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bailliages d'Orbe et de Grandson, déjà soumis à cette république, OD peut se figurer ce qu'elle de>>lit être dans tout le reste du pays de Vaud , dépendant ou du duc de Savoie, ou de révèque de Lausanne. « Il y régnait, dit Ruchat, tout autant d'ignorance et de bigoterie, qu'au fond de l'Italie ou de l'Espagne; et vouloir y prêcher la Parole eût été s'exposer à une mort certaine. Mais très-peu de temps suffit pour y changer la face des choàes. La guerre des Genevois avec le duc de Savoie amena la conquête du pays de Vaud par la république de Berne , et dès ce moment une large porte y fut ouverte à TEvangile. »

Jusqu'alors Genève était demeurée assise dans les ténè- * bres et l'ombre de la mort Le jour du salut allait y. poindre. Le 9 juin 1532, il parut dans plusieurs quartiers de celte ville, des placards imprimés où Ton promettait indiUgence plénière à quiconque se convertirait à Bien avec une foi vive en Jésus-Christ, Peu de temps après, Genève vit arriver, dans ses murs, Guillaume Farel et Antoine Saunier, son compa* triote. ris venaient d'accomplir, au péril de leur vie', un important voyage aux Vallées du Piémont, où ils avaient pris part à un intéressant synode des églises vandoises(p. 599). Que le lecteur ici nous permette, en faVeur de Genève, un peu plus de détaiU que n'en comporte une histoire abrégée.

Farel et Saunier , logés , à leur passage , à lliôtel de la Tour-Percée, se mirent, aussitôt arrivés, à parler de l'Evangile à tous ceux qui voulurent les entendre, et dont le nombre allait croissant de jour en jour. Alors le clergé de prendre aussitôt^ l'alarme et de députer, auprès des ministres, Bacbârd, secrétaire de l'évêque, et deux syndics, pour leur dire que le gouvernement et les ecclésiastiques, informés de leur oonSuiley prétendaient savoir s'ils soutiendraient devant eux lemr dpctrina

zm t-^ RËFORHATIOM

Ravis d'avoir cette occasion de proclamer l'Evangile, tes ministres se rendirent devant le Conseil d'Etal et devant la cour de l'évêque. Mais, chemiD fiiisant, ils furent exposés aux insultes du peuple et coururent aussi do grands daugers dans le conseil des ecclésiastiques , qui venait de prendre la résolution de ne point discuter avec les ministres. 5t dispuletur, leur avait dit fort naïvement le procureur fiscal do lévêque, tolum nostrum mysterium deslruetur ; ii si malheureuseméat l'on en vient à disputer, c'en est fait de notre système, n

Aussi, dès qu'il fut au milieu d'eux, Farel, au lieu de la discussion qu'il avait espérée, se vit assaillir par de violentes injures : « Viens çà, méchant diable de Farel 1 lui criaiton de toutes parts; que vas-lu faisant çà et là? qui t'a fait venir en cette ville pour la troubler? au Rhône! au Rhône! « On lui crachait au visage, on l'outrageait, on le frappait, et pendant qu'il atleadait sur une petite galerie le résultat des délibérations de ses ennemis, le valet du grand-vicaire lui lâcha un coup d'arquebuse, qui fort heureusement ne l'atteignit point. Sans l'intervention des magistrats, c'en était fait des serviteurs de Dieu. Ou ne leur donna qu'une heure pour quitter la ville (1).

Cependant, Genève ne demeura pas sans docteurs. Farci estimant que le jeune Antoine Froment, son compatriote et son disciple, qui partageait dans le pays de Vaud ses courses et ses dangers . serait plus que nul autre propre à arroser la iMjnne semence jetée dans Genève, le pressa de s'y rendre appuyé sur le Seigneur. Froment n'avait pas encore atteint sa vingt-troisième année. Après quelque résistance, due au sentiment de sa faiblesse, cédant au vœu de son compagnoD

ff) Ils pnrlircnl pnr. lo lan, afin d'éviter la poursuilc <tes prélres Joli.-)ri|ui'reiit suui- l.uusann*.

