, si de leurs lèvres ils avouent que tu coopères avec eux, comme les anges rebelles ils refusent de te laisser régner sur leurs âmes! Que dis-je! plus fiers que Satan même, peu contents de s'estimer tes égaux, ils se vantent, dans leur arrogance, de régner sur toi, le Roi des rois; car ils ne craignent pas de soutenir que, dans les actions ordinaires, leur volonté a va devant comme la maîtresse, et que la tienne vient après comme la servante; » qulls précèdent comme seigneurs, et que tu suis comme serviteur* Que de gens qui défendent le pélagianisme par des clameurs, des railleries et la dérision ! Presque tout le monde s'en est allé après Pelage dans la voie de Terreur. Lève-toi, Seigneur! juge ta cause. Soutiens celui qui entreprend de défendre ta vérité ; protège, fortifie, console ton serviteur. »

Bradwardine savait que tout Thonneur du salut appartient à Celui qui veut être en nous et dans Tœuvre de notre rédemption, F Alpha et t Oméga , comme il l'est en lui-même et dans son essence éternelle. De là son zèle pour la défense de l'Evangile. La môme conviction produira toujours la même, ardeur. Voici dans quels termes il nous met dans la confidence de ses sentiments intimes , et nous fait Fhistoirede ses expériences religieuses :

« Je fus moi-même assez insensé, quand je commençai .

BRÂDWARDINB. . 3^

Télade delà philosophie, que de me laisser séduire par rcrreur (des Pélagiens).... Rarement, dans les écoles des philosophes, j'entendais quelques mots de la grâce; mes oreilles étaient tout le jour assaillies de ces assertions : « Nous sommes les maîtres de nos actions libres ; il est en notre pouvoir de faire le bien ou le mal, d'avoir des vertus ou des vices. » Lorsque j'entendais lire à Téglise ces parties de TEcriture qui exaltent Dieu et rabaissent Tbomme : Cela ne vient point de celui / qui veut , ni de celui qui court , mais de Dieu qui fait miséri-^ corde j et beaucoup d'autres semblables, la doctrine de la grâce déplaisait à mon esprit ingrat.... Mais ensuite je crus entrevoir que la grâce de Dieu précède toute bonne action des hommes. Je loue et bénis Celui de qui procède toute bonne chose, de ce qu'il a gratuitement illuminé mon entendement. »

Voici comment Bradwardine s'exprimait au sujet de- la grâce :

« Le mot grâce suppose évidemment qu'il n'y a point de mérite antécédent, et c'est de cette manière que l'Apôtre paraît raisonner, lorsqu'il dit aux Romains : 5e, c'est par la grâce, ce n'est plus par les oeuvres ; autrement ^ la grâce n'est plus grâce ; mais si c'est par les œuvres , ce n'est plus par la grâce; autrement y F oeuvre n'^t plus une œuvre (t). Tout ceci se comprend sans peine, même dans la conduite d'hommes généreux et magnifiques. Ils accordent fréquemment leurs dons par un pur esprit de libéralité, sans le moindre titre préalable (en ceux qui les reçoivent). Dieu, dont les perfeclions sont infinies, ne ferait-il pas plus que tout cela? Saint Paul dit que Dieu recommande son amour envers nous en ce que Jésus est mort pour nous qui n'étions que pécheurs,

(i; Rom. , Xi , G.

350 TROISIÈME PÂRTIK.

et que nous avons été réconciliés avec Dieu par la inm^t de son Fils lorsque nous étions ses ennemis. Saint Paul , enfant de la grâce, honore et exalte TefScace de cette grâce dans toutes ses épitres, surtout dans celle aux Romains.... Toute bouche^ dit-il, doit être fermée, et tout le monde reconnu coupable devant Dieu, Nulle chair ne sera justifiée par les œuvres de la hi..... Vous êtes sauvés par grâce , par la foi; cela ne vient point de vous ; c'est le don de Dieu : non point par les œuvres , afin que personne ne se glorifie....

