SECTION IV

Les FnènES-UNis et les vaudois, a l époque de 14

RÉFOllIlATIOÎV.

Au milieu de cet immeDSC mouvement religieux du xvi* siècle, que devenaieût nos fidèles du moyen âge? Que devenaient les Frères-Unis en Bohême , les Vaudois en France et en Italie? — Leur bonheur égala leur élonnement et leur reconnaissance envers Dieu y quand ils connurent les travaux des Réformateurs. Et la joie de ceux-ci fut tout aussi vivè^ lorsqu'ils apprirent que les longs siècles du moyen-âg^. avaient possédé, que le leur possédait encore, un résida, fidèle, dont la doctrine partout répandue ayait disposé tant d'esprits à accueillir la Parole du- salut (I).

Dès Tan 1522, les Frères-Unis envoyèrent au Réformateur de Wittenberg deux de leurs membres, chargés de le féliciter en leur nom, des grâces dont ]e Seigneur lavait si magnifiquement doté pour lg;ilélivxaqcq de TEglise, et de l'assurer ea môme temps de la riche part qu'il avait à leurs prières et à leur amour.

Luther, que cette députation des Frères-Unis avait rempli d^me nouvelle ardeur, leur écrivit en iS23 : u J'ai bien voulu vous rendre le témoignage que vous approchez plus de la pureté de l'Evangile que tous ceux que j'ai pu connaître. Nous ne concevons pas encore bien comment vous êtes parvenus à établir et à maintenir la profession d'une

(1) George Mord, Barbe de ccUe époque (1530) , évalue à plus de hoU cent inOle , le nonibre des fidèles répandus dans toute l'Europe qui ptnfesdaieQt la mime croyance que les Vaudois , au moment oitJLulliei' rompit aTeoRome.

{{04 LES FRÉHES-UMS

doctrine si saine et d'une vie si chrétienne^ telles qu'on nous dépeint les vôtres. Chez nous, il n'en est pas de même; les choses, encore éloignées de leur maturité, n'avancent que bien lentement; mais priez pour nous, etc. »

Les Frères-Unis ayant fait observer à Luther que les Réformateurs, tout occupés à épurer la doctrine, négligeaient }a discipline, son amitié pour eux se refroidit dès-lors, et leurs communications fraternelles furent même interrompues. Mais plus tard elles se rétablirent, à leur mutuelle satisfaction. En 1532, Luther, ayant pris connaissance d'une apologie que les Frères venaient de publier, la trouva si belle, qu'il la fit réimprimer avec une préface où il parlait fort honorablement de leurs églises et de leur doctrine. « Réjouissons-nous, y disait-il entre autres choses, de ce qu'après nous être réciproquement soupçonnés d'hérésie et repoussés les uns les autres, nous voici maintenant rapprochés, et tous ensemble ramenés dans le bercail de Tunique pasteur et évêque de nos âmes : à Lui soit gloire en éternité 1 Amen. »

Dès cette époque, une sincère amitié régna toujours entre eux. En 1536 , le Réformateur confessa devant les députés des Frères, qu'il avait dès l'origine commis une faute, en admettant indistinctement tout le monde à la cène et en négligeant d'établir une discipline ecclésiastique.

L'Unité résolut aussi d*ouvrirde fraternelles relations..avec les Réformateurs de Strasbourg. A cet effet, elle leur envoya l'un de ses membres , qu'elle chargea de conférer avec eux sur là sainte Ecriture. Ce fut dans un des entretiens que le député des Frères, Matthias Erythreus, eut à Strasbourgavec le pieux et savant Bucer , que celui-ci prononça ceitç} parole : a La discipline ecclésiastique est le trûne 4e CHriftt dans l'Eglise. » '.. ■ '

A LEPOQUB DE LA RÉrORMAtlOIf. .S!?3

Matthias ayant un jour pi^ié Bucer de ne s'ofTenser points sll ne lui parlait pas assez poliment t m C'est à la piété d'un chrétien qu il faut regarder, plutôt qu'à l'élégance de ses discours, répondit Je célèbre théologien. C'est une œuvre vraiment divine, que vous, qui ne vous distinguez pas singulièrement par votre érudition , ayez pourtant une église si bien constituée et si bien gouvernée. Pour nous , quoique nous semblions être plus savants que vous, nous ne voyons guère prospérer notre travail dans l'œuvre du Seigneur^ parce que nous négligeons la discipline; aussi voulons-nous tâcher d'en établir une bonne. » •