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d'armes, il arriva datis Genève le 3 novembre, peu de temps après rémeute qui en avait expulsé FareK Mais il y trouva les Réformés si abattus par la persécution , qu'effrayé lui-même il se disposait à quitter un poste si dangereux et avait déjà franchi les portes de là ville, quand, repris par sa conscience^ il se décide à rentrer dans Genève sous la paternelle sauvegarde de son Dieu.

Renouvelant ce que Farel avait entreprise Aigle, il s'annonce alors comme maître d'école, et fait afQcher publiquement qu'il ensèignetait à grands et petits y dans un mais , à lire et à écrire en français (1). Des personnes de tout âge accouraiQnt à son école. Bientôt il se mit à leur prêcher l'Evangile et le fit avec un étonnant sucées. Malgré les oppositions des ecclésiastiques, le nombre de ceux qui suivaient ses prédications, et s'attachaient à la lecture de la Bible, augjmentait de jour en jour ; plusieurs de ceux qui n^étaient venus l'enlcndre que par curiosité, ou pour le tourner en ridicule, devinrent ses plus zélés auditeurs.

Il ne faut pas oublier ici, dit Ruchat, à qui nous empruntons tous ces détails^ une aventure qui fait bien voir la puissance de Dieu pour incliner les cœurs selon sa volonté. Les prêtres avaient répandu le bruit que les prédicateurs de la nouvelle doctrine étaient tout autant de magiciens. Une dame fort bigote, appartenant à l'une des meilleures familles de la république, s'était cependant laissé persuader

(1) Ecriteau de Froment. « Il e8t venu un homme en cette ville , qui veut méigner à lire et à écrire en français, dans un mois, à tous ceux el celles qui voudront venir, petits et grands , hommes et femmes , même à ceux quf ne fiirenl jamais en eschole ; et si, dans ledit mois, ne savent lire et écrire ,. ne demande rien de sa peine. Lequel trouveront en la grande 'salle de Boitet , près du MoUard, à l'enseigne de la Croix d'or , et s'y.guéril beancoup de maladies pour néant. »

LA HEFORHATION d'aller entendre Froment. Elle se recommande ardemment à Dieu et à tous les saints ; puis , munie Je reliques , de croix et d'Agnus Dei, elle enlre dans la safle où prëcliait le serviteur de Christ j elle se place vis-à-vis de lui , elle l'écoule avec allentioQj les discours qu'il prononce avec une chaleur enlrainanle l'étoanent.

Après le sermon, elle s'approche de lui, tout émue, et lui demande, si c'est bien la vérité qu'il a prêchée? » — « Je suis prêt à le prouver, » répond Froment. — « Le prouvcrioz-vous par lÉvAngile? n — ■! Oui , sans doute. » — « El le livre doù vous avez tiré votre texte, es-l-il le Nouveau-Testament? » — Et comme Froment répond encore qu'oui , elle le prie de le lui piêler pour le lire chez elle.

Elle s'enferme trois jours dans sa chambre, uniquement occupée à méditer ce saint livre, mangeant fort peu , de crainte de perdre un seul instant. A mesure qu'elle avance dans sa lecture, elle s'étonne, elle admire ; elle voit son s&lut accompli en Christ; elle pleure; elle prie, elle reconnaît son égarement, elle déteste ses erreurs passées. Alors elle fait demander une conférence à ce même homme, qui lui avait d'abord inspiré tant d'horreur; puis, elle confesse l'Évangile, elle bénit Dieu de l'avoir éclairée ; et , peu de temps après, elle a l'inexprimable salisfacLion de voir son mari et plusieurs de ses parents la suivre dans les voies du Seigneur. Celle sainte famille rendit par ta suite toutes sortes de bons offices aux chrétiens fugitifs pour cause de religion.

