LES PRINCIPES DE LA RÉFORME DU B. RAYMOND DE CAPOUE

Pendant que la guerre de Cent ans troublait profondément la France, et le grand schisme TÉglise, TOrdre de Saint- Dominique, cruellement atteint dans ses sources vives, sentait circuler en lui une sève nouvelle. Il le devait d'abord à sainte Catherine de Sienne, qui avait formé près d'elle par ses exemples et sa doctrine des âmes très religieuses, désireuses de reprendre une vie dominicaine parfaite, celle des temps primitifs, que le désastre de la peste noire et les ravages de la guerre et du schisme avaient^ en grande partie, ruinée.

L'Ordre le dut ensuite à l'action surnaturelle, très puissante, de saint Vincent Ferrier, et enfin au B. Raymond de Capoue, confesseur de sainte Catherine, dépositaire, parla même, de ses plus intimes aspirations. Sainte Catherine de Sienne et saint Vincent Ferrier méritèrent, parleurs prières et leurs pénitences, la réforme de l'Ordre; saint Vincent montra au monde l'idéal pratique du véritable Prêcheur, et Raymond de Capoue s'efforça de répandre autour de lui cet idéal. C'est lui l'exécuteur et propagateur de la réforme. Il fut aidé, du reste, par un groupe de

saints religieux tant en Italie que dans les provinces allemandes. Le premier de tous est le B. Jean Dominici.

Après la mort de sainte Catherine, Raymond de Capoue, devenu, selon sa prédiction, Maître Général de l'Ordre pour Tobédience du Pape de Rome , se mit à Tœuvre.

Nous n'avons à nous occuper, pour la France, que desprincipes qui le dirigèrent , car ces principes seront ceux de la réforme religieuse introduite dans les provincesfrançaises.

Raymond de Capoue se proposait uniquement de remettre en pratique les observances primitives de l'Ordre^ telles que les Constitutipns les enseignaient. La loi est là,, très claire, très précise, très impérieuse. Rien à innover, rien à fonder. A tous et à chacun, Raymond de Capoue veut montrer la règle dominicaine et dire : Si vous avez fait profession de vivre selon la règle de Saint-Dominique, cette règle, la voici, intacte, intégrale, qui lie et oblige votre conscience. Il remonte à la source, rien de plus.

Ce principe de réforme, en soi, était excellent. Il n'atteint nullement la règle elle-même, mais bien les personnes, qu'il engage à la suivre sans aucune modification.

Cependant, dans la pratique, une lettre morte ne suffit pas. Il faut nécessairement l'interpréter en bien des cas. Et c'est précisément la pierre d'achoppement de tous les réformateurs. Raymond de Capoue ne Ta pas évitée.

Comment arriver à un retour en arrière, quand depuis longtemps de nouvelles habitudes sont prises, qu'excuse ou justifie la misère des temps ?

.Comment procéder? Raymond de Capoue estima qu'il perdrait toute influence réelle, pratique, s'il se contentait, comme on l'avait fait, dignement jusque-là, mais sans succès, de publier de saintes et louables ordonnances. Il résolut donc de choisir quelques maisons dans lesquelles il appellerait pour chaque province les religieux disposés à observer la règle. Une fois bien formés, ces religieux

iraient dans d'autres couvents porter là bonne semence. Ainsi, peu à peu, la vie régulière reprendrait sa ferveur «ans secousse, sans violence. Les couvents d'observance doivent être, selon Raymond de Capoue, comme des pépinières. Pour rheure, il n'a aucune idée de congrégation séparée. Ce qu'il veut, c'est préparer dans les couvents d*observance des plants vigoureux qu'il transplantera dans l'Ordre entier.

Idée généreuse, certes ! mais, disons-le tout de suite, idée peu pratique. On le faisait pour l'étude à Saint-Jacques de Paris et dans les grands centres universitaires, d'où les Frères, instruits et gradués, se répandaient dans l'Ordre pour communiquer aux autres leur doctrine. Seulement, ce qui peut se faire facilement pour l'esprit se heurte, lorsqu'il s'agit des moeurs, à une résistance de volonté, contre laquelle l'effort le meilleur vient se briser. C'est ce qui fut la cause de Téchec réel de ce procédé.

D'autre part, — je l'ai laissé déjà entrevoir, — il est difficile, même pour un saint ^ de faire une réforme religieuse dans toute sa pureté primitive, c'est-à-dire en proposant Tobservance avec la largeur d'interprétation qu'elle avait au début. Cela tient à l'esprit de réaction, presque fatal, qui pousse les âmes à rétrécir le texte et surtout l'esprit de la loi. Pour mieux atteindre le but, on le dépasse ; en le dépassant , on lui nuit.

L'observance dominicaine prêtait d'autant plus à ce grave inconvénient que, servant de moyen pour arriver à un but très actif, elle avait un principe modérateur nécessaire : la dispense. Diminuer ce principe modérateur, c'est rompre l'équilibre entre le but de l'Ordre et les moyens.

La sagesse de toute réforme consiste à garder cet équilibre, sous peine d'insuccès.

La dispense sanitaire pour les infirmes ou débiles était la sauvegarde de l'étude. L'alternative se trouve nettement posée : Diminuer l'étude si la dispense est rare ; la

tenir à niveau et Taugmenter si la dispense est large. C'est précisément sur ce point délicat que la réforme doit avoir le plus de tact surnaturel. On ne peut prétendre qu*il fut toujours suffisamment gardé. Dans les commen- -céments surtout, par désir de pratiquer tout le détail de» observances, il y eut quelques hésitations, et Tétude parut fléchir. On oubliait trop que, pour un Ordre de Prêcheurs, Tétude est la principale observance, puisque c'est elle qui conduit le plus directement au but. Mais Fhésitation n'eut ni rétendue ni la durée capables d'empêcher une réforme salutaire.

Ainsi donc, les principes de réforme du B. Raymond de Gapoue étaient ceux-ci : 1<* Ramener les Frères à l'observance primitive, sans rien innover, sans rien modifier dans les Constitutions. Réforme de TOrdre essentiellement et uniquement par ses propres moyens. Principe excellent, qui demeurera la base de toutes les réformes dominicaines, mais qui sera plus ou moins sagement compris et appliqué.

2® Sauvegarder Tunité de l'Ordre, en formant des couvents d'observance dans chaque province, d'où les réformés, répandus dans les autres maisons, porteront avec eux la vie régulière. Principe, en soi, très juste, mais qui^ dans la pratique , aboutit à un échec et fut remplacé par le régime des Congrégations, soumises toutes au Maître Général.