Matthias ayant ensuite exposé les principes qui régissaient l'Unité, Bucer ne put retenir ses larmes; et, se tournant vers ses collègues, il leur dit : <( Toute cette économie est plutôl une économie céleste sur la terre qu'une économie ecclésiastique. »

Chez les Vaudois, comme chez les Frères-Unis, un cri d'allégresse et d'actions de grâces salua la Réformatioh. De longues persécutions avaient abattu le courage de ces anti-^ ques ooofesseurs de la foi ; ils avaient perdu leur premier amour, et la généralité d'entre eux, afin de se soustraire aux rigueurs de la croix, se rangeaient aux formes extérieures d'un culte que réprouvaient leurs conscieooes. Mais sitôt

qu'ils eurent connu l'œuvre magnifique de l'Eternel, ils retrouvèrent leur première ferveur.

Les Vaudois établis en France envoyèrent en Suisse et à Strasbourg, deux de leurs Barbes, George Morel et Pierre MasèOD^ revêtus de la double mission d'offrir de leur part aox Béformateurs les témoignages de leur plus cordiale s}ittpatfaie, et de recueillir leurs avis sur des points importants de dectriiie et de pratique ecclésiastique, en particulier sur. la. question de la publicité du culte. Afin démettre les

596 LES VAIJDOIS

deux Barbes à même d'accomplir heureusement leur message, les Vaudois les avaient munis de lettres pour les frères de Neuchâtel et de Morat , pour Jean OËcolampade de Baie, pour Martin Bucer de Strasbourg, pour Berchlold Haller de Berne. La lettre écrite au Réformateur de Bâie était ainsi conçue :

« A M. OËcolampade , salut !

» Plusieurs nous ayant appris que le Tout-Puissant vous a rempli des bénédictions du Saint-Esprit, comme il paraîl clairement par les fruits qu'il manifeste en vous, nous recourons à .vous d'un pays éloigné, dans là ferme confiance que, par votre organe, le Saint-Esprit nous éclairera sur plusieurs choses à l'égard desquelles nous sommes présentement en doute. »

Après avoir exposé le sujet immédiat de leur lettre , les pasteurs vaudois ajoutaient: ((Nous, pauvres instructeurs de ce petit peuple, nous avons, pendant près de quatre cents ans, enduré les persécutions les plus cruelles,«Bon sans recevoir des preuves signalées de la faveur de Christ, comme tous les fidèles peuvent l'attester; car il est souvent intervenu dans la défense de son peuple, lorsque nouB étions sous la herse de l'oppression la plus dure; et nous venons vous demander des avis et des consolations dans notre détresse, » éta

A cette intéressante lettre, OËcolampade (1530) fit la réponsa.que voici :

« OËcolampade souhaite la grâce de Dieu par Jésus- Christ son Fils, et par le Saint-Esprit; à ses bien-atinés. frères en Christ, appelés Vaudois.

» Nous apprenons que la crainte de la persécolioQ voàs fait déguiser votre foi. Or , c'est du cœur qu'oô croît it justice, et de bouche qu'on fait confessioD à salùl..

A L'EPOQUB DE LA RftFORMATlON. 597

œux qui craignent de confesser Christ devant le monde ne seront point reçus de Dieu le Père. Car notre Dieu est vérité: il n'y a point en lui de dissimulation : il est un Dieu jaloux; il ne saurait supporter qu'aucun de ses serviteurs se place sous le joug de FAnticbrisL

» Il n'y a point, en effets de communion entre Christ et Bélial ; et si vous vous unissez aux infidèles en allant à leurs messes abominables , vous entendrez prononcer des blasphèmes contre les souffrances et la mort de Christ. Car, en se vantant, comme ils le font, de satisfaire Dieu par de tels sacrifices pour les péchés des vivants et pour ceux des mort^ ils déclarent de fait que Christ, par sa mort, n'a pas opéré une satisfaction suffisante, et que par conséquent il n'est pas Jésus, il n'est pas Sauveur; qu'il est mort pour nous en vain. En participant donc à leur table impure, nous faisons par là profession de n'être qu'un seul et même corps avec les méchants, lors même que nous prétendons que cela est oeûtre notre volonté et nos inclinations. Et quand nous disons amen à leurs prières, ne renions-nous pas Christ?

