JEAN HUS

rait encore la miséricorde de Diea. Les bourreaux déchirèreat en liiiUe pièces ce qui restait de son corps; puis ses cendres, soigneusement recueillies, furent ensuite jetées dans le 9bin. Peu de temps après, 1^ copcile écrivit en Bohême pour y notifier le supplice de Jean Hus, et pour ordonner à Conrad de procéder contre les sectateurs de Vhirésiarque. « On ne saurait exprimer, mandait le concile. à Farcbevèque de Prague, les charitables efforts que nous avons faits pour ramener Hus de son égarement ; mais comme il n'en soutenait que plus opiniâtrement sa doctrine , nous nous sommes vus obligés de le condamner comme hérétique, de le d^rader de la prêtrise et de le livrer au bras séculier pour être puni du dernier supplice. »

Supplice dé Jérôme de Prague.

Jérôme de Prague nous rappelle. Nous Tavons laissé malade dans une prison malsaine. On l'examina de nouveau le 19 juillet 1415, dans l'espoir que le sort de son ami Faurait rendu plus docile. Employant tour à tour les promesses et les menaces, ses ennemis l'engagèrent finalement à signer un écrit par lequel il disait approuver la condamnation de Wickleff et de Hus^ «sans toutefois, ajoutait-il, porter la moindre atteinte aux saintes vérités qu'ils avaient enseignées. )) Lui-même lut à haute voix l'acte de rétractation écrit de sa propre main , après avoir prié le concile d'accepter cette offrande qu'il assurait faire de tinU son cœur. Puis il promit et Jura, par la sainte Trinité et par les saints Évangiles^ de persévérer dans la foi catholique , soùs peine de ïétemelle, damnation.

H fus Itifm pas plus tôt signé la pièce fatale que le re-

mords entra dans son ftme ; et il ne retrouva la paix qu'après avoir pris, devant Dieu, la résolution de révoquer enttèrementla coupable déclaration qu'il avait eu la faiblesse de faire. Après une longue suite de combats , le serviteur de Christ, que le sentiment de sa prévarication avait plongé dans la détresse, relevé tout à coup par son divin Libérateur, déploya , jusqu'à son dernier soupir, celte fermeté d'esprit , celte force d'éloquence, cette sagesse céleste, celte admirable intégrité qui confondirent les adversaires pendant qu'elles réjouirent et consolèrent l'Eglise de Dieu.

Traduit , le 23 mai 1416 , devant une congrégation générale, Jérôme entendit la lecture de nouveaux ;afticles à sa charge. On lui refusa la parole ; il la prit cependan.t pour sa défense.

« Quelle injustice ! s'écria-t-il , vous m'avez tenu trois

cent quarante jours dans les fers, en diverses prisons, dans l'ordure , la puanteur et la privation de toutes choses. Pendant ce temps, vous avez toujours écouté mes ennemis^ et TOUS ne voulez pas m'entendre seulement on^ heure 1 Je ne m'étonne pas que, leur ayant donné une si longue et si favorable audience, ils* aient eu le temps de vous persuader qne je suis un hérétique, un ennemi de la foi, un persécuteur des ecclésiastiques, un scélérat. C'est dans cette prévention qae vous m'avez jugé sans m'entendre et que vous refusez encore de m'écouter. Cependant, vous êtes des hommes et non des dieux. Mortels , vous pouvez errer, vous tromper vousmêmes et vous laisser séduire par d'autres. On dit que toute la lumière et toute la sagesse sont réunies dans ce concil^t; prenez donc garde de rien faire à |a légère, et de commettra . aucune injustice. Je sais bien qu'on veut me condkoieivr |t

la mort; mais au fond je ne suis qu'un homme doi {i[H:K,i]iWt^

d'importance; tôt ou tard il faut mourir Il sen^ t||f t^ j^-

JËROMB'dE PRAGUE. 497

gne âe la sagesse de tant de grands hommes de rijBp prononcer d'injuste, et de donner un exemple d'une conséquence bien autrement dangereuse que ne saurait Têtre ma mort.»