)) Les Pélagiens produisent les passages suivants et autres semblables: V Etemel est avec vous, pendant que vous êtes avec lui; si vous le cherchez y vous le trouverez (1). Toiimez- \ voM vers moi y... et je me tournerai vers vous (2). Ils vou- V draient en inférer que la grâce est proportionnée aux mérites Vie rhomme. Mais que ne comparent-ils seulement un passage avec un autre! ConvertisnouSy 6 Dieu de notre salut (3) / Après que je serai converti, je me repentirai (4). Convertis-nous,

Seigneur l et nous serons convertis (5) Hors de moi, vous

ne pouvez rien faire. Tai travaillé plus qu'eux tous , non pas moi cependant , mais la grâce de Dieu qui est en moi. Je ne le fais pas pour vous, 6 maison d^Israëll mais pour P amour de mo9i saint Nom. Je répandrai sur vous des eaux nettes, et vous s^ez nettoyés, et je vous purifierai de vos idoles ;je vous donnerai un cœur nouveau , et je mettrai au-dedans de vous un •esprit nouveau ; fêterai le cœur de pierre , et je vous donnerai un cœur de chair (6). »

(l)2Chron.,XV, 2.

(2) Zash. r 1 9 3.

(3) Ps. LXXXV, 4.

(4) Jér. , XXXI , 19.

(5)Um.,V,2l.

(6) Jean, XV, 5. I Cor. , XV, 10. Ezéch. , XXXVI , W., W}r^

BRÂDWAEDINK. '461

Bradwardine connaissait le secret de TEterûel ; il avait goûté les puissances du siècle à venir. « Le misérable, disaitil y sait où placer son espérance^ où chercher sa force , sa victoire et son salut. Que celui qui n'aime point ces choses espère dans les princes et se confie en Thomme; qu'il fasse \ de la chair son bra^ et qu'en son cœur il s'éloigne du Seigneur; qu'il se repose sur son arc eFsè' flatte que son épée le sauvera, et s il réussit, qu'il ne bénisse pas le Seigneur par des hymnes de reconnaissance, parce qu'il ne lui a réellement aucune obligation; bien qu'il s'appelle chrétien, il aura moins de respect pour le vrai Dieu qu'un païen n'en a pour ridole à laquelle il offre un sacrifice. Oui, que les autres mettent leur espérance où bon leur semblera ; pour moi , je sais qu'il m'est avantageux, dans chaque lutte, de me tenir/ bien près de Dieu. »

Bradwardine combattait l'erreur de ceux qui, trouvant sans doute trop humiliant de recevoir la grâce pour rien, voulaient la mériter par quelque chose, a C'est par là, disaitil, que les hommes se jettent tête baissée dans le pélagianisme; peu contents de la grâce gratuite, ils voudraient que Dieu leur vendît la grâce, quoique assurément à fort bon naarché. »

Avec celte erreur, il combattait l'orgueil et Taveuglemeut j de ceux qui prétendent que la grâce est conférée à l'homme / en vertu de mérites prévus.

Quel enfant de Dieu ne se joindrait pas de tout son coeur à ce bien-aimé de Jésus, quand il s'écrie?

(( Grand et admirable JSeigneur, notre Dieu! Toi, seule lumière des yeux! ouvre, je te conjure, les yeux de mon cœur et du cœur de mes .semblables, afin que nous puissions vraiment comprendre et contempler tes œuvres merveilleuses.... Qui uest frappé de révérence, en contemplant

:m TROisiÈiirE partie.

ta volonté toute-puissante, efficace dans toutes les parties de la création ! C'est par cette volonté souveraine et irrésistible, que tu abaisses et que tu élèves, que tu mets à mort et que tu vivifies ceux que tu veux et quand tu le veux. Que ton amour envers moi est grand et infini , Seigneur ! Que mon amour pour toi est faible et languissant! que ma reconnaissance est froide et inconstante! A toi ire plaise que ton amour ressemble jamais au mien ! tu es accompli en toute perfection. O toi, qui remplis le ciel et la terre, pourquoi ne remplirais-tu pas ce cœur étroit? 0 âme humaine, basse^ abjecte , misérable, qui que tu sois , si tu n'es pas remplie de Tamour d'un si grand bjen , pourquoi n'ouvres4u pas toutes tes portes, ne déroules -tu pas tous tes replis, n'étends-tu pas toute ta capacité, pour être entièrement absorbée et rassasiée par la douceur d'un si grand amour? Dis que tu deviennes mon Dieu, et que tu sois très-aimable à mes yeux, et cela