» Quelle mort ne devrions-nous pas souffrir, quelles tortures ne devrions-nous pas endurer; dans quel abîme de calamités et de misères ne devrions-nous pas nous laisser plonger, plutôt que d'attester, par notre présence, que nous consentons aux blasphèmes des méchants et que nous les approuvons ? Je ne Tignore pas, notre infirmité est grande ; mais ceux qui savent qu'ils sont rachetés par le sang de Christ devraient se montrer plus courageux et toujours disposés à craindre Celui qui peut jeter le corps et l'âme dans la géhenne. Quoi donc 1 est-ce assez poar nous d'avoir préservé no|re seule vie? nous sera-t-elle plus précieuse que 'oelle de Cbdait Est-ce assez pour nous d'avoir joui des déli-

ces et dos plaisirs de ce monde? N'y a-t-il pas des couroanes mises devant nos veux ? Reculerons-nous et retoorDeronsnous en arrière? Qui croira votre foi vraie et sincère, si , dans la persécution, elle ne produit ni zèle ni ardeur?

» Nous prions le Seigneur d'accroître votre foi. Mais oiieux vaut perdre la vie que d'être surmonté par la tentation. Ainsi, frères, je vous en supplie, réfléchissez mûrement sur ce sujet ; car s'il nous était permis de cacher notre foi sous la tyrannie de TAntichrist , il le serait aussi de la déguiser sous l'oppression des Turcs; il l'aurait été d'adorer un Jupiter ou une Vénus avec Dioclétien; et Tobie aurait légitimement pu servir le veau de Béthel. Alors que dcviendrait notre foi envers Dieu? Si nous ne lui rendons pas l'honneur qui lui est dû, et si notre vie n'est que dissimulation, il nous vomira de sa bouche comme de misérables lièdes. Et si nous renions le Seigneur^ comment le glorifierons-nous au sein des tribulations? Mes frères, après avoir mis la main à la charrue, ne regardons pas e» arrière ; n'écoutons pas les instigations de notre chair, car en nous portant à pécher, elle nous exposerait infailliblement à faire naufrage au port. »

Les députés vaudois recueillirent, dans les différentes villes réformées qu'ils traversèrent, les avis des théologiens les plus distingués; dans toutes, ils reçurent de nombreux témoignages d'intérêt et d'amour. Puis, enrichis d'inappréciables instructions ^ ils se disposèrent à retourner auprès des leurs; mais, sur leur route, la barbarie des Catholiques leur prépara de grandes tribulations. Pierre Hasson, arrêté par eux à Dijon , fut condamné à mort comme lutfaérieo; George Morel, heureusement échappé de leurs mains, réuâsil à regagner Mérindole, oii il assembla l'église, deiant laqudlè il déploya les lettres d'CNEcolampade et defti autres th^lo^

A LÈPOQUB DK LJL RËFORMATION. «9»

giens réformés. Od peut aisément se Ggorer quelle impres-^ sion produisit la commuDication de ces précieuses épttres. La lecture en fut répétée dans un synode qui se tint en la vallée d'Angrogne , et auquel assistèrent Guillaume Farel et Antoine Saunier.

Alors, reprenant courage (1832), les Vaudois, en particulier ceux des vallées du Piémont, recommencèrent leurs assemblées publiques depuis longtemps suspendues. Hais bientôt Forage de gronder tout aussi fort que jamais. Pantaléon Bressour (1535), à la tête de cinq cents hommes , se jette subitement sur les vallées; il saccage, pille et détruit tout oe qu'il trouve sous ses pas. Les Vaudois étaient alora paisiblement occupés à la culture de leurs terres. Remis en peu de temps de la terreur soudaine où les avait jetés cette attaque inopinée, ils quittent leurs charrues, et volant aux défilés de leurs montagnes, ils les fortifient, ils repoussent leurs oppresseurs et les forcent de s'enfuir.

A cette nouvelle, le duc de Savoie comprit enfin l'impossibilité de soumettre ses sujets vaudois par la force des armes ; il renonga donc prudemment à toute entreprise de ce genre, remettant aux inquisiteurs le soin de les arrêter et de les vexer en détail.

Peu de temps après , les vallées* passèrent sous la domination française. Pendant les vingt-trois ans qu'elles là subirent, quelques individus périrent victimes du zèle fanatique de rinquisition. Catalan Girard, de la vallée de Saint- Jean, fut brûlé vif à Revel , dans \e marquisat de Saluces. Arrivé sur le lieu du supplice, il demanda deux cailloux qui lui furent aussitôt donnés, et les montrant à ses bourreaux : (c Quand je les aurai dévorés , lear dit-il , vous parviendra à détruire la religion pour laquelle vous me faites* monriiC 4»