Entraîné par son éloquence , le concile décida que la parole lui serait accordée. En conséquence, tous les articles recueillis à sa charge lui furent lus Tun après l'autre, et ste réponses, toujours puissantes, mais toujours sages, toujours mesurées, étonnèrent la cour. Chargé des plus grossières calomnies, il se leva au milieu du concile, et, les mains étendues , il s'écria d'un accent douloureux :

(( De quel côté me toumerai-je, mes pères ? de qui implorerai-je le secours ? qui prendrai-je à témoin de mon innocence? Sera-ce vous? mais mes adversaires ont aliéné de moi vos esprits, en me représentant cooime le persécuteur dé mes juges. Ils ont pensé que, si leurs autres accusations ne me pouvaient faire condamiier, l'infaillible moyen de me perdre était de me peindre à vos yeux comme l'ennemi de vous tous. Si donc vous les voulez croire, il n'y a rien à espérer pour moi.- »

Il reparut le 26 mai 1416 devant ses ennemis, et,oommeoçant son apologie , il déclara qu'il n'était point rare de voir des innocents faussement accusés. Il allégua l'exemple des fidèles de l'ancien et du nouveau Testament; il cita même celui de quelques philosophes du paganisme ; ajoutant qu'il ne serait pas surpris de partager leur sort, mais qu'un jour il appellerait ses accusateurs en jugement devant le tribunal du Souverain Juge. Il se lava de plusieurs inculpations calomnieuses. Et après avoir rappelé comment il était venu à Constance pour soutenir Hus : <( Je n'ai pas honte , ajouta-lil, de confesser ici ma faiblesse. Oui, je l'avoue, et je le fais àvte horreur, la seule frayeur du supplice du feu m'a fait consentir Mbbement, et contre ma conscience, à la condam.

4t8 TROISIÈME ^ÂUTIE.

natioD de la doctrine de WicklefT et de Jean Hus. » Après ces paroles prononcées d'un ton ferme , il désavoua publiquement sa rétractation , comme le plus grand crime de sa vie^ et termina par une sortie contre le faste , Tavarice, Timpudicité et lous les dérèglements du pape, des cardinaux et du clergé romain.

Le 30 mai 1416, il était de nouveau devant le sanhédrin catholique y où sa condamnation lui fut notiBée. L'évêque de Lodi ouvrit la séance par un sermon sur cette parole : // lettr reprocha leur incrédulùi et la dureté de leurs cceurs ( Marc, XVI, 14). Après avoir interpellé Jérôme avec assez de douceur, prenant peu à peu un ton plus sévère, il le supplia de ne se point montrer incorrigible : «Considérez, lui dit-il , avec quelle bonté lé concile vous a traité. Vous savez comment on en use avec les hérétiques. Après qu'on les a mis dans une étroite prison, on reçoit contre eux toutes sortes d'articles et tontes sortes de témoins, des usuriers, des libertins, des femmes publiques;.... personne n'entre vers eux; ils ne sont point admise Taudience publique; s'ils se repentent, on peut leur pardonner; s'ils persévèrent , on les livre au bras séculier. » L'évêque de Lodi rappela à Jérôme qu'on n avait pas déployé envers lui toutes ces rigueurs; puis, après d'autres paroles semblables, il conclut à Vex* communication de Thérétique.

Dès qu'il eut cessé de parler, Jérôme,- debout sur un banc, protesta qu'il n'avait jamais enseigné d'hérésie, à moins qu'on n'appelât de ce nom le zèle avec lequel il avait signalé les débordements du clergé, et il déclara que, si le concîift persévérait à recevoir contre lui de faux témoignages , l'inîquilé de ses membres lui serait pleinement d^ontr^B^

On lui proposa encore de se rétracter. U demeura inflexible, (c Vous avez résolu de me condamner sans m^àyoir con-

JEROMW de PRAGUE. 499

vainCQ d'aucun rrime , dil-il à ses eDoemis ; mais après ma mort je laisserai dans vos consciences un ver immortel. J'en appelle au Souverain Juge devant qui vous me répondrez un jour. » Le concile se moqua de sa menace, et le livra comme hérétique au bras séculier , toutefois en recommandant aux exécuteurs de la justice de le traiter avec humanité !