se fera tout aussitôt, sans manquer

» Très-gracieux Seigneur ! lu m'as prévenu par ton amour, moi pauvre misérable, qui n'avais point d'amour pour toi, mais qui étais en inimitié avec mon Créateur et mon Rédempteur. Je vois qu'il est facile de dire et d'écrire ces choses, mais très-difficile de les accomplir. Toi donc, à qui rien n'est difficile, fais que je puisse plus aisément éprouver ces choses en mon cœur que les prononcer de mes lèvres ; ouvre ta main libérale, afin que rien ne me soit plus aisé, plus doux, ou plus délicieux, que de m'em ployer à ces choses.... Que peux-tu refuser à celui qui, dans le besoin, vient implorer ton aide? Permets-moi, je te prie, de raisonner avec ta bonté magnifique : l'amitié humaine ne rejette pas un ami dans la nécessité, surtout quand elle possède abondamment de quoi le soulager. »

Tels étaient les fervents soupirs d'un pieux serviteur de

JËÀN WICRLBFF. 959

Christ, qui vécut saint et pur dans la foi en son.Rédempteur, au milieu d'une génération perverse et idolâtre. En lui brilla la puissance de la grâce ; en lui triompha le bra9 du Seigneur. Jésus avait suscité Bradwardine contre le pélagianisme de l'église romaine ; il allait susciter Wickleff contre le pharisaïsme.et l'hypocrisie de cette même église.

Jean Wickleff.

Jean Wickleff, surnommé le Réformateur anglais, naquit en 1324, près de Richmond, en Yorkshira II fit ses étddes à Oxford, d'abord dans le collège de la Reine, puis dans . celai de Mcrlon , alors un des plus célèbres de l'Europe. Sa réputation commença à se répandre en 1360. Cette année, il attaqua les moines mendiants qui empiétaient de jour en jour sur les privilèges de l'université d'Oxford, et qui sé-j duisaient les élèves et les attiraient dans leurs couvents.' Dans plusieurs traités pleins de force, il dévoila leur hypo- / crisie et tous leurs vices. En 1361, son savoir et son zèle lui méritèrent une chaire de professeur au collée de Baliol, et, quatre années après, la charge de gardien du collège de' Cantorbéry, à Oxford. Les leçons qu'il donnait dans l'université de cette ville étaient généralement admirées, bien qu'il n'y ménageât, ni le clergé, ni surtout les ordres mendiants.

En 1367, Langham, archevêque de Cantorbéry, ayant injustement dépouillé Wickleff de sa charge de gardien , celui-ci crut devoir en appeler au pape, qui confirma finalement la sentence de l'archevêque. Alors un cri de joie retentit dans touë les monastères d'Oxford.

Cependant Wickleff avait de puissants protecteurs, et

\ dans ce nombre Henri de Gaunt, duc de I^ncaster, et le roi lai-même, Edouard III. Il était dans les bonnes fi:râce8 de son souverain , depuis un discours qu'il avait fait contre les injustes prétentions du pape^ qui exigeait hommage et tribut pour le royaume. Le protégé d'Edouard obtint le rectorat de Lulterworlh, dans le Leicestershire ; Tannée suivante^ il fut confirmé dans la prébende d'Ausle dépendant de réglise collégiale de Weslbury.

Le roi avait une si haute idée des lumières et des talents de Wickleff , qu'il l'employa dans plus d'une négociation. En 1374, il l'envoya à Bruges, auprès des commissaires du pape, pour se plaindre des charges innombrables que Rome, depuis Jean-Sans-Terre, faisait injustement peser sur la nation anglaise. Wickleff, pendant son séjour dans cette ville, eut l'occasion de mieux connaître le pape et sa cour; aussi, de retour en Angleterre, se montra-t-il plus que jamais l'adversaire de lu tyrannie romaine. Toujours plus libre dans ses censures, il ne ménageait plus le pape qu'il appelait I'Antichbist, l'audacieux et mondain prêtre de Rome, le plus maudit des rogneurs et des coupeurs de bourse, a Le royaume possédât- il une montagne d'or, disait-il, et personne n'y vînt-il puiser que le collecteur de cet orgueilleux prêtre, encore celte montagne finirait-elki par s'aplanir avec le temps. »