C'est au creuset de raffliction que le Seigneur a élu son Eglise. PeDdanl les seize siècles quelle vient de traverser, elle laisse après elle une longue trace de sang à la fois et de lumière. Mais le supplice de ses enfants est un triomphe, et leur bûcher, le chariot de feu qui les transporte dans la gloire.... Témoins du Fils unique du Père, noble milice du Roi des rois , balayure du monde , joyau de Christ, gloire de l'Eglise, ornement futur de la Cité céleste, vous êtes également précieux au Maître que nous adorons ^ également chers à nos cœurs, soit que Pathmos au i^** siècle; Vienne, Lyon, TOrient, au u*; Carthage, TÂfrique, tout Fempire de Rome, au iii^ et au iv^; TAsie romaine au vii^ et au VHP siècles ; l'Europe entière du xii® au xvi®, enten-» dent l'éclatant et courageux témoignage que vous rendez à la Parole de la croix et que vous scellez de vQlre sang. Pientôt le nombre de vos compagnons de service sera complet; bientôt Celui qui doit venir viendra et vengera ses élus qui crient à lui nuit et jour (1).

Jésus couronne d'épines son Eglise avant de la couronner d'honneur ; il la baptise de douleur avant de la baptiser de gloire; et jusqu'au jour où, magnifiquement parée (2), il la fera solennellement asseoir à sa droite en son royaume, il la couvre de fombre de sa main ; il la garde dans la fournaise enflammée : pareille au buisson d'Horeb, elle brûle, n^ais sans se consumer ; qui la séparerait de sa dilection ?

(1) Luc, XVIII, 7.

(2) Apec. , XIX.

L'ÉGLISE DEPUIS Là RÉFORMATION. 601

CONCLUSlOiN.

ÉGLISE DE JÉSUS-CHRIST DEPUIS LA RÉFORMATION JUSQU'à NOS

JOUES, goup-d'œil rapide sur ses destinées futures.

Ici èe termiDe notre lâche. Nous avons suivi FEglise du Seigneur pendant les trois grandes périodes de son combat, jusqu'à la bienheureuse Réforma lidU : sous Rome païenne, pendant trois siècles ^ sons Rome chrétienne, pendant trois autres siècles ; puis sous Rome papale , pendant toute la durée du moyen-âge et jusqu'au siècle de Luther et de GaU vin. Une chose maintenant nous reste à faire , c'est de retracer rapidement l'histoire de cette même Eglise depuis la Réformation jusqu'à nos jours. La période qui s'est dès-lors écoulée est une des plus bénies du christianisme. Comme celle qui l'avait immédiatement précédée, deux grands traits la résument : décadence progressive de l'église adultère continuant à descendre sous la puissante main qui l'humilie; relèvement graduel de la véritable Eglise dont le Seigneur achèvera bientôt de briser tous les liens.

Jaloux des progrès de la Réforme, Satan lui suscita de terribles oppositions. D'abord il assembla contre elle le &meux concile de Trente (1545-1563), vingtième et dernier général , qui fit tout pour rétablir le papisme sur les ruines da protestantisme écrasé. Mais la bonté divine confondit le6 complots de l'adversaire; en dépit de son grand concile^ le protestantisme est encore debout, et la vérité

002 COxNCLUSIOif.

triomphe. Bien loio d'avoir causé à TEvangile le raoiodre dommage, c'est à Rome que Trente a fait un tort irréparable. Ed sanctioonaDt toutes les erreurs qu'avait enfaDtées le moyen-âge; en consacrant comme lois invariables toutes les folies des siècles précédents ; en fixant ainsi dans la voie du mensonge et de la révolte, Rome si longtemps mobile, en Gonfifmant par tant de canons, et par de si terribles ana thèmes, les doctrines et les pratiques contre lesquelles s'étaient le plus élevés les Réformateurs, Trente a complété la rupture entre la lumière et les ténèbres; il a tracé entre Terreur et la vérité une ligne de démarcation profonde, éternelle, et assuré d'avance la ruine totale du 'papisme.

Satan employa de mAe contre la Réforme les complots et les conspirations; mais avec aussi- peu de succès que les conciles. Ce même Dieu qui , sous Rome impériale, avait déjoué les projets les plus habilement conçus du prince de la puissance de l'air, lui montra de nouveau que sa force n'est que faiblesse, que sa sagesse n'est que folie. La vie des principaux Réformateurs , plus d'une fois menacée par les méchants , fut toujours miséricordieusement garantie par Celui qu'ils servaient avec fidélité; il les tint cachés dans le creux de sa main paternelle, et tous, après avoir accompli leur beau ministère, moururent paisiblement dans leur couche.