Alors fut apportée une courotine de papier, semblable à celle de Jean Hus. Jérôme, ayant jeté son bonnet au milieu du concile, se la posa lui-même sur la tête, et déclara la porter volontiers pour Tamour de Celui qui, pour le racheter de l'éternelle misère , en avait porté une d'épines. Après quoi, les sergents le menèrent au supplice. Sur la route, il chantait d'un air joyeux le symbole des apôtres et des hymnes de l'Eglise. Près de monter sur le bûcher ^ peine éteint de Jean Hus, il se mit à genoux et pria longtemps à voix basse. Les bourreaux l'ayant ensuite dépouillé de set habits, lui jetèrent sur les épaules un linge sale, et l'ayant

attaché au poteau, l'entourèrent de bois et de pailla

Alors Jérôme entonna la belle hymne pascale, fort en vogue à celle époque: «Je te sàfue (1), beau jour, jour digne d'être à jamais célébré, où Dieu vainquit l'enfer, et prenant possession descieux, etc. » Puiai après avoir récité une profession de foi catholique en vers : <$ Saches , mes chers amis, dit-il, que je ne crois autre chose que ce que je viens d'exprimer. Je ne suis donc condamné que pour n'avoir pas approuvé le conseil des prêtres qui ont fait mourir Jean Hus. Car, sans parler de l'intégrité de sa vie et

(1) ' S^he fe$Ui dies , toio venerabiUs œvo ,

Qud Deus infemwn vicit et astra tenensy etc. CcUc hvmné est de T^ctance.

Xr

loa TROISIËUK PAItTIR.

de la douoear qu'il a moalrée dès lo berceaa, il était un fidèle prédicateur de la loi et de Jéaus-ChrisL b L'exécuteur s'approchant du bûcher par derrière, afin que Jérôme n'y vil pas mettre le feu : « Approche , approche seuicmeut, lui dit le saint martyr ; allume le feu par devant; si je l'eusse craint , jamais je ne fusse \enu ici; je pouvais facilement l'éviter. » Il chantak en lalin : c Seigneur ! je remets mon esprit entre les mains. » Déjà presque étouffé par la fumée, il s'écriait encore en langue boliémiennc : » Seigneur 1 Dieu (out-puissanl I aie pitié de moi et me pardonne mes péchés ; tu sais que j'ai aimé ta vérité. » Le vent, écartant par intervalles les flammes, laissait voir distinctement son corps toat couvert d'ulcères et ses lèvres en mouvement [F'].

Ainsi moururent, pour la cause glorieuse de l'Evangile, deux des plus -vaillants champions du Fils de Dieu, Jean Hus et Jérôme de Prague. Uu bdclior oii ne pérît que leur dépouille mortelle, leur âme, libre de ses chatues, s'élaoça dans les demeures de l'éternel repos.

Supérieurs en vraie lumière à la généialilé de leurs eonlemporain.s, llus el Jérôme étaient cependant loin de posséder celle clarté de vues qui, cent ans après, devait être départie à Martin Luther et aux autres réformateurs. L'un et l'autre paraissaient bien sentir ce qui leur manquait sous ce rapport Jean Hus, dans une de ses lettres, exprimait, on l'a vu, son espérance que Dieu conserverait la chapelle de Belhléhcm, et que la divine Parole y ferait plus de fruits souB le ministère de ses successeurs qu'elle n'en avait fait sous le sien propre. Cette douce pensée l'occupait jusque dans ses songes. Il levait une nuit qu'il représentait Jésu&-. Christ sur les murs de sa chapelle et qu'on effaçait ji i sure son ouvrage ; mais que des peintres plas habiles,. ayant ensuite tracé des images du Sauveur, meilleures que les

JÉROfilB DE PRAGUE. 8ùi

siennes , avaieat, au milieu des applaudissements du peuple, défié tous les évoques et les prêtres de les effacer jamais.

Obligé par l'interdiction papale de quitter Prague^ il avait écrit à ses amis de cette ville quelque' chose' d'à peu près semblable Faisant allusion à son nom qui signifie crie en bohémien : (( L'oie est un animal domestique qui ne vole pas fort haut , leur avait-il dit ; mais après elle viendront d'autres oiseaux qui s'élèveront^ à forcer d'ailes, au-dessus dé tous les pièges de l'ennemi (1). » Dans iitie de ses lettres , il avait dit en termes moins figurés : « J'espère qu'après moi viendront de meilleurs ouvriers qui dévoileront mieux la malice de l'Ântichrist^ et qui sacrifieront leur vie pour la vérité de l'Evangile. »

(1) Cest apparemment sur ces paroles qu'est fondée la tradition , fort douteuse, que Hus avait prédit la réformation de Luther, en ces mots, prononcés devant ses juges : «. Ai^younThui vous brûlez une oie , • dans cent ans il s'élèvera un cygne que vous ne pourrez faire mourir* »

BOi TROlSltMB PARTIK.