Il assaillit avec une nouvelle ardeur les moines, ces malheureux (( qui affirment, disait Wickleff, que les hommes

^ de leur ordre n'iront jamais en enfer, qui louent leur vôte-

\ meiit pourri plus que le corps de Jésus-Christ notre Seigneur ; qui disent aux lords et aux ladies que la vertu de

l l'habit de saint François les préservera de l'enfer. Saint Paul travaillait de ses propres mains, et Christ nous prescrit. de donner l'aumône aux pauvres, aux faibles, aux estropiés ,

JEAN WICKLEFF. 301

aux aveugles, aux alités; mais c'est oublier ce commandement que de la donner à ces hypocrites qui feignent d'être nécessiteux, pendant qu'ils sont forts de corps, et qu'ils possèdent d'immenses richesses, de grandes maisons, de beaux habits, des joyaux et autres objets précieux. »

Les prêtres et les moines se* plaignirent amèrement au pape des attaques de Wickleff , et le pape, à leur instance (1377), expédia contre lui cinq bulles violentes, dont trois étaient adressées à l'archevêque de Cantorbéry et à l'évoque de Londres, la quatrième au roi, et la cinquième à l'université d'Oxford. Le gouvernement et l'université blâmèrent hautement l'espèce de persécution qu'on faisait essuyer à Wickleff; mais, résolus d'exécuter les ordres du pontife romain leur maître, William Courtney, évêque de Londres, et Simon Sudbury, archevêque de Cantorbéry, sommèrent le serviteur de Dieu de se présenter devant eux à Saint-Paul de Londres.

A la vue du péril qui le menagait, Wickleff intimidé se plaça malheureusement sous la protection du duc de Lancaster (Henri de Gaunt) , qui aimait autant le réformateur \ qu'il détestait les prélats et les moines. Puis, au jour marqué, accompagné de ce seigneur, alors tout-puissant en Angleterre, et de Henry Percy, lord-maréchal du royaume, il se rend à Saint-Paul, où l'attendaient ses ennemis. Tout Londres était accouru à ce spectacle. Wickleff et ses protecteurs durent percer la foule pour arriver à Tendroit où siégeaient les ducs, les comtes, les archevêques et les évêques du royaume. L'accusé se place au milieu d'eux. Mais une grande contestation s'élève dès l'ouverture de la séance. L'évêque de Londres exige <jue Wickleff reste debout pendant le procès; le doc de Lancaster prétend, au contraire, qu'il demeure assis, et. va jusqu'à invectiver l'évoque , (Tailleurs très-méchant

hotnme , et jusqu'à le menacer de ie trafuer hors de Féglise par les cheveux. Un mot fâcheux en produit un autre, les deux partis s'échauffent, Témeute est générale, et la cour se lève en désordre, sans avoir rien décidé.

Wickleff échappa pour l'heure à l'orage^ mais, comme on le voit, par un moyen qui ne pouvait ajouter aucun lustre à sa caase. Ses supérieurs ecclésiastiques lui intimèrent un silence qu'il ne garda point. Aussi leur colère allait-elle toujours croissant et épiaient-ils le moment favorable pour mettre de nouveau la main sur lui. Ils ne l'attendirent pas longtemps: l'affaiblissement graduel de Tinfluence du duc de Lancaster, protecteur de Jean Wickleff , leur permit bientôt de renouveler leurs attaques. Profitant habilement du déclin rapide du crédit de ce prince, ils firent savoir à Wickleff qu'il eftt à se présenter devant eux , non plus à Saint-Paul, mais dans \ la chapelle épiscopale dejLambeth.

