MAÎTRE HERVÉ DE NÉDELLEC, QUATORZIÈME GÉNÉRAL DE L^ORDRE

Au moment où Bérenger de Landore laissait vacant le magistère des Prêcheurs, la province de France était gouvernée par un religieux dont la renommée illustrait toute rÉglise.

Frère Hervé de Nédellec, Breton d'origine, né au diocèse de Tréguier, appartient à une famille de noble race. Riche de patrimoine , riche de nombreux bénéfices ecclésiastiques, grand clerc, comme on disait alors, et supérieurement instruit, il avait tout quitté pour prendre rhabit de Saint-Dominique au couvent de Morlaix. Étu-

dîabt à SainWacqueîs, Maître de Paris en 1307, il régenta rÉcok de la province de France, en ce môme couvent y pendant denx ans. Le 14 septembre 1369, les Pères le choisirent, au Chapitre de Chartres, pour Provincial. Il garda la charge neuf ans, jusqu'à son élection au Géûéralat, 10 juin 1318.

Maître Hervé eut à lutter contre certains spirituels, dont les allures mystiques tendaient à briser l'unité de FOrdre. Ces spirituels voulaient >une observance plus stricte, exagéraient leurs oraisons et leurs pénitences, et surtout oubliaient que FOrdre des Prêcheurs avait été institué pour le salut des âmes. Ils supportaient avec peine le développement de Tétude. C'était une menace pour la paix dominicaine. A cMé, on pouvait voir les ravages, exercés par ce gehre de religieux dans l'Ordre de Saint- François. Pas dp Petite Église dans l'Ordre des Prêcheurs, fût-ce avecla plus droite et la plus pieuse intention : ce fut le mot d'ordre de Maître Hervé.

Il eut la grande consolation de préparer la canonisation de saint Thomas d'Aquin. Jean XXII nomma les Commissaires qui durent faire l'enquête canonique sur les actes du saint Docteur. L'Ordre entier, dans l'allégresse, voulut contribuer aux dépense^ de cette cause. Le 1 4 juillet 1 323, à Avignon, Jean XXII ouvrit lui-même la série des fêtes de la canonisation par deux sermons : le premier pour annoncer à toute TÉglise la bonne nouvelle, le second pour exalte;* saint Thomas d'Aquin et l'Ordre des Prêcheurs. Il prononça, entre autres louanges, ces belles paroles : « Après les Apôtres et les premiers Docteurs, Thomas 4'Aquin *est celui qui a répandu le plus de lumière dans l'Église de Dieu... Autant d'articles il a écrit, autant de miracles il « fait. » Par la bouche du Pape, TÉglise faisait sienne la doctrine de saint Thomas.

Après Jean XXII , dans la même séance , six autres discours furent prononcés. Frère Pierre Cantier, en remplace-

6d HISTOIRE ABRÉGÉE

ment de Frère Jean de Naples, parla sur ce texte : Ad prs^epium tuum elevabitur aquila et in arduis ponet nidum suum. Puis vint le roi Robert de Naples qui fit un sermon sur ces paroles : Ille erat Incarna ardens et lacens, I^es quatre autres orateurs furent : un Patriarche de l'Ordre qui n'est pas nommé, l'Archevêque de Capoue, T Archevêque d'Arles et TÉvêque de Lodève , qui était de l'Ordre de Saint-François. Nul n'exalta comme lui l'enseignement du saint Docteur. Tout en gardant chacun ses positions doctrinales, les deux Ordres se donnaient la main devant l'autel de saint Thomas.

Le lundi suivant, 18 juillet, dans l'antique église de Notre- Dame - des -Doms, Jean XXII célébra une messe solennelle, la première en l'honneur de saint Thomas. Après quoi il prêcha sur ce texte : Magnus es tu et faciens mirabilia. Pendant le sermon, les hérauts du roi Robert criaient au peuple, par toute la ville d'Avignon^ de fêter comme le jour de Noël.

Ce même jour, Jean XXII publiait solennellement la Bulle qui plaçait sur les autels le vénérable Frère Thomas d'Aquin. On peut dire que le moncle catholique tout entier s'associa à cette glorification de l'illustre Docteur. Elle fut faite en terre française , par un Pape français , sous un Maître Général français, à ta sollicitation pressante d'un prince français , Robert d'Anjou , qui se trouvait ^ouverain de la ville natale de saint Thomas. Nous verrons ^lus loin que c'est également en terre française que lé saint Docteur reçut officiellement l'honneur suprême de la sépulture. Tout se tient ainsi dans la vie et la mort de saint Thomas, qui donna, en France, à Saint- Jacques de Paris, la plus noble et la plus considérable partie de son enseignement.

Seul, Hervé de Nédellec était absent de ces fêtes. U accourait d'Espagne, où il faisait la visite canonique, lorsque, arrivé à Narbonne, il fut frappé de maladie grave.

DE L'ORDRE DE SAINT -DOMINIQUE 8d

Les Pères vinrent d'Avignon lui raconter Texaltation de saint Thomas. Ce fut sa dernière joie en ce monde. Il mourut, bercé par ces bruits d'allégresse, le 7 août 1323» On Tensevelit dans Téglise des Frères.

MAÎTRE HUGUES DE VAUCËMAIN, SEIZIÈME GÉNÉRAL DE l'oRDR^

11 naquit au château de Coursan, sur les frontières de la Bourgogne et de la Champagne, dans les dernières années du xiii* siècle. Sa famille occupait des postes honorables à la Coyr de France.

Hugues de Vaucemain fît son noviciat au couvent d'Auxerre , ^dont il était fils. Etudiant à Saint- Jacques de Paris, puis professeur et Maître, — le soixante-quatorzième selon le catalogue de Bernard Gui , — " il fut élu Provincial de France au mois de février 1322. La charge se trouvait vacante par la mort de Jacques de Lausanne. Hugues de Vaucemain la garda onze ans.. C'était un homme très instruit, de sainte vie. Les Pères du Chapitre de Dijon „ en 1333, l'élurent >>k l'unanimité Maître Général de l'Ordre.

Son gouvernement se résume dans la lutte qu'il soutint vaillamment contre les projets du Pape Benoît Xll. Nous les connaissons. 11 s'agissait pour le Pape d'imposer à rOrdre le droit et la pratique de la propriété commune. Comme je l'ai dit plus haut. Maître Hugues de Vaucemain, intransigeant dans ses principes, qu'il estimait fondamentaux pour l'Ordre, mourut à la tâche, au couvent d'Avignon. 11 préféra s'ensevelir dans les plis de son drapeau. Noble geste, à coup sûr, mais souvent stérile !

^0 HÎSTOIHE ABRÉGÉE

Ses restes furent transportés, en 4388, au couvent d'Auxerre par les soins de Frère Jean Hermitte, fils de ce souvent et confesseur du roi de Sicile. Le tombeau avait été préparé par le petit neveu de Maître Hugues de Vaueemain. Bureau de la Rivière, premier chambellan du roi de France.