L'ÉGLISE DEPUIS LA BÉFORIIATION

devant celles qui lear saccédèrent sous le règne prolongé de Louis XIV. Les Protestants disparurent presque entièrement du royaume; mais le protestantisme y resta. L'épée tue les hommes : elle n'atteint point la vérité.

L'Angleterre et l'Irlande , avant l'avènement du roi Guillaume, virent périr aussi les Gdèles par centaines de milliers. Ce fut alors qu'une multitude de leurs habitants, fuyant devant l'épée et les bûchers, allèrent jeter, dans les déserts de l'Amérique septentrioRale, les fondements de l'Etat protestant le plus puissant de notre globe.

Tandis que le diable assaillait l'Eglise au-dehors par la violence , il l'attaquait au-dedans par l'erreur, le mensonge et le scandale. Dès l'époque de la Réformation parurent les Anabaptistes, qui propagèrent, les armes à la main, les doctrines les plus dangereuses. Bien différents des Baptistes modernes, ils enseignaient, entre autres choses, qu'il est permis de se révolter contre les princes et les magistrats. Ces enfants de l'anarchie , ces Jacobins des temps passés, commirent toutes sortes de désordres dont l'on affecta malicieusèment de rendre la Réformalion solidaire; ils levèrent de grandes armées , attaquèrent les gouverneurs civils et mirent toute l'Allemagne dans une boni]}le confusion.

Les Enthousiastes, ces autres enfante du prince des ténèbres, ne jetèrent pas un moindre discrédit sur la Réforme. Ces hommes égarés, partagés en différentes sectes, dont l'extravagance et rimpiété n'étaient surpassées que par leur dissoiQtioQ , se vantaient d'être inspirés par le Saint-Esprit comme Tavaient été les anciens prophètes; ils couvrirent d'ignomi* nie la prdTession du nom de Christ , dans l'Allemagne leur berceau et dans les contrées voisines.

Après 60X parurent les disciples de Lélie et de Fauste Socin,'oeB malheureux qui rabaissaient au rang des fils

da premier traosgresseur. Celui qu'adoreot la terre et les cieux et devant qui les rachetés jetteront leurs couronnes. Leur hideuse hérésie, promptenient répandue en Pologne, en Allemagne, en Hollande, en Angleterre, y causa de grands ravages; parvenue jusqu'à nous, elle désole encore plusieurs des contrées sur lesquelles le protestantisme a étendu sa domination.

Dans le même temps, Tarminianisme qui nie la corrup-^ tion complète et originelle de Thomme, la justification par la foi seule et l'éternelle et gratuite élection du Père; Tarminianisme, né dans les Pays-Bas, gagnait rapidement du terrain dans la plupart des lieux où la Réformation s'était établie, principalement en Angleterre et au sein de Téglise épiscopale.

A ses côtés, Tarianisme osait relever sa tète impie. Cette ancienne hérésie qui voudrait dépouiller le Seigneur de gloire de sa divinité suprême, ressuscitée en Angleterre quelque temps après la Réforme, infecta peu à peu toute TEurope continentale ; malheureusement elle compte encore de nom^ breux sectateurs danS les églises et dans les académies.

On doit le reconnaître, toutes les hérésies, toutes les attaques que nous venons d'énumérer, avaient singulièrement affaibli le protestantiaitae, riche de tant de bénédictions au siècle de Luther et de Calvin ; il avait momentanément perdu de son éclat et de sa vigueur; mais,> dès Taurore du xviii^ siècle, la gratuité du Seigneur est venue ranimer en lui le souffle de la vie. A la voix des Zinzendorf, des Wesley, des Whitefield, ces Boanerges de TEglise moderne, H s'est réveillé de son long et profond assoupissement. Le xix^ siè-*' cle Fenrichit de tous les dons de la libéralité de Dieu;

Une nouvelle œuvre de grâce est aujourd'hui commencée; ; moins imparfaite que celle de la RéformalioD,,qtii n'étéil

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• poar TEglise qu'une première épuratiou que le Seigneur lui faisait subir , au sorlir des ténèbres et des scandales du moyen-âge, elle est aussi bien plus étendue : elle embrasse le monde entier. Un magnifique réveil religieux éclate maintenant sur tous les points du globe. Tous les bouts de la terre ont vu le salut de notre Dieu, En mftme temps l'Eglise commence à briser partout les liens qui rattachent encore au monde, à rejeter Tune après l'autre les dernières traditions du papisme, à s'affranchir de la tutelle des princes pour ne plus relever que de son Epoux divin.

Les temps se hâtent; la grande période des mille deux cent soixante ans touche à son terme. Tandis que l'Eglise du Seigneur étend au loin les courtines de ses pavillons , tous les jours la mystique Babylone reçoit de nouveaux coups. Le vieux lion a perdu. ses dents, les foudres du Vatican n'intimident plus personne. Rome, par d'habileè compromis avec le siècle, saura bien, il est vrai, reconquérir son antique influence ; des nations de la terre prophétique elle saura faire encore l'instrument avili de ses cruautés ( Apec. , XVII ) ; mais le Seigneur ne permettra qu'elle se relève un instant qu'afin que sa chute, d'autant plus éclatante , proclame aux siècles des siècles les redoutables ji^ements du Roi des saints. D'autres ennemis lui saccèdeitAkty mais leur règne sera court et leur ruine éternelle.

Ton sort sur la terre changera bientôt , petit troupeau de Jéftos-Christ : tu vas enfin posséder le royaume. Longtemps foulé aux pieds par tes ennemis, le temps approche où tu règoerits sur eux. Tu as partagé Thumiliation de ton céleste D9yid;, qui ta si fidèlement gardé contre tous les Saiils des longs siècles que lu viens de traverser ; tu partageras aussi sa gloire., Autant a été profond ton abaissement, autant ton él^vatiop iii|ra grande. Réjouis- toi : bientôt lo désert sera

franchi; bientôt , arrivé aux plaines de Sittim, la découvf1<> ras, de la cime du Nébo, les riches campagnes de Canaan. Le sabbat après fequet tu soupires^ fatigué de tant de dou-* leurs et de tant de combats, tu vas le posséder enfin. Encore une lutte, et Tépreuve sera terminée. Parvenu sur les bords de TArnon , tu verras rangés en bataille contre toi , Basan ^ Moab, Galaad et leurs bandes sanguinaires ; mais ne crains point; ton Epoux est avec toi ; Tépée de ton Josué te fraiera la route au travers des rangs serrés de tes ennemis , et lu salueras les champs fertiles de la terre du repos.

Mais par quelle série d'événements I^Eglise doit-elle passer ainsi de la lutte au triomphe ? quelles circonstances la conduiront de rabaissement à la gloire ?.... Respectons les ténèbres dont la prophétie s'enveloppe, mais en même temps jouissons de ses clartés : n'est-ce pas à notre foi et à notre espérance que Dieu les a données ?

Les cinq premières trompettes ont dès longtemps sonné ; le symbole a du moins obtenu , selon nous, un premier accomplissement. Il en est de même de la sixième trompette , seconde de malheur^ celle qui donna le signal de Tinvasion des Ottomans dans l'empire oriental ; et si les temps qu'elle figurait ne êoUt pas entièrement accomplis , ils seaiblent bien près de l'être. Avec cette trompette finira probablement la grande période des 1260 ans (1); et bientôt retentira d'un pôle à l'autre la septième et dernière trompellOi^ troisième de malheur. ' ' ,

Cette trompette à laquelle est réservé l'honneur d'oa:?iir la bienheureuse période de la gloire de TEglise (2); cette

(1) p. 194 et Note M.

(2) Apoc., X,XL