Wickleff va donc comparaître devant ses ennemis ; mais ce ne sera plus avec l'assurance qu'il avait d'abord témoignée. La défense qu'il prononce en leur présence est timide, forcée, quelquefois même elle peut sembler artificieuse. Il annule ce qu'il avait avancé dans ses ouvrages, sur le pouvoir du pape. Il n'ose plus l'appeler le voleur, l'insolent prêtre de Roine, l'Antichrist. Il n'ose pliis dire, comme il l'avait fait à l'occasion d'une croisade d'Urbain V contre les adhérents de Clément VII (1): « On lève l'étendard de Jésus-Christ, le suprême Docteur de la paix, de la miséricorde et de la charité, pour tuer les chrétiens, à cause de deux scélérats de prêtres qui sont manifestement l'Antichrist; quand est-cQ que le superbe évêque de Rome dispensera des indulgences pléniè-. res pour engager les chrétiens à vivre en paix, en patience»

(1) Cctail l'époque du grand schisme d'Occident.

JEAN WICKLEFF. 363

en charité, comme il leur en accorde poar les animer à la guerre?» WicklefT, devant la cour de Lambeth , parle un langage beaucoup plus réservé; ses discours sont faibles, équivoques; sa conduite ne lui fait point honneur.

Les travaux soutenus de Wickleff et les persécutions de ses ennemis lui occasionnèrent une grave maladie, qui le mit à deux doigts du tombeau. On crut, au commencement de 1379, que sa dernière heure allait sonner, et les moines pouss^ent des cris de joie. Décidés à saisir une occasion si favorable de rétablir leur crédit, ils envoient en députation vers le mourant, quelques docteurs accompagnés de quatre des citoyens les plus respectables de Londres. Abordant poliment Wickleff, qu'ils trouvent au lit , les délégués lui souhaitent d'abord un heureux rétablissement; puis, après quelques moments de silence, ils lui rappellent les graves injures qu'il a faites aux moines mendiants , et l'exhortent à rétracter, en vrai pénitent qui n'a que peu de temps à vivre, tout ce qu'il a dit à leur déshonneur. Wickleff, recouvrant quelques forces, appelle ses serviteurs^ leur prescrit de le tenir un instant levé, et, d'une voix éclatante: H Je ne mourrai point, dit-il aux députés, mais je vivrai (i), etje déclarerai les mauvaises œuvres des moines. » Les docteurs et les autres de se retirer alors tout couverts de confusion.

Jusque vers cette époque , Wickleff s'était contenté de censurer les abus de l'église romaine, surtout l'ambition du clergé, la paresse et la corruption des moines. Le moment vint où il voulut aussi combattre les erreurs de cette église j principalement le dogme de la transsubstantiation (1381). 11 s'offrit donc à prouver en public que « l'hostie consacrée n'est ^

(i) Ps. CXVIII , 17.

36i TROISIÈME PARTIE.

ni Jésus-Christ, ni aucune partie de ce Sauveur, et il aouonça son intention de ramener TEglise de Tidolâtrie au culte du

\ vrai Dieu. » Dès cet instant, ses prolecteurs Tabandonnèrent. L'université d'Oxford le condamna, comme professant sur ce point des erreurs exécrables, et le duc de Lancaster^ dont le crédit allait baissant de jour en jour, le prévint qu'il eût à se soumettre à ses juges naturels. Ainsi, puni de s'être appuyé sur le bras de chair , le pauvre Wickleff publia

\^ientôt après une confession longue , obscure , ^uivoque , que ses ennemis ont appelée une rétractation de ses sen-

N timents, mais qui n'avait réellement pour objet que déluder leur vengeance.

Simon Sudbury, décapité à Londres (1381), eut pour successeur William Courtney, adversaire ardent du réforma-

\ leur. Le nouvel archevêque sanctionna la sentence de l'université d'Oxford, et mit tout en usage pour écraser Wicklef et ses nombreux adhérents. A cet effet, il assembla dans Londres une cour ecclésiastique qui déclara fausses nombre de propositions tirées de ses écrits, qui les flétrit comme hérétiques, et il poussa la malice jusqu'à l'accuser d'avoir dit que « Dieu est forcé d'obéir au diable. » Deus débet obedire diabolo.

