II PRÉFACE

digne abbë , qui était soufirant depuis plusieurs aimées , fut atteint d'une cruelle maladie dont il n'étût que trop facile de prévoir l'issue. Quelques semaines plus tard, le 30 Décembre 1851 , une mort paisible mit fin à des soufi&ances que , depuis 14 and, il endurait avec une résignation vraiment chrétienne. Les belles qualités que le Ciel lui avait départies nous le rendaient cher; et, longtemps encore nous conserverons un doux souvenir de cette Àme candide dont l'amitié nous était un trésor. Mais c'est spécialement par rapport à VEtstoùre de Téglise d'Utrecht que .nous regrettons sa perte. La connaissance étendue et exacte qu'il en avait acquise , l'étude sérieuse qu il avait faite de ses archives pendant plusieurs années consécutives , promettaient de sa part un travail intéressant, dont sa mort prématurée, à l'âge de 33 ans, nous a privés; car, si l'on en excepte les matériaux qu'il avait recueillis étant déjà malade , on n'a trouvé d'autre ébauche que quelques notes, trop informes et trop incomplètes pour en faire usage.

Quoique cet accident inopiné prive Téglise d'Utrecht d'une partie de son Histoire , on n'a pas cru néanmoins que cela dût arrêter la publication du manuscrit de M. de Bellegarde. La solidité de cet ouvrage , où les faits , puisés aux meilleures sources , sont toujours appuyés de citations justificatives ; la manière dont il est écrit, sine amore et sine oâio; l'accueil favorable que le public a fait aux deux éditions précédentes; Tapprobation des connaisseurs, dont on trouve des preuves bien flatteuses dans les papiers de l'auteur ; tout cela sembla donner le droit, de présumer que le public recevrait avec la même bienveillance cette nouvelle édition à laquelle l'auteur, pour la rendre encore plus utile et plus intéressante , et profitant des conseils de quelques amis éclairés, a apporté beaucoup de soin.

£n efiet, il y a fait entrer, autant que le permettait la nature d'un abrégé, les principaux traits de l'Histoire de Téglise d'Utrecht, depuis sa première fondation, ou du moins ce qu'elle offre de plus intéressant sous le rapport spirituel; car.

FBËFÂCE. III

<n ce qui regarde la pnîssanee temporelle de ses évoques, •comme elle n'était qu'un abus, né des temps d'ignorance; eonmie elle a été cause de bien des jnaux , qui n'ont nullement été compensés par des avantages diables de les contrebalancer, Vantear ne s^ arrête qu'à r^ret. En général, les temps qui précèdent l'érection de cette église en métropole (en 1559), formant comme le fond du tableau, ne sont to^chés que légèrement; mais à partir de cette époque, l'auteur entre dans de plus grands détails, &it ressortir davantage les objets, et les additions qu'il a faites à cette partie de son ouvrage sont, en conséquence, beaucoup plus considérables. Enfin, le récit qu'il y a ajouté des principaux événements durant les vingt années de 1763 à 1784, est un morceau intéressant, d'autant que personne n'en fut mieux instruit que M. Dupac qui a été souvent employé dans les afiaires de l'église dlTtrecht pendant tout ce temps, et principalement dans les négociations entamées sous le pape Clément XIY, dans le but de faire rendre à cette ancienne métropole le rang qui lui est dû. Car co fMtpe ayant demandé, dès 1770, que le clergé de cette église députât un délégué avec lequel il pût traiter immédiatement, et ayant insisté de nouveau sur cette demande , dès que la société des jésuites fut supprimée , ce fut M. de BcUegarde qui alla à Bome , muni des pleins pouvoirs du clergé pour la paix. Le pape avait même déjà fixé le jour auquel il lui donnercdt la première audience, lorsqu'il sentit les atteintes de cette maladie aiguë et étonnante qui fit des progrès si rapides, et qui remporta au bout de quelques jours.

Houa ferons observer aux lecteurs que , si , malgré l'addition jusqu'alors inédite que nous joignons à cette nouvelle édition , l'ouvrage de M. Dupac demeure incomplet, ce n'est que par rapport à des détails d'un intérêt sécondidre; car ces détails ne prouveraient que cette vérité, reconnue par les adversaires mêmes de l'église d'Utrecht, savoir, que le clergé épîscopal a continué jusqu'ici de suivre fidèlement la ligne que ses pères kii ont tracée.