LES DEUX PREMIÈBES PROVINCES FRANÇAISES

Avant de mourir, le saint Fondateur eut la consolation de voir son Ordre répandu dans toute F Europe, Cinq ans ne s'étaient pas écoulés depuis l'approbation donnée par Honorius III, et quatre depuis la dispersion de PiMïuille. Cependant l'Ordre des Prêcheurs comptait déjà soixante couvents de Frères. Presque toutes les nations en possédaient. Aussi, peu de temps avant sa mort, aux fêtes de la Pentecôte de 1221, saint Dominique, avec les Capitulaires réunis pour la deuxième fois à Bologne, divisa son Ordre en huit provinces. La France en eut deux : la province de Provence, mère de toutes les autres, puisqu'elle comprenait Toulouse, et la province de France proprement dite. Ces deux divisions devaient, pendant près d'un siècle, se partager le territoire français et même un peu au delà. Chacune avait se$ frontières nettement déter-

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minées, de telle sorle que le gouvernement de chacune d'elles s'arrêtait à la limite fixée et ne pouvait usurper le territoire voisin. C'est l'époque de la simplicité administrative, nullement compliquée par les enchevêtrements successifs et multiples qui viendront dans la suite.

Pour l'heure, à la tête de chaque province il y a le Provincial, dont la juridiction atteint, sans exception, tous les couvents de sa province.

Le premier Provincial de Provence fut le bienheureux Bertrand de Garrigue, le compagnon préféré de saint Dominique. Pour le premier Provincial de France, il y a quelque hésitation. Bernard Gui, qui donne les noms des Provinciaux français, écrit à plusieurs reprises, comme une chose indubitable, le nom de Mathieu de France. D'autres témoignages contemporains, cités par Echard, attribuent cette charge à Pierre de Reims. Quoi qu'il en soit, — car la question est difficile à résoudre, — la province de France eut, en 1221, sa parfaite hiérarchie.