Une circonstance particulière prouve la dureté de cœur , en même temps que l'adresse et la présence d'esprit de ce Courtney. Le t7 mai, à l'instant où l'on produisait vingt-quatre propositions extraites des ouvrages de Wickleff, et où l'enquête dirigée contre lui allait commencer, un violent tremblement de terre ébranla tout le monastère des Frères Prêcheurs où la cour ecclésiastique, dont nous venons de ' parler, se trouvait assemblée. Les évêques .^t les docteurs » effrayés, jettent leurs papiers à terre, et s'écrient : «^affaire déplaît à Dieu. » Mais l'inscusible archevêque, qui pi^dait .

■-' ' . JEAN WICKLEFF. 305

la cour, donnant aussitôt à l'événement une tournure toute différente: «Si ce tremblement déterre, dit-il froidement, signifie quelque chose, il présage laL chuLe de l'hérésie; comme les vapeurs nuisibles que recèlent les entrailles de la terre sont chassées par ces violentes secoussq^, ainsi nos vigoureux efforts purifieront le royaijme des opinions pestilentielles des hommes réprouvés ; ce qui ne se fera pourtant pas sans une grande comniotion-(l). »

En 1382, Wickleff, ne pouvant plus demeurer tranquille à Oxford , résigna toutes ses charges académiques et se retira dans son rectorat de Lutterworlh. Là, pressé du ^besoin de consacrer à Dieu sa paisible retraite, et d'avancer le règne de Jésus, il entreprit de traduire la Bible en langue vulgaire: c'était assurément le plus beau don'qu'il pût faire à son pays. Wickleff, dans sa version, n'admit au rang des livres canoniques que ceux que les Protestants reconnaissent aujourd'hui pour tels. Tandis que l'apparition de ce saint Livre fit la joie et la consolation de TEglise de Dieu ^ elle remplit le clergé d'une rage impossible à décrire : « Christ, dit à cette occasion Knyghton, chanoine de Leicester; Christ a confié I Evangile au clergé et aux docteurs de l'Eglise pour qu'ils l'administrent aux laïques et aux faibles , selon l'exigence des temps et les besoins des gens ; mais, depuis que ce Jean Wickleff Ta traduit en anglais, le voilà maintenant ouvert aux laïques et aux femmes plus qu'il ne l'était m\\ membres les plus savants du clergé. Ainsi la perle évangélique est jetée aux pourceaux qui la foulent aux pieds, et le joyau de l'Eglise est devenu le jouet des laïques. »

(i) Wickleff appelait cette assemblée, le concile de VBérydénej vieux • mol anglais qui signifie tremblement de terre.

Wickleff mourut à Lutlerworlh, le dernier jour de 1384, des suites d'uoe attaque d'apoplexie qu'il avait essuyée', en célébrant le service divin dans sa paroisse. Autant la nouvelle de sa mort affligea les enfants .de Dieu , autant elle réjouit leurs adversaires qui s'efforcèrent de la faire envisager comme le juste châtiment de ses prétendues hérésies. « Le jour de saint Thomas-le -Martyr, archevêque de Cantorbéry (dit le papiste Walsingham , auteur contemporain), ce membre du diable, cet ennemi de l'Eglise, ce séducteur du peuple, cette idole des hérétiques, ce miroir des hypocrites, cet auteur des schismes, ce semeur de haines, cet inventeur de mensonges, Jean Wickleff, en un mot, fut,^ par le jugement immédiat de Dieu, frappé soudain d'une paralysie qui saisit tous les membres de son corps, au moment où il se préparait à vonrir ses blasphèmes contre le bienheureux Thomas (Thomas à Becket, le saint du jour) dans un sermon qu'il s'était proposé de faire ce jour-^là ; cette bouche qui devait blasphémer Dieu, son Saint, et la sainte Eglise, se tordit misérablement, et offrit aux assistants un effrayant spectacle. Sa langue resta immobile, et, secouant la tête, il montra évidemment que la malédiction de Dieu reposait sur lui. »

En 1410 , les ouvrages de Wickleff furent brûlés à Oxford. En 1415, le concile de Constance le déclara mort hérétique obstiné, et ordonna que ses os, s'ils pouvaient être distingués de ceux des fidèles, fussent exhumés. La sentence fut exécutée treize ans plus tard, sous le pontificat de Martin V: à cette époque, les officiers de R. Fleming, évêque de Lincoln, diocésain de Lutterworth , sortirent les os de Wickleff, de la tombe paisible où ils reposaient de^ puis quarante-quatre ans, et, après Jes avoir brûles, en jelô^ ircnl la cendre dans un ruisseau voisin. i > : v^ ^^