Cependant, le premier jour de Tan 1533, comme la salie où prôchait Froment ne pouvait plus contenir la foule de ses auditeurs, le peuple, qui se pressait sur les degrés et dans les environs de son logis, s'écria : « Au Molardiau Molard ! » Les plus proches se saisissent de lui ; ils le portant , pour ainsi dire, jusque sur la place du Molard, te foin

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monter sur le banc d'une revendeuse, et lui crient : Prêchenous la Parole de Dieu ! Froment se niil donc à leur parler sur le VII« chapitre de saint Matthieu , verset 15. Mais le Conseil en émoi s'assemble en toute hâte; il décrète Froment de prise de corps , et défend de prêcher la nouvelle doctrine sous peine de trois traits de corde.

Froment fut sauvé par ses auditeurs , qui d'abord lui trouvèrent un asile, puis le firent sortir ensuite de Genève sain et sauf. Cinq mois après, il y voulut rentrer; mais peu s'en fallut qu'on ne le précipitât dans le Rhône. Farel luimême essaya d'y revenir avec une patente des seigneurs de Berne; mais^ égalemeht traité sans merci , il dut se retirer.

Toutefois la dispersion des pasteurs n'entraîna point celle du troupeau. Les Héformés continuaient de s'assembler en secret : les plus instruits et les plus zélés lisaient l'Ecriture, l'expliquaient de leur mieux et priaient avec leurs frères. Arrivait-il quelque étranger plus \ersé qu'eux dans la connaissance de la Bible , ils le recevaient avec empressement, ils l'écoutaient avec avidité. Un jour, entre autres, ils se réunirent hors de la ville, dans un jardin du Pré-l'Evêque, où , après les exercices ordinaires, ils célébrèrent pour la première fois la cène du Seigneur; ils avaient choisi pour la leur distribuer, un artisan nommé Jean Guérin , homme pieux et versé dans la sainte Ecriture. Mais le Conseil en ayant eu connaissance, fit sortir Guérin de la ville à l'instante requête du clergé.

. Bientôt Genève se trouva dans le plus grand danger qui Peut âDOore menacée. Animés par les ecclésiastiques, les citoyaas papistes s'engagèrent par un serment solennel à eiUermiaerles. Luthériens y cest le nom qu'on donnait alors aux fidijes; et le sang allait couler dans la ville « sans ripterviention de quelques citoyens de Fribourg , qui

SBO LA BtFOBMATION

réiiBsirenl à faire poser les armes à leurs combourgoois des deux partis.

Cependant il était arr^é dans les décrets aiiprèmes que la canse de la vtîrité triompherait dans Genève. Vainement l'évèque do cette ville, l'impudique Pierre de la Baume, déploya~t-it toute son autorité civile et sacerdotale, ]>our faire chasser aies docteurs de la nouvelle religion, >> coainae on les appelait, et pour u défendre la lecture de l'Ecriture sainte en langue vulgaire. » Vainement son grand vicaire fit-il publier, dans toutes les paroisses de la ville, un mandement pastoral enjoignant à tous ceux des habitants qui possédaient la Bible en, français ou en allemand , de la brûler sans délai, sous peine d'excommunication ; vainement enfin, le duc de Savoie par 863 armes, l'évoque de Genève et le pape par leurs foudres épiscopales, assaillirent-ils à l'envi le parti évangéliqae dans l'espoir de le détruire : Celui qui règne dans les cieux se moqua de leurs complots; il déjoua tous leurs projets, et l'année 1S35 vit la Réformation définitivement établie dans Genève.

Ce fut au mois d'août de l'année suivante, que Jean Calvin parut dans cette cité. Il ne voulait que la traverser , se proposant d'aller continuer ses études ii Bâie. Mais, frappé des dons que le Seigneur avait si richement départis à ce jeune homme, Farel le pressa fort amicalement de s'arrêter à Genève, où ses travaux pourraient servir efficacement la cause de la vérité; puis, voyant que Calvin se défendait de i rester, BOUS ombre qu'il avait besoin d'étudier encore: n El ' moi je vous le déclare de la part de Dieu, lui dit Fa^ i haussant la voix, si vous refusez de travailler ici, de concert avec nous , à lœuvre du Soigneur, il vous maudira cerlai- i nement , puisqu'en prétextant vos éludes, vous vous cherchez vous-même plutôt que Lui.