LA PROVINCE DE PROVENCE. — TERRITOIRE

D'après la plus ancienne statistique des couvents de cette province, publiée au Chapitre Général de Bordeaux en 1277, elle possédait alors quarante-deux couvents de Frères répartis sur son immense territoire, et un seul monastère de sœurs, celui de Prouille.

Ce territoire s'étendait dans tout le midi de la France, comprenant la Provence, le Languedoc, la Navarre et la Gascogne. Il débordait même jusqu'au Piémont, dans le Dauphiné et l'Auvergne. C'est dire que les Frères Prêcheurs pouvaient se développer à leur aise.

En 1303, date du partage de la province de Provence, elle comptait quarante-neuf maisons situées dans les villes principales.

Par honneur pour la nation qui avait donné le jour à saint Dominique, la province d'Espagne eut le premier rang dansTOrdre. Elle Ta gardé. La province de Provence primitive avait le second. Mais au partage de 1303, ce fut Toulouse qui prit sa place, et la Provence passa au seizième rang. Elle y est restée jusqu'à son extinction. L'honneur du second rang lui venait uniquement de ce qu'elle possédait le couvent de Toulouse, le premier de tous. Cette raison disparaissait avec la fondation de la province de Toulouse.

On peut suivre les frontières de la province primitive de Provence en partant de Bayonne, puis Bordeaux, Périgueux, Limoges, le Puy, Valence, Die, Grasse et Nice. Cet arc s'infléchit rapidement, comme on le voit, pour aboutir à Valence, et de Valence à Nice. A l'intérieur de l'arc, les couvents les plus célèbres furent : Toulouse, Bordeaux, Saint-Maximin, Marseille et Avignon.

Cette situation dura jusqu'en 1303. A cette date, au Chapitre Général célébré à Besançon, la province de Provence fut partagée en deux. La partie sud-ouest devint la province de Toulouse , formée de vingt-cinq couvents * dont les limites extrêmes atteignaient Bayonne, Bordeaux, Limoges, Rodez et Carcassonne. Le reste continua à porter le nom de province de Provence avec les couvents, au nombre de vingt-huit*, situés tous au sud -est. Quelques fondations

1 Couvents de la province de Toulouse en 1303 : Toulouse , Bayonne, Bordeaux, Carcassonne, Orthez, Figeac, Condom, Bergerac, Pamiers, Rieux, Albi, Rodez, Saint -Gaudens, Limoges, Cahors, Périgueux, Agen, Montauban, Castres, Brives, Saint -Emilion, Morlaas, Auvillars, Saint- Sever, Lectoure.

Trois monastères de Sœurs : Prouille, Pont -Vert de Condom, Saînt- Pardoux.

2 Couvents de la province de Provence ; Montpellier, Narbonile , Marseille, Valence, Perpignan, Sisteron, Tarascon, Aubenas, Aix, Marvejols,

nouvelles augmentèrent les couvents des deux provinces, ce qui rend impossible la fixation exacte des maisons de chaque province. Il faudrait les suivre au jour le jour.