JEAN WIGKLKFF. 367

On a jugé-Wickteff très-diversement ; quelques-uns l'ont trop élevé, d'autres trop abaissé. Voici le jugement qoe, dans un de ses ouvrages, il porte de lui-même: u Que Dieu me soit témoin que j'ai principalement en vue son honneur et le bien de son Eglise, par un esprit de vénération pour la Parole divine et d'obéissance à la loi de Christ ; mais si , avec cette intention, une vue sinistre de vaine gloire, de gain séculier, de malipe et de vengeance s'est, à mon insu , glissée dans mon cœur, je m'en afflige sincèrement, et, avec la grâce de Dieu , je me tiendrai sur mes gardes. »

Un auteur judicieux (FuUer) a dit à son sujet : a Je ne me propose, ni de nier, ni de dissimuler, ni de justifier ou exoo* ser aucune de ses fautes. Nous avons ce trésor, dit l'Apôtre, dans des vases de terre ; et celui qui s'efforcera de prouver qu'une cruche d'argile est un vase à'cr^ se donnera beaucoup

do peine pour néant. Oui, si j'étais trop officieux pour

excuser les fautes de WicklefT, ce glorieux saint me blâmerait plutôt que de me remercier. Homme, il fut sujet à. Terreur; il vécut dans un siècle ténébreux, et fut vexé par

l'opposition De plus, l'envie Ta faussement chargé de

beaucoup de calomnies. Quel dommage que nous n'ayons pas ses ouvrages qui parleraient en sa faveur 1 Si tous existaient, nous, connaîtrions l'occasion, l'intention, la liaison de ce qu'il a dtt ; les restrictions, les exceptions, les distinctions

et les qualifications de ce qu'il a avancé Beaucoup de

phrases hérétiques au son nous paraîtraient orthodoxes quant au sens. Quelques-unes de ses paroles ,' empoisonnées par la malice, n'auraient besoin que d'être présentées avec 109 précautions contenables, pour être à nos yeux de saines el même de cordiales vérités. Beaucoup de ses expressions paritlraient manquer, non du poids de la vérité ( ^rantim • pondéris), mais de quelques grains de discrétion (grantim

salis). Mais, hélas ! deux cents de ses livres sont brûlés, et nons sommes contraints d en emprunter les simples titres à ses adversaires, qui ont criblé ses ouvrages comme Satan cribla Pierre, pour trouver, -non du bléj nàais de la paille.

Wîckleff avait à peu près les principes que professèrent , après lui, les Réformateurs du xvi® siècle (1). Il admettait réiection de .grâce. Il appelait l'Eglise, « rassemblée des prédestinés , la congrégation des justes pour laquelle Christ a versé son sang. » A ceux qui disaient que nos mérites contribuent à notre salut, il se contentait de répondre par cette courte prière: a Guéris-nous gratuitement, ô Seigneur! » Sur Teucharistie, il n'était pas toujours daccord avec luimême : par la raison, peut-être, qu'à cet égard, il ne découvrit la vérité que graduellement, et ne fixa que lentement ses vues sur la cène du Seigneur. Il produisait, contre la transsubstantiation , les paroles de Tinstilution dans Tépitro aux Corinthiens, où rApôlre appelle pam ce que Jésus avait appelé son corps ; et il s'étonnait de l'impudence de ceux qui niaient que ce fût du pam, contre le témoignage exprès de Jésus-Christ et de saint Paul. (( Les rats, disait Wickleff , et les autres bêtes le savent bien. » , .

Il ne se lassait pas de répéter, avec les réformateurs de tous les siècles, que l'Ecriture peut seule nous instruire à salut, éclairer et nourrir nos âmes, et il mettait d'autant plus d'ardeur à défendre cet important principe, que a peu de sermons se prêchaient de son temps ; encore était-ce sur des matières et des traditions fabuleuses, et beaucoup de basses plaisanteries et de futilités les profanaient. Les moines, per-

(1) Le plus important de ses ouvrages, son Trialogus, ou dialogue entre trois interlocuteurs , la Vérité , le Mensonge et la Sagesse , combattait sans incnngément les erreurs et les abus à la mode.

