DE CENT ANS

Tout en faisant œuvre de bon Français, Maître Simon avait fait aussi œuvre de bon Frère Prêcheur. Car l'état de rOrdre en France, déjà lamentable du fait de la peste noire , s'aggravait tous les jours par suite des dévastations de la guerre. Comment i^onger à une vie régulière, quand tout s'écroulait autour de soi ? Il n'y avait que des ruines dans les provinces de France, de Toulouse et de Provence. Que l'on en juge.

Dans la province de France, le couvent de Lille fut détruit plusieurs fois. Il était situé hors les murs et tombait immédiatement au pouvoir des assiégeants. Las de rebâtir leur maison, les Pères finirent par entrer dans la ville. Les Dominicaines de TAbiette, près de Lille, virent brûler cinq fois leur monastère, rien que jusqu'en 1345. Pire encore fut la détresse des Sœurs de Saint -Mathieu, les Emmurées de Rouen. Cette ville était le centre, de toutes les invasions anglaises. Le monastère ruiné, dévasté, n'était plus habitable. On dut l'abandonner. Ce misérable état durait encore en 1426. L'église des Frères à Guingamp était en ruine en 1375; de même à Angouléme, en 1377, les Frères s'efforcent péniblement de reconstruire leur couvent.

A Paris, le couvent de Saint-Jacques perdit ses jardins et une partie de ses bâtiments. Ce fut l'œuvre d'Etienne Marcel qui, voulant fortifier la ville contre le Dauphin, s'empara de ces propriétés situées sur les remparts et les détruisit. On y comptait les infirmeries, des chapelles

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votives, de grandes salles royales et solennelles, dit la bulle papale qui relate ces faits.

Les Prêcheurs d'Orléans et de Sens durent abandonner leurs couvents incendiés à plusieurs reprises. A Clermont- Ferrand, les alertes étaient si fréquentes que les Frères devaient, tous les ans, cacher, dans une maison de la ville, les provisions nécessaires à leur subsistance. Leur couvent se trouvant en dehors des murs , ils n'avaient plus aucune sécurité. En 1369, ils obtinrent de se fixer définitivement dans la ville où ils achetèrent Thôtel de Mongascon. L'ancien couvent demeura cependant intact. ^

Le couvent de Pons fut incendié et détruit; celui de Grenoble dut être transféré dans les murs. A Tours, les Frères perdirent beaucoup de leurs propriétés. On pour* rait continuer cette liste lugubre, car il n'y est pas fait mention des maisons qui furent plus ou moins atteintes ^ presque toutes, surtout dans les régions du ncM:d et du centre.

Dans la province de Toulouse , les Sœurs de Saint-Pardoux, près de Nontron, subirent toutes les calamités du siège de la ville, en 1346. Elles étaient réduites à une lamentable détresse. En 1360, la ville de Bagnèresfut incendiée par les Anglais. Le couvent des Prêcheurs, qui ne datait que de 1344, disparut dans les ruines. Celui de Prouille fut seul respecté par le prince de Galles, en 133ë. Quelques années après; les Grandes Compagnies infes* tèrent les environs. Elles séjournèrent deux> ans devant ses portes, empêchant les travaux de cultiu*e, pillant le bétail, détruisant les granges. La misère des Sœurs devint pitoyable, au point que ce monastère, qui pouvait alimenter d'ordinaire deux cents personnes, fut près d'être abandonné. Les armées anglaises et, après, les Grandes Compagnies, dévastèrent tous les couvents du Languedoc.

En Provence, les ruines ne furent pas moindres. A Aix, les Dominicaines de Nazareth durent se réfugier auprès

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des Frères dans l'intérieur de la ville. Leur monastère avait été rasé par les Aixois eux-mêmes pour empêcher l'ennemi de s'y établir. Elles vendirent, pour vivre, les joyaux, les calices et les ornements de leur église. A Saint- Maximin, l'épouvante fut telle que les Pères transportèrent les reliques de sainte Madeleine dans la solitude de la Sainte -Baume. Ils eurent raison, car leur couvent fut pris et pillé par les Anglais. Ceux de Nîmes et d'Arles abandonnèrent leurs maisons incendiées. A Avignon, le monastère de Sainte -Praxède fut dévasté et pille. par les Grandes Compagnies.

En somms , les provinces dominicaines françaises étaient en ruine. Et cette ruine dura, à travers quelques accalmies, jusqu'à la fin de la guerre de Cent ans.

On peut dire , de façon générale , que , de cette époque désastreuse, date l'introduction des couvents dominicains à l'intérieur des villes. Jusque-là, la plupart, en France ^ se trouvaient situés en dehors des murs, ou, comme Saint- Jacques de Paris, à cheval sur les remparts, moitié dedans, moitié dehors.