LE CHAPITRE GÉNÉRAL BISANNUEL

A Maître Simon de Langres succéda comme Général de l'Ordre des Prêcheurs Frère Élie Raymond de Toulouse, élu le 6 juin 1367. 11 était né à Périgueux. Fils du couvent de Bergerac, il suivit la carrière ordinaire des aspirants à la Maîtrise. On l'appelle de Toulouse, comme appartenant à cette province.

Signalons à son actif une innovation hardie , qui n'alla pas sans troubler momentanément la paix des Prêcheurs.

Du reste, dans un Ordre religieux, toute innovation législative contraire à des habitudes qui touchent les personnes est sûre d'exciter les murmures de quelques-uns. On ne peut plaire à tout le monde, même pour le bien.

Les Chapitres généraux avaient lieu tous les ans. Au début, lorsqu'il fallait se connaître, établir les lois fondamentales de l'Ordre, réprimer les abus qui pouvaient atteindre la vitalité foncière et jeune encore de la famille dominicaine, ces réunions annuelles étaient très utiles. Peu à peu cependant, les Constitutions étant définitivement assises, ces mêmes réunions annuelles parurent superflues. Elles nécessitaient des voyages interminables pour les religieux, surtout ceux venant de Pologne, d'Allemagne, de Suède et de Russie. On ne rencontrait sur les routes de Rome ou de Paris que des Prêcheurs. En temps de guerre, ces voyages étaient dangereux, plus encore en temps de peste. Et la guerre et la peste se donnaient souvent la main. Tune suivant l'autre. On estima que c'était une perte énorme de temps et de travail. Car il ne faut pas oublier que ces voyages se faisaient à pied, dans les premiers temps, ou à cheval. On s'en allait par étapes, de couvent en couvent, d'abbaye en abbaye, sans trop se soucier des dépenses de la route ou du gîte à trouver, tant l'hospitalité chrétienne était chose universelle. Les Frères voyageurs faisaient office de reporters. Ils racontaient à l'aller les nouvelles de leur pays, au retour celles de Rome, Paris et autres lieux.

Malgré tout. Maître Élie et avec lui beaucoup de religieux pensèrent qu'il suffirait largement, pour le bien de l'Ordre, de réunir le Chapitre tous les deux ans. La mesure était encore bonne. Il y eut naturellement tout un parti adverse qui, s'appuyant à saint Dominique, protesta énergiquement. On eût pu répondre que la vie privée était bien plus contraire à la pensée du saint Fondateur que la \ tenue annuelle des Chapitres.

Maître Élie fît tête à Forage. Il n'y eut point de Chapitre en 1368. Après quelques hésitations, les Pères Capitulaires de Valence commencèrent, en 1370, la loi qui fixait à deux ans la célébration des Chapitres. Pour calmer lès esprits, il fallut faire intervenir l'autorité du Pape. Maître Elie demanda donc à Grégoire XI d'établir luimême, de plein droit apostolique, la nouvelle Constitution. Il le fit par la Bulle Dum p rofun dis, datée du 27 août 1373. Cette Bulle donne au Maître Général la faculté de célébrer le Chapitre tous les deux ou trois ans. L'année suivante , à Florence, les Pères Capitulaires firent une Constitution basée sur ce décret pontifical, qui l'harmonisait avec certaines dispositions législatives concomitantes. Car tout se tient dans une législation, et le changement d'un texte important a ses répercussions autour de lui. Désormais le Chapitre général aura lieu tous les deux ans.

Ce fait, grave pour TOrdre, est ainsi d'origine française.

LA TRANSLATION DU CORPS DE SAINT THOMAS d'aQUIN