Deux princes célèbres. Jaques II , roi d'Angleterre , ot Louis XIV, roi de France, serviles agents de la tyraunie papale, entreprirent d'extirper de toute l'Europe oe qu'il leur plaisait d'appeler rhérisie du Nord y c'est-à-dire les JfétHéB qu'avaient proclamées les àaints docteurs du xvi' aède»- Qs avaient si bien dressé leurs batteries qu'ils croyaièql la réusp' site pleinement assurée. Leurs premiers coups devaièDC.IoiDr' ber sur l'Angleterre et les Pays-Bas, où le pt*ote8laBtiuoA

LÉGLISB DEPUIS LÀ RÊFORMATIOX. aOS

avait jeté de si profondes racines. Une fois la Réforme éteinte dans ces deux étals remplis de fidèles , les princes catboli^ ques se flattaient d'en finir promptement avee elle dans tout le reste de TEurope. Mais y au moment où ils allaient ac^ complir leur entreprise , Dieu pulvérisa leurs complots : une révolution soudaine éclate en Angleterre; la couronne, échappée des mains du papiste Jaques, tombe dans telles du protestant Guillaume et de la maison réformée de Hanovre ; et la constitution déclare tout prince catholique inhabile à gouverner le royaume. Dès-lors le protestantisme y fut établi sur de solides fondements.

I^s guerres et les invasions auxquelles le diable eut recours pour relever son trône (iftns la chrétienté ne Jui réussirent pas mieux que les conjurations. L'empereur d'AU lemagne menaça d'accabler de tout le poids de ses armes rélecteur de Saxe et tous les princes qui protégeaient la doctrine évangélique; mais ses projets échouèrent, et le protestantisme sortit victorieux de la lutte. Une guerre sanglante que le roi d'Espagne suscita à la Hollande et aux Pays-Bas, tourna toute au désavantage du papisme. Une autre entreprise du roi catholique contre l'Angleterre protestante et sa reine Elisabeth, eut le sort des précédentes: la puissante flotte des Espagnols , leur formidable Armada , chargée d'instruments de supplices, et apportant aux réformés les tortures les plus cruelles que l'enfer eût encore imaginées , détruite en bien peu d'instants , vit périr avec die les espérances de Rome.

Les persécutions ne manquèrent pas non plus à la Réformation. L'enfer en souffla d'affreuses contre elle. Celles que le génie meurtrier du papisme lui prépara surpassent en horreur toutes celles -que les Romains avaient autrefois conçues. Boma paleoDe avait été terrible dans ses £ersécutions.

e04 CONCLUSION.

Rome papale fut recherchée dans les siennes : elle raffina Tari de persécuter; son Inquisition Tétudia et le cultiva comme une science } elle employa des moyens de torture que les siècles passés n'avaient point connus, et déploya d'horribles talents dans Tart de tourmenter les.hommea Le sang des chrétiens inonda toute l'Europe. La graode prostituée le buvait à longs traits. Le Palalinat , la Bohème , la Mora* vie y la Hongrie 9 TAIIemagne, ritalie, tous les pays habités par nos fidèles du moyen-âge, devinrent pendant de longues années le théâtre de ses révoltantes barbaries. La main du féroce Espagnol, très-docile sujet de la triple couroime, exécuta, dans les Provinces-Unies, des actes de cruauté dont le seul récit fait frémir.'4tfais quel fut le résultat de toutes ces horreurs ? 0 vanité des efforts et des complots des hommes 1 la majeure partie des Pays-Bas secoua le joug de l'Espagne; et la Hollande, riche, heureuse, puissante, devint sur le continent européen le grand boulevard de la Réformation.

La France aussi dira les douleurs que Rome accumula sur les Réformés. Après les avoir tourmentés longtemps en détail , on voulut les expédier en masse, et, pour ainsi dire, les faucher en un seul jour. Telles étaient les sinistres pensées de la cour romaine et de ses adhérents : la trame était habilement ourdie: tout ce qui pouvait en assurer la réussite avait été soigneusement préparé d'avance. Le 24 août 1572, 70,000 protestants tombèrent sous le fer des bour* reaux dans toute l'étendue du royaume. Dans le court espaoe de trente années, 39 princes, 148 comtes, 234 barons, 147,518 gentilshommes et 760,000 personnes. du commov peuple, furent massacrés pour la cause de l'Évangile.

Toutes ces persécutions furent horribles, saoB.doute^ et cependant, pour le raffinement de la cruaut^ dles^ pàliaaent