LES LOLLÂRDS OU WICKLBFFITES.

sécuteors des fidèles, osaient dire qne TEglise n'avait jamais prospéré depuis que les lords et les ladies, appréciant TEvangile, abandonnaient les coûtâmes de leurs ancêtres. »

Wiokleff reconnaissait l'aveuglement du cœur de l'homme et la nécessité de Tillumination dd Saint-Esprit pour comprendre les Ecritures. En même temps, il se déclarait l'ennemi de cette allégorisation mystique et forcée, qui ne fait le plus souvent qu'obscurcir le sens de la Bibla II enseignait que le mérite de Christ peut à lui seul racheter tout homme de l'enfer ; que la foi en ce bien-aimé Sauveur suffit pour le salut, et que , sans elle, il est impossible de plaire à Dieu.

Il affirmait que la nature humaine est iniipitié contre Dieu; que nous sommes pécheurs dès le sein de nos mères ; que nous ne pouvons avoir une bonne pensée qui ne vienne de Jésus, ni accomplir une bonne œuvre qui ne soit la sienne; que sa miséricorde nous prévient pour nous mettre en état de grâce, et qu'elle nous suit pour nous y maintenir. Aussi s'écriail-ii : a Guéris-nous, bon Seigneur! nous n'avons aucun mérite ; donne-nous de reconnaître que tous tes dons viennent de ta seule bonté. »

Efifiu^ Wickleff rejetait les indulgences , les veux forcés du célibat-, l'extréme-onction , comme sacrement, et n'admettait que deux ordres dans l'Eglise , les diacres et les prêtres, selon la sainte Ecriture.

Les Lolhtrds ou Wickleffiies.

$ 1. — Les Loilards à la Gn da xiv* siècle.

Si la joie de Rome, à la mort de Wickleff, fut vive, elle fut de courte durée: la vérité quil avait annoncée pendant sa vie se répandit dans toute l'Angleterre , par la prédica-

I mi

370 TIlOlSIliME l'Anne.

lion de see pailisaos, communément appelés Lollards oti WicklefStes. Couverts d'ua vêtement simple, ils parcouraient le royaume, tonnant contre la corruption de l'église romaine et les vices du clergé. Le commun peuple se plaisait à les entendre; et des grands de ce monde les honoraient de leur protection. «En peu d'années, dit un auteur de l'époque, ennemi déclaré de Wickleff, plus de la moitié du peuple anglais devint Lollard. » Après avoir reconnu que les WicklelBtes possédaient des prédicateurs éloquents et des controversistes tout aussi puissants que leur matlre, le mfime auteur n'hésite pas à attribuer les talents de ces hérétiquei, à l'assistance du démon qui, selon lui, s'emparait d'eux aussitôt qu'ils étaient devenus Lollards.

Le clergé obtint facilement , contre les disciples de Wickleff, les lois pénales les plus sévères (f387); mais l'exécutioQ rigoureuse en fut momentanément suspendue, à cause des factions violentes qui divisaient la noblesse , et de l'animosité générale des laïques contre le clergé si puissant et si riche. Cependant, plusieurs personnes furent arrêtées et mises eu jugement; quelques-unes, intimidées par les menaces ou amorcées par les promesses, firent une espèce de rétractalion; d'autres, par des réponses évasives, éludèrent les persécutions et en furent quittes pour de légères censures.

Les usurpations du pape, en Angleterre, ayant occasionné de fortes contestations entre le parlement et la cour de Rome, les Lollards profitèrent de cet étal de choses pour essayer une attaque directe contre l'é-glise romaine. Ils présentèrent donc au parlement une remontrance composée de douze griefs (1394), et dévoilèrent les artiflces du clergé romain , dans plusieurs pièces satiriques, dont quelques-unes fureol affichées sur les principales places de Londres et de Westminster. Ce fut alors qu'à Tinsligation du clergé , le roi