JEANNE D*ARC ET LES DOMINICAINS FRANÇAIS

La fin du grand schisme rendait à TOrdre son imité. Il lui en resta, en France, comme un gage précieux, source de nouvelles bénédictions divines : la mort et l'ensevelissement à Vannes de saint Vincent Ferrier.

C'est à la France que la Providence confia la dépouille mortelle du grand thaumaturge, l'infatigable prêcheur du Jugement dernier. Il rendit son âme à Dieu, à Vannes, le 5 avril 1419. Sur Tordre du duc de Bretagne, on l'inhuma dans la cathédrale, du côté nord, entre le chœur et l'autel majeur, devant le siège épiscopal.

D'autre part, malgré l'unité rendue à l'Église, la guerre nationale entre la France et l'Angleterre n'était pas terminée. Il semble que Dieu ait voulu tout pacifier, mais par des moyens au-dessus des forces humaines. En 1422, peu après la paix de l'Église, la France paraissait perdue. Elle Tétait humainement. L^ Anglais dominait sur les plus nombreuses et les plus belles provinces du royaume.

« Outre les sénéchaussées du Bordelais, du Bazadais et des Landes qu'ils tenaient depuis de longues années, les Anglais avaient à gouverner, en France, la Normandie et rile-de-France , une grande partie de la Picardie et de la Champagne. Les pays entre Seine et Loire étaient entamés, et le flot d'invasion pénétra vite jusqu'aux rives de la Loire... » Les Bretons se désintéressaient de la lutte; le duc de Bourgogne reconnaissait Henri VI d'Angleterre comme suzerain. De sorte que le roi de France, Charles VII, ne possédait plus qu'une faible partie de son royaume. On l'appelait par ironie le roi de Bourges. Et la guerre continua, acharnée, de 1422 à 1428.

Or, entre 1410 et 1412, à Domremy, sur la frontière française de l'^Est, naissait Jeanne d'Arc. Simple, pieuse, ingénue, elle ne sut jamais ni A ni B. Mais elle aimait Dieu de tout son cœur, la sainte Vierge et les saints. Chacun sait qu*après de longues hésitations , éclairée et poussée à l'action par l'archange saint Michel et les saintes niartyres Catherine et Marguerite, Jeanne se décida, en 1428, à se rendre auprès de Charles VII. Elle se disait l'Envoyée de Dieu pour sauver la France, bouter l'Anglais dehors et faire sacrer le roi à Reims.

C'était si merveilleux que l'on eut peine à la croire. Cependant, si pure était sa vie, si convaincue son affirmation et si vaillant son regard qu'on ne la rebuta point. Six docteurs se réunirent à Poitiers, par ordre du roi, pour étudier cette enfant, examiner ses dires. Trois étaient Dominicains. C'est le premier contact de Jeanne avec les Prêcheurs. Il fut bon pour elle. Jeanne, interrogée sur sa foi, sur sa mission, sur ses visions, étonne par ses réponses simples, précises, spirituelles. Maître Seguin, un des Dominicains., lui demanda en son patois limousin quelle langue parlait saint Michel : « Meilleure que la vôtre, » répliqua l'enfant. Maître Seguin ne lui garda point rancune de cette riposte.

Jugée digne de créance, Jeanne se met à la iéte des armées royales ; elle délivre Orléans et , rapide comme la puissance divine, de succès en succès, elle conduit à Reims Charles VII. Il y fut sacré le 17 juillet 1429. Jeanne assistait à la cérémonie, son étendard à la main : « Gentil roi, dit -elle en pleurant, ores est exécuté le bon plaisir de Dieu! » Moins d'un an après, le 23 mai 1430, Jeanne, trahie, tombait aux mains des Anglais. Elle devait acheter par son sang le salut de la France.

Pendant son procès, qui fut pour elle un cruel martyre, Jeanne trouva encore près d'elle les Dominicains français. Il y en eut un, Jean Le Maître, Prieur de Rouen, devenu sujet anglais, qui, de ce chef, se plaça parmi ses juges. Je ne puis le compter au nombre de§ Dominicains français. Ceux-ci furent trois, trois amis de Jeanne : Raoul le Sauvaige, Isambart et Martin Ladvenu. Tous les trois furent ses défenseurs et ses conseillers. C'est Frère Martin Ladvenu qui a la douloureuse mission d'annoncer à Jeanne l'horrible condamnation. Il la confesse, il la prépare doucement, il la console. Il obtient même, et non sans peine, de lui porter la sainte Communion en grande solennité, au chant des Litanies, au milieu des cierges. Jeanne a l'ineffable joie de recevoir ainsi, dans sa prison, le corps de son Sauveur. Martin Ladvenu et Isambart accompagnent la martyre jusqu'au bûcher. Ils demeurent près d'elle. Martin Ladvenu lève très haut devant ses yeux l'image de Jésus crucifié; il l'approche de ses lèvres, et Jeanne mourante, consolée par la vue de son Maître^ s'écrie : « Jésus! »

Cette mort mit fin à la guerre de Cent ans. La France, de par Dieu rachetée par Jeanne d'Arc, restait aux Français.

Au commencement de cette guerre, nous avons vu Simon de Langres s'entremettre contre Etienne Marcel pour défendre le Dauphin. Nous l'avons vu ensuite négocier le